儘管大多數郵政管理部門的社會義務——國內郵件的收集、分揀、投遞和國際郵件處理，同時保護郵件的安全——在上個世紀沒有改變，但履行這一義務的方式已經發生了變化，因為技術的快速進步和郵件量的增加。 澳大利亞、法國、德國、瑞典、英國和其他工業化國家每年處理數十億件郵件。 1994 年，美國郵政總局發送了近 67 億封郵件，自 1980 年以來郵件量增加了 XNUMX%。私人承運人進入市場的競爭，特別是包裹遞送和快遞服務，以及其他技術進步傳真機、計算機調製解調器、電子郵件、電子資金轉賬和衛星系統等，也改變了個人和商業通訊方式。 由於私人承運人開展許多與郵政服務相同的業務，因此他們的員工面臨許多相同的危險。
大多數郵政管理機構都是政府所有和經營的，儘管這種情況正在發生變化。 例如，阿根廷、澳大利亞、加拿大、德國、荷蘭、瑞典、英國和美國都不同程度地將其郵政業務私有化。 工作和服務的特許經營或承包在工業化世界的郵政管理部門中變得越來越普遍。
郵政管理部門，尤其是在工業化國家，通常是該國最大的雇主之一； 他們在一些國家僱用了數十萬人。 儘管技術進步並未顯著改變郵政管理機構的結構，但它們改變了郵件分類和投遞的方法。 由於郵政長期以來一直是勞動密集型行業（在一些國家，工資和福利佔總運營成本的比例高達80%），降低這些成本以及提高生產率和運營效率的努力通過資本推動了技術進步投資。 對於許多工業化國家來說，目標是在投遞之前完全自動化處理郵件。
操作
郵政業務分為三個主要階段：收件、分揀和投遞。 行政和維護服務也是郵政業務的組成部分。 操作方法的技術變革，尤其是分揀階段的技術變革，導致對工人的需求下降。 結果，工人更加孤立，因為操作更新的郵政設備所需的人員更少。 隨著計算機取代了記憶郵政編碼和對機械設備進行診斷測試等任務，技術的進步也導致勞動力所需技能的減少。
輪班工作仍然是郵政業務的常見做法，因為大多數郵件是在一天結束時收集的，然後在晚上進行運輸和分揀。 許多郵政機構每週提供六天的家庭和商業郵件投遞服務。 服務頻率要求大多數郵政業務每週 XNUMX 天、每天 XNUMX 小時運行。 因此，輪班工作和夜間工作帶來的心理和生理壓力仍然是許多郵政工作人員面臨的問題，尤其是在大型處理中心繁忙的夜班期間。
工業化世界的大多數郵政管理機構都設有大型處理中心，支持小型零售和投遞辦事處。 加工中心通常有幾層樓高，佔地數千平方米，配備大型機械、物料搬運設備、機動車輛以及與其他工業工作場所的工作環境相似的維修和油漆車間。 然而，較小的零售辦公室通常更乾淨、噪音更小，更類似於辦公環境。
危害及其預防
雖然技術已經消除了郵政工作人員執行的許多危險和單調的任務，但出現了不同的危險，如果不妥善解決，可能會危及郵政工作人員的健康和安全。
零售服務
對於在零售郵政櫃檯工作的員工，工作任務取決於郵局的規模和郵政管理部門提供的服務類型。 零售員工的一般職責包括銷售郵票和匯票、稱重和定價信件和包裹以及向客戶提供郵政信息。 由於零售人員直接參與與公眾的貨幣兌換，因此增加了這些工作人員遭受暴力搶劫的風險。 對於單獨工作、在高犯罪率地區附近或深夜或清晨工作的零售人員，如果不採取適當的保護措施，工作場所暴力可能是主要的職業危害。 這種工作場所暴力的可能性也會導致過度的精神壓力。 此外，與公眾打交道的日常壓力以及對相對大量資金的責任也是造成壓力的因素。
零售員工工作站的環境條件和物理佈局也可能導致健康和安全危害。 室內空氣質量問題，例如灰塵、缺乏新鮮空氣和溫度變化可能會導致零售店員感到不適。 由於零售設備（例如，收銀機、稱重器、郵件和包裹容器）的放置、長時間站立姿勢或坐在不舒服且不可調節的椅子上以及提舉沉重的包裹，設計不良的工作站需要操作員以尷尬的姿勢工作導致肌肉骨骼疾病。
解決這些危險的預防措施包括通過安裝明亮的外部和內部照明、門窗和防彈玻璃隔板以及無聲警報來提高安全性，確保職員不會單獨工作，提供應急和防禦反應培訓，並確保公眾有對設施的有限和受控訪問。 人體工程學和室內空氣質量評估也可能有助於改善零售人員的工作條件。
排序
