Este artigo é uma adaptação da 3ª edição da Enciclopédia de Saúde e Segurança Ocupacional.
Os dois conceitos de fadiga e descanso são familiares a todos por experiência pessoal. A palavra “fadiga” é usada para denotar condições muito diferentes, que causam uma redução na capacidade de trabalho e resistência. O uso muito variado do conceito de fadiga resultou em uma confusão quase caótica e alguns esclarecimentos das idéias atuais são necessários. Por muito tempo, a fisiologia distinguiu entre fadiga muscular e fadiga geral. A primeira é um fenômeno doloroso agudo localizado nos músculos: a fadiga geral é caracterizada por uma sensação de diminuição da vontade de trabalhar. Este artigo trata apenas da fadiga geral, que também pode ser chamada de “fadiga psíquica” ou “fadiga nervosa” e o resto que ela necessita.
A fadiga geral pode dever-se a causas bastante diversas, das quais as mais importantes são apresentadas na figura 1. O efeito é como se, ao longo do dia, todas as várias tensões vividas se acumulassem no organismo, produzindo gradualmente uma sensação de aumento fadiga. Esse sentimento leva à decisão de interromper o trabalho; seu efeito é o de um prelúdio fisiológico para o sono.
Figura 1. Apresentação esquemática do efeito cumulativo das causas cotidianas da fadiga
A fadiga é uma sensação salutar quando se pode deitar e descansar. Porém, se a pessoa desconsidera essa sensação e se obriga a continuar trabalhando, a sensação de cansaço aumenta até se tornar angustiante e finalmente avassaladora. Esta experiência quotidiana demonstra claramente o significado biológico do cansaço que desempenha um papel na manutenção da vida, semelhante ao desempenhado por outras sensações como, por exemplo, a sede, a fome, o medo, etc.
O descanso é representado na figura 1 como o esvaziamento de um barril. O fenômeno do repouso pode ocorrer normalmente se o organismo permanecer imperturbável ou se pelo menos uma parte essencial do corpo não for submetida a estresse. Isso explica o papel decisivo desempenhado nos dias de trabalho por todas as pausas de trabalho, desde a pequena pausa durante o trabalho até o sono noturno. O símile do barril ilustra como é necessário para a vida normal atingir um certo equilíbrio entre a carga total suportada pelo organismo e a soma das possibilidades de repouso.
Interpretação neurofisiológica da fadiga
O progresso da neurofisiologia nas últimas décadas contribuiu muito para uma melhor compreensão dos fenômenos desencadeados pela fadiga no sistema nervoso central.
O fisiologista Hess foi o primeiro a observar que a estimulação elétrica de algumas estruturas diencefálicas, e mais especialmente de algumas estruturas do núcleo medial do tálamo, produzia gradualmente um efeito inibidor que se manifestava na deterioração da capacidade de reação. e com tendência a dormir. Se a estimulação continuasse por um certo tempo, o relaxamento geral era seguido por sonolência e, finalmente, pelo sono. Mais tarde foi provado que a partir dessas estruturas, uma inibição ativa pode se estender até o córtex cerebral onde se concentram todos os fenômenos conscientes. Isso se reflete não apenas no comportamento, mas também na atividade elétrica do córtex cerebral. Outros experimentos também conseguiram iniciar inibições de outras regiões subcorticais.
A conclusão que se pode tirar de todos esses estudos é que existem estruturas localizadas no diencéfalo e no mesencéfalo que representam um sistema inibidor eficaz e que desencadeiam a fadiga com todos os fenômenos que a acompanham.
Inibição e ativação
Numerosos experimentos realizados em animais e humanos mostraram que a disposição geral de ambos para a reação depende não apenas desse sistema de inibição, mas essencialmente também de um sistema que funciona de maneira antagônica, conhecido como sistema de ativação reticular ascendente. Sabemos por experimentos que a formação reticular contém estruturas que controlam o grau de vigília e, consequentemente, as disposições gerais para uma reação. Existem ligações nervosas entre essas estruturas e o córtex cerebral onde as influências ativadoras são exercidas sobre a consciência. Além disso, o sistema ativador recebe estimulação dos órgãos sensoriais. Outras conexões nervosas transmitem impulsos do córtex cerebral – a área de percepção e pensamento – para o sistema de ativação. Com base nesses conceitos neurofisiológicos, pode-se estabelecer que os estímulos externos, assim como as influências originárias das áreas da consciência, podem, ao passar pelo sistema ativador, estimular uma disposição para uma reação.
Além disso, muitas outras investigações permitem concluir que a estimulação do sistema ativador freqüentemente se espalha também dos centros vegetativos e faz com que o organismo se oriente para o gasto de energia, para o trabalho, luta, fuga, etc. (conversão ergotrópica de os órgãos internos). Inversamente, parece que a estimulação do sistema inibidor na esfera do sistema nervoso vegetativo faz com que o organismo tenda ao repouso, reconstituição de suas reservas de energia, fenômenos de assimilação (conversão trofotrópica).
