小型工作場所自古以來就是一種典型的生產方式。 時至今日，城鄉仍存在家庭成員分工合作的家庭手工業。 事實上，所有國家的大多數工人，無論有償還是無償，都在可歸類為小型企業的企業中工作。
在定義他們的健康問題之前，有必要定義一個小企業。 人們普遍認為，小型企業是指僱用 50 名或更少工人的企業。 它可能位於家中、農場、小型辦公室、工廠、礦山或採石場、林業作業、花園或漁船中。 該定義基於工人的數量，而不是他們的工作或他們是否有薪或無薪。 家明明是一家小企業。
小型企業的共同特徵
小型企業的共同特徵包括（見表 1）：
- 他們很可能資金不足。
- 他們通常沒有加入工會（尤其是家庭和農場）或加入工會不足（辦公室、工廠、食品店等）。
- 他們不太可能受到政府機構的檢查。 事實上，幾年前進行的一項研究表明，許多小企業的存在甚至不為負責它們的政府部門所知（社區衛生部 1980）。
表 1. 小型企業的特徵及其後果
缺乏資金
- 惡劣的環境條件
- 原材料便宜
- 劣質設備維修
- 個人防護不足
非工會化或工會化不足
- 較低的工資率
- 更長的工作時間
- 不遵守獎勵條件
- 剝削童工
劣質檢驗服務
- 惡劣的環境條件
- 更高的危險等級
- 更高的傷害/疾病率
因此，通常反映可用資金的工作場所環境條件不可避免地不如大型企業：購買更便宜的原材料，減少機器維護，個人防護設備更少。
工會化不足或未加入工會將導致較低的工資率、更長的工作時間和不遵守獎勵條件。 工作往往會更加密集，兒童和老人更有可能受到剝削。
劣質的檢驗服務將導致更差的工作環境、更多的工作場所危害以及更高的傷害和疾病發生率。
小型企業的這些特徵使它們處於經濟生存的邊緣。 它們定期出現和消失。
為了平衡這些顯著的劣勢，小型企業在其生產系統中具有靈活性。 他們可以快速響應變化，並經常針對技術挑戰的要求開發出富有想像力和靈活的解決方案。 在社會層面上，所有者通常是工作經理，並在更個人的層面上與工人互動。
有證據支持這些信念。 例如，美國的一項研究發現，附近的板材打磨店的工人經常接觸溶劑、金屬顏料、油漆、聚酯塑料煙霧和灰塵、噪音和振動（Jaycock 和 Levin，1984 年）。 美國的另一項調查顯示，多次短期接觸化學物質是小型工業的特徵（Kendrick、Discher 和 Holaday，1968 年）。
一項芬蘭研究調查了 100 個工作場所的這種情況，發現短期接觸化學品在小型工業中很常見，而且隨著公司的發展，接觸時間會增加（Vihina 和 Nurminen，1983 年）。 與這種模式相關的是多次接觸不同的化學品和頻繁接觸峰值水平。 該研究得出結論，小型企業的化學品接觸具有復雜性。
1980 年在維也納舉行的第二屆國際苯研討會上，或許最引人注目地說明了規模對職業健康風險的影響。對於來自石油行業的大多數代表來說，苯在工作場所造成的健康風險很小； 他們的工作場所採用先進的醫療、衛生和工程技術來監測和消除任何潛在的接觸。 相比之下，土耳其的一位代表在評論很大程度上是家庭手工業的製靴業時報告說，男人、女人和兒童接觸到高濃度的“未標記溶劑”，苯，導致貧血和白血病的發生（Aksoy 等人，1974 年）。 兩種情況下暴露的差異是工作場所規模的直接結果，以及與大型石油企業相比，小屋式製靴行業的工人接觸更密切。
兩名加拿大研究人員將小型企業面臨的主要困難確定為： 管理人員缺乏對健康危害的認識； 每個工人減少這些危害的成本更高； 不穩定的競爭環境使得這些企業不太可能有能力實施安全標準和法規（Lees 和 Zajac 1981）。
因此，許多經驗和記錄的證據表明，從健康和安全的角度來看，小型企業的工人構成了服務不足的人群。 Rantanan (1993) 試圖對 WHO 小規模工業工人健康保護和健康促進區域間工作組的可用資源進行批判性審查，發現不幸的是，關於小規模工業工人疾病和傷害的可靠定量數據很少.
