C'è stato un numero relativamente elevato di studi dedicati al disagio visivo nei lavoratori delle unità di visualizzazione visiva (VDU), molti dei quali hanno prodotto risultati contraddittori. Da un sondaggio all'altro, ci sono discrepanze nella prevalenza riportata dei disturbi che vanno praticamente dallo 0% all'80% o più (Dainoff 1982). Tali differenze non dovrebbero essere considerate troppo sorprendenti perché riflettono il gran numero di variabili che possono influenzare i disturbi oculari o la disabilità.

Corretti studi epidemiologici sul disagio visivo devono tenere conto di diverse variabili della popolazione, come il sesso, l'età, le carenze oculari o l'uso di lenti, nonché lo stato socio-economico. Anche la natura del lavoro svolto con il videoterminale e le caratteristiche della disposizione della postazione di lavoro e dell'organizzazione del lavoro sono importanti e molte di queste variabili sono correlate.

Molto spesso, sono stati utilizzati questionari per valutare il disagio oculare degli operatori videoterminali. La prevalenza del disagio visivo differisce quindi con il contenuto dei questionari e la loro analisi statistica. Le domande opportune per le indagini riguardano l'entità dei sintomi di astenopia da distress subiti dagli operatori videoterminali. I sintomi di questa condizione sono ben noti e possono includere prurito, arrossamento, bruciore e lacrimazione degli occhi. Questi sintomi sono correlati all'affaticamento della funzione accomodativa dell'occhio. A volte questi sintomi oculari sono accompagnati da mal di testa, con dolore localizzato nella parte anteriore della testa. Possono esserci anche disturbi della funzione oculare, con sintomi come visione doppia e ridotto potere accomodativo. L'acuità visiva, di per sé, tuttavia, è raramente depressa, a condizione che le condizioni di misurazione vengano eseguite con una dimensione della pupilla costante.

Se un sondaggio include domande generali, come "Ti senti bene alla fine della giornata lavorativa?" o "Hai mai avuto problemi visivi lavorando con i videoterminali?" la prevalenza di risposte positive può essere maggiore rispetto a quando vengono valutati i singoli sintomi correlati all'astenopia.

Anche altri sintomi possono essere fortemente associati all'astenopia. Si riscontrano frequentemente dolori al collo, alle spalle e alle braccia. Ci sono due motivi principali per cui questi sintomi possono manifestarsi insieme ai sintomi oculari. I muscoli del collo partecipano al mantenimento di una distanza costante tra occhio e schermo nel lavoro al videoterminale e il lavoro al videoterminale ha due componenti principali: lo schermo e la tastiera, il che significa che le spalle, le braccia e gli occhi lavorano tutti contemporaneamente e quindi possono essere soggetti a simili tensioni lavorative.

Variabili utente relative al comfort visivo

Sesso ed età

Nella maggior parte dei sondaggi, le donne segnalano più fastidio agli occhi rispetto agli uomini. In uno studio francese, ad esempio, il 35.6% delle donne lamentava fastidi agli occhi, contro il 21.8% degli uomini (livello di significatività pJ05) (Dorard 1988). In un altro studio (Sjödren e Elfstrom 1990) è stato osservato che mentre la differenza nel grado di disagio tra donne (41%) e uomini (24%) era grande, era “più pronunciata per coloro che lavoravano 5-8 ore al giorno che per chi lavora 1-4 ore al giorno”. Tali differenze non sono necessariamente legate al sesso, tuttavia, poiché donne e uomini raramente condividono compiti simili. Ad esempio, in un impianto informatico studiato, quando donne e uomini erano entrambi occupati in un tradizionale "lavoro da donna", entrambi i sessi mostravano la stessa quantità di disagio visivo. Inoltre, quando le donne svolgevano i tradizionali “lavori da uomini”, non riportavano maggiori disagi rispetto agli uomini. In generale, indipendentemente dal sesso, il numero di lamentele visive tra i lavoratori qualificati che utilizzano i videoterminali sul proprio lavoro è molto inferiore al numero di lamentele dei lavoratori in lavori non qualificati e frenetici, come l'inserimento di dati o l'elaborazione di testi (Rey e Bousquet 1989) . Alcuni di questi dati sono riportati nella tabella 1.

