A ansiedade de desempenho é, como o medo, a alegria ou a tristeza, uma emoção que inclui componentes físicos e psicológicos. Respostas motoras, reações autonômicas, memórias, ideias e pensamentos interagem continuamente. A ansiedade de desempenho não é mais pensada como um sintoma isolado, mas sim como uma síndrome que compreende atitudes, traços e conflitos inconscientes que são ativados em circunstâncias particulares.
Quase todas as pessoas devem lidar com a ansiedade de desempenho de uma forma ou de outra em um momento ou outro. Pela natureza de sua profissão, no entanto, os artistas performáticos, ou aqueles para quem a apresentação pública é uma parte importante de sua profissão, precisam lidar com a ansiedade de desempenho com mais frequência e intensidade do que outros. Mesmo aqueles com anos de experiência ainda podem ter um problema de ansiedade de desempenho.
A ansiedade de desempenho é caracterizada principalmente por uma ansiedade situacional irracional acompanhada por sintomas físicos indesejados que podem levar a disfunção e/ou comportamento descontrolado. Ocorre especialmente naquelas situações em que deve ser realizada uma tarefa que poderia sujeitar o executante a possíveis críticas de terceiros. Exemplos de tais situações incluem falar em público, dar um concerto, escrever exames, desempenho sexual, etc. A ansiedade de desempenho pode causar uma ampla gama de possíveis sintomas físicos de angústia, como mãos trêmulas, lábios trêmulos, diarreia, suor nas mãos e palpitações do coração. Esses sintomas podem não apenas afetar a qualidade de um desempenho, mas também influenciar negativamente o futuro e a carreira do paciente.
Alguns especialistas acreditam que as causas da ansiedade de desempenho incluem práticas inadequadas e hábitos de preparação, experiência de desempenho insuficiente, repertório inadequado e assim por diante. Outras teorias veem a ansiedade de desempenho como causada principalmente por pensamentos negativos e baixa autoestima. Outros ainda são da opinião de que o estresse e o medo da ansiedade de desempenho estão intimamente relacionados ao chamado estresse profissional, que inclui sentimentos de inadequação, antecipação de punição ou crítica e perda de status. Embora não haja consenso quanto à causa da ansiedade de performance, e a explicação não pode ser simples, é claro que o problema é generalizado e que mesmo artistas mundialmente famosos como Yehudi Menuhin ou Pablo Casals são conhecidos por terem sofrido de ansiedade de performance. e temer todas as suas vidas.
Os traços pessoais estão, sem dúvida, relacionados à ansiedade de desempenho. Um desafio para uma pessoa pode ser uma catástrofe para outra. A experiência de ansiedade de desempenho depende em grande parte da percepção pessoal de uma situação de medo. Alguns indivíduos introvertidos podem, por exemplo, ser mais propensos a eventos estressantes e, portanto, mais propensos a sofrer de ansiedade de desempenho do que outros. Para algumas pessoas, o sucesso também pode causar medo e ansiedade de desempenho. Isso, por sua vez, reduz e prejudica os aspectos comunicativos e criativos do performer.
Para obter um desempenho ideal, um pouco de medo e estresse e uma certa quantidade de nervosismo podem ser inevitáveis. A margem entre o grau de ansiedade de desempenho (ainda) aceitável e a necessidade de intervenção terapêutica, no entanto, pode ser definida apenas pelo performer.
A ansiedade de desempenho é um fenômeno complexo; seus vários componentes levam a reações variáveis e mutáveis dependendo da situação. Aspectos individuais, situações de trabalho, fatores sociais, desenvolvimento pessoal e assim por diante desempenham um papel considerável, tornando difícil estabelecer regras gerais.
Os métodos para diminuir a ansiedade de desempenho incluem o desenvolvimento de estratégias pessoais de enfrentamento ou o aprendizado de técnicas de relaxamento, como o biofeedback. Tais abordagens são direcionadas para transformar pensamentos negativos irrelevantes para a tarefa e antecipações preocupantes em demandas relevantes para a tarefa e o eu positivo orientado para a tarefa. Intervenções médicas, como beta-bloqueadores e tranquilizantes também são comumente usadas (Nubé 1995). A ingestão de medicamentos, no entanto, permanece controversa e deve ser feita apenas sob supervisão médica devido a possíveis efeitos colaterais e contra-indicações.