L'attività fisica può aumentare la forza muscolare e la capacità lavorativa attraverso cambiamenti come la crescita del volume muscolare e l'aumento della capacità metabolica. Diversi modelli di attività causano una varietà di adattamenti biochimici e morfologici nei muscoli. In generale, un tessuto deve essere attivo per rimanere in grado di vivere. L'inattività provoca atrofia, specialmente nel tessuto muscolare. La medicina dello sport e le indagini scientifiche hanno dimostrato che vari regimi di allenamento possono produrre cambiamenti muscolari molto specifici. L'allenamento della forza, che esercita forti forze sui muscoli, aumenta il numero di filamenti contrattili (miofibrille) e il volume del reticolo sarcoplasmatico (vedi figura 1). L'esercizio ad alta intensità aumenta l'attività degli enzimi muscolari. Le frazioni di enzimi glicolitici e ossidativi sono strettamente correlate all'intensità di lavoro. Inoltre, l'esercizio intenso prolungato aumenta la densità capillare.
Figura 1. Una rappresentazione schematica dei componenti principali di una cellula muscolare coinvolta nell'accoppiamento eccitazione-contrazione nonché del sito per la produzione di ATP, il mitocondrio.
A volte, troppo esercizio può indurre dolori muscolari, un fenomeno ben noto a tutti coloro che hanno richiesto prestazioni muscolari superiori alle proprie capacità. Quando un muscolo viene abusato, si instaurano dapprima processi di deterioramento, seguiti da processi riparativi. Se viene concesso un tempo sufficiente per la riparazione, il tessuto muscolare può finire con un aumento delle capacità. L'uso eccessivo prolungato con tempi di riparazione insufficienti, invece, provoca affaticamento e compromette le prestazioni muscolari. Tale uso eccessivo prolungato può indurre cambiamenti degenerativi cronici nei muscoli.
Altri aspetti dell'uso e dell'uso improprio dei muscoli includono i modelli di controllo motorio per varie attività lavorative, che dipendono dal livello di forza, dal tasso di sviluppo della forza, dal tipo di contrazione, dalla durata e dalla precisione dell'attività muscolare (Sjøgaard et al. 1995). Le singole fibre muscolari vengono "reclutate" per questi compiti e alcuni modelli di reclutamento possono indurre un carico elevato sulle singole unità motorie anche quando il carico sul muscolo nel suo complesso è ridotto. L'ampio reclutamento di una particolare unità motoria indurrà inevitabilmente affaticamento; e il dolore muscolare professionale e le lesioni possono seguire e potrebbero essere facilmente correlati alla fatica causata da un flusso sanguigno muscolare insufficiente e dai cambiamenti biochimici intramuscolari dovuti a questa elevata richiesta (Edwards 1988). Elevate pressioni del tessuto muscolare possono anche ostacolare il flusso sanguigno muscolare, che può ridurre la capacità delle sostanze chimiche essenziali di raggiungere i muscoli, nonché la capacità del sangue di rimuovere i prodotti di scarto; questo può causare crisi energetiche nei muscoli. L'esercizio fisico può indurre l'accumulo di calcio e la formazione di radicali liberi può anche promuovere processi degenerativi come la rottura della membrana muscolare e la compromissione del normale metabolismo (turnover energetico mitocondriale) (figura 2). Questi processi possono infine portare a cambiamenti degenerativi nel tessuto muscolare stesso. Fibre con spiccate caratteristiche degenerative sono state riscontrate più frequentemente nelle biopsie muscolari di pazienti con dolore muscolare cronico correlato al lavoro (mialgia) rispetto a soggetti normali. È interessante notare che le fibre muscolari degenerate così identificate sono "fibre a contrazione lenta", che si collegano con i nervi motori a bassa soglia. Questi sono i nervi normalmente reclutati a basse forze sostenute, non compiti correlati ad alta forza. La percezione della fatica e del dolore può svolgere un ruolo importante nella prevenzione delle lesioni muscolari. Meccanismi di protezione inducono i muscoli a rilassarsi e recuperare per recuperare le forze (Sjøgaard 1990). Se tale biofeedback dai tessuti periferici viene ignorato, la fatica e il dolore possono eventualmente provocare dolore cronico.
