L'industrie de la construction représente 5 à 15% de l'économie nationale de la plupart des pays et est généralement l'une des trois industries ayant le taux le plus élevé de risques d'accidents du travail. Les risques professionnels chroniques suivants sont omniprésents (Commission des Communautés européennes 1993) :
- Les troubles musculo-squelettiques, la surdité professionnelle, les dermatites et les troubles pulmonaires sont les maladies professionnelles les plus courantes.
- Un risque accru de carcinomes des voies respiratoires et de mésothéliome causés par l'exposition à l'amiante a été observé dans tous les pays où des statistiques de mortalité et de morbidité professionnelles sont disponibles.
- Les troubles résultant d'une mauvaise alimentation, du tabagisme ou de la consommation d'alcool et de drogues sont associés en particulier aux travailleurs migrants, qui représentent une part importante de l'emploi dans la construction dans de nombreux pays.
Les services de santé préventifs pour les travailleurs de la construction devraient être planifiés avec ces risques comme priorités.
Types de services de santé au travail
Les services de santé au travail pour les travailleurs de la construction se composent de trois modèles principaux :
- services spécialisés pour les travailleurs de la construction
- soins de santé au travail pour les travailleurs de la construction fournis par des prestataires de services de santé au travail à grande échelle
- services de santé fournis volontairement par l'employeur.
Les services spécialisés sont les plus efficaces mais aussi les plus coûteux en termes de coûts directs. Les expériences de la Suède indiquent que les taux d'accidents les plus bas sur les chantiers de construction dans le monde et un très faible risque de maladies professionnelles chez les travailleurs de la construction sont associés à un travail préventif intensif par le biais de systèmes de services spécialisés. Dans le modèle suédois, appelé Bygghälsan, prévention technique et médicale ont été combinées. Bygghälsan opère par le biais de centres régionaux et d'unités mobiles. Au cours de la grave récession économique de la fin des années 1980, cependant, Bygghälsan a considérablement réduit ses activités de services de santé.
Dans les pays dotés d'une législation sur la santé au travail, les entreprises de construction achètent généralement les services de santé nécessaires auprès d'entreprises desservant les industries générales. Dans de tels cas, la formation du personnel de santé au travail est importante. Sans connaissance particulière des circonstances entourant la construction, le personnel médical ne peut pas fournir de programmes de santé au travail préventifs efficaces aux entreprises de construction.
Certaines grandes entreprises multinationales ont des programmes de sécurité et de santé au travail bien développés qui font partie de la culture de l'entreprise. Les calculs coûts-bénéfices ont prouvé que ces activités étaient économiquement rentables. De nos jours, les programmes de sécurité au travail sont inclus dans la gestion de la qualité de la plupart des entreprises internationales.
Cliniques de santé mobiles
Étant donné que les chantiers de construction sont souvent situés loin de tout fournisseur établi de services de santé, des unités mobiles de services de santé peuvent être nécessaires. Pratiquement tous les pays qui disposent de services de santé au travail spécialisés pour les travailleurs de la construction utilisent des unités mobiles pour fournir les services. L'avantage de l'unité mobile est le gain de temps de travail en amenant les services sur les chantiers. Les centres de santé mobiles sont contenus dans un bus ou une remorque spécialement équipés et sont particulièrement adaptés à tous les types de procédures de dépistage, tels que les examens de santé périodiques. Les services mobiles doivent veiller à organiser à l'avance une collaboration avec les prestataires locaux de services de santé afin d'assurer une évaluation et un traitement de suivi pour les travailleurs dont les résultats des tests suggèrent un problème de santé.
L'équipement standard d'une unité mobile comprend un laboratoire de base avec un spiromètre et un audiomètre, une salle d'entrevue et un équipement de radiographie, au besoin. Il est préférable de concevoir les unités de modules comme des espaces polyvalents afin qu'ils puissent être utilisés pour différents types de projets. L'expérience finlandaise montre que les unités mobiles conviennent également aux études épidémiologiques, qui peuvent être intégrées dans les programmes de santé au travail, si elles sont correctement planifiées à l'avance.
Contenu des services préventifs de santé au travail
L'identification des risques sur les chantiers de construction devrait guider l'activité médicale, bien que cela soit secondaire à la prévention par une conception, une ingénierie et une organisation du travail appropriées. L'identification des risques nécessite une approche multidisciplinaire ; cela nécessite une collaboration étroite entre le personnel de santé au travail et l'entreprise. Une enquête systématique sur les risques sur le lieu de travail à l'aide de listes de contrôle normalisées est une option.
