工作量和大腦功能
關於人類需求、能力和約束的知識為塑造社會心理工作條件提供了指導方針，以減輕壓力和改善職業健康（Frankenhaeuser 1989）。 大腦研究和行為研究已經確定了人們表現良好的條件和表現惡化的條件。 當外界印象的總流入低於臨界水平，工作要求過低時，人們往往會變得注意力不集中、厭煩，從而失去主動性。 在刺激流過多和要求過高的情況下，人們會失去整合信息的能力，思維過程變得支離破碎，判斷力也會受損。 工作量和大腦功能之間的這種倒 U 型關係是一個基本的生物學原理，在工作生活中有著廣泛的應用。 就不同工作量下的效率而言，這意味著心理功能的最佳水平位於從非常低到非常高的工作需求範圍的中點。 在這個中間地帶，挑戰程度“恰到好處”，人腦高效運作。 最佳區域的位置因人而異，但關鍵是大部分人都在最佳區域之外生活，這將為他們提供充分發揮潛力的機會。 他們的能力總是沒有得到充分利用或過度使用。
應區分定量超負荷和定性負荷不足，前者是指在給定時間段內工作過多，後者是指任務過於重複，缺乏多樣性和挑戰性（Levi、Frankenhaeuser 和 Gardell，1986 年）。
研究確定了“健康工作”的標準（Frankenhaeuser 和 Johansson 1986 年；Karasek 和 Theorell 1990 年）。 這些標準強調工人應有機會： (a) 影響和控制他們的工作； (b) 在更廣泛的背景下理解他們的貢獻； (c) 在工作場所體驗團結感和歸屬感； (d) 通過不斷學習發展自己的能力和職業技能。
監測工作中的身體反應
人們面臨著不同的工作需求的挑戰，這些需求的性質和強度是通過大腦來評估的。 評估過程可以說是對要求的嚴重程度與個人應對能力的權衡。 任何被視為需要補償努力的威脅或挑戰的情況都伴隨著從大腦到腎上腺髓質的信號傳輸，腎上腺髓質以兒茶酚胺腎上腺素和去甲腎上腺素的輸出作出反應。 這些壓力荷爾蒙使我們精神警覺，身體健康。 如果情況引起不確定和無助感，大腦信息也會傳送到腎上腺皮質，腎上腺皮質分泌皮質醇，一種在人體免疫防禦中起重要作用的激素 (Frankenhaeuser 1986)。
隨著生化技術的發展，可以測定血液、尿液和唾液中極少量的激素，應激激素在工作生活研究中發揮著越來越重要的作用。 在短期內，壓力荷爾蒙的增加通常是有益的，很少對健康構成威脅。 但從長遠來看，情況可能包括破壞性影響（Henry 和 Stephens 1977；Steptoe 1981）。 日常生活中應激激素水平頻繁或長期升高可能會導致血管結構發生變化，進而可能導致心血管疾病。 換句話說，持續高水平的壓力荷爾蒙應該被視為警告信號，告訴我們這個人可能壓力過大。
生物醫學記錄技術可以在不干擾工人活動的情況下監測工作場所的身體反應。 使用這種動態監測技術，可以找出導致血壓升高、心跳加快、肌肉緊張的原因。 這些重要信息與壓力荷爾蒙分析一起，有助於識別與工作內容和工作組織相關的厭惡因素和保護因素。 因此，在尋找工作環境中的有害因素和保護因素時，可以以人為“標尺”。 這是研究人類壓力和應對可能有助於在工作場所進行干預和預防的一種方式（Frankenhaeuser 等 1989 年；Frankenhaeuser 1991 年）。
作為“緩衝器”的個人控制
來自流行病學和實驗研究的數據支持這樣一種觀點，即個人控制和決策自由度是重要的“緩衝”因素，可以幫助人們同時努力工作、享受工作並保持健康（Karasek 和 Theorell 1990）。 行使控制權的機會可以通過兩種方式“緩衝”壓力：首先，通過提高工作滿意度，從而減少身體壓力反應，其次，通過幫助人們發展積極、參與性的工作角色。 一份能讓員工充分發揮其技能的工作會增加自尊。 這些工作雖然要求高且繁重，但可能有助於培養應對繁重工作量的能力。
壓力荷爾蒙的模式隨著情境引發的積極和消極情緒反應的相互作用而變化。 當需求被視為積極且可控的挑戰時，腎上腺素的分泌量通常很高，而皮質醇生成系統則處於休眠狀態。 當負面情緒和不確定性占主導地位時，皮質醇和腎上腺素都會增加。 這意味著身體的總負荷，即“成就成本”，在要求高、愉快的工作中會比要求不高但乏味的工作低，而且皮質醇在可控情況下往往較低這一事實似乎可以解釋個人控制對健康的積極影響。 這種神經內分泌機制可以解釋從不同國家的全國調查中獲得的流行病學數據，這些數據表明，高工作要求和工作超負荷主要在與工作相關決策的控制力低下時對健康產生不利影響（Frankenhaeuser 1991；Karasek 和 Theorell 1990；Levi , Frankenhaeuser 和 Gardell 1986)。
女性和男性的總工作量
為了評估與男性和女性不同生活狀況相關的相對工作量，有必要修改工作的概念，以包括總工作量的概念，即與有酬和無酬工作相關的需求的綜合負荷。 這包括所有形式的生產活動，定義為“人們所做的所有有助於他人使用和重視的商品和服務的事情”（Kahn 1991）。 因此，一個人的總工作量包括正常工作和加班，以及家務勞動、照顧孩子、照顧老人和生病的親屬以及在志願組織和工會工作。 根據這個定義，在所有年齡段和所有職業級別，就業女性的工作量都高於男性（Frankenhaeuser 1993a、1993b 和 1996 年；Kahn 1991）。
事實上，家庭中配偶之間的分工保持不變，而女性的就業情況發生了根本變化，導致女性工作量大，晚上幾乎沒有機會放鬆（Frankenhaeuser 等人. 1989). 在更好地了解工作量、壓力和健康之間的因果關係之前，仍然有必要將長期的壓力反應（尤其是女性在管理層面表現出來的壓力反應）視為可能存在長期健康風險的警告信號（Frankenhaeuser , Lundberg 和 Chesney 1991)。