Protezione della testa
Nella maggior parte dei paesi i minatori devono essere forniti e devono indossare berretti o cappelli di sicurezza approvati nella giurisdizione in cui opera la miniera. I cappelli differiscono dai berretti in quanto hanno una tesa piena piuttosto che solo una visiera frontale. Questo ha il vantaggio di spargere acqua nelle miniere che sono molto umide. Tuttavia, preclude l'incorporazione di fessure laterali per il montaggio di protezioni per l'udito, torce elettriche e schermi facciali per saldatura, taglio, molatura, scheggiatura e scalatura o altri accessori. I cappelli rappresentano una piccolissima percentuale della protezione della testa indossata nelle miniere.
Il berretto o il cappello nella maggior parte dei casi sarebbe dotato di una staffa per lampada e di un fermacavo per consentire il montaggio di una lampada da berretto da minatore.
Il tradizionale cappello da minatore ha un profilo molto basso che riduce significativamente la propensione del minatore a sbattere la testa nelle miniere di carbone a basso giacimento. Tuttavia, nelle miniere in cui lo spazio per la testata è adeguato, il basso profilo non ha alcuno scopo utile. Inoltre, si ottiene riducendo lo spazio tra la corona del berretto e il cranio di chi lo indossa, in modo che questi tipi di berretti raramente soddisfino i massimi standard di impatto per la protezione della testa industriale. Nelle giurisdizioni in cui gli standard vengono applicati, il tradizionale cappello da minatore sta cedendo il passo alla tradizionale protezione della testa industriale.
Gli standard per la protezione della testa industriale sono cambiati molto poco dagli anni '1960. Tuttavia, negli anni '1990, il boom della protezione della testa per uso ricreativo, come caschi da hockey, caschi da ciclismo e così via, ha messo in evidenza quelle che sono percepite come inadeguatezze nella protezione della testa industriale, in particolare la mancanza di protezione dagli impatti laterali e la mancanza di capacità di ritenzione in caso di impatto. Pertanto, ci sono state pressioni per aggiornare gli standard per la protezione della testa industriale e in alcune giurisdizioni ciò è già avvenuto. Sul mercato industriale stanno ora comparendo cappucci di sicurezza con fodere in schiuma e, possibilmente, sospensioni a cricchetto e/o sottogola. Non sono stati ampiamente accettati dagli utenti a causa del costo e del peso più elevati e del loro minor comfort. Tuttavia, man mano che i nuovi standard diventano più ampiamente radicati nella legislazione del lavoro, è probabile che il nuovo tipo di cap appaia nell'industria mineraria.
Lampade a cappuccio
Nelle aree della miniera in cui non è installata l'illuminazione permanente, la lampada del cappuccio del minatore è essenziale per consentire al minatore di muoversi e lavorare in modo efficace e sicuro. I requisiti chiave per una lampada ad attacco sono che sia robusta, facile da usare con le mani guantate, fornisca un'emissione luminosa sufficiente per l'intera durata di un turno di lavoro (ai livelli di illuminazione richiesti dalla normativa locale) e che sia il più leggera possibile senza sacrificando uno qualsiasi dei parametri prestazionali di cui sopra.
Negli ultimi anni le lampadine alogene hanno ampiamente sostituito le lampadine a filamento di tungsteno a incandescenza. Ciò ha portato a un miglioramento di tre o quattro volte dei livelli di illuminazione, rendendo possibile il rispetto degli standard minimi di illuminazione richiesti dalla legislazione anche al termine di un turno di lavoro prolungato. Anche la tecnologia della batteria gioca un ruolo importante nelle prestazioni della lampada. La batteria al piombo è ancora predominante nella maggior parte delle applicazioni minerarie, sebbene alcuni produttori abbiano introdotto con successo batterie al nichel-cadmio (nicad), che possono ottenere le stesse prestazioni con un peso inferiore. I problemi di affidabilità, longevità e manutenzione, tuttavia, favoriscono ancora la batteria al piombo e probabilmente spiegano il suo continuo predominio.
Oltre alla sua funzione primaria di fornire illuminazione, la lampada a cappuccio e la batteria sono state recentemente integrate nei sistemi di comunicazione per la sicurezza delle miniere. I ricevitori radio e i circuiti incorporati nel coperchio della batteria consentono ai minatori di ricevere messaggi, avvisi o istruzioni di evacuazione attraverso la trasmissione radio a bassissima frequenza (VLF) e consentono loro di essere informati di un messaggio in arrivo mediante un lampeggio on/off del lampada a cappuccio.
Tali sistemi sono ancora agli inizi, ma hanno il potenziale per fornire un anticipo nella capacità di allerta precoce rispetto ai tradizionali sistemi di gas maleodoranti in quelle miniere in cui è possibile progettare e installare un sistema di comunicazione radio VLF.
