In alcune industrie, l'aria contaminata da polveri, fumi, nebbie, vapori o gas potenzialmente dannosi può causare danni ai lavoratori. Il controllo dell'esposizione a questi materiali è importante per diminuire il rischio di malattie professionali causate dalla respirazione di aria contaminata. Il metodo migliore per controllare l'esposizione è ridurre al minimo la contaminazione sul posto di lavoro. Ciò può essere ottenuto utilizzando misure di controllo tecnico (ad esempio, mediante recinzione o confinamento dell'operazione, ventilazione generale e locale e sostituzione di materiali meno tossici). Quando non sono possibili controlli tecnici efficaci, o mentre vengono implementati o valutati, i respiratori possono essere utilizzati per proteggere la salute del lavoratore. Affinché i respiratori funzionino come previsto, è necessario un programma respiratorio appropriato e ben pianificato.

Rischi respiratori

I pericoli per il sistema respiratorio possono essere sotto forma di contaminanti dell'aria o dovuti a una mancanza di ossigeno sufficiente. Le particelle, i gas oi vapori che costituiscono i contaminanti dell'aria possono essere associati a diverse attività (vedi tabella 1).

Tabella 1. Pericoli materiali associati a particolari attività

L'ossigeno è un componente normale dell'ambiente che è necessario per sostenere la vita. Fisiologicamente parlando, la carenza di ossigeno è una riduzione della disponibilità di ossigeno ai tessuti del corpo. Può essere causato dalla riduzione della percentuale di ossigeno nell'aria o dalla riduzione della pressione parziale di ossigeno. (La pressione parziale di un gas è uguale alla concentrazione frazionaria del gas in questione moltiplicata per la pressione atmosferica totale). La forma più comune di carenza di ossigeno negli ambienti di lavoro si verifica quando la percentuale di ossigeno si riduce perché viene spostata da un altro gas in un spazio limitato.

Tipi di respiratori

I respiratori sono classificati in base al tipo di copertura offerta per l'apparato respiratorio (copertura dell'ingresso) e al meccanismo utilizzato per proteggere chi li indossa dal contaminante o dalla carenza di ossigeno. Il meccanismo è la purificazione dell'aria o l'aria fornita.

Coperture di ingresso

Gli "ingressi" del sistema respiratorio sono il naso e la bocca. Affinché un respiratore funzioni, questi devono essere sigillati da una copertura che in qualche modo isolerà il sistema respiratorio della persona dai pericoli nell'ambiente respirabile, consentendo contemporaneamente l'assunzione di ossigeno sufficiente. I tipi di rivestimenti utilizzati possono essere stretti o allentati.

I rivestimenti aderenti possono assumere la forma di un quarto di maschera, una semimaschera, un facciale integrale o un morso. Un quarto di maschera copre sia il naso che la bocca. La superficie di tenuta si estende dal ponte del naso fino a sotto le labbra (un quarto del viso). Un mezzo facciale forma un sigillo dal ponte del naso a sotto il mento (metà del viso). Il sigillo di un facciale integrale si estende da sopra gli occhi (ma sotto l'attaccatura dei capelli) a sotto il mento (coprendo l'intero viso).

Con un respiratore che utilizza un morso, il meccanismo per coprire gli ingressi del sistema respiratorio è leggermente diverso. La persona morde una punta di gomma attaccata al respiratore e usa una clip per il naso per sigillare il naso. Così entrambi gli ingressi del sistema respiratorio sono sigillati. I respiratori a bocca sono un tipo speciale che viene utilizzato solo in situazioni che richiedono la fuga da un'atmosfera pericolosa. Non saranno discussi ulteriormente in questo capitolo, dal momento che il loro uso è così specializzato.

I tipi di rivestimento a quarto, mezzo o pieno facciale possono essere utilizzati con un tipo di respiratore a purificazione dell'aria o ad adduzione d'aria. Il tipo a morso esiste solo come tipo di purificazione dell'aria.

I rivestimenti di ingresso larghi, come suggerito dal loro nome, non fanno affidamento su una superficie di tenuta per proteggere l'apparato respiratorio del lavoratore. Piuttosto coprono il viso, la testa o la testa e le spalle, fornendo un ambiente sicuro. In questo gruppo sono inclusi anche i semi che coprono l'intero corpo. (Le tute non includono indumenti indossati esclusivamente per proteggere la pelle, come le tute antispruzzo.) Poiché non si adattano al viso, i rivestimenti di ingresso larghi funzionano solo in sistemi che forniscono un flusso d'aria. Il flusso d'aria deve essere maggiore dell'aria necessaria per la respirazione per evitare che il contaminante all'esterno del respiratore fuoriesca all'interno.

Respiratori purificatori d'aria

Un respiratore purificatore d'aria fa passare l'aria ambiente attraverso un elemento purificatore d'aria che rimuove i contaminanti. L'aria viene fatta passare attraverso l'elemento di purificazione dell'aria mediante l'azione respiratoria (respiratori a pressione negativa) o da un soffiatore (respiratori a purificazione d'aria alimentati o PAPR).

