تقسية الكبريت في حمام الملح هي طريقة معالجة بالسائل (LCM) ، طريقة فلكنة مستمرة شائعة (CV). تعد طرق CV أمرًا مرغوبًا فيه لإنتاج منتجات مثل الأنابيب والخراطيم وتقليل الطقس. يعتبر الملح اختيارًا جيدًا لطريقة CV لأنه يتطلب وحدات معالجة قصيرة الطول نسبيًا - وله خصائص تبادل حراري جيدة ويمكن استخدامه في درجات الحرارة المرتفعة اللازمة (177 إلى 260 درجة مئوية). كما أن الملح لا يسبب أكسدة السطح ومن السهل تنظيفه بالماء. تشتمل العملية بأكملها على أربع عمليات رئيسية على الأقل: يتم تغذية المطاط من خلال جهاز بثق مزود بفتحة للتغذية الباردة (أو فراغ) ، ثم يتم نقله من خلال حمام الملح ، ثم يتم شطفه وتبريده ثم تقطيعه ومعالجته وفقًا للمواصفات. يتم غمر المادة المبثوقة في الملح المصهور أو تغمره به ، وهو مزيج سهل الانصهار (سهل الانصهار) من أملاح النترات والنتريت ، مثل 53٪ نترات البوتاسيوم ، 40٪ نتريت الصوديوم و 7٪ نترات الصوديوم. يتم إحاطة الحمام الملحي عمومًا بأبواب وصول على جانب واحد وملفات تسخين كهربائية على الجانب الآخر.
من عيوب حمام الملح LCM أنه قد ارتبط بتكوين النتروزامين ، والتي يشتبه في أنها مسببة للسرطان عند الإنسان. تتشكل هذه المواد الكيميائية عندما يرتبط النيتروجين (N) والأكسجين (O) من مركب "نيتروز" بمجموعة النيتروجين الأمينية (N) لمركب الأمين. تعمل أملاح النترات والنتريت المستخدمة في حمام الملح كعوامل نيتروز وتتحد مع الأمينات في مركب المطاط لتكوين النيتروسامين. تشمل مركبات المطاط التي هي سلائف النيتروزامين: السلفيناميدات ، السلفيناميدات الثانوية ، ثنائي إيثيل هيدروكسيل أمين. تحتوي بعض مركبات المطاط في الواقع على نيتروسامين ، مثل نيترو ثنائي فينيل أمين (NDPhA) ، أو مثبط ، أو عامل نفخ ثنائي نيتروسوبنتاميثيلينترامين (DNPT). هذه النتروزامينات هي مادة مسرطنة بشكل ضعيف ، لكنها يمكن أن "تنقل النتروزونات" ، أو تنقل مجموعات النيتروز إلى أمينات أخرى لتشكيل المزيد من النتروزامينات المسببة للسرطان. تشمل النيتروسامين التي تم اكتشافها في عمليات حمام الملح: نيتروسودي ميثيل أمين (NDMA) ، نيتروسوبيبيريدين (NPIP) ، نيتروسومورفولين (NMOR) ، نيتروسودي إيثيل أمين (NDEA) ونيتروسوبيروليدين (NPYR).
في الولايات المتحدة ، تعتبر كل من إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) و NIOSH أن NDMA مادة مسرطنة مهنية ، لكن لم تضع أي منهما حدًا للتعرض. في ألمانيا ، توجد لوائح صارمة للتعرض المهني للنيتروزامين: في الصناعة العامة ، قد لا يتجاوز إجمالي التعرض للنيتروزامين 1 ميكروغرام / م3. بالنسبة لعمليات معينة ، مثل تقسية المطاط ، قد لا يتجاوز إجمالي التعرض للنيتروزامين 2.5 ميكروغرام / م3.
يمكن القضاء على تكوين النيتروسامين من عمليات السيرة الذاتية إما عن طريق إعادة صياغة مركبات المطاط أو باستخدام طريقة CV غير حمام الملح ، مثل الهواء الساخن مع حبيبات زجاجية أو المعالجة بالميكروويف. يتطلب كلا التغيرين البحث والتطوير للتأكد من أن المنتج النهائي له نفس الخصائص المرغوبة مثل منتج المطاط السابق. هناك خيار آخر لتقليل التعرض وهو تهوية العادم المحلي. لا يقتصر الأمر على ضرورة إحاطة الحمام الملحي وتهويته بشكل صحيح ، ولكن أيضًا المناطق الأخرى على طول الخط ، مثل الأماكن التي يتم فيها قطع المنتج أو حفره ، تحتاج إلى ضوابط هندسية كافية لضمان إبقاء تعرض العمال منخفضًا.