La gran variedad de productos químicos en los hospitales y la multitud de entornos en los que se producen exigen un enfoque sistemático para su control. Un enfoque químico por químico para la prevención de exposiciones y su resultado nocivo es simplemente demasiado ineficiente para manejar un problema de este alcance. Además, como se señala en el artículo “Resumen de los peligros químicos en el cuidado de la salud”, muchas sustancias químicas en el ambiente hospitalario no se han estudiado adecuadamente; Constantemente se introducen nuevos productos químicos y para otros, incluso algunos que se han vuelto bastante familiares (p. ej., guantes hechos de látex), recién ahora se están manifestando nuevos efectos peligrosos. Por lo tanto, si bien es útil seguir las pautas de control de productos químicos específicos, se necesita un enfoque más integral en el que las políticas y prácticas de control de productos químicos individuales se superpongan a una base sólida de control general de peligros químicos.
El control de los riesgos químicos en los hospitales debe basarse en los principios clásicos de las buenas prácticas en salud ocupacional. Debido a que los establecimientos de salud están acostumbrados a abordar la salud a través del modelo médico, que se enfoca en el paciente individual y el tratamiento más que en la prevención, se requiere un esfuerzo especial para garantizar que la orientación para el manejo de productos químicos sea efectivamente preventiva y que las medidas se centren principalmente en la lugar de trabajo y no sobre el trabajador.
Las medidas de control ambiental (o de ingeniería) son la clave para la prevención de exposiciones nocivas. Sin embargo, es necesario formar correctamente a cada trabajador en las técnicas adecuadas de prevención de la exposición. De hecho, la legislación del derecho a saber, como se describe a continuación, requiere que los trabajadores estén informados de los peligros con los que trabajan, así como de las precauciones de seguridad apropiadas. La prevención secundaria a nivel del trabajador es el dominio de los servicios médicos, que pueden incluir el seguimiento médico para determinar si los efectos de la exposición sobre la salud pueden detectarse médicamente; también consiste en la intervención médica oportuna y adecuada en caso de exposición accidental. Los productos químicos que son menos tóxicos deben reemplazar a los más tóxicos, los procesos deben estar cerrados siempre que sea posible y una buena ventilación es esencial.
Si bien se deben implementar todos los medios para prevenir o minimizar las exposiciones, si se produce una exposición (p. ej., se derrama una sustancia química), se deben implementar procedimientos para garantizar una respuesta rápida y adecuada para evitar una mayor exposición.
Aplicación de los principios generales del control de riesgos químicos en el entorno hospitalario
El primer paso en el control de peligros es identificación de peligros. Esto, a su vez, requiere un conocimiento de las propiedades físicas, componentes químicos y propiedades toxicológicas de los productos químicos en cuestión. Las hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS), que están cada vez más disponibles por requisitos legales en muchos países, enumeran dichas propiedades. Sin embargo, el profesional de la salud ocupacional atento debe reconocer que la MSDS puede estar incompleta, particularmente con respecto a los efectos a largo plazo o los efectos de la exposición crónica a dosis bajas. Por lo tanto, se puede contemplar una búsqueda bibliográfica para complementar el material de MSDS, cuando corresponda.
El segundo paso para controlar un peligro es caracterizando el riesgo. ¿El químico representa un riesgo cancerígeno? ¿Es un alérgeno? ¿Un teratógeno? ¿Son principalmente los efectos de irritación a corto plazo los que preocupan? La respuesta a estas preguntas influirá en la forma en que se evalúe la exposición.
El tercer paso en el control de peligros químicos es evaluar la exposición real. La discusión con los trabajadores de la salud que usan el producto en cuestión es el elemento más importante en este esfuerzo. Los métodos de seguimiento son necesarios en algunas situaciones para asegurarse de que los controles de exposición funcionan correctamente. Estos pueden ser muestreos de área, ya sea una muestra al azar o integrada, dependiendo de la naturaleza de la exposición; puede ser un muestreo personal; en algunos casos, como se analiza a continuación, se puede contemplar el control médico, pero generalmente como último recurso y solo como respaldo a otros medios de evaluación de la exposición.
Una vez que se conocen las propiedades del producto químico en cuestión y se evalúan la naturaleza y el alcance de la exposición, se puede determinar el grado de riesgo. Esto generalmente requiere que al menos alguna información de dosis-respuesta esté disponible.
Después de evaluar el riesgo, la siguiente serie de pasos es, por supuesto, controlar la exposición, a fin de eliminar o al menos minimizar el riesgo. Esto, ante todo, implica la aplicación de los principios generales del control de la exposición.
