Il trasporto del legname fornisce il collegamento tra la raccolta forestale e il mulino. Questa operazione è di grande importanza economica: nell'emisfero settentrionale rappresenta dal 40 al 60% del costo totale dell'approvvigionamento di legname presso la cartiera (escluse le ceppaie), e nei tropici la percentuale è ancora più elevata. I fattori fondamentali che influenzano il trasporto del legname includono: la dimensione dell'operazione; l'ubicazione geografica del bosco e del mulino nonché la loro distanza; l'assortimento di legname per il quale è progettato il mulino; e i tipi di trasporto disponibili e adatti. I principali assortimenti di legname sono alberi interi con rami, lunghezze di alberi sramate, tronchi lunghi (in genere da 10 a 16 m di lunghezza), legno corto (in genere da 2 a 6 m di tronco), trucioli e legna da ardere. Molte segherie possono accettare vari assortimenti di legname; alcuni possono accettare solo tipi specifici, ad esempio legno corto su strada. Il trasporto può avvenire su strada, su rotaia, via nave, galleggiando lungo un corso d'acqua o, a seconda della geografia e della distanza, varie combinazioni di questi. Il trasporto su strada su camion, tuttavia, è diventato la forma principale di trasporto del legname.
In molti casi il trasporto del legname, in particolare il trasporto su strada, è parte integrante dell'operazione di raccolta. Pertanto, qualsiasi problema nel trasporto del legname può interrompere l'intera operazione di raccolta. La pressione del tempo può portare a una richiesta di lavoro straordinario e alla tendenza a prendere scorciatoie che possono compromettere la sicurezza dei lavoratori.
Sia la raccolta forestale che il trasporto del legname sono spesso appaltati. In particolare quando vi sono più appaltatori e subappaltatori, potrebbe sorgere il problema di chi abbia la responsabilità di proteggere la sicurezza e la salute di determinati lavoratori.
Movimentazione e carico del legname
Quando le circostanze lo consentono, il legname può essere caricato direttamente sui camion al ceppo, eliminando la necessità di una fase di trasporto forestale separata. Quando le distanze sono brevi, le attrezzature per il trasporto forestale (ad esempio un trattore agricolo con rimorchio o semirimorchio) possono trasportare il legname direttamente al mulino. Normalmente, tuttavia, il legname viene prima portato al deposito lungo la strada forestale per il trasporto a lunga distanza.
Il caricamento manuale è spesso praticato nei paesi in via di sviluppo e in operazioni scarsamente capitalizzate. I tronchi piccoli possono essere sollevati e quelli grandi fatti rotolare con l'aiuto di rampe (vedi figura 1). Si possono usare semplici utensili manuali come ganci, leve, mollette, carrucole e così via e possono essere coinvolti animali da tiro.
Figura 1. Caricamento manuale (con e senza rampe).
Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il caricamento è meccanizzato, solitamente con braccio oscillante, braccio articolato o caricatori frontali. I caricatori con braccio oscillante e braccio articolato possono essere montati su supporti gommati o cingolati o su camion e sono generalmente dotati di pinze. I caricatori frontali di solito hanno forche o pinze e sono montati su trattori cingolati o trattori articolati a quattro ruote motrici. Nel carico semi-meccanizzato, i tronchi possono essere sollevati o arrotolati sulle slitte di carico mediante cavi e diversi tipi di trattori e argani (vedi figura 2) . Il carico semi-meccanizzato spesso richiede che i lavoratori si trovino a terra per attaccare e rilasciare cavi, guidare il carico e così via, spesso utilizzando ganci, leve e altri utensili manuali. Nelle operazioni di cippatura, la cippatrice di solito soffia i trucioli direttamente nel camion, nel rimorchio o nel semirimorchio.
Figura 2. Carico meccanizzato e semimeccanizzato.