Il tipo di elemento di purificazione dell'aria determinerà quali contaminanti vengono rimossi. Filtri di diversa efficienza vengono utilizzati per rimuovere gli aerosol. La scelta del filtro dipenderà dalle proprietà dell'aerosol; normalmente, la dimensione delle particelle è la caratteristica più importante. Le cartucce chimiche sono riempite con un materiale appositamente scelto per assorbire o reagire con il vapore o il contaminante gassoso.

Respiratori ad adduzione d'aria

I respiratori che forniscono atmosfera sono una classe di respiratori che forniscono un'atmosfera respirabile indipendente dall'atmosfera sul posto di lavoro. Un tipo è comunemente chiamato an respiratore ad aria e funziona in una delle tre modalità: richiesta, flusso continuo o richiesta di pressione. I respiratori funzionanti in modalità a domanda e a domanda di pressione possono essere dotati di una copertura dell'ingresso del facciale semifacciale o integrale. Il tipo a flusso continuo può anche essere dotato di un casco/cappuccio o di un facciale largo.

Un secondo tipo di respiratore che fornisce atmosfera, chiamato a autorespiratore autonomo (SCBA), è dotato di un'alimentazione d'aria autonoma. Può essere utilizzato solo per la fuga o per l'ingresso e la fuga da un'atmosfera pericolosa. L'aria viene fornita da una bombola di aria compressa o da una reazione chimica.

Alcuni respiratori ad adduzione d'aria sono dotati di una piccola bombola d'aria supplementare. La bombola d'aria fornisce alla persona che utilizza il respiratore la capacità di scappare se la fornitura d'aria principale fallisce.

Unità combinate

Alcuni respiratori specializzati possono essere fatti funzionare sia in modalità ad aria compressa che in modalità di purificazione dell'aria. Sono chiamati unità di combinazione.

Programmi di protezione delle vie respiratorie

Affinché un respiratore funzioni come previsto, è necessario sviluppare un programma respiratorio minimo. Indipendentemente dal tipo di respiratore utilizzato, dal numero di persone coinvolte e dalla complessità dell'uso del respiratore, ci sono considerazioni di base che devono essere incluse in ogni programma. Per i programmi semplici, i requisiti adeguati possono essere minimi. Per programmi più grandi, potrebbe essere necessario prepararsi per un'impresa complessa.

A titolo illustrativo, si consideri la necessità di tenere registri dei test di idoneità delle apparecchiature. Per un programma per una o due persone, la data dell'ultimo fit test, il fit test del respiratore e la procedura potrebbero essere conservati su una semplice scheda, mentre per un programma di grandi dimensioni con centinaia di utenti, un database computerizzato con un sistema per tenere traccia possono essere richieste quelle persone che devono sottoporsi a fit test.

I requisiti per un programma di successo sono descritti nelle seguenti sei sezioni.

1. Amministrazione del programma

La responsabilità del programma respiratorio dovrebbe essere assegnata a una sola persona, chiamata il amministratore del programma. A una sola persona viene assegnato questo compito in modo che la direzione comprenda chiaramente chi è responsabile. Altrettanto importante, a questa persona viene conferito lo status necessario per prendere decisioni e gestire il programma.

L'amministratore del programma deve avere una conoscenza sufficiente della protezione delle vie respiratorie per supervisionare il programma del respiratore in modo sicuro ed efficace. Le responsabilità dell'amministratore del programma includono il monitoraggio dei rischi respiratori, il mantenimento dei registri e la conduzione delle valutazioni del programma.

2. Procedure operative scritte

Vengono utilizzate procedure scritte per documentare il programma in modo che ogni partecipante sappia cosa deve essere fatto, chi è responsabile dell'attività e come deve essere svolta. Il documento di procedura dovrebbe includere una dichiarazione degli obiettivi del programma. Questa dichiarazione chiarirebbe che la direzione dell'azienda è responsabile della salute dei lavoratori e dell'attuazione del programma respiratorio. Un documento scritto che stabilisca le procedure essenziali di un programma respiratorio dovrebbe coprire le seguenti funzioni:

• selezione del respiratore

• manutenzione, ispezione e riparazione

• formazione dei dipendenti, dei supervisori e della persona che rilascia i respiratori

• test di adattamento

• attività amministrative tra cui acquisti, controllo dell'inventario e tenuta dei registri

• monitoraggio dei pericoli

• monitoraggio dell'uso del respiratore

• valutazione medica

• la fornitura di respiratori per uso di emergenza

• valutazione del programma.

3. Formazione

La formazione è una parte importante di un programma respiratorio. Il supervisore delle persone che utilizzano i respiratori, gli utenti stessi e le persone che rilasciano i respiratori agli utenti devono tutti essere formati. Il supervisore deve conoscere a sufficienza il respiratore utilizzato e il motivo per cui viene utilizzato in modo da essere in grado di monitorarne l'uso corretto: in effetti, la persona che consegna il respiratore all'utente ha bisogno di una formazione sufficiente per essere sicuro che il viene consegnato il respiratore corretto.