Organización de un programa de control químico en hospitales
Los obstáculos tradicionales
La implementación de programas adecuados de salud ocupacional en los establecimientos de salud se ha quedado atrás del reconocimiento de los peligros. Las relaciones laborales obligan cada vez más a la dirección de los hospitales a examinar todos los aspectos de sus beneficios y servicios a los empleados, ya que los hospitales ya no están tácitamente exentos por costumbre o privilegio. Los cambios legislativos ahora están obligando a los hospitales en muchas jurisdicciones a implementar programas de control.
Sin embargo, los obstáculos permanecen. La preocupación del hospital por la atención al paciente, enfatizando el tratamiento en lugar de la prevención, y el fácil acceso del personal a “consultas de corredor” informales, han dificultado la implementación rápida de los programas de control. El hecho de que los químicos de laboratorio, los farmacéuticos y una gran cantidad de científicos médicos con considerable experiencia en toxicología estén fuertemente representados en la gestión, en general, no ha servido para acelerar el desarrollo de los programas. Se puede hacer la pregunta: "¿Por qué necesitamos un higienista ocupacional cuando tenemos todos estos expertos en toxicología?" En la medida en que los cambios en los procedimientos amenacen con tener un impacto en las tareas y servicios que brinda este personal altamente calificado, la situación puede empeorar: “No podemos eliminar el uso de la Sustancia X, ya que es el mejor bactericida que existe”. O, “Si seguimos el procedimiento que recomienda, la atención al paciente se verá afectada”. Además, la actitud de “no necesitamos capacitación” es un lugar común entre las profesiones del cuidado de la salud y dificulta la implementación de los componentes esenciales del control de riesgos químicos. A nivel internacional, el clima de restricción de costos en el cuidado de la salud es claramente también un obstáculo.
Otro problema de particular preocupación en los hospitales es la preservación de la confidencialidad de la información personal sobre los trabajadores de la salud. Si bien los profesionales de la salud ocupacional solo deberían indicar que la Sra. X no puede trabajar con el químico Z y debe ser transferida, los médicos curiosos a menudo son más propensos a presionar por la explicación clínica que sus contrapartes que no son de atención médica. la Sra. X puede tener una enfermedad hepática y la sustancia es una toxina hepática; ella puede ser alérgica a la sustancia química; o puede estar embarazada y la sustancia tiene propiedades teratogénicas potenciales. Si bien la necesidad de alterar la asignación de trabajo de individuos particulares no debe ser una rutina, la confidencialidad de los detalles médicos debe protegerse si es necesario.
Legislación sobre el derecho a saber
Muchas jurisdicciones de todo el mundo han implementado legislación sobre el derecho a saber. En Canadá, por ejemplo, WHMIS ha revolucionado el manejo de productos químicos en la industria. Este sistema nacional tiene tres componentes: (1) el etiquetado de todas las sustancias peligrosas con etiquetas estandarizadas que indican la naturaleza del peligro; (2) la provisión de MSDS con los componentes, peligros y medidas de control para cada sustancia; y (3) la capacitación de los trabajadores para comprender las etiquetas y las MSDS y para usar el producto de manera segura.
Bajo WHMIS en Canadá y los requisitos de Comunicación de Riesgos de OSHA en los Estados Unidos, los hospitales deben elaborar inventarios de todos los productos químicos en las instalaciones para que aquellos que son "sustancias controladas" puedan identificarse y abordarse de acuerdo con la legislación. En el proceso de cumplir con los requisitos de capacitación de estas reglamentaciones, los hospitales han tenido que contratar profesionales de la salud ocupacional con la experiencia adecuada y los beneficios derivados, particularmente cuando se llevaron a cabo programas bipartitos de capacitación de capacitadores, han incluido un nuevo espíritu de trabajo. cooperativamente para abordar otros problemas de salud y seguridad.
Compromiso empresarial y papel de los comités paritarios de seguridad y salud
El elemento más importante para el éxito de cualquier programa de salud y seguridad en el trabajo es el compromiso de la empresa para garantizar su implementación exitosa. Las políticas y los procedimientos relacionados con el manejo seguro de los productos químicos en los hospitales deben escribirse, discutirse en todos los niveles dentro de la organización y adoptarse y aplicarse como política corporativa. El control de peligros químicos en los hospitales debe abordarse mediante políticas generales y específicas. Por ejemplo, debe haber una política sobre la responsabilidad de la implementación de la legislación del derecho a saber que describa claramente las obligaciones de cada parte y los procedimientos que deben seguir las personas en cada nivel de la organización (por ejemplo, quién elige a los capacitadores, cuánto se permite el tiempo de trabajo para la preparación e impartición de la formación, a quién se debe comunicar la falta de asistencia, etc.). Debe existir una política genérica de limpieza de derrames que indique la responsabilidad del trabajador y el departamento donde ocurrió el derrame, las indicaciones y protocolo para notificar al equipo de respuesta de emergencia, incluyendo las autoridades y expertos internos y externos correspondientes, seguimiento disposiciones para los trabajadores expuestos, etc. También deben existir políticas específicas con respecto al manejo, almacenamiento y eliminación de clases específicas de químicos tóxicos.
