Карактеристика издржљивости заснива се на егзистенцијалној теорији личности и дефинише се као основни став особе према свом месту у свету који истовремено изражава посвећеност, контролу и спремност да одговори на изазов (Кобаса 1979; Кобаса, Мадди и Кахн 1982 ). Посвећеност је тенденција да се укључите у оно што радите или са чим се сусрећете у животу, уместо да доживите отуђење. Посвећене особе имају генерализован осећај сврхе који им омогућава да се идентификују са особама, догађајима и стварима из свог окружења и да их пронађу смисленим. Контрола је склоност да се размишља, осећа и делује као да је неко утицајан, а не беспомоћан, суочен са различитим непредвиђеним животним околностима. Особе са контролом не очекују наивно да одређују све догађаје и исходе, већ себе доживљавају као способне да промене свет кроз своју машту, знање, вештину и избор. Изазов је тенденција да се верује да је промена, а не стабилност нормална у животу и да су промене интересантни подстицаји за раст, а не претње безбедности. Особе са изазовима далеко од тога да буду безобзирни авантуристи, пре су појединци са отвореним за нова искуства и толеранцијом на двосмисленост која им омогућава да буду флексибилни у суочавању са променама.
Замишљена као реакција и коректив за песимистичку пристрасност у раним истраживањима стреса која су наглашавала рањивост особа на стрес, основна хипотеза отпорности је да ће појединци које карактеришу високи нивои три међусобно повезане оријентације посвећености, контроле и изазова вероватније остати здравији под стресом од оних појединаца који су ниске издржљивости. Личност која поседује отпорност обележена је начином сагледавања и реаговања на стресне животне догађаје који спречава или минимизира напрезање које може да прати стрес и које заузврат може довести до психичких и физичких болести.
Иницијални докази за конструкт отпорности дали су ретроспективне и лонгитудиналне студије велике групе мушких руководилаца средњег и вишег нивоа запослених у телефонској компанији са средњег запада у Сједињеним Државама у време дезинвестиције Америцан Телепхоне анд Телеграпх (АТТ). ). Руководиоци су праћени путем годишњих упитника током петогодишњег периода за стресна животна искуства на послу и код куће, промене физичког здравља, карактеристике личности, низ других фактора на послу, социјалну подршку и здравствене навике. Примарни налаз је био да у условима веома стресних животних догађаја, менаџери који имају високу оцену издржљивости имају значајно мање шансе да ће се физички разболети од руководилаца који имају ниску отпорност, што је резултат документован кроз самопријаве физичких симптома и болести и потврђен. по медицинској документацији на основу годишњих физичких прегледа. Почетни рад је такође показао: (а) ефикасност издржљивости у комбинацији са социјалном подршком и вежбањем за заштиту менталног и физичког здравља; и (б) независност издржљивости у односу на учесталост и тежину стресних животних догађаја, године, образовање, брачни статус и ниво посла. Коначно, тело истраживања отпорности које је првобитно састављено као резултат студије довело је до даљег истраживања које је показало генерализацију ефекта отпорности на бројне групе занимања, укључујући телефонско особље које није извршно, адвокате и официре америчке војске (Кобаса 1982) .
Од ових основних студија, конструкт отпорности су користили многи истраживачи који раде у различитим професионалним и другим контекстима и са различитим истраживачким стратегијама у распону од контролисаних експеримената до квалитативнијих истраживања на терену (за прегледе, видети Мадди 1990; Орр и Вестман 1990; Оуеллетте 1993). Већина ових студија је у основи подржала и проширила оригиналну формулацију отпорности, али је било и непотврђивања ефекта умерености отпорности и критика стратегија одабраних за мерење отпорности (Функ и Хоустон 1987; Хулл, Ван Треурен и Вирнелли 1987).