Tabella 1. Prevalenza dei sintomi oculari in 196 videoterminali secondo 4 categorie

Fonte: Da Dorard 1988 e Rey e Bousquet 1989.

Il numero più alto di disturbi visivi di solito si verifica nel gruppo di 40-50 anni, probabilmente perché questo è il momento in cui i cambiamenti nella capacità di accomodamento dell'occhio si verificano rapidamente. Tuttavia, sebbene si ritenga che gli operatori più anziani abbiano più disturbi visivi rispetto ai lavoratori più giovani e, di conseguenza, la presbiopia (deficit visivo dovuto all'età) sia spesso citata come il principale difetto visivo associato al disagio visivo nelle postazioni di lavoro con videoterminale, è importante considerare che esiste anche una forte associazione tra l'acquisizione di competenze avanzate nel lavoro al videoterminale e l'età. Di solito c'è una percentuale maggiore di donne anziane tra le operatrici di videoterminali non qualificate, e i lavoratori maschi più giovani tendono ad essere impiegati più spesso in lavori qualificati. Pertanto, prima di poter fare ampie generalizzazioni sull'età e sui problemi visivi associati al videoterminale, le cifre dovrebbero essere adeguate per tenere conto della natura comparativa e del livello di abilità del lavoro svolto al videoterminale.

Difetti oculari e lenti correttive

In generale, circa la metà di tutti gli operatori di videoterminali presenta qualche tipo di deficienza visiva e la maggior parte di queste persone utilizza lenti prescrittive di un tipo o dell'altro. Spesso le popolazioni di utenti di videoterminali non differiscono dalla popolazione attiva per quanto riguarda i difetti oculari e la correzione oculare. Ad esempio, un sondaggio (Rubino 1990) condotto tra i videoterminali italiani ha rivelato che circa il 46% aveva una vista normale e il 38% era miope (miope), il che è coerente con i dati osservati tra i videoterminali svizzeri e francesi (Meyer e Bousquet 1990). Le stime della prevalenza dei difetti oculari variano a seconda della tecnica di valutazione utilizzata (Çakir 1981).

La maggior parte degli esperti ritiene che la presbiopia in sé non sembri avere un'influenza significativa sull'incidenza dell'astenopia (stanchezza persistente degli occhi). Piuttosto, sembra probabile che l'uso di lenti inadatte induca affaticamento e fastidio agli occhi. C'è qualche disaccordo sugli effetti nei giovani miopi. Rubino non ha osservato alcun effetto mentre, secondo Meyer e Bousquet (1990), gli operatori miopi si lamentano prontamente di una sottocorrezione per la distanza tra occhio e schermo (solitamente 70 cm). Rubino ha anche proposto che le persone che soffrono di una carenza di coordinazione oculare potrebbero avere maggiori probabilità di soffrire di disturbi visivi durante il lavoro al videoterminale.

Un'osservazione interessante che è risultata da uno studio francese che prevedeva un esame oculistico approfondito da parte di oftalmologi di 275 operatori VDU e 65 controlli era che il 32% degli esaminati poteva migliorare la vista con una buona correzione. In questo studio il 68% aveva una visione normale, il 24% era miope e l'8% ipermetrope (Boissin et al., 1991). Pertanto, sebbene i paesi industrializzati siano, in generale, ben attrezzati per fornire un'eccellente cura degli occhi, la correzione oculare è probabilmente completamente trascurata o inappropriata per coloro che lavorano al videoterminale. Un risultato interessante in questo studio è stato che sono stati riscontrati più casi di congiuntivite negli operatori videoterminali (48%) rispetto ai controlli. Poiché la congiuntivite e la vista scarsa sono correlate, ciò implica che è necessaria una migliore correzione oculare.

