La postura di una persona al lavoro - l'organizzazione reciproca del tronco, della testa e delle estremità - può essere analizzata e compresa da diversi punti di vista. Le posture mirano a far avanzare il lavoro; hanno quindi una finalità che influenza la loro natura, il loro rapporto temporale e il loro costo (fisiologico e non) per la persona in questione. Esiste una stretta interazione tra le capacità e le caratteristiche fisiologiche del corpo e le esigenze del lavoro.

Il carico muscoloscheletrico è un elemento necessario nelle funzioni corporee e indispensabile per il benessere. Dal punto di vista della progettazione dell'opera, la questione è trovare l'equilibrio ottimale tra il necessario e l'eccessivo.

Le posture hanno interessato ricercatori e professionisti almeno per i seguenti motivi:

1. Una postura è la fonte del carico muscoloscheletrico. Fatta eccezione per la posizione rilassata in piedi, seduti e sdraiati orizzontalmente, i muscoli devono creare forze per bilanciare la postura e/o controllare i movimenti. Nei classici compiti pesanti, ad esempio nell'edilizia o nella movimentazione manuale di materiali pesanti, le forze esterne, sia dinamiche che statiche, si sommano alle forze interne al corpo, creando a volte carichi elevati che possono superare la capacità dei tessuti. (Vedi figura 1) Anche in posizioni rilassate, quando il lavoro muscolare si avvicina allo zero, i tendini e le articolazioni possono essere caricati e mostrare segni di affaticamento. Un lavoro con un carico apparente basso - un esempio è quello di un microscopista - può diventare noioso e faticoso se svolto per un lungo periodo di tempo.
2. La postura è strettamente correlata all'equilibrio e alla stabilità. In effetti, la postura è controllata da diversi riflessi neurali in cui l'input delle sensazioni tattili e i segnali visivi dall'ambiente circostante giocano un ruolo importante. Alcune posture, come raggiungere oggetti a distanza, sono intrinsecamente instabili. La perdita di equilibrio è una causa immediata comune di incidenti sul lavoro. Alcune attività lavorative vengono eseguite in un ambiente in cui la stabilità non può sempre essere garantita, ad esempio nel settore delle costruzioni.
3. La postura è la base dei movimenti abili e dell'osservazione visiva. Molte attività richiedono movimenti delle mani fini e abili e un'attenta osservazione dell'oggetto del lavoro. In tali casi, la postura diventa la piattaforma di queste azioni. L'attenzione è rivolta al compito e gli elementi posturali sono arruolati per supportare i compiti: la postura diventa immobile, il carico muscolare aumenta e diventa più statico. Un gruppo di ricerca francese ha mostrato nel loro studio classico che l'immobilità e il carico muscoloscheletrico aumentavano quando aumentava il ritmo di lavoro (Teiger, Laville e Duraffourg 1974).
4. La postura è una fonte di informazioni sugli eventi che si svolgono sul lavoro. L'osservazione della postura può essere intenzionale o inconscia. È noto che supervisori e lavoratori abili usano le osservazioni posturali come indicatori del processo lavorativo. Spesso, l'osservazione delle informazioni posturali non è cosciente. Ad esempio, su una torre di trivellazione petrolifera, sono stati utilizzati segnali posturali per comunicare messaggi tra i membri del team durante le diverse fasi di un'attività. Ciò avviene in condizioni in cui non sono possibili altri mezzi di comunicazione.

Figura 1. Le posizioni delle mani troppo alte o il piegamento in avanti sono tra i modi più comuni per creare un carico "statico".

Sicurezza, Salute e Posture di Lavoro

Dal punto di vista della sicurezza e della salute, tutti gli aspetti della postura sopra descritti possono essere importanti. Tuttavia, le posture come fonte di malattie muscoloscheletriche come le malattie lombari hanno attirato la massima attenzione. Anche i problemi muscoloscheletrici legati al lavoro ripetitivo sono collegati alle posture.

Dolore nella zona lombare (LBP) è un termine generico per varie malattie lombari. Ha molte cause e la postura è un possibile elemento causale. Studi epidemiologici hanno dimostrato che il lavoro fisicamente pesante favorisce il mal di schiena e che le posture sono un elemento di questo processo. Ci sono diversi possibili meccanismi che spiegano perché certe posture possono causare LBP. Le posture piegate in avanti aumentano il carico sulla colonna vertebrale e sui legamenti, che sono particolarmente vulnerabili ai carichi in una postura attorcigliata. I carichi esterni, in particolare quelli dinamici, come quelli imposti da strappi e scivolamenti, possono aumentare notevolmente i carichi sulla schiena.

Dal punto di vista della sicurezza e della salute, è importante identificare le cattive posture e altri elementi posturali come parte dell'analisi della sicurezza e della salute del lavoro in generale.

Registrazione e misurazione delle posture di lavoro

Le posture possono essere registrate e misurate oggettivamente mediante l'uso dell'osservazione visiva o di tecniche di misurazione più o meno sofisticate. Possono anche essere registrati utilizzando schemi di autovalutazione. La maggior parte dei metodi considera la postura come uno degli elementi in un contesto più ampio, ad esempio come parte del contenuto del lavoro, così come l'AET e la Renault I profili delle poste (Landau e Rohmert 1981; RNUR 1976) — o come punto di partenza per calcoli biomeccanici che tengono conto anche di altri componenti.

Nonostante i progressi nella tecnologia di misurazione, l'osservazione visiva rimane, in condizioni di campo, l'unico mezzo praticabile per registrare sistematicamente le posture. Tuttavia, la precisione di tali misurazioni rimane bassa. Nonostante ciò, le osservazioni posturali possono essere una ricca fonte di informazioni sul lavoro in generale.