I lavoratori che utilizzano i respiratori devono ricevere formazione e riqualificazione periodica. La formazione dovrebbe includere spiegazioni e discussioni su quanto segue:

1. la natura del pericolo respiratorio e i possibili effetti sulla salute se il respiratore non viene utilizzato correttamente
2. il motivo per cui è stato scelto un particolare tipo di respiratore
3. come funziona il respiratore e i suoi limiti
4. come indossare il respiratore e verificare che funzioni e sia regolato correttamente
5. come mantenere, ispezionare e conservare il respiratore
6. un test di adattamento del respiratore per respiratori a pressione negativa.

4. Manutenzione del respiratore

La manutenzione del respiratore comprende la pulizia regolare, l'ispezione per danni e la sostituzione delle parti usurate. Il produttore del respiratore è la migliore fonte di informazioni su come eseguire la pulizia, l'ispezione, la riparazione e la manutenzione.

I respiratori devono essere puliti e disinfettati periodicamente. Se un respiratore deve essere utilizzato da più di una singola persona, deve essere pulito e igienizzato prima di essere indossato da altri. I respiratori destinati all'uso di emergenza devono essere puliti e disinfettati dopo ogni utilizzo. Questa procedura non deve essere trascurata, poiché potrebbero esserci esigenze particolari per mantenere il corretto funzionamento del respiratore. Ciò può includere temperature controllate per le soluzioni detergenti per evitare danni agli elastomeri del dispositivo. Inoltre, alcune parti potrebbero dover essere pulite accuratamente o in modo speciale per evitare danni. Il produttore del respiratore fornirà una procedura suggerita.

Dopo la pulizia e la sanificazione, ogni respiratore deve essere ispezionato per determinare se è in condizioni di funzionamento adeguate, se necessita di sostituzione di parti o riparazioni o se deve essere smaltito. L'utente deve essere sufficientemente addestrato e avere familiarità con il respiratore per essere in grado di ispezionarlo immediatamente prima di ogni utilizzo per assicurarsi che sia in condizioni di funzionamento adeguate.

I respiratori conservati per uso di emergenza devono essere ispezionati periodicamente. Si suggerisce una frequenza di una volta al mese. Una volta utilizzato un respiratore per uso di emergenza, deve essere pulito e ispezionato prima del riutilizzo o della conservazione.

In generale, l'ispezione includerà un controllo della tenuta delle connessioni; per la condizione della copertura della presa respiratoria, dell'imbracatura per la testa, delle valvole, dei tubi di collegamento, dei gruppi dell'imbracatura, dei tubi flessibili, dei filtri, delle cartucce, dei contenitori, dell'indicatore di fine vita utile, dei componenti elettrici e della data di scadenza; e per il corretto funzionamento di regolatori, allarmi e altri sistemi di allarme.

Particolare attenzione deve essere posta nell'ispezione degli elastomeri e delle parti in plastica comunemente presenti su questa apparecchiatura. La gomma o altre parti elastomeriche possono essere ispezionate per flessibilità e segni di deterioramento allungando e piegando il materiale, alla ricerca di segni di fessurazione o usura. Le valvole di inspirazione ed espirazione sono generalmente sottili e facilmente danneggiabili. Si dovrebbe anche cercare l'accumulo di saponi o altri materiali per la pulizia sulle superfici di tenuta delle sedi delle valvole. Danni o accumuli possono causare perdite indebite attraverso la valvola. Le parti in plastica devono essere ispezionate per eventuali danni, ad esempio filettature strappate o rotte su una cartuccia, ad esempio.

Le bombole di aria e ossigeno devono essere ispezionate per determinare che siano completamente cariche secondo le istruzioni del produttore. Alcuni cilindri richiedono ispezioni periodiche per assicurarsi che il metallo stesso non sia danneggiato o arrugginito. Ciò potrebbe includere test idrostatici periodici dell'integrità del cilindro.

Le parti che risultano difettose devono essere sostituite con scorte fornite dal produttore stesso. Alcune parti possono sembrare molto simili a quelle di un altro produttore, ma possono funzionare diversamente nel respiratore stesso. Chiunque effettui riparazioni deve essere addestrato alla corretta manutenzione e assemblaggio del respiratore.

Per le apparecchiature ad aria compressa e autonome, è richiesto un livello di formazione più elevato. Le valvole di riduzione o di ammissione, i regolatori e gli allarmi devono essere regolati o riparati solo dal produttore del respiratore o da un tecnico addestrato dal produttore.

I respiratori che non soddisfano i criteri di ispezione applicabili devono essere immediatamente rimossi dal servizio e riparati o sostituiti.

I respiratori devono essere conservati correttamente. Possono verificarsi danni se non sono protetti da agenti fisici e chimici come vibrazioni, luce solare, calore, freddo estremo, umidità eccessiva o sostanze chimiche dannose. Gli elastomeri utilizzati nel facciale possono essere facilmente danneggiati se non protetti. I respiratori non devono essere conservati in luoghi come armadietti e cassette degli attrezzi a meno che non siano protetti da contaminazione e danni.