Fattori fisici e organizzativi che influenzano il comfort visivo

È chiaro che per valutare, correggere e prevenire il disagio visivo nel lavoro al videoterminale è essenziale un approccio che tenga conto dei diversi fattori descritti qui e altrove in questo capitolo. L'affaticamento e il disagio oculare possono essere il risultato di difficoltà fisiologiche individuali nell'accomodamento normale e nella convergenza oculare, da congiuntivite o dall'uso di occhiali scarsamente corretti per la distanza. Il disagio visivo può essere correlato alla postazione di lavoro stessa e può anche essere collegato a fattori di organizzazione del lavoro come la monotonia e il tempo trascorso sul posto di lavoro con e senza interruzione. Anche un'illuminazione inadeguata, i riflessi sullo schermo, lo sfarfallio e l'eccessiva luminosità dei caratteri possono aumentare il rischio di disturbi agli occhi. La Figura 1 illustra alcuni di questi punti.

Figura 1. Fattori che aumentano il rischio di affaticamento degli occhi tra i lavoratori VDU

Molte delle caratteristiche appropriate del layout della postazione di lavoro sono descritte in modo più completo all'inizio del capitolo.

La migliore distanza di visione per il comfort visivo che lascia comunque abbastanza spazio per la tastiera sembra essere di circa 65 cm. Tuttavia, secondo molti esperti, come Akabri e Konz (1991), idealmente, “sarebbe meglio determinare il focus oscuro di un individuo in modo che le postazioni di lavoro possano essere adattate a individui specifici piuttosto che alla popolazione”. Per quanto riguarda i personaggi stessi, in generale, una buona regola pratica è "più grande è meglio". Di solito, la dimensione delle lettere aumenta con la dimensione dello schermo e viene sempre raggiunto un compromesso tra la leggibilità delle lettere e il numero di parole e frasi che possono essere visualizzate sullo schermo contemporaneamente. Il videoterminale stesso dovrebbe essere selezionato in base ai requisiti dell'attività e dovrebbe cercare di massimizzare il comfort dell'utente.

Oltre al design della postazione di lavoro e del videoterminale stesso c'è la necessità di far riposare gli occhi. Ciò è particolarmente importante nei lavori non qualificati, in cui la libertà di “muoversi” è generalmente molto inferiore rispetto ai lavori qualificati. Il lavoro di inserimento dati o altre attività dello stesso tipo vengono solitamente eseguite in tempi ristretti, a volte anche accompagnati da supervisione elettronica, che cronometra l'output dell'operatore in modo molto preciso. In altri lavori interattivi ai videoterminali che comportano l'utilizzo di banche dati, gli operatori sono obbligati ad attendere una risposta dal computer e quindi devono rimanere al loro posto.

Sfarfallio e fastidio agli occhi

Lo sfarfallio è il cambiamento di luminosità dei caratteri sullo schermo nel tempo ed è descritto più dettagliatamente sopra. Quando i caratteri non si aggiornano abbastanza frequentemente, alcuni operatori sono in grado di percepire lo sfarfallio. I lavoratori più giovani possono essere più colpiti poiché la loro frequenza di fusione del flicker è superiore a quella delle persone anziane (Grandjean 1987). Il tasso di sfarfallio aumenta con l'aumentare della luminosità, motivo per cui molti operatori videoterminali non utilizzano comunemente l'intera gamma di luminosità dello schermo disponibile. In generale un videoterminale con una frequenza di aggiornamento di almeno 70 Hz dovrebbe "adattarsi" alle esigenze visive di un'ampia percentuale di operatori di videoterminali.

La sensibilità degli occhi allo sfarfallio è migliorata da una maggiore luminosità e contrasto tra l'area fluttuante e l'area circostante. La dimensione dell'area fluttuante influisce anche sulla sensibilità perché maggiore è l'area da visualizzare, maggiore è l'area della retina che viene stimolata. L'angolo con cui la luce proveniente dall'area fluttuante colpisce l'occhio e l'ampiezza di modulazione dell'area fluttuante sono altre variabili importanti.