No sólo es esencial que la dirección esté fuertemente comprometida con estos programas; la fuerza laboral, a través de sus representantes, también debe participar activamente en el desarrollo e implementación de políticas y procedimientos. Algunas jurisdicciones tienen comités de salud y seguridad conjuntos (laboral-administrativos) por mandato legislativo que se reúnen en un intervalo mínimo prescrito (bimestralmente en el caso de los hospitales de Manitoba), tienen procedimientos operativos escritos y redactan actas detalladas. De hecho, al reconocer la importancia de estos comités, la Junta de Compensación para Trabajadores de Manitoba (WCB, por sus siglas en inglés) ofrece un reembolso en las primas de WCB pagadas por los empleadores en función del funcionamiento exitoso de estos comités. Para que sean efectivos, los miembros deben elegirse adecuadamente; específicamente, deben ser elegidos por sus pares, deben tener conocimiento de la legislación, tener la educación y capacitación adecuadas y se les debe asignar tiempo suficiente para realizar no solo investigaciones de incidentes sino también inspecciones periódicas. Con respecto al control químico, el comité conjunto tiene un papel tanto proactivo como reactivo: ayudar a establecer prioridades y desarrollar políticas preventivas, además de servir como caja de resonancia para los trabajadores que no están satisfechos con que se realicen todos los controles apropiados. siendo implementado.
El equipo multidisciplinario
Como se señaló anteriormente, el control de los peligros químicos en los hospitales requiere un esfuerzo multidisciplinario. Como mínimo, requiere experiencia en higiene ocupacional. Por lo general, los hospitales tienen departamentos de mantenimiento que cuentan con la experiencia en ingeniería y planta física para ayudar a un higienista a determinar si es necesario realizar modificaciones en el lugar de trabajo. Las enfermeras de salud ocupacional también desempeñan un papel destacado en la evaluación de la naturaleza de las preocupaciones y quejas, y en ayudar a un médico ocupacional a determinar si se justifica una intervención clínica. En los hospitales, es importante reconocer que numerosos profesionales de la salud tienen experiencia que es bastante relevante para el control de los peligros químicos. Sería impensable desarrollar políticas y procedimientos para el control de productos químicos de laboratorio sin la participación de químicos de laboratorio, por ejemplo, o procedimientos para el manejo de medicamentos antineoplásicos sin la participación del personal de oncología y farmacología. Si bien es prudente que los profesionales de la salud ocupacional en todas las industrias consulten con el personal de línea antes de implementar medidas de control, sería un error imperdonable no hacerlo en los entornos de atención médica.
La recolección de datos
Como en todas las industrias, y con todos los peligros, es necesario recopilar datos para ayudar a establecer prioridades y evaluar el éxito de los programas. Con respecto a la recopilación de datos sobre peligros químicos en hospitales, como mínimo, es necesario conservar datos sobre exposiciones y derrames accidentales (para que estas áreas puedan recibir atención especial para evitar recurrencias); se debe registrar la naturaleza de las inquietudes y quejas (p. ej., olores inusuales); y los casos clínicos deben ser tabulados, de manera que, por ejemplo, se pueda identificar un aumento de dermatitis de un área o grupo ocupacional determinado.
Enfoque de la cuna a la tumba
Cada vez más, los hospitales son cada vez más conscientes de su obligación de proteger el medio ambiente. No solo se tienen en cuenta las propiedades peligrosas en el lugar de trabajo, sino también las propiedades ambientales de los productos químicos. Además, ya no es aceptable verter productos químicos peligrosos por el desagüe o liberar gases nocivos al aire. Por lo tanto, un programa de control químico en los hospitales debe ser capaz de rastrear los productos químicos desde su compra y adquisición (o, en algunos casos, la síntesis en el sitio), pasando por el manejo del trabajo, el almacenamiento seguro y finalmente hasta su disposición final.
Conclusión
Ahora se reconoce que hay miles de productos químicos potencialmente muy tóxicos en el entorno de trabajo de los centros de atención de la salud; todos los grupos ocupacionales pueden estar expuestos; y la naturaleza de las exposiciones son variadas y complejas. No obstante, con un enfoque sistemático e integral, con un fuerte compromiso corporativo y una fuerza laboral plenamente informada e involucrada, los peligros químicos pueden gestionarse y los riesgos asociados con estos químicos pueden controlarse.