Con el advenimiento de las precauciones universales contra las infecciones transmitidas por la sangre que exigen el uso de guantes siempre que los trabajadores de la salud estén expuestos a pacientes o materiales que puedan estar infectados con hepatitis B o VIH, la frecuencia y la gravedad de las reacciones alérgicas al látex de caucho natural (NRL) se han disparado. hacia arriba. Por ejemplo, el Departamento de Dermatología de la Universidad de Erlangen-Nuremberg en Alemania informó que el número de pacientes con alergia al látex se multiplicó por 12 entre 1989 y 1995. Las manifestaciones sistémicas más graves aumentaron del 10.7 % en 1989 al 44 % en 1994. 1995 (Hesse et al. 1996).
Parece irónico que tanta dificultad sea atribuible a los guantes de goma cuando estaban destinados a proteger las manos de las enfermeras y otros trabajadores de la salud cuando se introdujeron originalmente a fines del siglo XIX. Esta fue la era de la cirugía antiséptica en la que los instrumentos y los sitios operatorios se bañaban en soluciones cáusticas de ácido fénico y bicloruro de mercurio. Estos no solo mataron los gérmenes sino que también maceraron las manos del equipo quirúrgico. Según lo que se ha convertido en una leyenda romántica, se dice que William Stewart Halsted, uno de los "gigantes" quirúrgicos de la época, a quien se le atribuye una gran cantidad de contribuciones a las técnicas de cirugía, "inventó" los guantes de goma alrededor de 1890 para hacer era más agradable ir de la mano de Caroline Hampton, su enfermera instrumentista, con quien más tarde se casó (Townsend 1994). Aunque se le puede atribuir a Halsted la introducción y popularización del uso de guantes quirúrgicos de goma en los Estados Unidos, muchos otros participaron, según Miller (1982), quien citó un informe de su uso en el Reino Unido publicado medio siglo antes. (Actón 1848).
Alergia al latex
Taylor y Leow describen sucintamente la alergia a NRL (consulte el artículo “Dermatitis de contacto con caucho y alergia al látex” en el capítulo Industria del caucho) como “una reacción alérgica de tipo I inmediata, mediada por inmunoglobulina E, la mayoría de las veces debida a proteínas NRL presentes en dispositivos de látex médicos y no médicos. El espectro de signos clínicos varía desde la urticaria de contacto, la urticaria generalizada, la rinitis alérgica, la conjuntivitis alérgica, el angioedema (hinchazón grave) y el asma (sibilancias) hasta la anafilaxia (reacción alérgica grave que pone en peligro la vida)”. Los síntomas pueden resultar del contacto directo de la piel normal o inflamada con guantes u otros materiales que contengan látex o indirectamente por el contacto de la mucosa o la inhalación de proteínas NRL en aerosol o partículas de polvo de talco a las que se han adherido proteínas NRL. Tal contacto indirecto puede causar una reacción de Tipo IV a los aceleradores de caucho. (Aproximadamente el 80 % de las “alergias a los guantes de látex” son en realidad una reacción de tipo IV a los aceleradores). El diagnóstico se confirma mediante parches, pinchazos, raspaduras u otras pruebas de sensibilidad de la piel o mediante estudios serológicos para la inmunoglobulina. En algunas personas, la alergia al látex está asociada con la alergia a ciertos alimentos (p. ej., plátano, castañas, aguacate, kiwi y papaya).
Si bien es más común entre los trabajadores de la salud, la alergia al látex también se encuentra entre los empleados de las plantas de fabricación de caucho, otros trabajadores que habitualmente usan guantes de caucho (p. ej., trabajadores de invernaderos (Carillo et al. 1995)) y en pacientes con antecedentes de múltiples procedimientos quirúrgicos. (p. ej., espina bífida, anomalías urogenitales congénitas, etc.) (Blaycock 1995). Se han informado casos de reacciones alérgicas después del uso de condones de látex (Jonasson, Holm y Leegard 1993), y en un caso, se evitó una reacción potencial al obtener antecedentes de una reacción alérgica a un gorro de natación de goma (Burke, Wilson y McCord 1995). Se han producido reacciones en pacientes sensibles cuando las agujas hipodérmicas utilizadas para preparar dosis de medicamentos parenterales recogieron la proteína NRL a medida que se empujaban a través de las tapas de goma de los viales.
De acuerdo con un estudio reciente de 63 pacientes con alergia a NRL, tomó un promedio de 5 años de trabajo con productos de látex para que se desarrollaran los primeros síntomas, generalmente una urticaria de contacto. Algunos también tenían rinitis o disnea. Se necesitaron, en promedio, 2 años adicionales para que aparecieran los síntomas del tracto respiratorio inferior (Allmeers et al. 1996).
Frecuencia de alergia al látex
Para determinar la frecuencia de la alergia a NRL, se realizaron pruebas de alergia en 224 empleados de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati, incluidos enfermeros, técnicos de laboratorio, médicos, terapeutas respiratorios, trabajadores domésticos y oficinistas (Yassin et al. 1994). De estos, 38 (17%) dieron positivo a extractos de látex; la incidencia osciló entre el 0 % entre los trabajadores de limpieza y el 38 % entre el personal dental. La exposición de estos individuos sensibilizados al látex causó prurito en el 84%, erupción cutánea en el 68%, urticaria en el 55%, lagrimeo y prurito ocular en el 45%, congestión nasal en el 39% y estornudos en el 34%. La anafilaxia ocurrió en el 10.5%.