Più anziano è l'utente del videoterminale, meno sensibile è l'occhio perché gli occhi più anziani sono meno trasparenti e la retina è meno eccitabile. Questo vale anche per i malati. Risultati di laboratorio come questi aiutano a spiegare le osservazioni fatte sul campo. Ad esempio, è stato riscontrato che gli operatori sono disturbati dallo sfarfallio dello schermo durante la lettura di documenti cartacei (Isensee e Bennett come citato in Grandjean 1987), e la combinazione di fluttuazione dallo schermo e fluttuazione della luce fluorescente è risultata particolarmente inquietante.

Illuminazione

L'occhio funziona meglio quando il contrasto tra il bersaglio visivo e il suo sfondo è massimo, come ad esempio con una lettera nera su carta bianca. L'efficienza è ulteriormente migliorata quando il bordo esterno del campo visivo è esposto a livelli di luminosità leggermente inferiori. Sfortunatamente, con un videoterminale la situazione è proprio l'opposto di questa, che è uno dei motivi per cui così tanti operatori di videoterminali cercano di proteggere i propri occhi dalla luce in eccesso.

Contrasti inappropriati di luminosità e riflessi sgradevoli prodotti dalla luce fluorescente, ad esempio, possono portare a disturbi visivi tra gli operatori videoterminali. In uno studio, il 40% di 409 lavoratori videoterminali ha presentato tali reclami (Läubli et al., 1989).

Per ridurre al minimo i problemi con l'illuminazione, proprio come con le distanze di visione, la flessibilità è importante. Bisogna essere in grado di adattare le sorgenti luminose alla sensibilità visiva degli individui. I luoghi di lavoro dovrebbero essere forniti per offrire alle persone l'opportunità di regolare la propria illuminazione.

Caratteristiche del lavoro

I lavori svolti sotto pressione, soprattutto se poco qualificati e monotoni, sono spesso accompagnati da sensazioni di stanchezza generale, che a loro volta possono dar luogo a lamentele di disagio visivo. Nel laboratorio degli autori, è stato riscontrato che il disagio visivo aumentava con il numero di cambiamenti accomodativi che gli occhi dovevano apportare per svolgere il compito. Ciò si è verificato più spesso nell'immissione di dati o nell'elaborazione di testi che in attività che prevedevano dialoghi con il computer. I lavori sedentari e che offrono poche opportunità di movimento offrono anche minori opportunità di recupero muscolare e quindi aumentano la probabilità di disagio visivo.

Organizzazione del lavoro

Il disagio oculare è solo un aspetto dei problemi fisici e mentali che possono essere associati a molti lavori, come descritto più dettagliatamente altrove in questo capitolo. Non sorprende, quindi, trovare un'elevata correlazione tra il livello di disagio oculare e la soddisfazione lavorativa. Sebbene il lavoro notturno non sia ancora ampiamente praticato nel lavoro d'ufficio, i suoi effetti sul disagio oculare nel lavoro al videoterminale potrebbero essere inaspettati. Questo perché, sebbene siano ancora disponibili pochi dati per confermarlo, da un lato la capacità oculare durante il turno di notte può essere in qualche modo depressa e quindi più vulnerabile agli effetti del videoterminale, mentre dall'altro l'ambiente di illuminazione è più facile regolarsi senza essere disturbati dall'illuminazione naturale, a condizione che vengano eliminati i riflessi delle lampade fluorescenti sulle finestre buie.

Gli individui che utilizzano i videoterminali per lavorare da casa dovrebbero assicurarsi di dotarsi delle attrezzature e delle condizioni di illuminazione adeguate per evitare i fattori ambientali avversi riscontrati in molti luoghi di lavoro formali.

