發現可能性並使之成為現實，這就是污染預防的全部意義所在。 這是對對環境影響最小的產品和流程的承諾。
污染防治並不是一個新概念。 這是許多文化的原住民（包括美洲原住民）所實踐的環境倫理的體現。 他們與環境和諧相處。 它是他們住所、食物的來源，也是他們宗教的根基。 儘管他們的環境極其惡劣，但卻受到了尊重和尊重。
隨著國家的發展和工業革命的推進，出現了一種截然不同的環境態度。 社會開始將環境視為取之不盡的原材料來源和方便的廢物傾倒場。
減少浪費的早期努力
即便如此，自從第一個化學過程被開發出來以來，一些行業已經實施了一種污染預防。 最初，工業專注於通過減少廢物來提高效率或提高工藝產量，而不是專門通過防止廢物進入環境來防止污染。 然而，這兩項活動的最終結果是相同的——更少的材料廢物被釋放到環境中。
1800 年代，德國硫酸生產設施採用了另一種形式的早期污染預防示例。 工廠的工藝改進減少了生產每磅產品所排放的二氧化硫量。 這些行動很可能被標記為效率或質量改進。 直到最近，污染預防的概念才與此類工藝變化直接相關。
我們今天所知道的污染預防在 1970 世紀 XNUMX 年代中期開始出現，以應對日益增長的數量和復雜性的環境要求。 美國環境保護署 (EPA) 就是在那時成立的。 減少污染的最初努力主要是安裝管道末端或昂貴的附加污染控制設備。 消除污染問題的根源並不是當務之急。 當它發生時，更多的是利潤或效率問題，而不是保護環境的有組織的努力。
直到最近，企業才採用更具體的環境觀點並跟踪進展情況。 然而，企業處理污染預防的過程可能大不相同。
預防與控制
隨著時間的推移，重點開始從污染控制轉向污染預防。 很明顯，發明產品的科學家、設計設備的工程師、操作製造設施的工藝專家、與客戶合作改善產品環境性能的營銷人員、將客戶的環境問題帶回實驗室尋求解決方案的銷售代表致力於減少紙張使用的辦公室員工都可以幫助減少他們控制下的運營或活動對環境的影響。
制定有效的污染預防計劃
在最先進的污染防治中，必須檢查污染防治方案以及具體的污染防治技術。 總體污染防治計劃和個別污染防治技術對於實現環境效益同樣重要。 雖然技術開發是絕對必要的，但如果沒有支持和實施這些技術的組織結構，環境效益將永遠無法完全實現。
挑戰在於讓企業全面參與污染防治。 一些公司通過組織良好、詳細的計劃在其組織的各個層面實施了污染預防。 在美國，其中最廣為人知的三個可能是 3M 的污染預防付費 (3P) 計劃、雪佛龍的省錢和減少有毒物質 (SMART) 和陶氏化學的廢物減少總是付費 (WRAP)。
此類計劃的目標是盡可能減少技術上的浪費。 但僅僅依靠源頭減量在技術上並不總是可行的。 回收和再利用也必須成為污染預防工作的一部分，就像它們在上述計劃中一樣。 當要求每位員工不僅要使流程盡可能高效，還要為每一種副產品或殘留流找到生產用途時，污染預防就成為企業文化不可或缺的一部分。
1993 年底，美國商業圓桌會議發布了一項成功的污染預防基準研究結果。 該研究確定了一流的設施污染預防計劃，並強調了將污染預防完全納入公司運營所必需的要素。 其中包括寶潔公司 (P&G)、英特爾、杜邦、孟山都、馬丁瑪麗埃塔和 3M 的設施。
污染預防措施
研究發現，這些公司成功的污染預防計劃具有以下共同要素：
- 高層管理支持
- 全員參與
- 認可成就
- 設施可以自由選擇實現公司目標的最佳方法
- 設施之間的信息傳輸
- 結果的衡量
- 所有這些都包括廢物的回收和再利用。
此外，該研究發現，每個設施都從專注於製造過程中的污染預防發展到將污染預防納入製造前決策。 污染防治已成為企業的核心價值。
最高管理層的支持是全面實施污染預防計劃的必要條件。 公司和設施級別的高級官員必須向所有員工發出強烈的信息，即污染預防是他們工作中不可或缺的一部分。 這必須從首席執行官 (CEO) 級別開始，因為該人為所有公司活動定下了基調。 在公開場合和公司內部大聲疾呼，讓信息被聽到。
成功的第二個原因是員工的參與。 技術人員和製造人員最常參與開發新工藝或產品配方。 但作為污染預防的一部分，每個職位的員工都可以通過再利用、回收和再循環參與減少廢物。 員工比環境專業人員更了解其職責範圍內的可能性。 為了激勵員工參與，公司必須讓員工了解公司面臨的挑戰。 例如，企業通訊中有關環境問題的文章可以提高員工的意識。
成就的認可可以通過多種方式完成。 3M 的首席執行官不僅向為公司目標做出貢獻的員工頒發了一項特殊的環境領導獎，還向那些為社區環保工作做出貢獻的員工頒發。 此外，環境成就在年度績效評估中得到認可。
衡量結果極其重要，因為這是員工行動的驅動力。 一些設施和公司計劃測量所有廢物，而另一些則側重於有毒物質排放清單 (TRI) 排放或最適合其企業文化和特定污染預防計劃的其他測量。
環境計劃示例
20 年來，污染防治已深深植根於 3M 的文化之中。 3M 管理層承諾超越政府法規，部分是通過制定將環境目標與業務戰略相結合的環境管理計劃。 3P 計劃的重點是防止污染，而不是控制。