Наглашавајући способност појединаца да се добро сналазе суочени са озбиљним стресорима, истраживачи су потврдили позитивну улогу издржљивости међу многим групама, укључујући, у узорцима проучаваним у Сједињеним Државама, возаче аутобуса, војне раднике у ваздушним катастрофама, медицинске сестре које раде у различитим окружења, наставници, кандидати на обуци за више различитих занимања, особе са хроничним болестима и азијски имигранти. На другим местима, студије су спроведене међу бизнисменима у Јапану и приправницима у израелским одбрамбеним снагама. У свим овим групама налази се повезаност између издржљивости и нижих нивоа физичких или менталних симптома, и, ређе, значајна интеракција између нивоа стреса и издржљивости која пружа подршку за тампонску улогу личности. Поред тога, резултати утврђују ефекте издржљивости на нездравствене исходе, као што су радни учинак и задовољство послом, као и на сагоревање. Још један велики обим рада, највећим делом спроведен са узорцима студената, потврђује претпостављене механизме кроз које издржљивост има своје здравствене заштитне ефекте. Ове студије су показале утицај издржљивости на процену стреса од стране испитаника (Виебе и Виллиамс 1992). Такође релевантно за конструисање валидности, мањи број студија је пружио неке доказе за психофизиолошке корелате узбуђења отпорности и везу између издржљивости и различитих превентивних здравствених понашања.
У суштини, сва емпиријска подршка за везу између издржљивости и здравља ослањала се на податке добијене путем упитника за самоизвјештавање. У публикацијама се најчешће појављује композитни упитник који се користи у оригиналном проспективном тесту отпорности и скраћеним дериватима те мере. У складу са широко заснованом дефиницијом издржљивости како је дефинисано у уводним речима овог чланка, сложени упитник садржи ставке из бројних утврђених инструмената личности који укључују Роттеров Интерно-екстерни локус контролне скале (Роттер, Сееман и Ливерант 1962), Хахн'с Распоред евалуације животних циљева у Калифорнији (Хан 1966), Мадди'с Тест отуђења насупрот посвећености (Мадди, Кобаса и Хоовер 1979) и Јацксон'с Образац за истраживање личности (Џексон 1974). Новији напори на развоју упитника довели су до развоја анкете о личним погледима, или онога што Мадди (1990) назива „Тест издржљивости треће генерације“. Овај нови упитник се бави многим критикама које су изнете у односу на првобитну меру, као што су превласт негативних ставки и нестабилност структура фактора отпорности. Штавише, студије одраслих запослених у Сједињеним Државама и Уједињеном Краљевству дале су обећавајуће извештаје о поузданости и валидности мере отпорности. Ипак, нису сви проблеми решени. На пример, неки извештаји показују ниску унутрашњу поузданост за изазовну компоненту отпорности. Други гура даље од питања мерења да би покренуо концептуалну забринутост око тога да ли отпорност увек треба посматрати као јединствени феномен, а не као мултидимензионални конструкт састављен од одвојених компоненти које могу имати везе са здрављем независно једна од друге у одређеним стресним ситуацијама. Изазов за будућност издржљивости истраживача је задржати и концептуално и људско богатство појма отпорности уз повећање његове емпиријске прецизности.
Иако Мадди и Кобаса (1984) описују искуства из детињства и породице која подржавају развој отпорности личности, они и многи други истраживачи отпорности су посвећени дефинисању интервенција за повећање отпорности одраслих на стрес. Из егзистенцијалне перспективе, личност се посматра као нешто што се стално конструише, а друштвени контекст особе, укључујући њено или њено радно окружење, се посматра као подршка или ослабљујућа у погледу одржавања издржљивости. Мадди (1987, 1990) је дао најтемељнији приказ и образложење за стратегије интервенције отпорности. Он описује комбинацију фокусирања, реконструкције ситуације и компензационих стратегија самопобољшања које је успешно користио у сесијама у малим групама како би побољшао отпорност и смањио негативне физичке и менталне ефекте стреса на радном месту.