Локус контроле (ЛОЦ) се односи на особину личности која одражава генерализовано уверење да се или догађаји у животу контролишу сопственим поступцима (унутрашњи ЛОЦ) или спољним утицајима (спољни ЛОЦ). Они са интерним ЛОЦ-ом верују да могу да врше контролу над животним догађајима и околностима, укључујући повезана појачања, односно оне исходе за које се сматра да награђују нечије понашање и ставове. Насупрот томе, они са екстерним ЛОЦ-ом верују да имају мало контроле над животним догађајима и околностима и приписују појачање моћним другима или срећи.
Конструкт локуса контроле произашао је из Ротерове (1954) теорије социјалног учења. Да би измерио ЛОЦ, Ротер (1966) је развио интерно-екстерну (ИЕ) скалу, која је била инструмент избора у већини истраживачких студија. Међутим, истраживања су довела у питање унидимензионалност ИЕ скале, при чему неки аутори сугеришу да ЛОЦ има две димензије (нпр. лична контрола и контрола друштвеног система), а други сугеришу да ЛОЦ има три димензије (лична ефикасност, идеологија контроле и политичка контрола) . Недавно развијене скале за мерење ЛОЦ су вишедимензионалне или процењују ЛОЦ за специфичне домене, као што су здравље или посао (Хуррелл и Мурпхи 1992).
Један од најдоследнијих и најраспрострањенијих налаза у општој истраживачкој литератури је повезаност између спољашњег ЛОЦ-а и лошег физичког и менталног здравља (Ганстер и Фусилиер 1989). Бројне студије о радним окружењима извјештавају о сличним налазима: радници са екстерним ЛОЦ-ом су имали тенденцију да пријављују више изгарања, незадовољства послом, стреса и нижег самопоштовања од оних са интерним ЛОЦ-ом (Касл 1989). Недавни докази сугеришу да ЛОЦ ублажава однос између стресора улога (двосмисленост улога и конфликт улога) и симптома дистреса (Цветановски и Јек 1994; Спецтор и О'Цоннелл 1994).
Међутим, истраживање које повезује ЛОЦ веровања и лоше здравље тешко је протумачити из неколико разлога (Касл 1989). Прво, може доћи до концептуалног преклапања између мера здравља и скала локуса контроле. Друго, може бити присутан диспозициони фактор, попут негативне афективности, који је одговоран за однос. На пример, у студији Спецтора и О'Цоннелл-а (1994), ЛОЦ веровања су јаче корелирала са негативном афективношћу него са перципираном аутономијом на послу, и нису била у корелацији са симптомима физичког здравља. Треће, правац каузалности је двосмислен; могуће је да радно искуство може променити ЛОЦ уверења. Коначно, друге студије нису пронашле ублажавање ефеката ЛОЦ-а на стресоре на послу или здравствене исходе (Хуррелл и Мурпхи 1992).
Питање како ЛОЦ ублажава односе стреса и здравља на послу није добро истражено. Један од предложених механизама укључује употребу ефикаснијег понашања у суочавању са проблемом фокусираног на оне који имају интерни ЛОЦ. Они са екстерним ЛОЦ-ом могу користити мање стратегија за решавање проблема јер верују да су догађаји у њиховим животима ван њихове контроле. Постоје докази да људи са интерним ЛОЦ-ом користе више понашања усредсређеног на задатке и мање понашања усредсређеног на емоције него они са спољним ЛОЦ-ом (Хуррелл и Мурпхи 1992). Други докази указују да у ситуацијама које се посматрају као променљиве, они са интерним ЛОЦ-ом су пријавили висок ниво суочавања са решавањем проблема и ниске нивое емоционалне потискивања, док су они са спољашњим ЛОЦ-ом показали обрнути образац. Важно је имати на уму да многи стресори на радном месту нису под директном контролом радника и да покушаји да се промене неконтролисани стресори заправо могу повећати симптоме стреса (Хуррелл и Мурпхи 1992).
Други механизам помоћу којег ЛОЦ може утицати на односе стресора и здравља је путем социјалне подршке, још једног фактора који умирује стрес и здравствене односе. Фусилиер, Ганстер и Маис (1987) су открили да локус контроле и социјална подршка заједнички одређују како су радници одговорили на стресне ситуације на послу, а Цумминс (1989) је открио да социјална подршка ублажава ефекте стреса на послу, али само за оне са интерним ЛОЦ-ом и само када је подршка била везана за рад.
Иако је тема ЛОЦ-а интригантна и подстакла је велики број истраживања, постоје озбиљни методолошки проблеми везани за истраживања у овој области које је потребно решити. На пример, карактерна (непроменљива) природа веровања у ЛОЦ доведена је у питање истраживањем које је показало да људи усвајају више спољашњу оријентацију са старењем и након одређених животних искустава као што је незапосленост. Штавише, ЛОЦ може мерити перцепцију радника о контроли посла, уместо трајне особине радника. Ипак, друге студије сугеришу да ЛОЦ скале не могу само да мере уверења о контроли, већ и склоност ка коришћењу одбрамбених маневара, као и да се покаже анксиозност или склоност понашању типа А (Хуррелл и Мурпхи 1992).
Коначно, било је мало истраживања о утицају ЛОЦ-а на избор занимања и реципрочних ефеката ЛОЦ-а и перцепције посла. Што се тиче првог, разлике у занимању у односу „унутрашњих“ и „спољашњих“ могу бити доказ да ЛОЦ утиче на избор занимања (Хуррелл и Мурпхи 1992). С друге стране, такве разлике могу одражавати изложеност радном окружењу, баш као што се сматра да је радно окружење кључно у развоју обрасца понашања типа А. Коначна алтернатива је да разлике у занимањима у ЛОЦ-у настају због „дрифта“, односно премештања радника у или са одређених занимања као резултат незадовољства послом, здравствених проблема или жеље за напредовањем.
Укратко, истраживачка литература не представља јасну слику о утицају ЛОЦ веровања на стресор на послу или здравствене односе. Чак и тамо где су истраживања дала мање или више конзистентне налазе, значење односа је замагљено збуњујућим утицајима (Касл 1989). Потребно је додатно истраживање да би се утврдила стабилност ЛОЦ конструкције и да би се идентификовали механизми или путеви кроз које ЛОЦ утиче на перцепцију радника и ментално и физичко здравље. Компоненте путање треба да одражавају интеракцију ЛОЦ-а са другим особинама радника, и интеракцију ЛОЦ веровања са факторима радног окружења, укључујући реципрочне ефекте радног окружења и ЛОЦ веровања. Будуће истраживање би требало да произведе мање двосмислене резултате ако укључује мере повезаних индивидуалних особина (нпр. понашање типа А или анксиозност) и користи мере локуса контроле специфичне за домен (нпр. рад).