在過去 25 年中，為了應對對工人健康日益增長的擔憂，關注工作場所健康和安全的國家和國際機構迅速發展。 經濟、社會和政治變化為這一發展提供了背景。
經濟因素包括權力從工人轉移到跨國企業和超國家立法機構、世界經濟中不同國家相對競爭力的快速變化以及生產過程中的技術變革。 社會因素包括醫學知識的進步以及隨之而來的對健康期望的提高，以及對科技進步對工作場所內外環境影響的懷疑態度的增長。 政治背景包括自 1960 年代以來許多國家呼籲更多地參與政治進程、幾個長期工業化國家的社會福利危機，以及對跨國公司在發展中國家的做法越來越敏感。 組織結構反映了這些發展。
工人組織已聘請健康和安全專家為其成員提供指導，並代表他們在地方和國家層面進行談判。 近十年來，職業病受害者組織的數量迅速增加，這可以看作是對他們在社會福利保障不足的情況下所面臨的特殊困難的一種回應。 國際工會聯合會和特定工業部門的國際工人大會對健康和安全的重視程度的提高在國際層面反映了這兩種發展。 與工人組織、雇主協會和勞資關係相關的結構和法律問題在本章的單獨章節中討論。 百科全書。
近年來雇主組織和國家組織的變化可以被視為部分是被動的，部分是先發製人的。 過去 25 年出台的法律部分是為了回應 1960 年代後期以來工人表達的擔憂，部分是為了規範戰後生產新技術的快速發展。 不同立法機構設立的憲法結構當然與國家立法和文化相一致，但也有共同的特點。 其中包括更加重視預防服務以及對工人、管理人員和健康與安全專家的培訓，在工作場所和國家層面建立參與或協商組織，以及重組勞動監察員和其他國家機構與執法有關。 不同的州已經建立了不同的機制，為因工作受傷或生病的工人提供保險，以及健康和安全執法與其他國家機構與就業和環境有關的關係。
諸如此類的組織變革對相關職業提出了新的培訓要求——檢查員、安全工程師、工業衛生師、人體工程學師、職業心理學家、醫生和護士。 培訓由國家和國際層面的專業機構和其他機構討論，主要專業在國際大會上開會並製定共同的要求和行為準則。
研究是計劃性和反應性預防方案的重要組成部分。 政府是研究資金的最大單一來源，這些資金主要用於國家研究計劃。 在國際層面，除了國際勞工組織（ILO）和世界衛生組織（WHO）的部門外，還有歐洲聯合安全研究所和國際癌症研究機構等研究機構開展國際職業安全與健康研究計劃。
雖然國際勞工組織、世界衛生組織和其他聯合國組織自第二次世界大戰以來或更早的時候就已將對職業健康的關注寫入其章程，但許多關注職業健康的國際機構的歷史可以追溯到不到 25 年。 健康和安全現在是世界貿易機構和區域自由貿易區的一個重要問題，貿易協定的社會後果經常在談判中被討論。 經濟和文化發展組織 (OECD) 評估不同國家的健康和安全實踐以及純粹的經濟表現。 關於在 GATT 談判中納入社會條款的長期辯論再次強調了這種聯繫。
如果國家和國際組織要有效運作，就必須接受它們的權威。 對於立法和執法機構而言，這種合法性是由法律賦予的。 對於研究機構而言，他們的權威來自於他們遵守公認的科學程序。 然而，將有關工作場所健康和安全的法律制定和協議談判轉移給國際機構，給雇主協會和工人組織等其他組織帶來了權威和合法性問題。
雇主的權威來自於他們提供的服務或產品的社會價值，而工人組織在談判中的地位則歸功於民主結構，民主結構使他們能夠反映其成員的觀點。 對於國際組織來說，這些形式的合法性中的每一種都更難建立。 世界經濟的日益一體化可能會導致職業安全與健康所有領域的政策不斷加強協調，重點放在普遍接受的預防、補償、專業培訓和執法標准上。 響應這些需求而成長起來的組織的問題將是通過與工人和工作場所的響應和互動關係來維護他們的權威。