Operazioni di sbarco
Gli sbarchi sono luoghi affollati e rumorosi in cui vengono condotte contemporaneamente molte operazioni diverse. A seconda del sistema di raccolta, questi includono il carico e lo scarico, la sramatura, la scortecciatura, l'abbattimento, la cernita, l'immagazzinamento e la cippatura. Una o più macchine di grandi dimensioni possono essere in movimento e in funzione contemporaneamente mentre le motoseghe sono in uso nelle vicinanze. Durante e dopo la pioggia, la neve e il gelo, i tronchi possono essere molto scivolosi e il terreno può essere molto fangoso e scivoloso. L'area può essere disseminata di detriti e con tempo asciutto può essere molto polverosa. I tronchi possono essere immagazzinati in pile non protette alte diversi metri. Tutto ciò rende l'approdo una delle zone di lavoro più pericolose nell'industria forestale.
Trasporto stradale
Il trasporto su strada del legname è effettuato da veicoli le cui dimensioni dipendono dalle dimensioni del legname, dalle condizioni della strada e dalle norme sul traffico e dalla disponibilità di capitale per l'acquisto o il noleggio dell'attrezzatura. Nei paesi tropicali vengono comunemente utilizzati autocarri a due o tre assi con una capacità di carico da 5 a 6 tonnellate. In Scandinavia, ad esempio, il tipico camion per il trasporto di legname è un camion a 4 assi con un rimorchio a 3 assi o viceversa, con una capacità di carico da 20 a 22 tonnellate. Sulle strade private del Nord America si possono incontrare trivelle con un peso totale da 100 a 130 tonnellate o più.
Trasporto per via d'acqua
L'uso delle vie d'acqua per il trasporto del legname è diminuito con l'aumento del trasporto su strada, ma rimane ancora importante in Canada, Stati Uniti, Finlandia e Russia nell'emisfero settentrionale, nei bacini idrografici dei fiumi Amazzonia, Paraguay e Parana in latino America, in molti fiumi e laghi dell'Africa occidentale e nella maggior parte dei paesi del sud-est asiatico.
Nelle foreste di mangrovie e di marea, il trasporto dell'acqua di solito inizia direttamente dal ceppo; altrimenti i tronchi devono essere trasportati sul lungomare, di solito su camion. Tronchi o fasci sciolti possono essere trasportati a valle nei fiumi. Possono essere legati su zattere che possono essere trainate o spinte nei fiumi, laghi e lungo le coste, oppure possono essere caricati su barche e chiatte di varie dimensioni. Le navi oceaniche svolgono un ruolo importante nel commercio internazionale di legname.
Trasporto ferroviario
In Nord America e ai tropici, il trasporto ferroviario, come il trasporto per via d'acqua, sta cedendo il passo al trasporto su strada. Rimane comunque molto importante in paesi come Canada, Finlandia, Russia e Cina, dove esistono buone reti ferroviarie con idonei approdi intermedi. In alcune operazioni su larga scala possono essere utilizzate ferrovie temporanee a scartamento ridotto. Il legname può essere trasportato in vagoni merci standard o possono essere utilizzati vagoni per il trasporto di legname appositamente costruiti. In alcuni terminal possono essere utilizzate gru fisse di grandi dimensioni per il carico e lo scarico, ma, di norma, vengono utilizzate le modalità di carico sopra descritte.
Conclusione
Il carico e lo scarico, che a volte devono essere eseguiti più volte poiché il legname si sposta dalla foresta al luogo in cui verrà utilizzato, è spesso un'operazione particolarmente pericolosa nell'industria del legno. Anche se completamente meccanizzati, i lavoratori a piedi e che utilizzano utensili manuali possono essere coinvolti e possono essere a rischio. Alcuni operatori e appaltatori più grandi lo riconoscono, mantengono adeguatamente le proprie attrezzature e forniscono ai propri lavoratori dispositivi di protezione individuale (DPI) come scarpe, guanti, caschi, occhiali e protezioni antirumore. Anche in questo caso, sono necessari supervisori addestrati e diligenti, per garantire che i problemi di sicurezza non vengano trascurati. La sicurezza diventa spesso problematica nelle operazioni più piccole e in particolare nei paesi in via di sviluppo. (Per un esempio vedere la figura 3 , che mostra i lavoratori senza DPI che caricano i registri in Nigeria.)
Figura 3. Operazioni di disboscamento in Nigeria con lavoratori non protetti.