Sorveglianza medica

Nessun singolo, particolare agente pericoloso è stato identificato come rischio visivo. L'astenopia tra gli operatori videoterminali sembra piuttosto essere un fenomeno acuto, sebbene vi sia una certa convinzione che possa verificarsi uno sforzo prolungato dell'accomodamento. A differenza di molte altre malattie croniche, il disadattamento al lavoro al videoterminale viene solitamente notato molto presto dal "paziente", che potrebbe essere più propenso a cercare assistenza medica rispetto ai lavoratori in altre situazioni lavorative. Dopo tali visite, spesso vengono prescritti occhiali, ma purtroppo a volte mal si adattano alle esigenze del posto di lavoro qui descritte. È essenziale che i professionisti siano appositamente formati per prendersi cura dei pazienti che lavorano con videoterminali. Proprio per questo scopo, ad esempio, è stato creato un corso speciale presso il Politecnico federale di Zurigo.

I seguenti fattori devono essere presi in considerazione nella cura dei lavoratori VDU. Rispetto al tradizionale lavoro d'ufficio, la distanza tra l'occhio e l'obiettivo visivo, lo schermo, è solitamente compresa tra 50 e 70 cm e non può essere modificata. Pertanto, dovrebbero essere prescritte lenti che tengano conto di questa distanza di visione costante. Le lenti bifocali sono inappropriate perché richiedono un'estensione dolorosa del collo affinché l'utente possa leggere lo schermo. Le lenti multifocali sono migliori, ma poiché limitano i rapidi movimenti oculari, il loro uso può portare a più movimenti della testa, producendo uno sforzo aggiuntivo.

La correzione oculare dovrebbe essere il più precisa possibile, tenendo conto dei minimi difetti visivi (ad es. astigmatismo) e anche della distanza di visione del videoterminale. Gli occhiali colorati che riducono il livello di illuminazione al centro del campo visivo non dovrebbero essere prescritti. Gli occhiali parzialmente colorati non sono utili, poiché gli occhi sul posto di lavoro si muovono sempre in tutte le direzioni. L'offerta di occhiali speciali ai dipendenti, tuttavia, non dovrebbe significare che ulteriori lamentele di disagio visivo da parte dei lavoratori possano essere ignorate poiché le lamentele potrebbero essere giustificate da una scarsa progettazione ergonomica della postazione di lavoro e delle attrezzature.

Va detto, infine, che gli operatori che soffrono maggiormente il disagio sono quelli che necessitano di elevati livelli di illuminamento per lavori di dettaglio e che, al tempo stesso, hanno una maggiore sensibilità all'abbagliamento. Gli operatori con occhi poco corretti mostreranno quindi una tendenza ad avvicinarsi allo schermo per avere più luce e saranno in questo modo più esposti allo sfarfallio.

Screening e prevenzione secondaria

All'ambiente di lavoro si applicano i consueti principi di prevenzione secondaria in sanità pubblica. Lo screening quindi dovrebbe essere mirato ai pericoli noti ed è più utile per le malattie con lunghi periodi di latenza. Lo screening dovrebbe avvenire prima di qualsiasi evidenza di malattia prevenibile e sono utili solo i test con alta sensibilità, alta specificità e alto potere predittivo. I risultati degli esami di screening possono essere utilizzati per valutare l'entità dell'esposizione sia di individui che di gruppi.

Dal momento che non sono mai stati identificati gravi effetti avversi sull'occhio nel lavoro con videoterminali, e poiché non è stato rilevato alcun livello pericoloso di radiazioni associato a problemi visivi, è stato concordato che non vi è alcuna indicazione che il lavoro con videoterminali "causerà malattie o danni agli occhi” (WHO 1987). L'affaticamento oculare e il disagio oculare che sono stati segnalati negli operatori videoterminali non sono i tipi di effetti sulla salute che generalmente costituiscono la base per la sorveglianza medica in un programma di prevenzione secondaria.

Tuttavia, nella maggior parte dei paesi membri dell'Organizzazione internazionale del lavoro sono diffusi gli esami medici visivi prima dell'assunzione degli operatori videoterminali, un requisito sostenuto dai sindacati e dai datori di lavoro (ILO 1986). In molti Paesi europei (tra cui Francia, Olanda e Regno Unito) è stata istituita anche la sorveglianza sanitaria degli operatori videoterminali, compresi i test oculari, a seguito dell'emanazione della Direttiva 90/270/CEE sul lavoro con videoterminali.

