O estresse, o afastamento físico e/ou psicológico do equilíbrio estável de uma pessoa, pode resultar de um grande número de estressores, aqueles estímulos que produzem o estresse. Para uma boa visão geral do estresse e dos estressores mais comuns no trabalho, recomenda-se a discussão de Levi neste capítulo sobre as teorias do estresse no trabalho.

Ao abordar a questão de saber se o estresse no trabalho pode afetar e afeta a epidemiologia do câncer, enfrentamos limitações: uma pesquisa na literatura localizou apenas um estudo sobre estresse real no trabalho e câncer em motoristas de ônibus urbanos (Michaels e Zoloth 1991) (e há apenas alguns estudos em que a questão é considerada de forma mais geral). Não podemos aceitar os resultados desse estudo, porque os autores não levaram em consideração os efeitos dos gases de escapamento de alta densidade ou do fumo. Além disso, não se pode transferir as descobertas de outras doenças para o câncer porque os mecanismos da doença são muito diferentes.

No entanto, é possível descrever o que se sabe sobre as conexões entre estressores de vida mais gerais e câncer e, além disso, pode-se razoavelmente aplicar essas descobertas à situação de trabalho. Diferenciamos relações de estresse para dois resultados: incidência de câncer e prognóstico de câncer. O termo incidência evidentemente significa a ocorrência de câncer. No entanto, a incidência é estabelecida pelo diagnóstico clínico do médico ou na autópsia. Como o crescimento do tumor é lento - 1 a 20 anos podem decorrer desde a mutação maligna de uma célula até a detecção da massa tumoral - os estudos de incidência incluem tanto a iniciação quanto o crescimento. A segunda questão, se o estresse pode afetar o prognóstico, pode ser respondida apenas em estudos de pacientes com câncer após o diagnóstico.

Distinguimos estudos de coorte de estudos de caso-controle. Esta discussão se concentra em estudos de coorte, onde um fator de interesse, neste caso o estresse, é medido em uma coorte de pessoas saudáveis, e a incidência ou mortalidade por câncer é determinada após alguns anos. Por diversas razões, pouca ênfase é dada aos estudos de caso-controle, aqueles que comparam relatos de estresse, atual ou antes do diagnóstico, em pacientes com câncer (casos) e pessoas sem câncer (controles). Primeiro, nunca se pode ter certeza de que o grupo de controle é bem compatível com o grupo de caso com relação a outros fatores que podem influenciar a comparação. Em segundo lugar, o câncer pode e produz mudanças físicas, psicológicas e de atitude, principalmente negativas, que podem influenciar as conclusões. Em terceiro lugar, sabe-se que essas mudanças resultam em um aumento no número de relatos de eventos estressantes (ou de sua gravidade) em comparação com os relatos dos controles, levando a conclusões tendenciosas de que os pacientes experimentaram mais eventos estressantes ou mais graves do que os controles. (Watson e Pennebaker 1989).

Estresse e Incidência de Câncer

A maioria dos estudos sobre estresse e incidência de câncer tem sido do tipo caso-controle, e encontramos uma mistura selvagem de resultados. Como, em vários graus, esses estudos falharam em controlar os fatores contaminantes, não sabemos em quais confiar e eles são ignorados aqui. Entre os estudos de coorte, o número de estudos mostrando que as pessoas sob maior estresse não tiveram mais câncer do que aquelas sob menor estresse excedeu em larga margem o número que mostra o contrário (Fox 1995). Os resultados para vários grupos estressados ​​são dados.