Protezione degli occhi e del viso
La maggior parte delle operazioni minerarie in tutto il mondo ha programmi obbligatori di protezione degli occhi che richiedono al minatore di indossare occhiali di sicurezza, occhiali protettivi, visiere o un respiratore a pieno facciale, a seconda delle operazioni eseguite e della combinazione di rischi a cui è esposto il minatore. Per la maggior parte delle operazioni minerarie, gli occhiali di sicurezza con protezioni laterali forniscono una protezione adeguata. La polvere e lo sporco in molti ambienti minerari, in particolare l'estrazione di roccia dura, possono essere altamente abrasivi. Ciò provoca graffi e una rapida usura degli occhiali di sicurezza con lenti in plastica (policarbonato). Per questo motivo, molte miniere consentono ancora l'uso di lenti in vetro, anche se non forniscono la resistenza agli urti e alla frantumazione offerta dai policarbonati e anche se potrebbero non soddisfare lo standard prevalente per l'uso di occhiali protettivi nella particolare giurisdizione. Continuano i progressi sia nei trattamenti antiappannamento che nei trattamenti di indurimento superficiale delle lenti in plastica. Quei trattamenti che modificano la struttura molecolare della superficie della lente anziché semplicemente applicare una pellicola o un rivestimento sono in genere più efficaci e più duraturi e hanno il potenziale per sostituire il vetro come materiale per lenti preferito per ambienti minerari abrasivi.
Gli occhiali protettivi non vengono indossati frequentemente sotto terra a meno che la particolare operazione non comporti un pericolo di schizzi di sostanze chimiche.
Una visiera può essere indossata laddove il minatore richieda una protezione integrale da schizzi di saldatura, residui di molatura o altre particelle volanti di grandi dimensioni che potrebbero essere prodotte da taglio, scheggiatura o scagliatura. La visiera può essere di natura specializzata, come nella saldatura, oppure può essere in acrilico o policarbonato trasparente. Sebbene le visiere possano essere dotate di una propria imbracatura per la testa, nell'estrazione mineraria saranno normalmente montate nelle fessure per accessori nel cappuccio di sicurezza del minatore. Gli schermi facciali sono progettati in modo da poter essere ribaltati rapidamente e facilmente verso l'alto per l'osservazione del lavoro e verso il basso sul viso per proteggersi durante l'esecuzione del lavoro.
Un respiratore a pieno facciale può essere indossato per la protezione del viso quando è richiesta anche una protezione respiratoria contro una sostanza irritante per gli occhi. Tali operazioni si incontrano più spesso nella lavorazione di mine fuori terra che nella stessa operazione di estrazione sotterranea.
Protezione respiratoria
La protezione respiratoria più comunemente necessaria nelle operazioni minerarie è la protezione dalla polvere. La polvere di carbone e la maggior parte delle altre polveri ambientali possono essere efficacemente filtrate utilizzando una maschera antipolvere a quarto di faccia poco costosa. Il tipo che utilizza una copertura naso/bocca in elastomero e filtri sostituibili è efficace. Il respiratore del tipo a coppa in fibra usa e getta non è efficace.
Saldatura, taglio alla fiamma, uso di solventi, manipolazione di combustibili, esplosioni e altre operazioni possono produrre contaminanti trasportati dall'aria che richiedono l'uso di respiratori a doppia cartuccia per rimuovere combinazioni di polvere, nebbie, fumi, vapori organici e gas acidi. In questi casi, la necessità di protezione per il minatore sarà segnalata dalla misurazione dei contaminanti, solitamente eseguita localmente, utilizzando tubi rivelatori o strumenti portatili. Il respiratore appropriato viene indossato fino a quando il sistema di ventilazione della miniera non ha eliminato il contaminante o ridotto a livelli accettabili.
Alcuni tipi di particolato riscontrati nelle miniere, come le fibre di amianto trovate nelle miniere di amianto, i frammenti di carbone prodotti nelle miniere a parete lunga e i radionuclidi trovati nelle miniere di uranio, possono richiedere l'uso di un respiratore a pressione positiva dotato di un particolato assoluto ad alta efficienza (HEPA) filtro. I respiratori a purificazione dell'aria (PAPR) che forniscono l'aria filtrata a un cappuccio, un facciale aderente o un gruppo facciale integrato nell'elmetto soddisfano questo requisito.
Protezione dell'udito
I veicoli sotterranei, i macchinari e gli utensili elettrici generano elevati livelli di rumore ambientale che possono creare danni a lungo termine all'udito umano. La protezione è normalmente fornita da protezioni del tipo a cuffia che sono montate su slot sul cappuccio del minatore. Una protezione supplementare può essere fornita indossando tappi per le orecchie in schiuma a cellule chiuse insieme alle cuffie. I tappi per le orecchie, sia della varietà a celle di schiuma usa e getta che della varietà elastomerica riutilizzabile, possono essere usati da soli, o per preferenza o perché la fessura per l'accessorio viene utilizzata per trasportare una visiera o altro accessorio.
Protezione della pelle
Alcune operazioni minerarie possono causare irritazione alla pelle. I guanti da lavoro vengono indossati quando possibile in tali operazioni e vengono fornite creme barriera per una protezione aggiuntiva, in particolare quando i guanti non possono essere indossati.
