La sicurezza delle unità di visualizzazione visiva (VDU) in termini di esiti riproduttivi è stata messa in discussione dall'introduzione diffusa dei videoterminali nell'ambiente di lavoro durante gli anni '1970. La preoccupazione per gli esiti avversi della gravidanza è stata sollevata per la prima volta a seguito di numerose segnalazioni di apparenti gruppi di aborti spontanei o malformazioni congenite tra operatori videoterminali in stato di gravidanza (Blackwell e Chang 1988). Mentre questi cluster segnalati sono stati determinati a non essere più di quanto ci si potrebbe aspettare per caso, dato l'uso diffuso di videoterminali nel moderno posto di lavoro (Bergqvist 1986), sono stati intrapresi studi epidemiologici per esplorare ulteriormente questa questione.

Dagli studi pubblicati qui esaminati, una conclusione sicura sarebbe che, in generale, il lavoro con i videoterminali non sembra essere associato a un rischio eccessivo di esiti avversi della gravidanza. Tuttavia, questa conclusione generalizzata si applica ai videoterminali in quanto sono tipicamente trovati e utilizzati negli uffici dalle lavoratrici. Se, tuttavia, per qualche ragione tecnica, esisteva una piccola percentuale di videoterminali che inducevano un forte campo magnetico, allora questa conclusione generale di sicurezza non poteva essere applicata a quella situazione speciale poiché è improbabile che gli studi pubblicati avrebbero avuto il capacità statistica di rilevare un tale effetto. Per poter disporre di dichiarazioni di sicurezza generalizzabili, è essenziale che vengano condotti studi futuri sul rischio di esiti avversi della gravidanza associati ai videoterminali utilizzando misure di esposizione più raffinate.

Gli esiti riproduttivi più frequentemente studiati sono stati:

• Aborto spontaneo (10 studi): generalmente definito come interruzione non intenzionale ospedalizzata della gravidanza che si verifica prima delle 20 settimane di gestazione.

• Malformazioni congenite (8 studi): ne sono stati valutati diversi tipi, ma in genere sono stati diagnosticati alla nascita.

• Sono stati valutati anche altri esiti (8 studi) come basso peso alla nascita (sotto i 2,500 g), peso alla nascita molto basso (sotto i 1,500 g) e fecondabilità (tempo alla gravidanza dalla cessazione dell'uso del controllo delle nascite). Vedi tabella 1.

Tabella 1. Uso di videoterminali come fattore di esiti avversi della gravidanza

OR = Rapporto di probabilità. IC = Intervallo di confidenza. RR = Rischio relativo. NR = Valore non riportato. NS = Non statisticamente significativo.

Discussione 

Le valutazioni dei cluster segnalati di esiti avversi della gravidanza e dell'uso di videoterminali hanno concluso che vi era un'alta probabilità che questi cluster si verificassero per caso (Bergqvist 1986). Inoltre, i risultati dei pochi studi epidemiologici che hanno valutato la relazione tra uso di videoterminali ed esiti avversi della gravidanza non hanno mostrato, nel complesso, un aumento del rischio statisticamente significativo.

In questa revisione, su dieci studi sull'aborto spontaneo, solo due hanno riscontrato un aumento statisticamente significativo del rischio di esposizione al videoterminale (Goldhaber, Polen e Hiatt 1988; Lindbohm et al. 1992). Nessuno degli otto studi sulle malformazioni congenite ha evidenziato un eccesso di rischio associato all'esposizione al videoterminale. Degli otto studi che hanno esaminato altri esiti avversi della gravidanza, uno ha trovato un'associazione statisticamente significativa tra il tempo di attesa prima della gravidanza e l'uso del videoterminale (Brandt e Nielsen 1992).

Sebbene non vi siano grandi differenze tra i tre studi con risultati positivi e quelli con risultati negativi, i miglioramenti nella valutazione dell'esposizione potrebbero aver aumentato le possibilità di trovare un rischio significativo. Sebbene non esclusivi degli studi positivi, questi tre studi hanno tentato di suddividere i lavoratori in diversi livelli di esposizione. Se c'è un fattore insito nell'uso del videoterminale che predispone una donna ad esiti avversi della gravidanza, la dose ricevuta dal lavoratore può influenzare l'esito. Inoltre, i risultati degli studi di Lindbohm et al. (1992) e Schnorr et al. (1991) suggeriscono che solo una piccola parte dei videoterminali può essere responsabile dell'aumento del rischio di aborto spontaneo tra gli utilizzatori. Se questo è il caso, la mancata identificazione di questi videoterminali introdurrà un pregiudizio che potrebbe portare a sottovalutare il rischio di aborto spontaneo tra gli utilizzatori di videoterminali.

Altri fattori associati al lavoro sui videoterminali, come lo stress ei vincoli ergonomici, sono stati suggeriti come possibili fattori di rischio per esiti avversi della gravidanza (McDonald et al. 1988; Brandt e Nielsen 1992). Il fallimento di molti studi nel controllare questi possibili fattori di confusione può aver portato a risultati inaffidabili.

Mentre può essere biologicamente plausibile che l'esposizione ad alti livelli di campi magnetici a frequenza estremamente bassa attraverso alcuni videoterminali comporti un aumento del rischio di esiti avversi della gravidanza (Bergqvist 1986), solo due studi hanno tentato di misurarli (Schnorr et al. 1991; Lindbohm et al.1992). Campi magnetici a frequenza estremamente bassa sono presenti in qualsiasi ambiente in cui viene utilizzata l'elettricità. Un contributo di questi campi agli esiti avversi della gravidanza potrebbe essere rilevato solo se ci fosse una variazione, nel tempo o nello spazio, di questi campi. Mentre i videoterminali contribuiscono ai livelli complessivi dei campi magnetici sul posto di lavoro, si ritiene che solo una piccola percentuale dei videoterminali abbia una forte influenza sui campi magnetici misurati nell'ambiente di lavoro (Lindbohm et al. 1992). Si ritiene che solo una frazione delle donne che lavorano con i videoterminali sia esposta a livelli di radiazione magnetica superiori a quelli normalmente riscontrati nell'ambiente di lavoro (Lindbohm et al. 1992). La mancanza di precisione nella valutazione dell'esposizione riscontrata nel conteggio di tutte le utilizzatrici di videoterminali come "esposte" indebolisce la capacità di uno studio di rilevare l'influenza dei campi magnetici dei videoterminali sugli esiti avversi della gravidanza.

In alcuni studi, le donne che non esercitano un'attività lucrativa rappresentavano un'ampia percentuale dei gruppi di confronto per le donne esposte ai videoterminali. In questo confronto, alcuni processi selettivi possono aver influenzato i risultati (Infante-Rivard et al. 1993); ad esempio, le donne con malattie gravi vengono selezionate dalla forza lavoro, lasciando le donne più sane con maggiori probabilità di avere risultati riproduttivi favorevoli nella forza lavoro. D'altra parte, è anche possibile un “malsano effetto lavoratrice incinta”, poiché le donne che hanno figli possono smettere di lavorare, mentre quelle senza figli e che subiscono una perdita di gravidanza possono continuare a lavorare. Una strategia suggerita per stimare l'entità di questo pregiudizio è quella di fare analisi separate con e senza donne che non hanno un'attività lucrativa.

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