Figura 2. Un ingrandimento della membrana muscolare e delle strutture all'interno del muscolo nella figura 2. Viene illustrata la catena di eventi nella patogenesi del danno indotto dal calcio () nelle cellule muscolari
A volte, dopo un frequente uso eccessivo, varie sostanze chimiche cellulari normali possono non solo causare dolore, ma possono aumentare la risposta dei recettori muscolari ad altri stimoli, abbassando così la soglia di attivazione (Mense 1993). I nervi che portano i segnali dai muscoli al cervello (afferenze sensoriali) possono quindi essere sensibilizzati nel tempo, il che significa che una data dose di sostanze che provocano dolore suscita una risposta di eccitazione più forte. Cioè, la soglia di attivazione è ridotta e esposizioni più piccole possono causare risposte più grandi. È interessante notare che le cellule che normalmente fungono da recettori del dolore (nocicettori) nel tessuto illeso sono silenziose, ma questi nervi possono anche sviluppare un'attività dolorosa continua che può persistere anche dopo che la causa del dolore è terminata. Questo effetto può spiegare gli stati cronici di dolore che sono presenti dopo che la lesione iniziale è guarita. Quando il dolore persiste dopo la guarigione, i cambiamenti morfologici originari nei tessuti molli possono essere difficili da identificare, anche se la causa primaria o iniziale del dolore è localizzata in questi tessuti periferici. Pertanto, la vera "causa" del dolore potrebbe essere impossibile da rintracciare.
Fattori di rischio e strategie preventive
I fattori di rischio legati al lavoro dei disturbi muscolari includono ripetizione, forza, carico statico, postura, precisione, richiesta visiva e vibrazioni. Cicli di lavoro/riposo inappropriati possono essere un potenziale fattore di rischio per disturbi muscoloscheletrici se non sono consentiti periodi di recupero sufficienti prima del successivo periodo di lavoro, non offrendo mai tempo sufficiente per il riposo fisiologico. Anche fattori ambientali, socioculturali o personali possono svolgere un ruolo. I disturbi muscoloscheletrici sono multifattoriali e, in generale, le semplici relazioni causa-effetto sono difficili da rilevare. È, tuttavia, importante documentare la misura in cui i fattori occupazionali possono essere causalmente correlati ai disturbi, poiché, solo in caso di causalità, l'eliminazione o la minimizzazione dell'esposizione contribuirà a prevenire i disturbi. Naturalmente, a seconda del tipo di compito lavorativo, devono essere attuate diverse strategie preventive. Nel caso di lavoro ad alta intensità l'obiettivo è ridurre la forza e l'intensità del lavoro, mentre per il lavoro monotono e ripetitivo è più importante indurre variazioni nel lavoro. Insomma, l'obiettivo è l'ottimizzazione dell'esposizione.
Malattie professionali
Il dolore muscolare correlato al lavoro è riportato più frequentemente nella zona del collo e delle spalle, dell'avambraccio e della parte bassa della schiena. Sebbene sia una delle principali cause di congedo per malattia, c'è molta confusione per quanto riguarda la classificazione del dolore e la specificazione dei criteri diagnostici. I termini comuni utilizzati sono suddivisi in tre categorie (vedere figura 3).
Figura 3. Classificazione delle malattie muscolari.
Quando si presume che il dolore muscolare sia correlato al lavoro, può essere classificato in uno dei seguenti disturbi:
- Disturbi cervicobrachiali occupazionali (DOC)
- Lesione da sforzo ripetuto (RSI)
- Disturbi cumulativi da trauma (CTD)
- Sindrome da uso eccessivo (lesione).
- Patologie del collo e degli arti superiori correlate al lavoro.
La tassonomia dei disturbi del collo e degli arti superiori correlati al lavoro dimostra chiaramente che l'eziologia include carichi meccanici esterni, che possono verificarsi sul posto di lavoro. Oltre ai disturbi del tessuto muscolare stesso, questa categoria comprende anche i disturbi di altri tessuti molli del sistema muscolo-scheletrico. Da notare che i criteri diagnostici potrebbero non consentire di identificare la posizione del disturbo specificamente in uno di questi tessuti molli. Infatti è probabile che i cambiamenti morfologici a livello delle giunzioni muscolo-tendinee siano correlati alla percezione del dolore muscolare. Questo sostiene il termine fibromialgia da utilizzare tra i disturbi muscolari locali. (Vedi figura 3)
Sfortunatamente, termini diversi sono usati essenzialmente per la stessa condizione medica. Negli ultimi anni, la comunità scientifica internazionale si è concentrata sempre più sulla classificazione e sui criteri diagnostici per i disturbi muscoloscheletrici. Viene fatta una distinzione tra dolore generalizzato e dolore locale o regionale (Yunus 1993). La sindrome fibromialgica è una condizione di dolore generalizzato ma non è considerata correlata al lavoro. D'altra parte, è probabile che i disturbi del dolore localizzato siano associati a compiti lavorativi specifici. La sindrome del dolore miofasciale, la sindrome del collo teso e la sindrome della cuffia dei rotatori sono disturbi dolorosi localizzati che possono essere considerati malattie correlate al lavoro.