5. Valutazioni mediche

I respiratori possono influire sulla salute della persona che utilizza l'apparecchiatura a causa dell'ulteriore stress sul sistema polmonare. Si raccomanda che un medico valuti ogni utilizzatore di respiratore per determinare se può indossare un respiratore senza difficoltà. Spetta al medico determinare cosa costituirà una valutazione medica. Un medico può richiedere o meno un esame fisico come parte della valutazione della salute.

Per svolgere questo compito, al medico devono essere fornite informazioni sul tipo di respiratore utilizzato e sul tipo e sulla durata del lavoro che il lavoratore svolgerà durante l'utilizzo del respiratore. Per la maggior parte dei respiratori, un normale individuo sano non sarà influenzato dall'usura del respiratore, specialmente nel caso dei tipi leggeri a purificazione dell'aria.

Qualcuno che dovrebbe utilizzare un SCBA in condizioni di emergenza avrà bisogno di una valutazione più attenta. Il peso dell'SCBA di per sé aumenta considerevolmente la quantità di lavoro che deve essere svolto.

6. Respiratori approvati

Molti governi dispongono di sistemi per testare e approvare le prestazioni dei respiratori da utilizzare nelle loro giurisdizioni. In tali casi, dovrebbe essere utilizzato un respiratore approvato poiché il fatto della sua approvazione indica che il respiratore ha soddisfatto alcuni requisiti minimi di prestazione. Se non è richiesta alcuna approvazione formale da parte del governo, è probabile che qualsiasi respiratore validamente approvato fornisca una migliore garanzia che funzionerà come previsto rispetto a un respiratore che non ha superato alcun test di approvazione speciale.

Problemi relativi ai programmi respiratori

Esistono diverse aree di utilizzo del respiratore che possono portare a difficoltà nella gestione di un programma respiratorio. Questi sono l'uso di peli sul viso e la compatibilità di occhiali e altri dispositivi di protezione con il respiratore indossato.

Peli del viso

I peli sul viso possono rappresentare un problema nella gestione di un programma respiratorio. Ad alcuni lavoratori piace portare la barba per ragioni estetiche. Altri hanno difficoltà a radersi, soffrono di una condizione medica in cui i peli del viso si arricciano e crescono nella pelle dopo la rasatura. Quando una persona inala, all'interno del respiratore si accumula una pressione negativa e se la tenuta sul viso non è ermetica, i contaminanti possono fuoriuscire all'interno. Questo vale sia per i respiratori a purificazione dell'aria che per quelli ad adduzione d'aria. Il problema è come essere onesti, permettere alle persone di portare i peli sul viso, pur proteggendo la propria salute.

Esistono diversi studi di ricerca che dimostrano che i peli del viso sulla superficie di tenuta di un respiratore aderente portano a perdite eccessive. Gli studi hanno anche dimostrato che in relazione ai peli facciali la quantità di perdite varia così ampiamente che non è possibile verificare se i lavoratori possono ricevere una protezione adeguata anche se i loro respiratori sono stati misurati per l'idoneità. Ciò significa che un lavoratore con peli sul viso che indossa un respiratore aderente potrebbe non essere sufficientemente protetto.

Il primo passo nella soluzione di questo problema è determinare se è possibile utilizzare un respiratore aderente. Per ogni tipo di respiratore aderente, ad eccezione dell'autorespiratore autonomo e dei respiratori combinati di fuga/ad aria compressa, è disponibile un dispositivo aderente che fornirà una protezione comparabile.

Un'altra alternativa è trovare un altro lavoro per il lavoratore che non richieda l'uso di un respiratore. L'azione finale che può essere intrapresa è richiedere al lavoratore di radersi. Per la maggior parte delle persone che hanno difficoltà a radersi, è possibile trovare una soluzione medica che consenta loro di radersi e indossare un respiratore.

Occhiali da vista e altri dispositivi di protezione

Alcuni lavoratori devono indossare gli occhiali per vedere adeguatamente e in alcuni ambienti industriali devono essere indossati occhiali o occhiali protettivi per proteggere gli occhi da oggetti volanti. Con un respiratore a semimaschera, gli occhiali o gli occhiali protettivi possono interferire con l'adattamento del respiratore nel punto in cui è posizionato sul ponte del naso. Con un facciale integrale, le aste di un paio di occhiali creerebbero un'apertura nella superficie di tenuta del respiratore, causando perdite.

Le soluzioni a queste difficoltà sono le seguenti. Per i respiratori a semimaschera, viene prima eseguito un fit test, durante il quale il lavoratore deve indossare occhiali, occhiali o altri dispositivi di protezione che potrebbero interferire con la funzione del respiratore. Il fit test viene utilizzato per dimostrare che gli occhiali o altre attrezzature non interferiscono con la funzione del respiratore.

Per i respiratori a pieno facciale, le opzioni sono l'uso di lenti a contatto o occhiali speciali che si montano all'interno del facciale: la maggior parte dei produttori fornisce un kit di occhiali speciali per questo scopo. A volte si è pensato che le lenti a contatto non dovessero essere utilizzate con i respiratori, ma la ricerca ha dimostrato che i lavoratori possono utilizzare le lenti a contatto con i respiratori senza alcuna difficoltà.