En un estudio similar en la Universidad de Oulo en Finlandia, el 56% de 534 empleados de hospitales que usaban guantes protectores de látex o vinilo a diario tenían trastornos de la piel relacionados con el uso de los guantes (Kujala y Reilula 1995). La rinorrea o congestión nasal estuvo presente en el 13% de los trabajadores que usaron guantes con talco. La prevalencia de síntomas tanto cutáneos como respiratorios fue significativamente mayor entre quienes usaron los guantes durante más de 2 horas al día.
Valentino y colegas (1994) informaron asma inducida por látex en cuatro trabajadores de la salud en un hospital regional italiano, y el Centro Médico Mayo en Rochester, Minnesota, donde se evaluaron 342 empleados que informaron síntomas que sugerían alergia al látex, registraron 16 episodios de asma relacionada con el látex. anafilaxia en 12 sujetos (se produjeron seis episodios después de la prueba cutánea) (Hunt et al. 1995). Los investigadores de Mayo también informaron síntomas respiratorios en trabajadores que no usaban guantes pero trabajaban en áreas donde se usaba una gran cantidad de guantes, presumiblemente debido a partículas de proteína de látex/polvo de talco transportadas por el aire.
Control y Prevención
La medida preventiva más efectiva es la modificación de los procedimientos estándar para reemplazar el uso de guantes y equipos hechos con NRL por artículos similares hechos de vinilo u otros materiales que no sean de caucho. Esto requiere la participación de los departamentos de compras y suministros, que también deben exigir el etiquetado de todos los artículos que contienen látex para que las personas con sensibilidad al látex puedan evitarlos. Esto es importante no solo para el personal, sino también para los pacientes que pueden tener antecedentes que sugieran alergia al látex. El látex en aerosol, a partir de polvo de látex, también es problemático. Los trabajadores de la salud que son alérgicos al látex y que no usan guantes de látex aún pueden verse afectados por los guantes de látex empolvados que usan los compañeros de trabajo. Un problema importante lo presenta la amplia variación en el contenido de alérgeno de látex entre guantes de diferentes fabricantes y, de hecho, entre diferentes lotes de guantes del mismo fabricante.
Los fabricantes de guantes están experimentando con guantes que utilizan formulaciones con cantidades más pequeñas de NRL, así como con recubrimientos que obviarán la necesidad de polvos de talco para que los guantes sean fáciles de poner y quitar. El objetivo es proporcionar guantes hipoalergénicos, cómodos y fáciles de usar que aún proporcionen barreras efectivas contra la transmisión del virus de la hepatitis B, el VIH y otros patógenos.
Se debe obtener un historial médico cuidadoso con un énfasis particular en exposiciones previas al látex de todos los trabajadores de la salud que presenten síntomas que sugieran alergia al látex. En casos sospechosos, la evidencia de sensibilidad al látex puede confirmarse mediante pruebas cutáneas o serológicas. Dado que evidentemente existe el riesgo de provocar una reacción anafiláctica, las pruebas cutáneas solo deben ser realizadas por personal médico experimentado.
En la actualidad, los alérgenos para la desensibilización no están disponibles, por lo que el único remedio es evitar la exposición a productos que contengan NRL. En algunos casos, esto puede requerir un cambio de trabajo. Weido y Sim (1995) de la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston sugieren aconsejar a las personas en grupos de alto riesgo que lleven consigo epinefrina autoinyectable para usar en caso de una reacción sistémica.
Tras la aparición de varios grupos de casos de alergia al látex en 1990, el Centro Médico Mayo en Rochester, Minnesota, formó un grupo de trabajo multidisciplinario para abordar el problema (Hunt et al. 1996). Posteriormente, se formalizó en un Grupo de Trabajo de Alergia al Látex con miembros de los departamentos de alergia, medicina preventiva, dermatología y cirugía, así como el Director de Compras, el Director Clínico de Enfermería Quirúrgica y el Director de Salud del Empleado. Se publicaron artículos sobre la alergia al látex en boletines informativos y boletines informativos del personal para educar a los 20,000 XNUMX miembros de la fuerza laboral sobre el problema y alentar a aquellos con síntomas sugestivos a que busquen una consulta médica. Se desarrolló un enfoque estandarizado para probar la sensibilidad al látex y técnicas para cuantificar la cantidad de alérgeno de látex en los productos fabricados y la cantidad y tamaño de partícula del alérgeno de látex en el aire. Este último demostró ser lo suficientemente sensible para medir la exposición de trabajadores individuales mientras realizaban tareas particulares de alto riesgo. Se iniciaron pasos para monitorear una transición gradual a guantes bajos en alérgenos (un efecto incidental fue una reducción de su costo al concentrar las compras de guantes entre los pocos proveedores que podían cumplir con los requisitos bajos en alérgenos) y para minimizar la exposición del personal y los pacientes con sensibilidad conocida. a NLR.
Para alertar al público sobre los riesgos de la alergia NLR, se formó un grupo de consumidores, la Red de apoyo para alergias al látex del valle de Delaware. Este grupo ha creado un sitio web en Internet (http://www.latex.org) y mantiene una línea telefónica gratuita (1-800 LATEXNO) para brindar información actualizada y objetiva sobre la alergia al látex a las personas con este problema y a quienes las atienden. Esta organización, que cuenta con un Grupo Asesor Médico, mantiene una Biblioteca de Literatura y un Centro de Productos y fomenta el intercambio de experiencias entre quienes han tenido reacciones alérgicas.
Conclusión
Las alergias al látex se están convirtiendo en un problema cada vez más importante entre los trabajadores de la salud. La solución radica en minimizar el contacto con el alérgeno del látex en su entorno de trabajo, especialmente mediante la sustitución de guantes y aparatos quirúrgicos que no sean de látex.