在國際勞工組織的第 3 版中 百科全書，發表於 1983 年，一篇只有四頁左右的文章總結了人體工程學。 自第 3 版出版以來，對安全與健康之間相互關係的重視和理解發生了重大變化：世界不再容易歸類為醫學、安全和危害預防。 在過去的十年中，生產和服務行業的幾乎每個分支機構都在提高生產力和質量方面付出了巨大的努力。 這一重組過程產生的實踐經驗清楚地表明，生產率和質量與工作條件的設計直接相關。 生產力的一種直接經濟衡量標準——因病缺勤的成本——受工作條件的影響。 因此，應該有可能提高生產率和質量，並通過更多地關注工作條件的設計來避免曠工。
總而言之，現代人體工程學的簡單假設可以這樣表述：疼痛和疲憊會導致健康危害、生產力浪費和質量下降，這些都是衡量人類工作成本和收益的指標。
這個簡單的假設可以與職業醫學形成對比，職業醫學通常僅限於確定職業病的病因。 職業醫學的目標是建立條件，使發生此類疾病的可能性降至最低。 使用人體工程學原理，這些條件可以很容易地以需求和負載限制的形式來表述。 職業醫學可以概括為“通過醫學科學研究建立局限性”。 傳統人體工程學將其作用視為製定方法之一，在這些方法中，使用設計和工作組織，可以將通過職業醫學建立的限制付諸實踐。 傳統的人體工程學可以描述為“通過科學研究進行修正”，其中“修正”被理解為所有工作設計建議，這些建議僅要求注意負載限制，以防止健康危害。 此類糾正建議的一個特點是，實踐者最終會獨自解決應用這些建議的問題——沒有多學科團隊的努力。
1857 年發明人體工程學的初衷與這種“矯正人體工程學”形成鮮明對比：
... 一種科學方法，使我們能夠為了自己和他人的利益，以最少的努力和最大的滿足感收穫生活勞動的最佳成果（Jastrzebowski 1857）。
“人體工程學”一詞源於希臘語“nomos”，意思是規則，“ergo”意思是工作。 有人可能會建議人體工程學應該為更具前瞻性、前瞻性的設計概念制定“規則”。 與“矯正人體工程學”相反， 前瞻性人體工程學 基於應用符合人體工程學的建議，同時考慮到利潤率 (Laurig 1992)。
開發這種方法的基本規則可以從實踐經驗中推導出來，並通過職業衛生和人體工程學研究的結果得到加強。 換一種說法， 前瞻性人體工程學 意味著在工作設計中尋找替代方案，以防止工作主體的疲勞和疲憊，以提高人類生產力（“……為了我們自己和他人的利益”）。 這種綜合方法 前瞻性人體工程學 包括工作場所和設備設計，以及由不斷增加的信息處理量和不斷變化的工作組織所決定的工作條件設計。 前瞻性人體工學 因此，它是來自廣泛領域的研究人員和從業人員為同一目標聯合起來的跨學科方法，並且是現代對職業安全與健康的理解的一般基礎的一部分（聯合國教科文組織，1992 年）。
基於這樣的認識， 人體工程學 國際勞工組織第 4 版中的章節 百科全書 涵蓋面向工人特徵和能力的不同知識和經驗集群，旨在通過使工作更“符合人體工學”，即更人性化，最佳利用資源“人力工作”。
本章的主題選擇和文章結構遵循行業實踐中該領域典型問題的結構。 開始於 目標、原則和方法 作為人體工程學的一部分，接下來的文章涵蓋了生理學和心理學等基礎科學的基本原理。 在此基礎上，接下來的文章將介紹從工作組織到產品設計的工作條件人體工學設計的主要方面。 “為每個人設計”特別強調基於工人特徵和能力的人體工程學方法，這一概念在實踐中經常被忽視。 人體工程學的重要性和多樣性在本章末尾的兩個例子中得到體現，也可以從本版國際勞工組織的許多其他章節中找到。 百科全書 與人體工程學直接相關，例如 熱和冷, 噪音, 振動, 視覺顯示單元，以及這些部分中的幾乎所有章節 事故與安全管理 及 管理與政策.