Procedura suggerita per la selezione del respiratore

La selezione di un respiratore implica l'analisi di come verrà utilizzato il respiratore e la comprensione dei limiti di ogni tipo specifico. Le considerazioni generali includono cosa farà il lavoratore, come verrà utilizzato il respiratore, dove si trova il lavoro ed eventuali limitazioni che un respiratore può avere sul lavoro, come mostrato schematicamente nella figura 1.

Figura 1. Guida alla selezione del respiratore

L'attività e la posizione del lavoratore in un'area pericolosa devono essere prese in considerazione nella scelta del respiratore adeguato (ad esempio, se il lavoratore si trova nell'area pericolosa in modo continuo o intermittente durante il turno di lavoro e se il ritmo di lavoro è leggero, medio o pesante). Per un uso continuo e un lavoro pesante sarebbe preferibile un respiratore leggero.

Le condizioni ambientali e il livello di sforzo richiesto a chi indossa il respiratore possono influire sulla durata del respiratore. Ad esempio, uno sforzo fisico estremo può indurre l'utente a esaurire la fornitura d'aria in un autorespiratore in modo tale da ridurne la durata della metà o più.

Il periodo di tempo in cui un respiratore deve essere indossato è un fattore importante che deve essere preso in considerazione nella scelta di un respiratore. Occorre considerare il tipo di attività (di routine, non di routine, di emergenza o di soccorso) che il respiratore sarà chiamato a svolgere.

La posizione dell'area pericolosa rispetto a un'area sicura con aria respirabile deve essere considerata nella scelta di un respiratore. Tali conoscenze consentiranno di pianificare la fuga dei lavoratori in caso di emergenza, l'ingresso dei lavoratori per svolgere attività di manutenzione e le operazioni di soccorso. Se c'è una lunga distanza dall'aria respirabile o se il lavoratore deve essere in grado di camminare intorno agli ostacoli o salire gradini o scale, allora un respiratore ad adduzione d'aria non sarebbe una buona scelta.

Se esiste il potenziale per un ambiente carente di ossigeno, misurare il contenuto di ossigeno dello spazio di lavoro pertinente. La classe di respiratore, a purificazione d'aria o ad aria compressa, che può essere utilizzato dipenderà dalla pressione parziale dell'ossigeno. Poiché i respiratori purificatori d'aria purificano solo l'aria, l'ossigeno sufficiente deve essere presente nell'atmosfera circostante per sostenere la vita in primo luogo.

La selezione del respiratore comporta la revisione di ogni operazione per accertare quali pericoli possono essere presenti (determinazione del rischio) e per selezionare il tipo o la classe di respiratori che possono offrire una protezione adeguata.

Fasi di determinazione del rischio

Per determinare le proprietà dei contaminanti che possono essere presenti nell'ambiente di lavoro, si dovrebbe consultare la fonte chiave di queste informazioni, vale a dire il fornitore del materiale. Molti fornitori forniscono ai propri clienti una scheda di dati sulla sicurezza dei materiali (MSDS) che riporta l'identità dei materiali in un prodotto e fornisce anche informazioni sui limiti di esposizione e sulla tossicità.

Si dovrebbe determinare se esiste un limite di esposizione pubblicato come un valore limite di soglia (TLV), limite di esposizione ammissibile (PEL), concentrazione massima accettabile (MAK) o qualsiasi altro limite di esposizione disponibile o stima della tossicità per i contaminanti. Occorre verificare se è disponibile un valore per la concentrazione immediatamente pericolosa per la vita o la salute (IDLH) del contaminante. Ogni respiratore ha alcune limitazioni d'uso in base al livello di esposizione. È necessario un limite di qualche tipo per determinare se il respiratore fornirà una protezione sufficiente.

Dovrebbero essere presi provvedimenti per scoprire se esiste uno standard sanitario obbligatorio per legge per il dato contaminante (come per il piombo o l'amianto). In tal caso, potrebbero essere necessari respiratori specifici che contribuiranno a restringere il processo di selezione.

Lo stato fisico del contaminante è una caratteristica importante. Se si tratta di un aerosol, la sua dimensione delle particelle dovrebbe essere determinata o stimata. La tensione di vapore di un aerosol è significativa anche alla massima temperatura prevista dell'ambiente di lavoro.

Si dovrebbe determinare se il contaminante presente può essere assorbito attraverso la pelle, produrre sensibilizzazione cutanea o essere irritante o corrosivo per gli occhi o la pelle. Dovrebbe anche essere trovato per un contaminante gassoso o vapore se esiste una concentrazione nota di odore, sapore o irritazione.

Una volta nota l'identità del contaminante, occorre determinarne la concentrazione. Questo viene normalmente fatto raccogliendo il materiale su un terreno campione con successiva analisi da parte di un laboratorio. A volte la valutazione può essere effettuata stimando le esposizioni, come descritto di seguito.