儘管缺乏可靠的定量數據，但經驗表明，小規模工業的特點導致肌肉骨骼損傷、撕裂傷、燒傷、刺傷、截肢和骨折、吸入溶劑和其他化學品中毒以及, 在農村，農藥中毒。
滿足小型企業工人的健康需求
滿足小企業工人健康和安全需求的困難源於以下幾個特點：
- 由於距離主要中心較遠，道路和通訊不暢，農村企業往往與世隔絕。
- 小型漁船上或從事林業作業的工人獲得健康和安全服務的機會也有限。
- 大多數家庭手工業和無償“家務勞動”所在的家庭在健康和安全立法中經常被忽視。
- 由於較早離開學校或無法上學，小型工業工人的教育水平可能較低。 有文化和語言困難的兒童和移民工人（合法和非法）的就業加劇了這種情況。
- 儘管小型企業顯然對國內生產總值做出了重大貢獻，但發展中國家經濟的脆弱性使其難以提供資金來滿足其工人的健康和安全需求。
- 小型企業的數量眾多且多變，因此難以有效地為他們組織健康和安全服務。
總之，小型企業的工人具有某些特點，這使他們容易受到健康問題的影響，並且難以為他們提供醫療保健。 這些包括：
- 由於地理或經濟原因無法獲得可用的醫療服務，並且願意容忍不安全和不健康的工作條件，主要是因為貧窮或無知。
- 由於教育、住房、交通和娛樂設施落後而被剝奪。
- 無法影響政策制定。
解決方案是什麼？
這些存在於多個層面：國際、國家、區域、地方和工作場所。 它們涉及政策、教育、實踐和資金。
科倫坡會議（科倫坡聲明 1986）制定了一種概念方法，儘管這特別針對發展中國家。 這些原則適用於小型工業，無論其位於何處，重述如下：
- 需要製定國家政策以改善小型工業所有工人的健康和安全，特別強調對管理人員、主管和工人的教育和培訓，以及確保他們獲得充分信息以保護所有人健康和安全的方法工作人員。
- 小型工業的職業健康服務需要與提供初級衛生保健的現有衛生系統相結合。
- 需要對職業衛生人員進行充分培訓。 這應根據所開展的工作類型量身定制，包括對初級衛生保健工作者和專家以及上述公共衛生檢查員和護士的培訓。
- 需要適當的通信系統來確保職業健康和安全信息在各級工人、管理人員和職業健康人員之間自由流動。
- 應通過初級衛生保健工作者 (PHCW) 或同等人員為小型孤立群體提供職業衛生保健。 在農村地區，這樣的人可能兼職提供一般保健服務，並且可以添加職業保健內容。 在小型城市工作場所，這種情況不太可能發生。 將需要從他們的同事選擇的勞動力中的人。
- 這些需要初始和持續培訓和監督的農村和城市 PHCW 需要與現有的衛生服務聯繫起來。 “鏈接衛生工作者”應該是經過至少三年培訓的合適的全職衛生專業人員。 這位衛生專業人員是服務有效運作的關鍵環節。 （見圖 1。）
- 測量、評估和控制環境危害的職業衛生是職業保健的重要組成部分。 適當的職業衛生服務和技能應引入中央和外圍服務。
圖 1. 小型工廠工人的醫療保健模式
儘管制定了這些原則，但進展甚微，這幾乎可以肯定是因為小型工作場所和在其中工作的工人在大多數國家的衛生服務規劃中都沒有得到優先考慮。 原因包括：
- 這些工人缺乏政治壓力
- 由於隔離、教育水平和固有的傳統主義等特點，難以滿足衛生需求，已經提到
- 缺乏有效的初級衛生保健系統。
解決這個問題的方法是國際的、國家的和地方的。
國際
全球經濟的一個麻煩特徵是與從發達國家到發展中國家的技術轉讓和與之相關的危險過程相關的消極方面。 第二個問題是“社會傾銷”，在這種情況下，為了在全球市場上競爭，工資被降低，安全標準被忽視，工作時間延長，就業年齡降低，並且建立了一種現代奴役形式。 迫切需要製定禁止這些做法的新國際勞工組織和世界衛生組織文書（公約和建議書）。
國民
需要全面的職業安全和健康立法，並以實施和執行它的意願為後盾。 這項立法需要得到積極和廣泛的健康促進的支持。
當地
有許多成功的職業健康和安全服務組織模式，經過適當的修改，可以適應大多數當地情況。 他們包括：
- 可在小型作業場所人口密集的地方設立職業衛生中心，兼顧事故應急處理和教育干預功能。 這些中心通常得到政府資金支持，但也可能通過一些當地小型企業分攤成本來資助，通常是按員工人數分攤。
- 一個大公司的職業健康服務可能會延伸到周邊的小行業。
- 已經涵蓋事故和緊急服務的以醫院為基礎的職業健康服務可以通過專注於教育和乾預的訪問初級衛生保健服務來補充這一點。
- 如果全科醫生在診所提供治療服務，但使用來訪的職業健康護士在工作場所提供教育和乾預，則可以提供服務。
- 可以建立由職業醫師、全科醫生、職業保健護士、物理治療師和放射學、病理學等專家組成的多學科團隊組成的專業職業健康服務機構。
- 無論採用何種模式，該服務都必須由一名“醫護人員”與工作場所聯繫起來，“醫護人員”是一名訓練有素的衛生專業人員，在工作場所的臨床和衛生方面都具備多種技能。 （見圖一）
無論採用何種組織形式，基本職能都應包括（Glass 1982）：
- 為周邊小型工業工人培訓急救員的中心
- 治療輕傷和其他與工作有關的健康問題的中心
- 一個提供基本生物監測的中心，包括聽力、肺功能、視力、血壓等篩查檢查，以及接觸職業危害的毒性影響的最早跡象
- 一個提供與生物監測相結合的基本環境調查的中心
- 一個提供健康和安全教育的中心，由熟悉所服務工作場所類型的安全顧問指導或至少協調
- 一個可以規劃、提供和協調恢復工作的康復計劃的中心。
結論
小企業是一種普遍的、基本的和必不可少的生產形式。 然而，在其中工作的工人經常缺乏健康和安全法律法規的覆蓋，並且缺乏足夠的職業健康和安全服務。 因此，反映出小企業的獨特特徵，小企業的工人更容易接觸到工作危害。
全球經濟的當前趨勢正在增加小型工作場所對工人的剝削範圍和程度，從而增加接觸危險化學品的風險。 已製定適當的國際、國家和地方措施，以減少此類風險並提高小型企業工作人員的健康和福祉。