1919 年在華盛頓舉行的國際勞工大會要求國際勞工局“起草一份被視為不健康的主要流程清單”。 但在實踐中不可能起草這樣一份清單，至少是完整的或最終的形式，因為操作的數量和復雜性在某些方面可能被認為是不健康的，工業技術的不斷發展消除了一個方向的疾病原因，同時在另一個方向引起疾病的新可能性，以及“不健康”概念的不確定性，在不同的時間和不同的國家有所不同。

這些考慮導致了一個想法，即用一本百科全書來代替大會要求的不健康過程清單，從要完成的工作、僱用的工人和他工作的環境的三重角度進行分析，人類勞動中涉及的各種任務，所處理物質的特性，處理和加工這些物質所涉及的操作，中毒和疾病的可能來源和攜帶者，就目前所知的影響統計數據，症狀、診斷、治療和預防措施以及已經存在的保護性立法。
這是一項艱鉅的任務，而且注定會受到既不完整又不最終的指責。 但不然怎麼可能呢？ 沒有人能指望一勞永逸地修復一些有生命力、不斷發展、不斷進步的東西。 雖然，如上所述，工業技術實踐的發展每天都可能給工人帶來新的危險，但同樣的技術和工業衛生的進步可能在第二天消除某些現有的危險，這儘管如此，必須在這項工作中進行記錄和分析。 這項工作的優點之一就是它不是最終版本。 它抓住了社會生活和工業衛生進步的一個時刻，但它需要不斷更新，正是因為它是一項科學和實踐工作。

這是它的雙重性質，因為它是國際勞工局進行的每一項研究的雙重性質，其嚴格的目的是使科學成為實際行動的僕人。 這本百科全書不是純粹的宣傳作品； 它從不犧牲科學的客觀性來滿足作者自然而然擁有的想法。 另一方面，它不僅僅是一本關於醫學或衛生學的專著； 它聲稱在處理各種問題時沒有獨創性； 它並不聲稱是詳盡的研究； 在每個主題上，它只是總結了科學的現有立場，為了舉例而不是為了支持任何論點，從統計數據中提取的數字。 它試圖在面向專家的純科學著作與通俗手冊之間保持中間路線。 它旨在為工人、雇主、他們的組織和執業醫生提供必要的信息，使他們能夠發現、對抗和預防職業病，職業病的經濟後果對生產的危害與其對世界的社會後果一樣勞動…

……國際勞工局多年來與這些科學家合作，對其使命的範圍有了更清晰的認識。 [凡爾賽]和平條約第 Xlll 部分的序言將保護工人“免受因就業引起的疾病、疾病和傷害”作為勞工局的緊迫任務之一。 簽署國同意這一原則聲明，似乎已經接受了比肯斯菲爾德的格言，即人民的健康是所有問題中最重要的。 該辦公室已向相關人員提供一份符合科學實際情況的聲明，並向立法者傳達了他制定工業健康法規所必需的生理學和生理病理學要素； 通過收集這些信息並將其集中在一項工作中，從而擴大其範圍和吸引力，辦公室正在繼續那些自“大規模”工業開始以來一直努力保護人類生命的工作，無論是公開或陰險的威脅通過新的技術流程……

在古代社會，危險和不愉快的任務是留給罪犯的。 傅立葉雖然想像力豐富，但他不敢預見工業技術的進步有一天會導致對不健康或危險職業的壓制：他為他的“小幫派”保留了骯髒或危險的工作。 現在的問題完全不同了：現代社會的良知認識到，職業病不應該為某些人所獨有，而應該讓它們消失。 起源和原因現在已經知道了，所需要的只是意志和組織。 有許多其他的痛苦和許多其他的軟弱是凡人所面臨的。 正如普契諾蒂所說：“必須為勞動保留生命，必須使勞動對生命無害”。 ……

阿爾伯特·托馬斯
總幹事
國際勞工局
日內瓦，1930