Stima dell'esposizione

Il campionamento non è sempre richiesto nella determinazione del pericolo. Le esposizioni possono essere stimate esaminando i dati relativi a mansioni simili o mediante calcolo mediante un modello. I modelli o il giudizio possono essere utilizzati per stimare la probabile esposizione massima e questa stima può essere utilizzata per selezionare un respiratore. (I modelli più basilari adatti a tale scopo sono il modello di evaporazione, si presume o si lascia evaporare una data quantità di materiale in uno spazio aereo, si trova la sua concentrazione di vapore e si stima un'esposizione. È possibile effettuare aggiustamenti per effetti di diluizione o ventilazione.)

Altre possibili fonti di informazioni sull'esposizione sono articoli in riviste o pubblicazioni commerciali che presentano dati sull'esposizione per vari settori. Anche le associazioni di categoria ei dati raccolti nei programmi di igiene per processi simili sono utili a questo scopo.

Intraprendere un'azione protettiva sulla base dell'esposizione stimata comporta un giudizio basato sull'esperienza rispetto al tipo di esposizione. Ad esempio, i dati di monitoraggio dell'aria delle attività precedenti non saranno utili nel caso in cui si verifichi per la prima volta un'interruzione improvvisa in una linea di consegna. La possibilità di tali rilasci accidentali deve essere anticipata in primo luogo prima di poter decidere la necessità di un respiratore, e il tipo specifico di respiratore scelto può quindi essere scelto sulla base della probabile concentrazione stimata e della natura del contaminante. Ad esempio, per un processo che coinvolge toluene a temperatura ambiente, è necessario scegliere un dispositivo di sicurezza che non offra più protezione di una linea d'aria a flusso continuo, poiché non ci si aspetta che la concentrazione di toluene superi il suo livello IDLH di 2,000 ppm. Tuttavia, nel caso di un'interruzione in una linea di biossido di zolfo, sarebbe necessario un dispositivo più efficace, ad esempio un respiratore alimentato ad aria con una bottiglia di fuga, poiché una perdita di questo tipo potrebbe facilmente provocare una concentrazione ambientale di contaminante al di sopra del livello IDLH di 20 ppm. Nella sezione successiva, la selezione del respiratore sarà esaminata in maggiore dettaglio.

Passaggi specifici per la selezione del respiratore

Se non si è in grado di determinare quale contaminante potenzialmente pericoloso possa essere presente, l'atmosfera è considerata immediatamente pericolosa per la vita o la salute. È quindi necessario un autorespiratore o una linea aerea con una bottiglia di fuga. Allo stesso modo, se non sono disponibili limiti di esposizione o linee guida e non è possibile effettuare stime della tossicità, l'atmosfera è considerata IDLH ed è richiesto un autorespiratore. (Vedi la discussione di seguito sull'argomento delle atmosfere IDLH.)

Alcuni paesi hanno standard molto specifici che disciplinano i respiratori che possono essere utilizzati in determinate situazioni per sostanze chimiche specifiche. Se esiste uno standard specifico per un contaminante, è necessario seguire i requisiti legali.

Per un'atmosfera carente di ossigeno, il tipo di respiratore selezionato dipende dalla pressione parziale e dalla concentrazione di ossigeno e dalla concentrazione degli altri contaminanti che possono essere presenti.

Hazard ratio e fattore di protezione assegnato

La concentrazione misurata o stimata di un contaminante è divisa per il suo limite di esposizione o linea guida per ottenere il suo rapporto di rischio. Rispetto a questo contaminante, viene selezionato un respiratore che ha un fattore di protezione assegnato (APF) maggiore del valore dell'hazard ratio (il fattore di protezione assegnato è il livello di prestazione stimato di un respiratore). In molti paesi, a una mezza maschera viene assegnato un APF di dieci. Si presume che la concentrazione all'interno del respiratore sarà ridotta di un fattore dieci, ovvero l'APF del respiratore.

Il fattore di protezione assegnato può essere trovato in qualsiasi normativa esistente sull'uso del respiratore o nell'American National Standard for Respiratory Protection (ANSI Z88.2 1992). Gli APF ANSI sono elencati nella tabella 2.

Tabella 2. Fattori di protezione assegnati da ANSI Z88 2 (1992)

¹ Include un quarto di maschera, semimaschere monouso e semimaschere con facciali elastomerici.
² L'SCBA a domanda non deve essere utilizzato per situazioni di emergenza come la lotta antincendio.
³ I fattori di protezione elencati sono per filtri e sorbenti ad alta efficienza (cartucce e taniche). Con i filtri antipolvere deve essere utilizzato un fattore di protezione assegnato di 100 a causa delle limitazioni del filtro.
⁴ Sebbene i respiratori a pressione positiva siano attualmente considerati come quelli che forniscono il più alto livello di protezione respiratoria, un numero limitato di recenti studi sul posto di lavoro simulato ha concluso che tutti gli utenti potrebbero non raggiungere fattori di protezione di 10,000. Sulla base di questi dati limitati, non è stato possibile elencare un fattore di protezione assegnato definitivo per gli SCBA a pressione positiva. Ai fini della pianificazione delle emergenze in cui è possibile stimare le concentrazioni pericolose, dovrebbe essere utilizzato un fattore di protezione assegnato non superiore a 10,000.