Les examens de santé préalables à l'embauche et périodiques sont généralement effectués conformément aux exigences fixées par la législation ou aux directives fournies par les autorités. Le contenu de l'examen dépend des antécédents d'exposition de chaque travailleur. Les contrats de travail courts et le roulement fréquent de la main-d'œuvre de la construction peuvent entraîner des examens de santé « manqués » ou « inappropriés », un manque de suivi des résultats ou une duplication injustifiée des examens de santé. Par conséquent, des examens périodiques standard réguliers sont recommandés pour tous les travailleurs. Un examen de santé standard devrait contenir : un historique d'exposition ; antécédents de symptômes et de maladies, avec un accent particulier sur les maladies musculo-squelettiques et allergiques ; un examen physique de base; et des tests d'audiométrie, de vision, de spirométrie et de tension artérielle. Les examens devraient également fournir une éducation sanitaire et des informations sur la manière d'éviter les risques professionnels connus pour être courants.
Surveillance et prévention des principaux problèmes liés à la construction
Les troubles musculo-squelettiques et leur prévention
Les troubles musculo-squelettiques ont des origines multiples. Le mode de vie, la susceptibilité héréditaire et le vieillissement, combinés à un effort physique inapproprié et à des blessures mineures, sont des facteurs de risque communément acceptés pour les troubles musculo-squelettiques. Les types de problèmes musculo-squelettiques ont des schémas d'exposition différents selon les professions de la construction.
Il n'existe aucun test fiable pour prédire le risque d'un individu de contracter un trouble musculo-squelettique. La prévention médicale des troubles musculo-squelettiques repose sur l'accompagnement en matière d'ergonomie et d'hygiène de vie. Les examens préalables et périodiques peuvent être utilisés à cette fin. Les tests de résistance non spécifiques et les radiographies de routine du système squelettique n'ont aucune valeur spécifique pour la prévention. Au lieu de cela, la détection précoce des symptômes et un historique professionnel détaillé des symptômes musculo-squelettiques peuvent être utilisés comme base pour des conseils médicaux. Un programme qui effectue des enquêtes périodiques sur les symptômes pour identifier les facteurs de travail qui peuvent être modifiés s'est avéré efficace.
Souvent, les travailleurs qui ont été exposés à de lourdes charges physiques ou à des tensions pensent que le travail les maintient en forme. Plusieurs études ont prouvé que ce n'est pas le cas. Par conséquent, il est important que, dans le cadre des examens de santé, les candidats soient informés des moyens appropriés pour maintenir leur forme physique. Le tabagisme a également été associé à la dégénérescence des disques lombaires et aux lombalgies. Par conséquent, l'information et la thérapie anti-tabac devraient également être incluses dans les examens de santé périodiques (Workplace Hazard and Tobacco Education Project 1993).
Perte auditive due au bruit au travail
La prévalence de la perte auditive due au bruit varie selon les professions de la construction, en fonction des niveaux et de la durée d'exposition. En 1974, moins de 20 % des ouvriers du bâtiment suédois âgés de 41 ans avaient une audition normale des deux oreilles. La mise en œuvre d'un programme complet de conservation de l'ouïe a augmenté la proportion de ce groupe d'âge ayant une audition normale à près de 40 % à la fin des années 1980. Les statistiques de la Colombie-Britannique, au Canada, montrent que les travailleurs de la construction souffrent généralement d'une perte d'audition importante après avoir travaillé plus de 15 ans dans les métiers (Schneider et al. 1995). On pense que certains facteurs augmentent la susceptibilité à la perte auditive professionnelle (par exemple, la neuropathie diabétique, l'hypercholestérolémie et l'exposition à certains solvants ototoxiques). Les vibrations globales du corps et le tabagisme peuvent avoir un effet additif.
Un programme à grande échelle de préservation de l'ouïe est recommandé pour l'industrie de la construction. Ce type de programme nécessite non seulement une collaboration au niveau du lieu de travail, mais également une législation de soutien. Les programmes de préservation de l'ouïe doivent être précisés dans les contrats de travail.
La perte auditive professionnelle est réversible dans les 3 ou 4 premières années suivant l'exposition initiale. La détection précoce de la perte auditive offrira des possibilités de prévention. Des tests réguliers sont recommandés pour détecter les changements les plus précoces possibles et motiver les travailleurs à se protéger. Au moment des tests, les travailleurs exposés doivent être sensibilisés aux principes de protection individuelle, ainsi qu'à l'entretien et à l'utilisation correcte des dispositifs de protection.