這個想法是在污染開始之前就將其製止，並在產品生命週期的所有階段尋找預防機會，而不僅僅是在最後階段。 成功的公司認識到，與不能消除問題的傳統控製程序相比，預防對環境更有效、技術更合理且成本更低。 污染預防是經濟的，因為如果首先避免了污染，以後就不必再處理了。
自 3P 計劃啟動以來，4,200M 員工已開發並實施了 3 多個污染防治項目。 在過去的 20 年裡，這些項目已經消除了超過 1.3 億磅的污染物，並為公司節省了 750 億美元。
1975 年至 1993 年間，3M 將單位生產所需的能源減少了 3,900 BTU，即 58%。 僅在美國，3M 每年就節省了 22 萬億 BTU 的能源。 這足以為美國超過 200,000 戶家庭供暖、製冷和照明，並消除超過 2 萬噸的二氧化碳。 1993 年，美國的 3M 設施回收和再利用的固體廢物（199 億磅）比送往垃圾填埋場的固體廢物（198 億磅）還多。
污染防治技術
為環境而設計的概念變得越來越重要，但用於污染預防的技術與公司本身一樣多種多樣。 總的來說，這個概念可以通過四個方面的技術創新來實現：
- 產品重新配方——通過使用不同的原材料開發無污染或污染較少的產品或工藝
- 流程修改——改變製造流程，使它們變得無污染或污染少
- 設備重新設計——修改設備以在特定操作條件下更好地運行或利用可用資源
- 資源回收——回收副產品供其他公司銷售或使用，或用於公司的其他產品或流程。
在這些領域中的每一個領域集中努力可能意味著新的和更安全的產品、成本節約和更高的客戶滿意度。
產品重新配方可能是最困難的。 許多使材料非常適合其預期用途的屬性也可能導致環境問題。 一個產品重新配方的例子導致一組科學家從織物保護劑產品中去除消耗臭氧層的化學物質甲基氯仿。 這種新的水基產品大大減少了溶劑的使用，使公司在市場上具有競爭優勢。
在為製藥行業製造藥物片劑時，員工們為以前用於包衣藥片的溶劑型包衣溶液開發了一種新的水基包衣溶液。 這一變化耗資 60,000 美元，但無需花費 180,000 美元購買污染控制設備，節省了 150,000 美元的材料成本，並每年減少 24 噸空氣污染。
一個工藝改進的例子導致在使用銅板製造電子產品之前從危險化學品轉移到徹底清潔銅板。 過去，床單是通過噴灑過硫酸銨、磷酸和硫酸這些危險化學品來清潔的。 該程序已被使用輕檸檬酸溶液（一種無害化學品）的程序所取代。 工藝改變每年消除了 40,000 磅危險廢物的產生，並為公司每年節省了大約 15,000 美元的原材料和處置成本。
重新設計設備也可以減少浪費。 在樹脂產品領域，一家公司通過使用工藝流水線上的水龍頭定期對特定的液態酚醛樹脂進行取樣。 一些產品在樣品採集前後被浪費掉了。 通過在樣品帶下安裝一個簡單的漏斗和一個返回過程的管道，該公司現在可以在沒有任何產品損失的情況下採集樣品。 這每年可避免產生約 9 噸廢物，節省約 22,000 美元，提高產量並降低處置成本，所有這些的資本成本約為 1,000 美元。
資源回收，即廢料的生產性利用，在污染預防中極為重要。 一個品牌的羊毛皂墊現在完全由消費後回收的塑料汽水瓶製成。 在推出這款新產品的頭兩年，該公司使用了超過一百萬磅的這種回收材料來製作皂墊。 這相當於超過 10 萬個兩升汽水瓶。 此外，巴西地墊上的廢橡膠被用來製作涼鞋。 僅在 1994 年，該廠就回收了約 30 噸材料，足以製造 120,000 多雙涼鞋。
在另一個示例中，便利貼（T） 再生紙 筆記使用 100% 再生紙。 僅一噸再生紙就可以節省 3 立方碼的垃圾填埋場空間、17 棵樹、7,000 加侖的水和 4,100 千瓦時的能源，足以供普通家庭供暖六個月。
生命週期分析
每個成功的公司都有生命週期分析或類似的過程。 這意味著從開發到製造、使用和處置的產品生命週期的每個階段都提供了改善環境的機會。 為應對此類環境挑戰，整個行業都推出了具有強烈環保主張的產品。
例如，P&G 是第一家開發濃縮洗滌劑的商品製造商，其包裝比以前的配方小 50% 到 60%。 寶潔還在 57 個國家/地區為超過 22 個品牌製造補充裝。 填充物通常成本較低，並可節省高達 70% 的固體廢物。
陶氏開發了一種新型高效無毒除草劑。 它對人和動物的風險較小，並且以盎司而不是磅/英畝施用。 孟山都公司利用生物技術開發出一種抗蟲害的馬鈴薯植物，從而減少了對化學殺蟲劑的需求。 孟山都公司的另一種除草劑通過以更安全的方式控制雜草來幫助恢復濕地的自然棲息地。
致力於清潔環境
至關重要的是，我們要全面開展污染預防工作，包括對計劃和技術改進的承諾。 提高效率或工藝產量並減少廢物產生長期以來一直是製造業的實踐。 然而，僅在最近十年內，這些活動才更直接地側重於污染預防。 現在，大量努力旨在改進源頭減少以及定制流程以分離、回收和再利用副產品。 所有這些都是行之有效的污染預防工具。