Nota: i fattori di protezione assegnati non sono applicabili per i respiratori di fuga. Per i respiratori combinati, ad es. respiratori ad aria dotati di filtro purificatore d'aria, la modalità di funzionamento in uso determinerà il fattore di protezione assegnato da applicare.

Fonte: ANSI Z88.2 1992.

Ad esempio, per un'esposizione allo stirene (limite di esposizione di 50 ppm) con tutti i dati misurati nel luogo di lavoro inferiori a 150 ppm, l'hazard ratio è 3 (ovvero 150 ¸ 50 = 3). La selezione di un respiratore a semimaschera con un fattore di protezione assegnato di 10 assicurerà che la maggior parte dei dati non misurati sarà ben al di sotto del limite assegnato.

In alcuni casi in cui viene eseguito il campionamento del "caso peggiore" o vengono raccolti solo pochi dati, è necessario utilizzare il giudizio per decidere se sono stati raccolti dati sufficienti per una valutazione accettabilmente affidabile dei livelli di esposizione. Ad esempio, se sono stati raccolti due campioni per un'attività a breve termine che rappresenta il "caso peggiore" per tale attività ed entrambi i campioni erano inferiori a due volte il limite di esposizione (un rapporto di rischio di 2), un respiratore a semimaschera ( con un APF di 10) sarebbe probabilmente una scelta appropriata e certamente un respiratore a pieno facciale a flusso continuo (con un APF di 1,000) sarebbe sufficientemente protettivo. La concentrazione del contaminante deve inoltre essere inferiore alla concentrazione massima di utilizzo della cartuccia/bombola: quest'ultima informazione è disponibile presso il produttore del respiratore.

Aerosol, gas e vapori

Se il contaminante è un aerosol, sarà necessario utilizzare un filtro; la scelta del filtro dipenderà dall'efficienza del filtro per la particella. La documentazione fornita dal produttore fornirà indicazioni sul filtro appropriato da utilizzare. Ad esempio, se il contaminante è una vernice, una lacca o uno smalto, è possibile utilizzare un filtro progettato specificamente per le nebbie di vernice. Altri filtri speciali sono progettati per fumi o particelle di polvere più grandi del normale.

Per gas e vapori è necessario un adeguato avviso di guasto della cartuccia. Odore, sapore o irritazione sono usati come indicatori che il contaminante ha "sfondato" la cartuccia. Pertanto, la concentrazione alla quale si nota l'odore, il sapore o l'irritazione deve essere inferiore al limite di esposizione. Se il contaminante è un gas o un vapore con scarse proprietà di avviso, è generalmente raccomandato l'uso di un respiratore che fornisca atmosfera.

Tuttavia, i respiratori che forniscono atmosfera a volte non possono essere utilizzati a causa della mancanza di una fornitura d'aria o per la necessità di mobilità dei lavoratori. In questo caso, possono essere utilizzati dispositivi di purificazione dell'aria, ma è necessario che siano dotati di un indicatore che segnali la fine della vita utile del dispositivo in modo che l'utente venga avvertito adeguatamente prima della fuoriuscita del contaminante. Un'altra alternativa è utilizzare un programma di sostituzione della cartuccia. Il programma di modifica si basa sui dati di servizio della cartuccia, sulla concentrazione prevista, sul modello di utilizzo e sulla durata dell'esposizione.

Selezione del respiratore per condizioni di emergenza o IDLH

Come notato sopra, si presume che esistano condizioni IDLH quando la concentrazione di un contaminante non è nota. Inoltre, è prudente considerare qualsiasi spazio confinato contenente meno del 20.9% di ossigeno come un pericolo immediato per la vita o la salute. Gli spazi ristretti presentano pericoli unici. La mancanza di ossigeno negli spazi confinati è causa di numerosi decessi e feriti gravi. L'eventuale riduzione della percentuale di ossigeno presente è almeno la prova che lo spazio confinato non è adeguatamente ventilato.

I respiratori per l'uso in condizioni IDLH a pressione atmosferica normale includono un solo SCBA a pressione positiva o una combinazione di un respiratore ad adduzione d'aria con una bombola di fuga. Quando i respiratori vengono indossati in condizioni IDLH, almeno una persona in attesa deve essere presente in un'area sicura. La persona in attesa deve disporre dell'attrezzatura adeguata per assistere chi indossa il respiratore in caso di difficoltà. Le comunicazioni devono essere mantenute tra la persona in standby e chi lo indossa. Mentre si lavora nell'atmosfera IDLH, chi lo indossa deve essere equipaggiato con un'imbracatura di sicurezza e linee di sicurezza per consentire la sua rimozione in un'area sicura, se necessario.

Atmosfere carenti di ossigeno

A rigor di termini, la carenza di ossigeno è una questione solo della sua pressione parziale in una data atmosfera. La carenza di ossigeno può essere causata da una riduzione della percentuale di ossigeno nell'atmosfera o da una riduzione della pressione, o da entrambe una riduzione della concentrazione e della pressione. Ad altitudini elevate, una pressione atmosferica totale ridotta può portare a una pressione dell'ossigeno molto bassa.

