在 1920 年代和 1930 年代，來自英國的報告顯示，橡膠工人的死亡率高於一般人口，而且死於癌症的超額死亡人數。 數以千計的不同材料被用於製造橡膠產品，如果這些材料中的任何一種可能與該行業的過量死亡有關，則尚不清楚。 對橡膠工人健康的持續關注導緻美國橡膠行業在哈佛大學和北卡羅來納大學開展了公司-工會聯合職業健康研究項目。 這些研究計劃一直持續到 1970 年代的十年，之後它們被聯合發起的公司-工會健康監測和健康維護計劃所取代，這些計劃至少部分基於研究工作的結果。
哈佛研究計劃的工作主要集中在橡膠工業的死亡率（Monson 和 Nakano 1976a、1976b；Delzell 和 Monson 1981a、1981b；Monson 和 Fine 1978）和橡膠工人的呼吸系統疾病發病率（Fine 和 Peters 1976a、1976b、1976c） ; Fine 等人，1976 年）。 哈佛研究的概述已經發表（Peters 等人，1976 年）。
北卡羅來納大學小組從事流行病學和環境研究的結合。 早期的努力主要是對橡膠工人死亡經歷的描述性研究和工作條件調查（McMichael、Spirtas 和 Kupper，1974 年；McMichael 等人，1975 年；Andjelkovich、Taulbee 和 Symons，1976 年；Gamble 和 Spirtas，1976 年；Williams 等人，1980 年） ；Van Ert 等人，1980 年）。 然而，主要重點是對工作相關暴露與疾病之間關聯的分析研究（McMichael 等人，1976a；McMichael 等人，1976b；McMichael、Andjelkovich 和 Tyroler，1976 年；Lednar 等人，1977 年；Blum 等人，1979 年） ；Goldsmith、Smith 和 McMichael 1980 年；Wolf 等人 1981 年；Checkoway 等人 1981 年；Symons 等人 1982 年；Delzell、Andjelkovich 和 Tyroler 1982 年；Arp、Wolf 和 Checkoway 1983 年；Checkoway 等人 1984 年；Andjelkovich 等人。 1988）。 值得注意的是關於暴露於碳氫化合物溶劑蒸氣與癌症之間的關聯（McMichael 等人，1975 年；McMichael 等人，1976 年 b；Wolf 等人，1981 年；Arp、Wolf 和 Checkoway，1983 年；Checkoway 等人，1984 年）以及暴露於空氣中的顆粒物和肺功能障礙（McMichael、Andjelkovich 和 Tyroler 1976 年；Lednar 等人 1977 年）。
在北卡羅來納大學，對橡膠工人白血病的初步分析研究表明，在曾從事使用溶劑的工作的工人中，白血病病例過多（McMichael 等人，1975 年）。 人們立即懷疑接觸苯是橡膠行業多年前的一種常見溶劑，也是公認的白血病病因。 然而，更詳細的分析表明，過多的白血病通常是淋巴細胞性的，而接觸苯通常與成髓細胞型有關（Wolf 等人，1981 年）。 據推測，可能涉及苯以外的一些試劑。 對一家大公司的溶劑使用記錄和溶劑供應來源進行的非常細緻的審查表明，與使用石油基溶劑相比，使用煤基溶劑（包括苯和二甲苯）與淋巴細胞白血病的關聯要強得多（ Arp、Wolf 和 Checkoway 1983）。 煤基溶劑通常被多核芳烴污染，包括已被證明在實驗動物中引起淋巴細胞白血病的化合物。 這項研究的進一步分析表明，淋巴細胞白血病與接觸二硫化碳和四氯化碳的關聯比與接觸苯的關聯更強（Checkoway 等人，1984 年）。 接觸苯是危險的，應盡可能消除或盡量減少工作場所接觸苯的情況。 然而，關於在橡膠工藝中不使用苯將消除未來橡膠工人中白血病，特別是淋巴細胞性白血病過量的結論可能是不正確的。
北卡羅來納大學對殘疾退休的橡膠工人進行的專門研究表明，肺氣腫等致殘性肺病更容易發生在有固化、固化準備、整理和檢查工作史的人中從事其他工作的工人 (Lednar et al. 1977)。 所有這些工作區域都涉及暴露於可吸入的灰塵和煙霧中。 在這些研究中發現，吸煙史通常會使因肺部殘疾退休的風險增加一倍以上，即使從事本身與殘疾相關的塵土飛揚的工作也是如此。
歐洲和亞洲橡膠工業正在進行流行病學研究（Fox、Lindars 和 Owen，1974 年；Fox 和 Collier，1976 年；Nutt，1976 年；Parkes 等人，1982 年；Sorahan 等人，1986 年；Sorahan 等人，1989 年；Kilpikari 等人。 1982 年；Kilpikari 1982 年；Bernardinelli、Marco 和 Tinelli 1987 年；Negri 等人 1989 年；Norseth、Anderson 和 Giltvedt 1983 年；Szeszenia-Daborowaska 等人 1991 年；Solionova 和 Smulevich 1991 年；Gustavsson、Hogstedt 和 Holmberg 1986 年；Wang 等人 1984 年; Zhang et al. 1989) 幾乎同時出現，繼美國哈佛大學和北卡羅來納大學之後。 通常報告在不同部位發現過多的癌症。 幾項研究表明肺癌過多（Fox、Lindars 和 Owen，1974 年；Fox 和 Collier，1976 年；Sorahan 等人，1989 年；Szeszenia-Daborowaska 等人，1991 年；Solionova 和 Smulevich，1991 年；Gustavsson、Hogstedt 和 Holmberg，1986 年；Wang 等人. 1984)，在某些情況下，與固化工作的歷史相關聯。 這一發現在美國的一些研究中得到重複（Monson 和 Nakano 1976a；Monson 和 Fine 1978），但在其他研究中卻沒有（Delzell、Andjelkovich 和 Tyroler 1982；Andjelkovich 等人 1988）。
德國橡膠工業中一組工人的死亡經歷已有報導（Weiland 等人，1996 年）。 該隊列中所有原因和所有癌症的死亡率顯著升高。 肺癌和胸膜癌的死亡率在統計學上顯著升高。 德國橡膠工人中白血病死亡率的超額幾乎沒有達到統計顯著性。
對八個丁苯橡膠 (SBR) 設施中的淋巴管癌和造血系統癌進行的病例對照研究發現，白血病死亡率與接觸丁二烯之間存在密切關聯。 IARC 得出結論，1,3-丁二烯可能對人類具有致癌性（IARC 1992）。 最近的一項流行病學研究提供的數據證實，在接觸丁二烯的 SBR 工人中白血病死亡率過高（Delzell 等人，1996 年）。
多年來，橡膠工人的流行病學研究已經導致工作場所危害的識別和控制的改進。 目前最需要改進的職業流行病學研究領域是對研究對象過去暴露情況的評估。 這一領域的研究技術和數據庫都在取得進展。 儘管關於因果關係的問題仍然存在，但流行病學的持續進步肯定會導致橡膠行業對暴露的控制不斷改善，從而導致橡膠工人健康狀況的持續改善。
致謝：我要感謝美國橡膠工人聯合會前主席彼得·博馬里托 (Peter Bommarito) 的開創性努力，他主要負責在 1970 年代和 1980 年代在美國橡膠行業開展有關橡膠工人健康的研究。