從人工操作到機械化和自動化系統的轉變極大地影響了郵政操作的處理和分揀階段。 例如，郵政工作人員曾經需要記住與地址投遞路線相對應的各種代碼，而現在這項任務已計算機化。 自 1980 世紀 XNUMX 年代初期以來，技術不斷進步，現在許多機器都可以“讀取”地址並應用代碼。 在工業化國家，分揀郵件的任務已經從人類轉移到了機器身上。
物料搬運
儘管技術減少了人工信件和小包裹分揀的數量，但它對郵政設施內的集裝箱、包裹和郵件袋的移動影響較小。 通過卡車、飛機、鐵路或輪船運輸到大型處理和分揀中心的郵件可能會通過複雜的傳送帶或皮帶系統在內部轉移到不同的分揀區域。 叉車、機械翻斗車和小型輸送機協助郵政員工卸載和裝載卡車，並將郵件放到復雜的輸送機系統上。 然而，一些材料處理任務，尤其是那些在較小的郵政設施中執行的任務，仍然必須手動執行。 將要由機器處理的郵件與必須手動分類的郵件分開的剔除操作是一項尚未完全自動化的任務。 根據郵政管理部門的規定或國家健康和安全規定，可能會對負載重量施加限制，以防止員工不得不舉起和攜帶太重的郵件和包裹容器（見圖 1）。
圖 1. 手動搬運重包裹是一種嚴重的人體工程學危害。 包裹的重量和尺寸限制是必要的。
材料處理任務還會使郵政工作人員接觸到可能傷害身體的電氣危險和機器部件。 儘管紙屑對幾乎所有郵政工人來說都是一種滋擾，但主要執行材料處理任務的員工在第一次打開郵袋、容器和麻袋時通常會吸入灰塵。 物料搬運工人也是最先接觸到在運輸過程中可能溢出的任何生物或化學材料的員工。
減少疲勞和背部受傷的努力包括將一些手動提升和搬運任務自動化。 用叉車運輸郵件托盤、使用滾動集裝箱在設施內運輸郵件以及安裝自動集裝箱卸載機是自動化物料處理任務的方法。 一些工業化國家正在利用機器人技術來協助材料處理任務，例如將容器裝載到傳送帶上。 調節工人舉起和搬運的重量以及培訓工人掌握正確的舉重技術也可能有助於減少背部受傷和疼痛的發生率。
為控制對化學物質和生物物質的接觸，一些郵政管理機構禁止通過郵件發送的危險材料的類型和數量，並且還要求郵政工作人員可以識別這些材料。 由於某些郵件無疑會在沒有貼上適當警告的情況下發送，因此應對工作人員進行培訓以應對潛在危險材料的釋放。
人工/機械
隨著分揀技術的進步，人工信件分揀正在迅速被淘汰。 然而，在許多郵政管理部門，尤其是在發展中國家，一些手工信件分揀仍然是必要的。 人工信件分揀涉及工作人員將單個信件放入箱子中的插槽或“鴿子洞”中。 工作人員然後將來自每個插槽的郵件打包，並將郵件包放入容器或郵袋中以供發送。 人工分揀是工人站立或坐在凳子上進行的重複性活動。
手動包裹分揀也仍然由郵政工作人員執行。 由於包裹的尺寸通常比信件大且重得多，因此工作人員必須經常將包裹放入單獨的籃子或圍繞它們排列的容器中。 進行人工包裹分揀的工人經常面臨影響肩部、手臂和背部的累積性創傷疾病的風險。
自動化解決了與手動信件和包裹分揀相關的許多人體工程學危害。 在沒有自動化技術的地方，工人應該有機會輪流執行不同的任務，以緩解身體某一特定部位的疲勞。 還應為從事重複性工作的工人提供適當的休息時間。
在現代機械化分揀系統中，工作人員坐在鍵盤前，字母在他們面前機械傳遞（圖 2）。 編碼台可以並排佈置，也可以一個接一個地排成一排。 操作員必須經常記住數百個對應於不同區域的代碼，並在鍵盤上為每個字母輸入一個代碼。 除非調整得當，否則鍵盤可能需要操作者使用比現代計算機鍵盤更大的力來按下鍵。 操作員每分鐘處理大約五十到六十封信件。 根據接線員輸入的代碼，信件被分成不同的箱子，然後由郵政工作人員取出、捆綁和發送。
圖 2. 編碼台操作員在計算機化機器的幫助下分揀信件。
導致肌肉骨骼疾病的人體工程學危害，特別是肌腱炎和腕管綜合症，是機械化分揀操作員面臨的最大問題。 這些機器中有許多是幾十年前設計的，當時人體工程學原理並未像今天這樣勤奮地應用。 自動分揀設備和 VDU 正在迅速取代這些機械化分揀系統。 在許多仍以機械化分揀為主要係統的郵政管理部門，工作人員可能會輪換到其他崗位和/或定期休息。 提供舒適的椅子和調整鍵盤力度是可以改善工作的其他修改。 雖然郵件中的噪音和灰塵會給操作員帶來麻煩和不適，但通常不會造成重大危害。
視覺顯示單元
基於視覺顯示單元的分揀終端開始取代機械化分揀機。 屏幕上顯示的不是實際的郵件，而是地址的放大圖像。 由 VDU 分揀處理的大部分郵件先前已被拒絕或剔除，因為自動分揀機無法加工。