Gli esseri umani hanno bisogno di una pressione parziale di ossigeno di circa 95 mm Hg (torr) per sopravvivere. La pressione esatta varierà tra le persone a seconda della loro salute e dell'acclimatazione alla ridotta pressione dell'ossigeno. Questa pressione, 95 mm Hg, equivale al 12.5% di ossigeno al livello del mare o al 21% di ossigeno a un'altitudine di 4,270 metri. Tale atmosfera può influenzare negativamente sia la persona con ridotta tolleranza a livelli di ossigeno ridotti, sia la persona non acclimatata che svolge un lavoro che richiede un alto grado di acutezza mentale o un forte stress.

Per prevenire effetti avversi, i respiratori ad adduzione d'aria dovrebbero essere forniti a pressioni parziali di ossigeno più elevate, ad esempio circa 120 mm Hg o contenuto di ossigeno del 16% a livello del mare. Un medico dovrebbe essere coinvolto in tutte le decisioni in cui le persone dovranno lavorare in atmosfere a ossigeno ridotto. Potrebbero esserci livelli obbligatori per legge di percentuale di ossigeno o pressione parziale che richiedono respiratori ad adduzione d'aria a livelli diversi da quelli suggeriti da queste linee guida generali.

Procedure consigliate per il Fit Test

Ogni persona assegnata a un respiratore a pressione negativa aderente deve essere sottoposta periodicamente a test di idoneità. Ogni volto è diverso e un respiratore specifico potrebbe non adattarsi al volto di una determinata persona. Una scarsa vestibilità consentirebbe all'aria contaminata di penetrare nel respiratore, riducendo la quantità di protezione fornita dal respiratore. Un test di adattamento deve essere ripetuto periodicamente e deve essere eseguito ogni volta che una persona presenta una condizione che potrebbe interferire con la tenuta del facciale, ad esempio, cicatrici significative nell'area del sigillo facciale, modifiche dentali o interventi di chirurgia ricostruttiva o estetica. Il test di adattamento deve essere eseguito mentre il soggetto indossa dispositivi di protezione come occhiali, occhiali protettivi, uno schermo facciale o un casco per saldatura che verranno indossati durante le attività lavorative e potrebbero interferire con l'adattamento del respiratore. Il respiratore deve essere configurato come verrà utilizzato, ovvero con una mentoniera o una cartuccia.

Procedure di prova di adattamento

Il test di adattamento del respiratore viene condotto per determinare se un particolare modello e dimensione della maschera si adatta al viso di un individuo. Prima che il test venga effettuato, il soggetto dovrebbe essere orientato sull'uso corretto e sulla vestibilità del respiratore e dovrebbero essere spiegati lo scopo e le procedure del test. La persona sottoposta a test dovrebbe capire che gli viene chiesto di selezionare il respiratore che fornisce la vestibilità più confortevole. Ogni respiratore rappresenta una dimensione e una forma diversa e, se indossato correttamente e utilizzato correttamente, fornirà una protezione adeguata.

Nessuna taglia o modello di respiratore si adatta a tutti i tipi di viso. Diverse dimensioni e modelli si adattano a una gamma più ampia di tipi di viso. Pertanto, dovrebbe essere disponibile un numero appropriato di dimensioni e modelli da cui selezionare un respiratore soddisfacente.

La persona sottoposta a test dovrebbe essere istruita a tenere ciascun facciale rivolto verso il viso ed eliminare quelli che ovviamente non danno una calzata confortevole. Normalmente, la selezione inizierà con una semimaschera e, se non è possibile trovare una buona vestibilità, la persona dovrà testare un respiratore a pieno facciale. (Una piccola percentuale di utenti non sarà in grado di indossare alcuna semimaschera.)

Il soggetto deve eseguire un controllo dell'adattamento a pressione negativa o positiva secondo le istruzioni fornite dal produttore prima dell'inizio del test. Il soggetto è ora pronto per il fit test con uno dei metodi elencati di seguito. Sono disponibili altri metodi di test di adattamento, inclusi metodi di test di adattamento quantitativi che utilizzano strumenti per misurare la perdita nel respiratore. I metodi di test di adattamento, descritti nei riquadri qui, sono qualitativi e non richiedono costose apparecchiature di test. Questi sono (1) il protocollo dell'acetato di isoamile (IAA) e (2) il protocollo dell'aerosol della soluzione di saccarina.

Esercizi di prova. Durante il fit test, chi lo indossa deve eseguire una serie di esercizi per verificare che il respiratore gli consenta di eseguire una serie di azioni basilari e necessarie. Si consigliano i seguenti sei esercizi: stare fermi, respirare normalmente, respirare profondamente, muovere la testa da un lato all'altro, muovere la testa su e giù e parlare. (Vedi figura 2 e figura 3).

Figura 2. Metodo di fit-test quantitativo dell'isoamly acetato

Figura 3. Metodo di fit-test quantitativo aerosol Sacharin

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