堅韌的特徵基於存在主義人格理論,被定義為一個人對其在世界上的位置的基本立場,同時表達承諾、控制和準備應對挑戰(Kobasa 1979;Kobasa、Maddi 和 Kahn 1982) ). 承諾是一種讓自己參與其中的傾向,而不是經歷疏遠,無論一個人在做什麼或在生活中遇到什麼。 忠誠的人具有普遍的目的感,使他們能夠認同並發現環境中的人物、事件和事物有意義。 控制是一種傾向,即在面對生活中的各種突發事件時,思考、感覺和行動就好像一個人是有影響力的,而不是無助的。 有控制力的人不會天真地期望決定所有事件和結果,而是認為自己能夠通過發揮想像力、知識、技能和選擇來改變世界。 挑戰是這樣一種傾向,即相信變化而不是穩定是生活中的常態,變化是對增長的有趣激勵,而不是對安全的威脅。 遠非魯莽的冒險家,有挑戰的人更像是對新體驗持開放態度和對不確定性的容忍度的人,這使他們能夠在面對變化時保持靈活性。
被認為是對早期壓力研究中強調人對壓力的脆弱性的悲觀偏見的反應和糾正,基本的堅韌假設是,以承諾、控制和挑戰這三個相互關聯的方向中的高水平為特徵的個人更有可能保持與那些抗逆力低的人相比,他們在壓力下更健康。 堅韌不拔的人格以一種感知和應對壓力性生活事件的方式為標誌,這種方式可以防止或最大限度地減少壓力帶來的壓力,而壓力又會導致精神和身體疾病。
對美國電話電報公司 (ATT) 剝離期間美國一家中西部電話公司僱用的大量中高層男性管理人員的回顧性和縱向研究提供了堅韌結構的初步證據). 通過五年期間的年度問卷調查,對高管進行監測,了解工作和家庭中的壓力生活經歷、身體健康變化、性格特徵、各種其他工作因素、社會支持和健康習慣。 主要發現是,在高壓力生活事件的情況下,堅韌得分高的高管患身體疾病的可能性明顯低於堅韌得分低的高管,這一結果通過身體症狀和疾病的自我報告記錄並得到驗證通過基於年度體檢的醫療記錄。 初步工作還表明:(a) 堅韌與社會支持和鍛煉相結合,可有效保護身心健康; (b) 在壓力性生活事件的頻率和嚴重程度、年齡、教育程度、婚姻狀況和工作級別方面,堅韌度的獨立性。 最後,作為研究的結果,最初聚集的堅韌研究主體導致了進一步的研究,表明堅韌效應在許多職業群體中的普遍性,包括非執行電話人員、律師和美國陸軍軍官 (Kobasa 1982) .
自從這些基礎研究以來,耐寒性結構已被許多從事各種職業和其他背景的研究人員採用,並採用各種研究策略,從對照實驗到更定性的實地調查(有關評論,請參見 Maddi 1990;Orr 和 Westman 1990 年;歐萊特 1993 年)。 大多數這些研究基本上支持和擴展了最初的耐寒性公式,但也有對耐寒性的調節作用的否定和對所選用於測量耐寒性的策略的批評(Funk 和 Houston 1987;Hull、Van Treuren 和 Virnelli 1987)。
強調個人在面對嚴重壓力源時表現出色的能力,研究人員證實了堅忍不拔在許多群體中的積極作用,包括在美國研究的樣本中,公共汽車司機、軍事空難救助人員、在各種不同領域工作的護士環境、教師、接受多種不同職業培訓的候選人、慢性病患者和亞裔移民。 在其他地方,已經在日本的商人和以色列國防軍的受訓人員中進行了研究。 在這些群體中,人們發現堅韌與較低水平的身體或精神症狀之間存在關聯,並且不太常見的是,壓力水平與堅韌之間的顯著相互作用為人格的緩衝作用提供了支持。 此外,結果確定了堅韌對工作績效和工作滿意度等非健康結果以及倦怠的影響。 另一項大量工作(其中大部分是用大學生樣本進行的)證實了耐寒性具有健康保護作用的假設機制。 這些研究證明了堅韌對受試者壓力評估的影響(Wiebe 和 Williams 1992)。 同樣與結構效度相關的是,少數研究提供了一些證據證明堅韌的心理生理喚醒相關性以及堅韌與各種預防性健康行為之間的關係。
基本上所有支持耐寒性和健康之間聯繫的經驗都依賴於通過自我報告問卷獲得的數據。 最常出現在出版物中的是最初的耐寒性前瞻性測試中使用的複合問捲和該測量的刪節衍生物。 符合本文開篇所定義的堅韌的廣泛定義,綜合問卷包含來自許多已建立的人格工具的項目,包括羅特的 內部-外部控制點量表 (Rotter, Seeman and Liverant 1962), Hahn's 加州生活目標評估時間表 (Hahn 1966),麥迪的 異化與承諾測試 (Maddi、Kobasa 和 Hoover 1979)和傑克遜的 人格研究表 (傑克遜 1974)。 最近在問卷開發方面的努力導致了個人觀點調查的發展,或者 Maddi (1990) 稱之為“第三代耐寒性測試”。 這份新問卷解決了對原始措施提出的許多批評,例如消極項目的優勢和堅韌因素結構的不穩定性。 此外,對美國和英國工作成年人的研究已經產生了關於抗寒措施的可靠性和有效性的有希望的報告。 儘管如此,並不是所有的問題都得到了解決。 例如,一些報告顯示耐寒性挑戰部分的內部可靠性較低。 另一個超越了測量問題,提出了一個概念性的問題,即是否應始終將堅韌視為一種單一現象,而不是由在某些壓力情況下可能與健康相互獨立的獨立成分組成的多維結構。 未來研究人員的耐寒性面臨的挑戰是在提高其實證精度的同時,保留耐寒性概念的概念和人類豐富性。
雖然 Maddi 和 Kobasa (1984) 描述了支持人格堅韌發展的童年和家庭經歷,但他們和許多其他堅韌研究人員致力於確定增加成人抗壓能力的干預措施。 從存在主義的角度來看,人格被視為一個人不斷構建的東西,一個人的社會背景,包括他或她的工作環境,被視為在保持堅韌方面要么支持要么削弱。 Maddi (1987, 1990) 對耐寒性干預策略進行了最詳盡的描述和基本原理。 他概述了他在小組會議中成功使用的聚焦、情境重建和補償性自我完善策略的組合,以增強堅韌度並減少工作場所壓力對身心的負面影響。