La corrida, o il gara come viene comunemente chiamato, è popolare in Spagna, nei paesi di lingua spagnola in America Latina (soprattutto in Messico), nel sud della Francia e in Portogallo. È altamente ritualizzato, con rievocazioni, cerimonie ben definite e colorati costumi tradizionali. I matador sono molto rispettati e spesso iniziano la loro formazione in tenera età in un sistema di apprendistato informale.
I rodei, invece, sono un evento sportivo più recente. Sono una conseguenza di gare di abilità tra cowboy che illustrano le loro attività quotidiane. Oggi i rodei sono eventi sportivi ufficializzati popolari negli Stati Uniti occidentali, nel Canada occidentale e in Messico. I rodeo cowboy professionisti (e alcune cowgirl) percorrono il circuito del rodeo da un rodeo all'altro. Gli eventi di rodeo più comuni sono il bronco riding, il bull riding, lo steer wrestling (bulldogging) e il calf roping.
corride. I partecipanti a una corrida includono i matador, i loro assistenti (i banderilleros e i picadores) ei tori. Quando il toro entra per la prima volta nell'arena dal cancello del toro, il matador attira la sua attenzione con una serie di passaggi con il suo grande mantello. Il toro è attratto dal movimento del mantello, non dal colore, poiché i tori sono daltonici. La reputazione del matador si basa su quanto si avvicina alle corna del toro. Questi tori da combattimento sono stati allevati e addestrati per secoli per la loro aggressività. La parte successiva della corrida prevede l'indebolimento del toro da parte di picadores a cavallo che piazzano lance nel toro, e poi banderilleros, lavorando a piedi, mettendo bastoni appuntiti chiamati banderillas nella spalla del toro per abbassare la testa del toro per l'uccisione.
La fase finale del combattimento prevede che il matador cerchi di uccidere il toro inserendo la lama della sua spada tra le scapole del toro nell'aorta. Questa fase prevede molti passaggi formalizzati con il mantello prima dell'uccisione finale. Maggiori sono i rischi presi dal matador, maggiore è il plauso e, naturalmente, maggiore è il rischio di essere incornato (vedi figura 1). I toreri generalmente ricevono almeno un incornata a stagione, che potrebbe comportare fino a 100 corride all'anno per matador.
Figura 1. Corrida.
El Pais
Il pericolo principale che devono affrontare i matador e i loro assistenti è essere incornati o addirittura uccisi dal toro. Un altro potenziale pericolo è il tetano dall'essere incornato. Uno studio epidemiologico condotto a Madrid, in Spagna, ha indicato che solo il 14.9% dei professionisti della corrida aveva una vaccinazione antitetanica completa, mentre il 52.5% aveva subito infortuni sul lavoro (Dominguez et al. 1987). Si prendono poche precauzioni. I picadores a cavallo indossano corazze d'acciaio. Altrimenti, i professionisti della corrida dipendono dall'addestramento e dalle abilità proprie e dei loro cavalli. Una precauzione essenziale è un'adeguata pianificazione dell'assistenza medica di emergenza in loco (vedere "Produzioni cinematografiche e televisive" in questo capitolo).
Rodeo. Gli eventi di rodeo comuni più pericolosi sono bronco o bull riding e steer wrestling. Nel bronco o nel bull riding, lo scopo è rimanere sull'animale in controtendenza per un tempo predeterminato. L'equitazione Bronco può essere senza sella o con una sella. Nello steer wrestling, un cavaliere a cavallo tenta di gettare il manzo a terra tuffandosi dal cavallo, afferrando il toro per le corna e strappandolo a terra. Il calf roping comporta legare un vitello da cavallo, saltare giù dal cavallo e poi legare insieme le zampe anteriori e posteriori del vitello nel più breve tempo possibile.
Oltre ai concorrenti del rodeo, quelli a rischio includono i cavalieri del pick-up o battistrada, il cui ruolo è salvare il cavaliere lanciato e catturare l'animale, e i pagliacci del rodeo, il cui compito è distrarre l'animale, in particolare i tori, per dare al cavaliere lanciato un possibilità di fuga (figura 2). Lo fanno mentre sono a piedi e vestiti con un costume colorato per attirare l'attenzione dell'animale. I pericoli includono essere calpestati, essere incornati dalle corna del toro, lesioni dovute a strappi, lesioni al ginocchio per saltare giù da cavallo, lesioni al gomito in bronco e cavalieri di tori per tenere l'animale con una mano e lesioni al viso da tori che lanciano la testa indietro. Le lesioni si verificano anche a causa di bronco o tori che vengono sbattuti contro i lati dello scivolo mentre aspettano che il cancello si apra e l'animale venga rilasciato. Lesioni gravi e decessi non sono infrequenti. I bull rider subiscono il 37% di tutti gli infortuni legati al rodeo (Griffin et al. 1989). In particolare, le lesioni al cervello e al midollo spinale destano preoccupazione (MMWR 1996). Uno studio su 39 rodeo cowboy professionisti ha mostrato un totale di 76 anomalie del gomito in 29 bronco e bull riders (Griffin et al. 1989). Hanno concluso che le ferite erano il risultato della costante iperestensione del braccio che stringeva l'animale, così come le ferite nelle cadute.
Figura 2. Clown del rodeo che distrae un toro da un cavaliere caduto.
Dan Hubbell
Il modo principale per prevenire gli infortuni risiede nelle abilità dei rodeo cowboy, dei pickup riders e dei rodeo clown. Anche i cavalli ben addestrati sono essenziali. Tappare i gomiti e indossare gomitiere è stato consigliato anche per cavalcare bronco e toro. Giubbotti di sicurezza, paradenti ed elmetti di sicurezza sono rari, ma stanno diventando sempre più accettati. Le maschere per il viso sono state occasionalmente utilizzate per cavalcare il toro. Come nella corrida, una precauzione essenziale è un'adeguata pianificazione delle cure mediche di emergenza in loco.
Sia nei rodei che nelle corride, ovviamente, anche gli allevatori di animali, i mangiatori e così via sono a rischio. Per maggiori informazioni su questo aspetto, vedere “Zoo e acquari” in questo capitolo.