Se si vuole istituire un programma per la sorveglianza medica degli operatori videoterminali, oltre a decidere i contenuti del programma di screening e le opportune procedure di test, devono essere affrontati i seguenti problemi:

• Qual è il significato della sorveglianza e come dovrebbero essere interpretati i suoi risultati?
• Tutti gli operatori videoterminali hanno bisogno della sorveglianza?
• Gli effetti oculari osservati sono appropriati per un programma di prevenzione secondaria?

La maggior parte dei test di screening visivo di routine disponibili per il medico del lavoro hanno scarsa sensibilità e potere predittivo per il disagio oculare associato al lavoro al videoterminale (Rey e Bousquet 1990). I grafici per i test visivi di Snellen sono particolarmente inappropriati per la misurazione dell'acuità visiva degli operatori VDU e per prevedere il loro disagio oculare. Nelle carte di Snellen i bersagli visivi sono lettere scure e precise su uno sfondo chiaro e ben illuminato, per niente come le tipiche condizioni di visualizzazione VDU. Infatti, a causa dell'inapplicabilità di altri metodi, è stata sviluppata dagli autori una procedura di test (il dispositivo C45) che simula le condizioni di lettura e illuminazione di un posto di lavoro con videoterminale. Sfortunatamente, questo rimane per il momento un allestimento da laboratorio. È importante rendersi conto, tuttavia, che gli esami di screening non sostituiscono un posto di lavoro ben progettato e una buona organizzazione del lavoro.

Strategie ergonomiche per ridurre il disagio visivo

Sebbene lo screening oculare sistematico e le visite sistematiche all'oculista non si siano dimostrati efficaci nel ridurre la sintomatologia visiva, sono stati ampiamente incorporati nei programmi di salute sul lavoro per i lavoratori VDU. Una strategia più efficace in termini di costi potrebbe includere un'intensa analisi ergonomica sia del lavoro che del posto di lavoro. I lavoratori con malattie oculari note dovrebbero cercare di evitare il più possibile il lavoro intensivo al videoterminale. Una visione scarsamente corretta è un'altra potenziale causa di reclami dell'operatore e dovrebbe essere indagata se si verificano tali reclami. Altre strategie efficaci sono il miglioramento dell'ergonomia del posto di lavoro, che potrebbe includere la previsione di un angolo di lettura basso per evitare una minore frequenza di ammiccamento e l'estensione del collo, e la possibilità di riposare e muoversi durante il lavoro. Nuovi dispositivi, con tastiere separate, consentono di regolare le distanze. Il videoterminale può anche essere reso mobile, ad esempio posizionandolo su un braccio mobile. L'affaticamento degli occhi sarà quindi ridotto consentendo cambiamenti nella distanza di visione che corrispondono alle correzioni dell'occhio. Spesso i passi compiuti per ridurre il dolore muscolare alle braccia, alle spalle e alla schiena consentiranno allo stesso tempo anche all'ergonomo di ridurre l'affaticamento visivo. Oltre al design dell'attrezzatura, la qualità dell'aria può influenzare l'occhio. L'aria secca porta alla secchezza degli occhi, quindi è necessaria un'adeguata umidificazione.

In generale, dovrebbero essere affrontate le seguenti variabili fisiche:

• la distanza tra lo schermo e l'occhio
• l'angolo di lettura, che determina la posizione della testa e del collo
• la distanza da pareti e finestre
• la qualità dei documenti cartacei (spesso molto scarsa)
• luminanze dello schermo e dell'ambiente circostante (per illuminazione artificiale e naturale)
• effetti di sfarfallio
• fonti di abbagliamento e riflessi
• il livello di umidità.

Tra le variabili organizzative che dovrebbero essere affrontate per migliorare le condizioni visive di lavoro ci sono:

• contenuto del compito, livello di responsabilità
• orari, lavoro notturno, durata del lavoro
• libertà di “muoversi”
• lavori a tempo pieno o part-time, ecc.

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