表皮上皮的功能是形成皮膚的表層或角質層，其主要成分是纖維蛋白，角蛋白。 在某些區域，上皮細胞經過專門開發以產生特定類型的角蛋白結構。 其中之一是頭髮，另一個是指甲。 甲板部分由基質的上皮形成，部分由甲床的上皮形成。 指甲以與頭髮和角質層相同的方式生長，並受到與導致頭髮和表皮疾病的疾病相似的致病機制的影響。 一些元素，如砷和汞，會像頭髮一樣積聚在指甲中。
圖 1 顯示指甲基質是上皮的內陷，其基部被指甲皺襞覆蓋。 稱為角質層的角質層薄膜通過從指甲皺襞延伸至指甲板來密封甲溝間隙。
圖 1. 指甲的結構。
指甲最脆弱的部分是甲褶和甲板尖端下方的區域，儘管甲板本身可能會遭受直接的物理或化學創傷。 化學物質或感染劑可能會在游離邊緣滲入甲板下方。 水分和鹼會破壞角質層，使細菌和真菌進入，引起甲溝組織發炎，使指甲板繼發性生長障礙。
指甲疾病最常見的原因是慢性甲溝炎、癬、外傷、牛皮癬、循環障礙和濕疹或其他皮炎。 甲溝炎是甲皺襞的炎症。 急性甲溝炎是一種痛苦的化膿性疾病，需要抗生素治療，有時需要手術治療。 慢性甲溝炎發生在角質層缺失之後，角質層允許水分、細菌和 白色念珠菌 滲透到甲溝間隙。 這在經常接觸水、鹼性物質和清潔劑的人群中很常見，例如廚房工作人員、清潔工、水果和蔬菜製備者以及罐頭工人和家庭主婦。 直到密封甲溝間隙的角質層和上皮層的完整性得到恢復，才能實現完全恢復。
接觸水泥、石灰和有機溶劑以及屠夫或家禽飼養員等工作也可能導致角質層和指甲皺襞受傷。
指甲基質的任何炎症或疾病都可能導致指甲板營養不良（變形），這通常是引起醫療注意的症狀。 暴露於令人不寒而栗的寒冷，或雷諾氏現象的動脈痙攣，也會破壞基質，產生指甲營養不良。 有時損傷是暫時的，在消除病因和治療炎症後，指甲營養不良會消失。 （示例如圖 2 所示。）
圖 2. 繼發於慢性刺激引起的接觸性皮炎的甲營養不良。
指甲損傷的一個原因是直接在指甲上塗抹某些化妝品製劑，例如指甲油下的底漆、指甲硬化劑和合成指甲敷料。
一些特殊職業可能會造成指甲損傷。 由於處理濃縮的聯吡啶農藥化合物百草枯和敵草快，已有營養不良的報告。 在二氧化硒的製造過程中，這種物質的細粉可能會進入指甲板的邊緣，引起強烈的刺激和指尖壞死，並損壞指甲板。 應小心警告工人注意這種危險，並建議他們始終每天清潔手指的甲下區域。
某些類型的指尖過敏性接觸性皮炎經常導致繼發性指甲營養不良。 可以做到這一點的六種常見致敏劑是：
- 牙科外科醫生使用的丁卡因和化學相關的局部麻醉劑
- 太平間服務員、解剖學、博物館和實驗室助理使用的福爾馬林
- 廚師使用的大蒜和洋蔥
- 由園藝師和花商處理的鬱金香球莖和鮮花
- p-叔-製鞋商和修鞋商使用的丁基苯酚甲醛樹脂
- 一些鋁助熔劑中使用的氨基乙基乙醇胺。
可以通過陽性斑貼試驗確認診斷。 停止接觸後，皮膚和指甲的狀況就會恢復。
保護措施
在許多情況下，可以通過使用合適的手部保護裝置來保護指甲。 然而，如果存在手暴露，則應充分護理指甲，主要包括保護角質層和保護甲下區域。 應每天清潔指甲游離緣下的皮膚，以去除異物或化學刺激物。 在使用隔離霜或乳液的情況下，應注意確保角質層和游離緣下的區域被覆蓋。
為了保持完整的角質層，必須避免過度修指甲或外傷、長時間接觸水導致的浸漬以及反復接觸鹼、溶劑和洗滌劑溶液導致的溶解。