背部和脊柱上部最常見的症狀和體徵是背部疼痛、壓痛、虛弱、僵硬和/或畸形。 與上軀幹（胸背部）相比，下背部（腰椎）和頸部的疼痛更為常見。 除了局部症狀外，胸部疾病還可能引起腰部和下肢、頸部和肩部、肋骨和腹部的疼痛。
疼痛性軟組織疾病
胸背痛的原因是多方面的，而且往往是模糊的。 在許多情況下，這些症狀是由於過度使用、過度拉伸和/或通常是軟組織輕度破裂引起的。 然而，也有許多特定的疾病會導致背痛，例如嚴重的脊柱側凸（駝背）或不同病因的脊柱後凸、Morbus Sheuermann（胸椎骨軟骨炎，有時在青少年中疼痛，但在成人中很少），以及其他外傷或某些神經和肌肉疾病可能導致的畸形。 脊柱感染（脊柱炎）通常位於胸部區域。 多種微生物均可引起脊柱炎，如結核病。 風濕性疾病，特別是強直性脊柱炎和嚴重的骨質疏鬆症可能會出現胸背痛。 許多其他脊柱內、胸腔內和腹腔內疾病，例如腫瘤，也可能導致背部症狀。 通常，胸椎可能會感到疼痛（牽涉痛）。 來自其他部位的癌症骨骼轉移通常位於胸椎； 對於轉移性乳腺癌、腎癌、肺癌和甲狀腺癌尤其如此。 胸椎間盤破裂極為罕見，發生率為所有椎間盤破裂的 0.25% 至 0.5%。
檢查：在檢查時，應始終牢記許多引起胸背部症狀的脊柱內和脊柱外疾病。 患者年齡越大，原發性腫瘤或轉移瘤引起的背部症狀越頻繁。 因此，全面的面試和仔細的檢查非常重要。 檢查的目的是明確疾病的病因。 臨床檢查應包括常規程序，如視診、觸診、肌力檢查、關節活動度檢查、神經功能檢查等。 對於症狀和體徵持續時間長且嚴重的病例，以及 X 線平片懷疑特定疾病時，其他放射學檢查，如 MRI、CT、同位素成像和 ENMG 有助於明確病因診斷和定位疾病過程。 如今，MRI 通常是胸背痛的首選放射學方法。
退行性胸椎疾病
所有成年人都會遭受隨年齡增長的脊柱退行性變化。 大多數人不會因這些變化而出現任何症狀，這些變化通常是在調查其他疾病時發現的，通常沒有任何臨床意義。 胸部區域的退行性變化很少會導致局部和放射症狀——疼痛、壓痛、僵硬和神經體徵。
椎管變窄、椎管狹窄可能導致血管和神經組織受壓，導致局部和/或放射痛和神經功能障礙。 胸椎間盤突出很少引起症狀。 在許多情況下，放射學檢測到的椎間盤脫垂是一種附帶發現，不會引起任何症狀。
胸椎退行性疾病的主要體徵是局部壓痛、肌肉痙攣或無力以及脊柱局部活動能力下降。 在某些情況下，可能存在神經系統障礙——受影響組織局部和/或遠端的肌肉麻痺、反射和感覺缺陷。
胸椎間盤突出症的預後通常是好的。 幾週內腰部和頸部的症狀就會消退。
檢查. 適當的檢查是必不可少的，尤其是對於長期處於劇烈疼痛和麻痺狀態的老年人。 除了詳細的面談外，還應進行充分的臨床檢查，包括檢查、觸診、活動能力測試、肌肉力量和神經系統狀態。 放射學檢查中，X線平片、CT尤其是MRI有利於脊柱病變的病因診斷和定位。 ENMG 和同位素成像可能有助於診斷。 在鑑別診斷中，實驗室檢查可能很有價值。 在單純的椎間盤脫垂和退行性變化中，實驗室檢查沒有特殊異常。