Pela síntese de todos esses achados neurofisiológicos, pode-se estabelecer a seguinte concepção de fadiga: o estado e a sensação de fadiga são condicionados pela reação funcional da consciência no córtex cerebral, que é, por sua vez, regido por dois sistemas mutuamente antagônicos— o sistema inibidor e o sistema ativador. Assim, a disposição do ser humano para o trabalho depende a cada momento do grau de ativação dos dois sistemas: se o sistema inibidor for dominante, o organismo estará em estado de fadiga; quando o sistema ativador é dominante, ele exibirá uma maior disposição para o trabalho.
Esta concepção psicofisiológica da fadiga permite compreender alguns dos seus sintomas, por vezes difíceis de explicar. Assim, por exemplo, uma sensação de fadiga pode desaparecer repentinamente quando ocorre algum evento externo inesperado ou quando surge uma tensão emocional. É claro em ambos os casos que o sistema ativador foi estimulado. Inversamente, se o ambiente for monótono ou o trabalho parecer enfadonho, o funcionamento do sistema ativador é diminuído e o sistema inibidor torna-se dominante. Isso explica porque a fadiga aparece em uma situação monótona sem que o organismo seja submetido a nenhuma carga de trabalho.
A Figura 2 representa esquematicamente a noção dos sistemas mutuamente antagônicos de inibição e ativação.
Figura 2. Apresentação esquemática do controle de disposição para o trabalho por meio de sistemas inibidores e ativadores
Fadiga clínica
É uma questão de experiência comum que a fadiga pronunciada que ocorre dia após dia produzirá gradualmente um estado de fadiga crônica. A sensação de cansaço é então intensificada e surge não só à noite, depois do trabalho, mas também durante o dia, às vezes até antes do início do trabalho. Um sentimento de mal-estar, frequentemente de natureza emotiva, acompanha este estado. Os seguintes sintomas são frequentemente observados em pessoas que sofrem de fadiga: emotividade psíquica aumentada (comportamento anti-social, incompatibilidade), tendência à depressão (ansiedade desmotivada) e falta de energia com perda de iniciativa. Estes efeitos psíquicos são frequentemente acompanhados por um mal-estar inespecífico e manifestam-se por sintomas psicossomáticos: dores de cabeça, vertigens, distúrbios funcionais cardíacos e respiratórios, perda de apetite, distúrbios digestivos, insónias, etc.
Tendo em vista a tendência a sintomas mórbidos que acompanham a fadiga crônica, pode-se chamá-la com justiça de fadiga clínica. Existe uma tendência para o aumento do absentismo e, em particular, para mais ausências por períodos curtos. Isso parece ser causado tanto pela necessidade de repouso quanto pelo aumento da morbidade. O estado de fadiga crônica ocorre particularmente entre pessoas expostas a conflitos ou dificuldades psíquicas. Às vezes é muito difícil distinguir as causas externas e internas. De fato, é quase impossível distinguir causa e efeito na fadiga clínica: uma atitude negativa em relação ao trabalho, aos superiores ou ao local de trabalho pode tanto ser a causa da fadiga clínica quanto o resultado.
A pesquisa mostrou que os operadores de central e o pessoal de supervisão empregados em serviços de telecomunicações exibiram um aumento significativo nos sintomas fisiológicos de fadiga após o trabalho (tempo de reação visual, frequência de fusão de cintilação, testes de destreza). As investigações médicas revelaram que nestes dois grupos de trabalhadoras houve um aumento significativo de quadros neuróticos, irritabilidade, dificuldade para dormir e sensação crônica de lassidão, em comparação com um grupo semelhante de mulheres empregadas nos ramos técnicos dos correios, telefone e serviços telegráficos. O acúmulo de sintomas nem sempre se deveu a uma atitude negativa por parte das mulheres que afetava seu trabalho ou suas condições de trabalho.
Medidas preventivas
Não há cura para a fadiga, mas muito pode ser feito para aliviar o problema, prestando atenção às condições gerais de trabalho e ao ambiente físico do local de trabalho. Por exemplo, muito pode ser alcançado com a organização correta das horas de trabalho, provisão de períodos de descanso adequados e cantinas e banheiros adequados; férias pagas adequadas também devem ser dadas aos trabalhadores. O estudo ergonômico do posto de trabalho também pode auxiliar na redução do cansaço ao garantir que assentos, mesas e bancadas tenham dimensões adequadas e que o fluxo de trabalho seja organizado corretamente. Além disso, controle de ruído, ar condicionado, aquecimento, ventilação e iluminação podem ter um efeito benéfico em retardar o início da fadiga nos trabalhadores.
A monotonia e a tensão também podem ser aliviadas pelo uso controlado de cores e decoração nos ambientes, intervalos de música e, às vezes, pausas para exercícios físicos para trabalhadores sedentários. A formação dos trabalhadores e, em particular, do pessoal de supervisão e de gestão também desempenha um papel importante.