Израз пнеумокониоза, са грчког пнеума (ваздух, ветар) и конис (прашина) је сковао у Немачкој од стране Зенкера 1867. године да означи промене у плућима изазване задржавањем удахнуте прашине. Постепено је постала очигледна потреба за разликовањем ефеката различитих врста прашине. Требало је разликовати минералну или биљну прашину и њихову микробиолошку компоненту. Сходно томе, Трећа међународна конференција експерата за пнеумокониозу, коју је организовала МОР у Сиднеју 1950. године, усвојила је следећу дефиницију: „Пнеумокониоза је дијагностикована болест плућа која настаје удисањем прашине, а под појмом 'прашина' се подразумева да се честице материје у чврстој фази, али искључујући живе организме.”
Међутим, реч болест изгледа да имплицира одређени степен оштећења здравља што можда није случај са пнеумокониозама које нису повезане са развојем плућне фиброзе/ожиљака. Генерално, реакција плућног ткива на присуство прашине варира са различитим прашинама. Нефиброгене прашине изазивају реакцију ткива у плућима коју карактерише минимална фибротска реакција и одсуство оштећења плућне функције. Такве прашине, чији су примери фино уситњени прах каолинита, титанијум диоксида, калај оксида, баријум сулфата и гвожђе оксида, често се називају биолошки инертним.
Фиброгена прашина као што је силицијум или азбест изазива израженију фиброгену реакцију која резултира ожиљцима у плућном ткиву и очигледним обољењем. Подела прашине на фиброгене и нефиброгене врсте никако није оштра јер постоје многи минерали, посебно силикати, који су средњи у својој способности да производе фиброзне лезије у плућима. Ипак, показао се корисним у клиничке сврхе и огледа се у класификацији пнеумокониоза.
Нова дефиниција пнеумокониоза усвојена је на Четвртој међународној конференцији о пнеумокониозама, Букурешт, 1971: „Пнеумокониоза је накупљање прашине у плућима и реакције ткива на њено присуство. У сврху ове дефиниције, „прашина“ је аеросол састављен од чврстих неживих честица.“
Да би се избегло било какво погрешно тумачење, израз не-неопластичне понекад се додаје речима „реакција ткива“.
Радна група је на Конференцији дала следећу свеобухватну изјаву:
Дефиниција пнеумокониозе
Раније, 1950. године, дефиниција пнеумокониозе је установљена на 3. међународној конференцији експерата за пнеумокониозу и она се користи до данас. У међувремену, развој нових технологија је довео до већег броја професионалних ризика, посебно оних који се односе на удисање загађивача у ваздуху. Повећано знање у области медицине рада омогућило је препознавање нових плућних обољења професионалног порекла, али је такође показало неопходност преиспитивања дефиниције пнеумокониозе установљене 1950. године. ИЛО је стога организовао сазивање Радне групе у оквиру ИВ Међународне конференције о пнеумокониозама са циљем да се испита питање дефиниције пнеумокониоза. Радна група је одржала општу дискусију о овом питању и приступила разматрању низа предлога које су поднели њени чланови. Коначно је усвојена нова дефиниција пнеумокониозе која је припремљена заједно са коментаром. Овај текст је репродукован у наставку.
Последњих година један број земаља је под пнеумокониозу, из социо-економских разлога, уврстио стања која очигледно нису пнеумокониоза, али су ипак професионалне плућне болести. Под појмом „болест“ из превентивних разлога подразумевају се најраније манифестације које нису нужно онеспособљавање или скраћивање живота. Стога је Радна група преузела обавезу да редефинише пнеумокониозу као накупљање прашине у плућима и реакцију ткива на њено присуство. За потребе ове дефиниције, „прашина“ је аеросол састављен од чврстих неживих честица. Са патолошке тачке гледишта, пнеумокониоза се због погодности може поделити на колагене и неколагене облике. Неколагенска пнеумокониоза је узрокована нефиброгеном прашином и има следеће карактеристике:
- алвеоларна архитектура остаје нетакнута
- стромална реакција је минимална и састоји се углавном од ретикулинских влакана
- реакција прашине је потенцијално реверзибилна.
Примери неколагених пнеумокониоза су они узроковани чистим прахом калајног оксида (станоза) и баријум сулфата (баритоза).
Колагенску пнеумокониозу карактерише:
- трајна промена или деструкција алвеоларне архитектуре
- колагена стромална реакција умереног до максималног степена, и
- трајни ожиљци на плућима.
Таква колагена пнеумокониоза може бити узрокована фиброгеном прашином или измењеним одговором ткива на нефиброгену прашину.
Примери колагене пнеумокониозе изазване фиброгеном прашином су силикоза и азбестоза, док је компликована пнеумокониоза радника у угљару или прогресивна масивна фиброза (ПМФ) измењени одговор ткива на релативно нефиброгену прашину. У пракси је тешко успоставити разлику између колагене и неколагене пнеумокониозе. Континуирано излагање истој прашини, као што је угљена прашина, може довести до преласка из неколагеног у колагену форму. Штавише, излагање једној прашини сада постаје све мање уобичајено, а излагање мешаној прашини која има различите степене фиброгеног потенцијала може довести до пнеумокониозе која може да варира од неколагених до колагених облика. Постоје и професионалне хроничне плућне болести које су, иако настају удисањем прашине, искључене из пнеумокониозе јер се не зна да се честице акумулирају у плућима. Следе примери потенцијално онеспособљавајућих професионалних хроничних плућних болести: бисиноза, берилиоза, плућа фармера и сродне болести. Имају један заједнички именитељ, наиме етиолошка компонента прашине је сензибилизирала плућно или бронхијално ткиво, тако да ако плућно ткиво реагује, упала има тенденцију да буде грануломатозна, а ако бронхијално ткиво реагује, може доћи до сужења бронха. Изложеност штетним инхалационим материјалима у одређеним индустријама повезана је са повећаним ризиком од смртности од карцинома респираторног тракта. Примери таквих материјала су радиоактивне руде, азбест и хромати.
Усвојен на ИВ. Међународној конференцији МОР о пнеумокониозама. Букурешт, 1971.