Los guardabosques de los parques de las grandes ciudades irlandesas se emplean para “mantener la paz”, para “servir de enlace con el público” (es decir, desalentar el vandalismo y responder a cualquier queja que pueda presentarse) y para realizar “tareas de limpieza ligera” (es decir, limpiar basura y desperdicios como botellas rotas, agujas y jeringas desechadas por drogadictos y condones usados). Sus horarios son poco sociables: se presentan alrededor del mediodía y permanecen de servicio hasta el anochecer, cuando se supone que deben cerrar las puertas del parque. Esto significa largas horas en el verano que son algo compensadas por los días más cortos en invierno.
La mayoría de los parques cuentan con un solo guardabosques que trabaja solo, aunque puede haber otros empleados de las autoridades locales que realizan tareas de paisajismo, jardinería y otros trabajos en el parque. Por lo general, el único edificio en el parque es el depósito donde se guarda el equipo de jardinería y donde el personal puede refugiarse en condiciones climáticas muy adversas. Para evitar estropear el ambiente, los depósitos generalmente se ubican en áreas apartadas fuera de la vista del público, donde están sujetos a mal uso por parte de vándalos y bandas de jóvenes merodeadores.
Los guardaparques están frecuentemente expuestos a la violencia. Una política de empleo que favorecía la contratación de personas con discapacidades leves como guardabosques fue suplantada recientemente cuando se percató de que el conocimiento público de tales problemas hacía que estos guardabosques estuvieran listos para ataques violentos. Las autoridades públicas no estaban cubiertas por la legislación irlandesa en materia de salud y seguridad que, hasta hace poco, se aplicaba únicamente a fábricas, obras de construcción, muelles y otras industrias de procesos. Como resultado, no hubo arreglos formales para hacer frente a la violencia contra los trabajadores del parque quienes, a diferencia de sus contrapartes en algunos otros países, no recibieron armas de fuego u otras armas. Tampoco hubo acceso a asesoramiento posterior a la violencia.
La tendencia a asignar guardabosques que vivían en el vecindario inmediato a un parque en particular significaba que era más probable que pudieran identificar a los alborotadores que probablemente habían sido los perpetradores de actos violentos. Sin embargo, esto también aumentó el peligro de represalias para el guardabosques por haber “tocado” a los culpables, haciéndolo menos propenso a presentar denuncias formales contra sus agresores.
La falta de una presencia policial adecuada en los parques y la liberación muy temprana de prisión de los perpetradores condenados fueron a menudo golpes demoledores para la moral de las víctimas de la violencia.
Los sindicatos que representan a los guardabosques y otro personal de las autoridades públicas se han mostrado activos en la promoción de los esfuerzos para hacer frente a la violencia. Ahora incluyen capacitación para reconocer y prevenir la violencia en los cursos que patrocinan para los representantes de seguridad.
Aunque la legislación irlandesa sobre salud y seguridad cubre ahora a los trabajadores de las autoridades públicas, sería beneficiosa la creación de un comité nacional que se ocupe tanto del control de la violencia como de la atención posterior a las víctimas. Si bien las directrices sobre la prevención de la violencia ya están disponibles para ayudar a quienes participan en la evaluación de los riesgos de violencia en los lugares de trabajo, su uso debe ser obligatorio para todas las ocupaciones donde la violencia es un riesgo. Además, son deseables mayores recursos y una mejor coordinación con la policía de la ciudad para hacer frente al problema de la violencia y las agresiones en los parques públicos.
La capacitación sobre cómo tratar con individuos y grupos que puedan ser violentos debe estar disponible para todos los trabajadores que enfrentan este riesgo en sus trabajos. Dicha capacitación podría incluir cómo acercarse y tratar a las personas que presenten indicios de agresión violenta, así como maniobras de autodefensa.
También sería útil mejorar las comunicaciones para informar situaciones problemáticas y solicitar ayuda. La instalación de teléfonos en todos los depósitos del parque sería un primer paso útil, mientras que las radios "walkie-talkie" y los teléfonos celulares serían útiles cuando estén lejos del depósito. Los sistemas de cámaras de video para la vigilancia de áreas sensibles, como los depósitos del parque y las instalaciones deportivas, podrían ayudar a disuadir la violencia.