1. Cônjuges enlutados. Em um estudo finlandês de 95,647 viúvos, sua taxa de mortalidade por câncer diferiu em apenas 3% da taxa de uma população não viúva equivalente à idade durante um período de cinco anos. Um estudo das causas de morte durante os 12 anos após o luto em 4,032 viúvos no estado de Maryland não mostrou mais mortes por câncer entre os viúvos do que entre os ainda casados ​​- na verdade, houve um pouco menos de mortes do que entre os casados. Na Inglaterra e no País de Gales, o Office of Population Censuses and Surveys mostrou poucas evidências de aumento na incidência de câncer após a morte de um cônjuge e apenas um aumento leve e não significativo na mortalidade por câncer.
2. O humor deprimido. Um estudo mostrou, mas quatro estudos não, um excesso de mortalidade por câncer nos anos seguintes à medição do humor deprimido (Fox 1989). Isso deve ser diferenciado da depressão hospitalizável, na qual não foram feitos estudos de coorte em larga escala bem controlados e que claramente envolve depressão patológica, não aplicável à população trabalhadora saudável. Mesmo entre esse grupo de pacientes clinicamente deprimidos, no entanto, estudos menores analisados ​​com mais propriedade não mostram excesso de câncer.
3. Um grupo de 2,020 homens, com idades entre 35 e 55 anos, trabalhando em uma fábrica de produtos elétricos em Chicago, foi acompanhado por 17 anos após ser testado. Aqueles cuja pontuação mais alta em uma variedade de escalas de personalidade foi relatada na escala de humor deprimido apresentaram uma taxa de mortalidade por câncer 2.3 vezes maior do que os homens cuja pontuação mais alta não era atribuível ao humor deprimido. O colega do pesquisador acompanhou a coorte sobrevivente por mais três anos; a taxa de mortalidade por câncer em todo o grupo de alto humor deprimido caiu para 1.3 vezes a do grupo de controle. Um segundo estudo com 6,801 adultos em Alameda County, Califórnia, não mostrou nenhum excesso de mortalidade por câncer entre aqueles com humor deprimido quando acompanhados por 17 anos. Em um terceiro estudo com 2,501 pessoas com humor deprimido no Condado de Washington, Maryland, os não fumantes não apresentaram excesso de mortalidade por câncer em 13 anos em comparação com os controles não fumantes, mas houve um excesso de mortalidade entre os fumantes. Os resultados para fumantes mostraram-se posteriormente errados, o erro decorrente de um fator contaminante negligenciado pelos pesquisadores. Um quarto estudo, de 8,932 mulheres no Kaiser-Permanente Medical Center em Walnut Creek, Califórnia, não mostrou nenhum excesso de mortes devido ao câncer de mama ao longo de 11 a 14 anos entre mulheres com humor deprimido no momento da medição. Um quinto estudo, feito em uma amostra nacional aleatória de 2,586 pessoas na Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição nos Estados Unidos, não mostrou excesso de mortalidade por câncer entre aqueles que apresentavam humor deprimido quando medido em qualquer uma das duas escalas independentes de humor. As descobertas combinadas de estudos em 22,351 pessoas compostas de grupos díspares pesam fortemente contra as descobertas contrárias do estudo de 2,020 pessoas.
4. Outros estressores. Um estudo com 4,581 homens havaianos de ascendência japonesa não encontrou maior incidência de câncer durante um período de 10 anos entre aqueles que relataram altos níveis de eventos estressantes da vida no início do estudo do que aqueles que relataram níveis mais baixos. Um estudo foi realizado em 9,160 soldados do Exército dos EUA que haviam sido prisioneiros de guerra no Pacífico e nos teatros europeus na Segunda Guerra Mundial e na Coréia durante o conflito coreano. A taxa de mortalidade por câncer de 1946 a 1975 foi menor ou não diferente daquela encontrada entre soldados pareados por zona de combate e atividade de combate que não eram prisioneiros de guerra. Em um estudo de 9,813 militares do Exército dos EUA separados do exército durante o ano de 1944 por “psiconeurose”, um estado prima facie de estresse crônico, sua taxa de mortalidade por câncer no período de 1946 a 1969 foi comparada com a de um grupo correspondente não tão diagnosticado. . A taxa de psiconeuróticos não foi maior do que a dos controles pareados, e foi, de fato, um pouco menor, embora não significativamente.
5. Níveis de estresse reduzidos. Há evidências em alguns estudos, mas não em outros, de que níveis mais altos de apoio social e conexões sociais estão associados a um menor risco de câncer no futuro. Existem tão poucos estudos sobre esse tópico e as diferenças observadas são tão pouco convincentes que o máximo que um revisor prudente pode fazer é sugerir a possibilidade de uma relação verdadeira. Precisamos de evidências mais sólidas do que as oferecidas pelos estudos contraditórios que já foram realizados.

Estresse e prognóstico de câncer

Este tópico é de menor interesse porque muito poucas pessoas em idade produtiva contraem câncer. No entanto, deve-se mencionar que, embora diferenças de sobrevida tenham sido encontradas em alguns estudos com relação ao estresse pré-diagnóstico relatado, outros estudos não mostraram diferenças. Deve-se, ao julgar esses achados, lembrar os paralelos que mostram que não apenas pacientes com câncer, mas também aqueles com outras doenças, relatam mais eventos estressantes do passado do que pessoas saudáveis ​​em um grau substancial por causa das mudanças psicológicas trazidas pela própria doença e , ainda, pelo conhecimento de que se tem a doença. Com relação ao prognóstico, vários estudos demonstraram aumento da sobrevida entre aqueles com bom suporte social em comparação com aqueles com menos suporte social. Talvez mais apoio social produza menos estresse e vice-versa. No que diz respeito à incidência e ao prognóstico, no entanto, os estudos existentes são, na melhor das hipóteses, apenas sugestivos (Fox 1995).

Estudos em animais

Pode ser instrutivo ver quais efeitos o estresse teve em experimentos com animais. Os resultados entre estudos bem conduzidos são muito mais claros, mas não decisivos. Verificou-se que animais estressados ​​com tumores virais apresentam crescimento tumoral mais rápido e morrem mais cedo do que animais não estressados. Mas o inverso é verdadeiro para os tumores não virais, ou seja, aqueles produzidos em laboratório por carcinógenos químicos. Para estes, animais estressados ​​têm menos tumores e maior sobrevida após o início do câncer do que animais não estressados ​​(Justice 1985). Nas nações industrializadas, no entanto, apenas 3 a 4% das malignidades humanas são virais. Todo o resto se deve a estímulos químicos ou físicos — fumo, raios X, produtos químicos industriais, radiação nuclear (por exemplo, devido ao radônio), luz solar excessiva e assim por diante. Assim, se alguém extrapolasse os achados para animais, concluiria que o estresse é benéfico tanto para a incidência quanto para a sobrevivência do câncer. Por várias razões, não se deve fazer tal inferência (Justice 1985; Fox 1981). Resultados com animais podem ser usados ​​para gerar hipóteses relacionadas a dados que descrevem humanos, mas não podem ser a base para conclusões sobre eles.

Conclusão

Tendo em vista a variedade de estressores examinados na literatura - de longo prazo, curto prazo, mais graves, menos graves, de vários tipos - e a preponderância de resultados sugerindo pouco ou nenhum efeito na incidência posterior de câncer, é razoável sugerir que os mesmos resultados se aplicam à situação de trabalho. Quanto ao prognóstico do câncer, poucos estudos foram feitos para tirar conclusões, mesmo que provisórias, sobre estressores. É, no entanto, possível que um forte apoio social possa diminuir um pouco a incidência e talvez aumentar a sobrevida.

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