性產業是發展中國家和工業化國家的主要產業，它是外彙的主要來源。 性產業的兩個主要部分是 (1) 賣淫，涉及直接用性服務換取金錢或其他經濟補償手段；(2) 色情製品，涉及執行與性有關的任務，有時涉及兩個或更多人，用於靜態照片、電影和錄像帶、劇院或夜總會，但不包括與付費客戶的直接性活動。 賣淫和色情之間的界限不是很清楚，但是，由於一些妓女將她們的工作限制在為私人客戶表演色情表演和跳舞，而色情行業的一些工作人員超越了展示，與觀眾進行直接的性接觸，例如，脫衣舞和膝上舞俱樂部。
賣淫和色情製品的法律地位因國家/地區而異，從完全禁止性金錢交易及其發生的業務，如在美國； 與許多歐洲國家一樣，將交易所本身合法化，但禁止企業經營； 容忍獨立和有組織的賣淫，例如在荷蘭； 根據公共衛生法對妓女進行監管，但對那些不遵守規定的人來說是禁止的，就像在許多拉丁美洲和亞洲國家一樣。 即使在該行業合法的地方，政府仍然模棱兩可，幾乎沒有（如果有的話）嘗試使用職業安全和健康法規來保護性工作者的健康。 然而，自 1970 世紀 1987 年代初以來，許多國家的妓女和色情表演者都在組織起來（Delacoste 和 Alexander 1989；Pheterson XNUMX），並且在他們試圖改革其工作的法律背景時越來越多地解決職業安全問題。
性工作的一個特別有爭議的方面是青少年參與該行業。 這裡沒有足夠的空間來詳細討論這個問題，但重要的是，青少年賣淫問題的解決方案應在應對童工和貧困的背景下制定，而不是作為一個孤立的現象。 第二個爭議與強迫成人性工作的程度或個人決定的結果有關。 對於絕大多數性工作者來說，這是一份臨時職業，全世界的平均工作年限為 4 至 6 年，包括一些只工作幾天或間歇性工作（例如，在其他工作之間）的人，以及其他人工作35年或以上。 決定從事性工作的主要因素是經濟因素，在所有國家，性行業的工作比不需要大量培訓的其他工作的報酬要高得多。 事實上，在一些國家，收入較高的妓女比一些醫生和律師賺得更多。 性工作者維權運動得出的結論是，當工作本身是非法的且受到嚴重污名化時，很難確定同意和脅迫等問題。 重要的是支持性工作者為自己組織起來的能力，例如工會、專業協會、自助項目和政治宣傳組織。
危害和注意事項
性傳播疾病 (STD). 性工作者最明顯的職業危害，也是歷史上最受關注的職業危害是性傳播疾病，包括梅毒和淋病、衣原體、生殖器潰瘍病、滴蟲和皰疹，以及最近的人類免疫缺陷病毒（HIV）和艾滋病。
在所有國家，感染艾滋病毒和其他性傳播疾病的風險在收入最低的性工作者中是最大的，無論是在工業國家的街頭，在亞洲和拉丁美洲的低收入妓院，還是在美國貧困社區的居民區。非洲。
在工業化國家，研究發現，妓女感染 HIV 與妓女或其持續的私人伴侶注射吸毒有關，或者與妓女使用“快克”（一種可吸食的可卡因）有關——而不是與妓女的數量有關。客戶或賣淫 本身. 對色情工作者的研究很少（如果有的話），但很可能是相似的。 在發展中國家，主要因素不太清楚，但可能包括未經治療的傳統性傳播疾病的流行率較高，一些研究人員認為這會促進艾滋病毒的傳播，以及依賴非正式的街頭小販或設備簡陋的診所來治療性傳播疾病，如果治療涉及用未消毒的針頭注射。 在一些發展中國家，注射消遣性藥物也與 HIV 感染有關（Estébanez、Fitch 和 Nájera，1993 年）。 在男性妓女中，艾滋病毒感染通常與同性戀活動有關，但也與註射吸毒和毒品交易中的性行為有關。
預防措施包括持續使用乳膠或聚氨酯避孕套進行口交和陰道或肛門性交，可能時使用潤滑劑（乳膠避孕套是水基的，聚氨酯避孕套是水基或油基的），乳膠或聚氨酯屏障用於舔陰和口肛用於手與生殖器接觸的接觸器和手套。 雖然在大多數國家，妓女使用安全套的情況一直在增加，但在色情行業中仍然是個例外。 女性表演者有時會使用殺精子劑來保護自己。 然而，雖然殺精子劑 nonoxynol-9 已在實驗室中被證明可以殺死 HIV，並降低了某些人群中常規性病的發病率，但其在實際使用中預防 HIV 的功效遠不明確。 此外，每天多次使用 nonoxynol-9 與陰道上皮細胞破壞率顯著相關（這可能會增加女性性工作者感染 HIV 的風險），有時還會增加陰道酵母菌感染。 沒有人研究過它在肛交中的用途。
獲得對性工作者敏感的醫療保健也很重要，包括對其他健康問題的護理，而不僅僅是性傳播疾病。 涉及強制許可或註冊以及定期健康檢查的傳統公共衛生方法未能有效降低工人感染的風險，並且與世界衛生組織反對強制檢測的政策相悖。
受傷. 儘管沒有對其他職業危害進行任何正式研究，但軼事證據表明，涉及手腕和肩部的重複性壓力損傷在從事“手工工作”的妓女中很常見，下巴疼痛有時與進行口交有關。 此外，街頭妓女和色情舞者可能會因穿高跟鞋工作而出現足部、膝蓋和背部問題。 一些妓女報告了慢性膀胱和腎臟感染，這是由於在膀胱充盈的情況下工作或不知道如何定位自己以防止在陰道性交時深入插入。 最後，一些妓女群體非常容易受到暴力侵害，尤其是在那些嚴格執行禁止賣淫法律的國家。 暴力包括強姦和其他性侵犯、人身攻擊和謀殺，由警察、客戶、性工作業務經理和家庭伴侶實施。 年輕、經驗不足的妓女受傷的風險最大，尤其是那些在青春期開始工作的妓女。
預防措施包括確保性工作者接受以壓力最小的方式進行不同性行為的培訓，以防止重複性壓力傷害和膀胱感染，以及進行自衛培訓以減少遭受暴力的可能性。 這對年輕性工作者尤為重要。 在暴力案件中，另一個重要的補救措施是當受害者是性工作者時，提高警察和檢察官執法反對強姦和其他暴力行為的意願。
酒精和藥物使用. 當妓女在酒吧和夜總會工作時，管理層經常要求她們鼓勵客人喝酒，以及與客人一起喝酒，這對容易上癮的人來說可能是一個嚴重的危害。 此外，一些人開始吸毒（如海洛因、苯丙胺和可卡因）來幫助應對工作壓力，而另一些人則在開始性工作之前吸毒，並轉向性工作以支付毒品費用。 對於注射吸毒，如果吸毒者共用針頭，感染艾滋病毒、肝炎和一系列細菌感染的可能性就會增加。
預防措施包括工作場所規定，以確保妓女在與客戶交往時可以喝不含酒精的飲料，提供無菌注射設備，並在可能的情況下向注射毒品的性工作者提供合法藥物，以及增加獲得毒癮和酒精成癮治療方案的機會。