Protezione del piede
Lo stivale da lavoro minerario può essere di pelle o gomma, a seconda che la miniera sia asciutta o bagnata. I requisiti minimi di protezione per lo stivale includono una suola completamente antiforatura con uno strato esterno composito per impedire lo scivolamento, un puntale in acciaio e una protezione metatarsale. Sebbene questi requisiti fondamentali non siano cambiati da molti anni, sono stati compiuti progressi per soddisfarli in uno stivale molto meno ingombrante e molto più comodo rispetto agli stivali di diversi anni fa. Ad esempio, le protezioni metatarsali sono ora disponibili in fibra modellata, sostituendo i cerchi e le selle in acciaio che un tempo erano comuni. Forniscono una protezione equivalente con meno peso e meno rischio di inciampare. Le forme (forme del piede) sono diventate più anatomicamente corrette e le intersuole che assorbono l'energia, le barriere complete contro l'umidità e i moderni materiali isolanti si sono fatti strada dal mercato delle calzature sportive/ricreative allo stivale da miniera.
Abbigliamento
Le normali tute in cotone o le tute in cotone ignifugo trattato sono il normale abbigliamento da lavoro nelle miniere. Di solito vengono aggiunte strisce di materiale riflettente per rendere il minatore più visibile ai conducenti di veicoli sotterranei in movimento. I minatori che lavorano con trapani jumbo o altre attrezzature pesanti possono anche indossare tute antipioggia sopra le loro tute per proteggersi da fluido da taglio, olio idraulico e oli lubrificanti, che possono spruzzare o fuoriuscire dall'attrezzatura.
I guanti da lavoro sono indossati per proteggere le mani. Un guanto da lavoro generico sarebbe realizzato in tela di cotone rinforzata con pelle. Altri tipi e stili di guanti verrebbero utilizzati per funzioni lavorative speciali.
Cinture e imbracature
Nella maggior parte delle giurisdizioni, la cintura dei minatori non è più considerata idonea o approvata per la protezione anticaduta. Tuttavia, viene ancora utilizzata una cintura in tessuto o pelle, con o senza bretelle e con o senza supporto lombare per trasportare la batteria della lampada, nonché un autosalvatore con filtro o autonomo (generatore di ossigeno), se necessario.
Un'imbracatura completa con attacco ad anello a D tra le scapole è ora l'unico dispositivo consigliato per proteggere i minatori dalle cadute. L'imbracatura deve essere indossata con un cordino adatto e un dispositivo di assorbimento degli urti dai minatori che lavorano in pozzi, sopra frantoi o vicino a pozzetti aperti o pozzi. Ulteriori anelli a D possono essere aggiunti a un'imbracatura o alla cintura di un minatore per il posizionamento sul lavoro o per limitare il movimento entro limiti di sicurezza.
Protezione dal caldo e dal freddo
Nelle miniere a cielo aperto in climi freddi, i minatori avranno indumenti invernali tra cui calze termiche, biancheria intima e guanti, pantaloni o soprapantaloni antivento, un parka foderato con cappuccio e una fodera invernale da indossare con il cappuccio di sicurezza.
Nelle miniere sotterranee, il caldo è più un problema del freddo. Le temperature ambientali possono essere elevate a causa della profondità della miniera sotto terra o perché si trova in un clima caldo. La protezione dallo stress da calore e dal potenziale colpo di calore può essere fornita da indumenti o indumenti intimi speciali che possono contenere gel congelati o che sono costruiti con una rete di tubi di raffreddamento per far circolare i fluidi di raffreddamento sulla superficie del corpo e quindi attraverso uno scambiatore di calore esterno. In situazioni in cui la roccia stessa è calda, si indossano guanti, calze e stivali resistenti al calore. L'acqua potabile o, preferibilmente, l'acqua potabile con l'aggiunta di elettroliti deve essere disponibile e deve essere consumata per sostituire i liquidi corporei persi.
Altri dispositivi di protezione
A seconda delle normative locali e del tipo di miniera, ai minatori potrebbe essere richiesto di portare con sé un dispositivo di autosoccorso. Si tratta di un dispositivo di protezione delle vie respiratorie che aiuterà il minatore a fuggire dalla miniera in caso di incendio o esplosione della miniera che renda l'atmosfera irrespirabile a causa di monossido di carbonio, fumo e altri contaminanti tossici. L'autosalvatore può essere un dispositivo di tipo filtrante con un catalizzatore per la conversione del monossido di carbonio oppure può essere un autosalvatore autonomo, cioè un respiratore a ciclo chiuso che rigenera chimicamente l'ossigeno dal respiro espirato.
Gli strumenti portatili (compresi i tubi rivelatori e le pompe per tubi rivelatori) per il rilevamento e la misurazione di gas tossici e combustibili non vengono trasportati abitualmente da tutti i minatori, ma vengono utilizzati dagli addetti alla sicurezza della miniera o da altro personale designato in conformità con le procedure operative standard per testare le atmosfere della miniera periodicamente o prima dell'ingresso.
Migliorare la capacità di comunicare con il personale nelle operazioni minerarie sotterranee sta dimostrando di avere enormi vantaggi in termini di sicurezza e sistemi di comunicazione bidirezionale, cercapersone personali e dispositivi di localizzazione del personale si stanno facendo strada nelle moderne operazioni minerarie.