Il seguente breve elenco di metodi e tecniche di misurazione presenta esempi selezionati:

1. Questionari e diari di autovalutazione. I questionari e i diari di autovalutazione sono un mezzo economico per raccogliere informazioni posturali. L'autosegnalazione si basa sulla percezione del soggetto e di solito si discosta notevolmente dalle posture osservate “oggettivamente”, ma può comunque trasmettere informazioni importanti sulla noiosità del lavoro.
2. Osservazione delle posture. L'osservazione delle posture include la registrazione puramente visiva delle posture e dei loro componenti, nonché i metodi in cui un'intervista completa le informazioni. Il supporto del computer è solitamente disponibile per questi metodi. Sono disponibili molti metodi per le osservazioni visive. Il metodo può semplicemente contenere un catalogo di azioni, comprese le posture del tronco e degli arti (ad esempio, Keyserling 1986; Van der Beek, Van Gaalen e Frings-Dresen 1992). Il metodo OWAS propone uno schema strutturato per l'analisi, la classificazione e la valutazione di posture del tronco e degli arti progettate per le condizioni del campo (Karhu, Kansi e Kuorinka 1977). Il metodo di registrazione e analisi può contenere schemi di notazione, alcuni dei quali abbastanza dettagliati (come con il metodo di targeting della postura, di Corlett e Bishop 1976), e possono fornire una notazione per la posizione di molti elementi anatomici per ciascun elemento del compito ( Drury 1987).
3. Analisi posturali computerizzate. I computer hanno aiutato le analisi posturali in molti modi. Computer portatili e programmi speciali consentono una facile registrazione e una rapida analisi delle posture. Persson e Kilbom (1983) hanno sviluppato il programma VIRA per lo studio degli arti superiori; Kerguelen (1986) ha prodotto un pacchetto completo di registrazione e analisi per compiti di lavoro; Kivi e Mattila (1991) hanno progettato una versione computerizzata di OWAS per la registrazione e l'analisi.

Il video è solitamente parte integrante del processo di registrazione e analisi. Il National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) degli Stati Uniti ha presentato linee guida per l'utilizzo di metodi video nell'analisi dei rischi (NIOSH 1990).

I programmi informatici biomeccanici e antropometrici offrono strumenti specializzati per l'analisi di alcuni elementi posturali nell'attività lavorativa e in laboratorio (es. Chaffin 1969).

Fattori che influenzano le posture di lavoro

Le posture di lavoro servono a un obiettivo, a una finalità al di fuori di se stesse. Ecco perché sono legati alle condizioni di lavoro esterne. L'analisi posturale che non tiene conto dell'ambiente di lavoro e del compito stesso è di interesse limitato per gli ergonomi.

Le caratteristiche dimensionali del luogo di lavoro definiscono in gran parte le posture (come nel caso di un compito da seduti), anche per compiti dinamici (ad esempio, la movimentazione di materiale in uno spazio ristretto). I carichi da movimentare costringono il corpo ad assumere una certa postura, così come il peso e la natura dello strumento di lavoro. Alcuni compiti richiedono che il peso corporeo venga utilizzato per sostenere uno strumento o per applicare forza sull'oggetto del lavoro, come mostrato, ad esempio, nella figura 2.

Figura 2. Aspetti ergonomici della posizione eretta

Le differenze individuali, l'età e il sesso influenzano le posture. In effetti, è stato riscontrato che una postura "tipica" o "migliore", ad esempio nella movimentazione manuale, è in gran parte finzione. Per ogni individuo e ogni situazione lavorativa, ci sono una serie di posture "migliori" alternative dal punto di vista dei diversi criteri.

Ausili per il lavoro e supporti per le posture di lavoro

Cinture, supporti lombari e plantari sono stati consigliati per attività con rischio di lombalgia o lesioni muscoloscheletriche degli arti superiori. Si è ipotizzato che questi dispositivi diano sostegno ai muscoli, ad esempio controllando la pressione intra-addominale oi movimenti delle mani. Dovrebbero anche limitare il raggio di movimento del gomito, del polso o delle dita. Non ci sono prove che la modifica di elementi posturali con questi dispositivi aiuterebbe a evitare problemi muscoloscheletrici.

I supporti posturali sul posto di lavoro e sui macchinari, come maniglie, cuscinetti di supporto per inginocchiarsi e ausili per sedersi, possono essere utili per alleviare i carichi posturali e il dolore.

Norme di sicurezza e salute relative agli elementi posturali

Posture o elementi posturali non sono stati oggetto di attività regolamentari di per sé. Tuttavia, diversi documenti contengono dichiarazioni che hanno attinenza con le posture o includono la questione delle posture come elemento integrante di un regolamento. Non è disponibile un quadro completo del materiale normativo esistente. I seguenti riferimenti sono presentati come esempi.

1. L'Organizzazione internazionale del lavoro ha pubblicato una raccomandazione nel 1967 sui carichi massimi da movimentare. Sebbene la Raccomandazione non regoli gli elementi posturali in quanto tali, ha un impatto significativo sulla tensione posturale. La Raccomandazione è ora obsoleta ma ha avuto uno scopo importante nel focalizzare l'attenzione sui problemi nella movimentazione manuale dei materiali.
2. Anche le linee guida NIOSH per il sollevamento (NIOSH 1981), in quanto tali, non sono regolamenti, ma hanno raggiunto tale status. Le linee guida ricavano i limiti di peso per i carichi utilizzando come base la posizione del carico, un elemento posturale.
3. Nell'Organizzazione internazionale per la standardizzazione così come nella Comunità europea esistono standard e direttive ergonomiche che contengono questioni relative agli elementi posturali (CEN 1990 e 1991).

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