1990 年代複雜的商船、客船和戰艦由成噸的鋼鐵和鋁以及從最常見到非常奇特的各種材料組成。 每艘船可能包含數百甚至數千公里的管道和電線，配備最先進的發電廠和可用的電子設備。 它們的建造和維護必須能夠在最惡劣的環境中生存，同時為船員和乘客提供舒適和安全，並可靠地完成任務。
船舶建造和修理是世界上最危險的行業之一。 例如，根據美國勞工統計局 (BLS) 的數據，造船和修理是三個最危險的行業之一。 雖然材料、施工方法、工具和設備發生了變化，隨著時間的推移發生了根本性的改進並繼續發展，雖然培訓和對安全與健康的重視顯著改善了造船廠工人的命運，但事實仍然是每年全世界的工人在受僱於建造、維護或修理船舶時死亡或受重傷。
儘管技術不斷進步，但與建造、下水、維護和修理當今船舶相關的許多任務和條件與數千年前鋪設第一條龍骨時基本相同。 船舶部件的尺寸和形狀以及組裝和裝備它們所涉及的工作的複雜性在很大程度上排除了任何類型的自動化過程，儘管最近的技術進步使一些自動化成為可能。 維修工作在很大程度上仍然難以實現自動化。 該行業的工作是非常勞動密集型的，需要高度專業化的技能，這些技能通常必須在不太理想的情況下和對身體具有挑戰性的情況下使用。
自然環境本身對造船廠的工作構成了重大挑戰。 雖然有一些造船廠有能力在掩護下建造或修理船隻，但在大多數情況下，造船和修理主要是在戶外完成的。 世界上每個氣候區域都有造船廠，而更極端的北方造船廠正在應對冬季（即冰雪造成的濕滑條件、白天時間短以及長時間在寒冷的鋼表面上工作對工人的身體影響，經常處於不舒服的姿勢），在更偏南的氣候中，院子麵臨著潛在的熱應激、曬傷、工作表面溫度高到可以做飯、昆蟲甚至蛇咬傷。 大部分工作是在水上、水下、水下或周圍完成的。 通常，快速的潮汐流可能會被風吹動，導致工作表面上下顛簸，工人必須在各種位置上執行非常嚴格的任務，使用的工具和設備可能會造成嚴重的身體傷害。 在使用單台或多台吊車移動、懸掛或放置重量通常超過 1,000 噸的裝置時，同樣不可預測的風也是一種不可忽視的力量。 自然環境帶來的挑戰是多方面的，並且提供了看似無窮無盡的情況組合，安全和健康從業人員必須針對這些情況設計預防措施。 消息靈通且訓練有素的員工隊伍至關重要。
隨著船舶從構成龍骨的第一塊鋼板成長起來，它變成了一個不斷變化、越來越複雜的環境，潛在危險和危險情況的子集不斷變化，不僅需要有充分根據的程序來完成工作，而是用於識別和處理在施工過程中不可避免地出現的數千種計劃外情況的機制。 隨著船隻的增長，不斷添加腳手架或分段以提供進入船體的通道。 雖然這個舞台的建造本身是高度專業化的，有時本身就是危險的工作，但它的完成意味著隨著舞台在地面或水面上的高度增加，工人面臨越來越大的風險。 隨著船體開始成型，船的內部也開始成型，因為現代建造方法允許將大型組件相互堆疊，並形成封閉和受限的空間。
正是在這個過程中，工作的勞動密集型性質最為明顯。 安全和健康措施必須很好地協調。 工人意識（為了個體工人和附近人員的安全）是無事故工作的基礎。
船體範圍內的每個空間都是為非常特殊的目的而設計的。 船體可能是一個包含壓艙物的空間，或者它可能容納坦克、貨艙、臥艙或高度複雜的戰鬥控制中心。 在每一種情況下，建築都需要許多專業工人在彼此靠近的範圍內執行各種任務。 一個典型的場景可能會發現管道裝配工將閥門釬焊到位，電工拉電線電纜並安裝電路板，刷漆工進行修補，船舶裝配工定位和焊接甲板，絕緣子或木工的工作人員和測試人員驗證系統是否在系統中激活同時在同一地區。 這種情況以及其他更複雜的情況每天都在發生，其模式不斷變化，具體取決於時間表或工程變更、人員可用性甚至天氣。
塗層的應用存在許多危險。 噴塗操作必須完成，通常在密閉空間內使用揮發性油漆和溶劑和/或各種環氧類塗料，這些塗料因其敏化特性而臭名昭著。
多年來，通過開發改進的設備和施工方法、更安全的設施和訓練有素的員工隊伍，造船廠工人的安全和健康領域取得了巨大進步。 然而，當我們將注意力轉向個體工人並專注於消除對事故造成如此重大影響的行為時，已經取得併將繼續取得最大的收穫。 雖然這幾乎適用於任何行業，但造船廠工作的勞動密集型特徵使其尤為重要。 隨著我們轉向更積極地讓工人參與並採納他或她的想法的安全和健康計劃，工人不僅對工作中固有的危險以及如何避免這些危險的認識有所提高，而且他或她開始對工作產生主人翁感程序。 正是有了這種所有權，才能在安全和健康方面取得真正的成功。