VDU 分揀的優點是不需要靠近郵件。 計算機調製解調器可以將圖像發送到位於另一個設施甚至不同城市的 VDU。 對於 VDU 操作員來說，這意味著工作環境通常更舒適，沒有分揀機的背景噪音或郵件的灰塵。 然而，使用 VDU 進行排序是一項對視覺要求非常高的工作，通常只涉及一項任務，即從字母圖像中鍵入。 與大多數分揀任務一樣，這項工作很單調，但同時需要操作員全神貫注，以保持所需的生產率水平。
肌肉骨骼不適和眼睛疲勞是 VDU 操作員最常見的抱怨。 減少身體、視覺和精神疲勞的步驟包括提供可調節的設備，例如鍵盤和椅子，保持充足的照明以減少眩光和安排定期休息。 此外，由於 VDU 操作員經常在辦公室類環境中工作，因此應考慮室內空氣質量投訴。
自動化
最先進的分揀類型減少了工人直接參與單個郵件的編碼和隔離的需要。 通常只需要 2 或 3 名工人即可操作自動分揀機。 在機器的一端，一名工人將郵件裝載到一條機械傳送帶上，該傳送帶將每個字母傳送到光學字符閱讀器 (OCR) 前面。 信件由 OCR 讀取或掃描，並在其上打印條形碼。 然後，這些信件會自動分類到位於機器另一端的數十個垃圾箱中。 然後，工作人員從垃圾箱中取出成捆的隔離郵件，並將它們運送到分揀過程的下一階段。 較大的自動分揀機每小時可處理 30,000 至 40,000 封郵件。
儘管這種自動化不再需要鍵盤來對郵件進行編碼，但工作人員仍然面臨著單調、重複的任務，使他們面臨肌肉骨骼疾病的風險。 從不同的箱子中取出成捆的隔離郵件並將它們放入容器或其他材料處理設備中會給操作員的肩膀、背部和手臂帶來身體壓力。 操作員還抱怨手腕和手部因不斷抓握大把郵件而出現問題。 由於處理的郵件量較大，與其他郵政員工相比，自動分揀工人的粉塵暴露有時更成問題。
許多郵政管理部門最近才獲得自動分揀設備。 隨著對肌肉骨骼不適的抱怨越來越多，設備設計師和工程師將被迫更徹底地納入人體工程學原理，以平衡生產力需求與員工的福祉。 例如，在美國，政府安全和衛生官員得出結論認為，某些自動郵件分揀設備存在嚴重的人體工程學缺陷。 雖然可以嘗試修改設備或工作方法以降低肌肉骨骼不適的風險，但此類修改首先不如正確設計設備（和工作方法）有效。
另一個問題是在清除堵塞或在維護和修理操作期間受傷的風險。 這些操作需要適當的培訓和上鎖/掛牌程序。
傳送
郵政業務依靠多種運輸方式來分發郵件，包括航空、鐵路、水路和公路。 對於短距離和本地投遞，郵件由機動車輛運輸。 從大型處理中心到較小郵局的郵件通常距離不到幾百公里，通常由火車或大型卡車運送，而空運和海運則用於大型處理中心之間的較長距離。
在過去二十年中，由於機動車輛的使用急劇增加，涉及郵政卡車、吉普車和汽車的事故和傷害已成為一些郵政管理部門最大和最嚴重的職業安全與健康問題。 車禍是工作場所死亡的主要原因。 此外，儘管越來越多地使用機動車投遞和安裝更多的街道郵件存儲箱有助於減少信件攜帶者步行的時間，但肌肉骨骼不適和背部受傷仍然是個問題，因為他們背負著沉重的郵件袋必須繼續他們的路線。 此外，針對郵遞員的搶劫和其他暴力襲擊也在增加。 滑倒、絆倒和跌倒造成的傷害，尤其是在惡劣的天氣條件下，以及狗的襲擊是郵遞員經歷的其他嚴重危害。 不幸的是，除了提高認識之外，沒有多少可以消除這些特殊危害。
旨在降低車輛事故可能性的步驟包括安裝防抱死制動系統和額外的後視鏡以提高能見度、增加安全帶的使用、改進駕駛員培訓、進行更頻繁的車輛維護檢查以及改進道路和車輛設計。 為了解決與提升和攜帶郵件相關的人體工程學危害，一些郵政管理部門提供帶輪子的手推車或專用郵袋，使重量更均勻地分佈在工作人員的肩膀上，而不是集中在一側。 為了降低工作場所暴力的風險，郵遞員可能會攜帶雙向通信設備，他們的車輛可能會配備跟踪系統。 此外，為了解決環境問題和暴露於柴油機尾氣的問題，一些郵政車輛使用天然氣或電力作為動力。
維修和保養
負責郵政設施和設備（包括機動車輛）的日常維護、清潔和維修的工人面臨與其他工業運營中的維修人員類似的危險。 接觸焊接操作、觸電危險、從腳手架上跌落、清潔液和機器潤滑劑中的化學物質、剎車片中的石棉和灰塵都是與維護任務相關的危險示例。