Dermite professionnelle
La dermatite professionnelle est principalement prévenue par des mesures d'hygiène. La bonne manipulation du ciment humide et la protection de la peau sont efficaces pour promouvoir l'hygiène. Lors des examens de santé, il est important de souligner l'importance d'éviter tout contact cutané avec du ciment humide.
Maladies pulmonaires professionnelles
L'asbestose, la silicose, l'asthme professionnel et la bronchite professionnelle peuvent être observés chez les travailleurs de la construction, en fonction de leurs expositions professionnelles antérieures (Institut finlandais de la santé au travail, 1987).
Il n'existe aucune méthode médicale pour prévenir le développement de carcinomes après qu'une personne a été suffisamment exposée à l'amiante. Des radiographies pulmonaires régulières, tous les trois ans, sont la recommandation la plus courante pour la surveillance médicale ; il existe certaines preuves que le dépistage par rayons X améliore les résultats du cancer du poumon (Strauss, Gleanson et Sugarbaker 1995). La spirométrie et les informations anti-tabac sont généralement incluses dans l'examen de santé périodique. Les tests de diagnostic pour le diagnostic précoce des tumeurs malignes liées à l'amiante ne sont pas disponibles.
Les tumeurs malignes et autres maladies pulmonaires liées à l'exposition à l'amiante sont largement sous-diagnostiquées. Par conséquent, de nombreux travailleurs de la construction éligibles à une indemnisation restent sans avantages sociaux. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, la Finlande a procédé à un dépistage national des travailleurs exposés à l'amiante. Le dépistage a révélé que seulement un tiers des travailleurs atteints de maladies liées à l'amiante et qui avaient accès aux services de santé au travail avaient été diagnostiqués plus tôt (Institut finlandais de la santé au travail 1994).
Besoins particuliers des travailleurs migrants
Selon le chantier, le contexte social, les conditions sanitaires et le climat peuvent présenter des risques importants pour les travailleurs de la construction. Les travailleurs migrants souffrent souvent de problèmes psychosociaux. Ils ont un risque plus élevé de blessures liées au travail que les travailleurs autochtones. Leur risque d'être porteurs de maladies infectieuses telles que le VIH/SIDA, la tuberculose et les maladies parasitaires doit être pris en compte. Le paludisme et d'autres maladies tropicales sont des problèmes pour les travailleurs dans les zones où ils sont endémiques.
Dans de nombreux grands projets de construction, une main-d'œuvre étrangère est utilisée. Un examen médical préalable à l'embauche doit être effectué dans le pays d'origine. En outre, la propagation des maladies contagieuses doit être évitée grâce à des programmes de vaccination appropriés. Dans les pays d'accueil, une formation professionnelle adéquate, une éducation à la santé et à la sécurité et un logement doivent être organisés. Les travailleurs migrants devraient avoir le même accès aux soins de santé et à la sécurité sociale que les travailleurs autochtones (El Batawi 1992).
En plus de prévenir les affections liées à la construction, le praticien de la santé doit s'efforcer de promouvoir des changements positifs dans le mode de vie, ce qui peut améliorer la santé globale d'un travailleur. Éviter l'alcool et le tabagisme sont les thèmes les plus importants et les plus fructueux pour la promotion de la santé des travailleurs de la construction. On a estimé qu'un fumeur coûte à l'employeur 20 à 30 % de plus qu'un travailleur non-fumeur. Les investissements dans les campagnes anti-tabac sont payants non seulement à court terme, avec des risques d'accidents et des arrêts maladie plus courts, mais aussi à long terme, avec des risques de maladies cardiovasculaires pulmonaires et de cancer plus faibles. De plus, la fumée de tabac a des effets multiplicateurs nocifs avec la plupart des poussières, en particulier avec l'amiante.
Bénéfices économiques
Il est difficile de prouver un quelconque avantage économique direct des services de santé au travail pour une entreprise de construction individuelle, surtout si l'entreprise est petite. Les calculs indirects des coûts-avantages montrent cependant que la prévention des accidents et la promotion de la santé sont économiquement bénéfiques. Les calculs coûts-avantages des investissements dans les programmes de prévention sont disponibles pour que les entreprises puissent les utiliser en interne. (Pour un modèle largement utilisé en Scandinavie, voir Oxenburg 1991.)