Jardins zoológicos, parques de vida selvagem, parques de safári, parques de pássaros e coleções de vida selvagem aquática compartilham métodos semelhantes para a manutenção e manejo de espécies exóticas. Os animais são mantidos para exibição, como recurso educacional, para conservação e para estudo científico. Métodos tradicionais de enjaular animais e preparar aviários para pássaros e tanques para criaturas aquáticas permanecem comuns, mas coleções mais modernas e progressivas adotaram diferentes recintos projetados para atender mais às necessidades de espécies específicas. A qualidade do espaço concedido a um animal é mais importante do que a quantidade, no entanto, que tem consequentes efeitos benéficos na segurança do tratador. O perigo para os tratadores geralmente está relacionado ao tamanho e ferocidade natural da espécie atendida, mas muitos outros fatores podem afetar o perigo.
Os principais grupos de animais são mamíferos, aves, répteis, anfíbios, peixes e invertebrados. As áreas problemáticas que são comuns a todos os grupos de animais são toxinas, doenças contraídas por animais (zoonoses) e mudanças no humor dos animais.
mamíferos
As variadas formas e hábitos dos mamíferos requerem uma ampla gama de técnicas de criação. As maiores formas de terra são herbívoras, como os elefantes, e são limitadas em sua capacidade de escalar, pular, cavar ou roer, de modo que seu controle é semelhante às formas domésticas. O controle remoto de portões pode oferecer altos graus de segurança. Grandes predadores, como grandes felinos e ursos, requerem recintos com amplas margens de segurança, portas de entrada dupla e capturas e esmagamentos embutidos. As espécies ágeis de escalada e salto representam problemas especiais para os tratadores, que carecem de mobilidade comparável. O uso de fiação de cerca de choque elétrico é agora difundido. Os métodos de captura e manuseio incluem encurralamento, redes, esmagamento, amarração, sedação e imobilização com drogas injetadas por dardo.
Aves
Poucas aves são grandes demais para serem contidas por mãos enluvadas e redes. As maiores aves que não voam — avestruzes e casuares — são fortes e têm coices muito perigosos; eles exigem engradados para contenção.
répteis
Grandes espécies de répteis carnívoros têm capacidade de ataque violento; muitas cobras também. Espécimes em cativeiro podem parecer dóceis e induzir a complacência do tratador. Uma grande cobra constritora atacante pode oprimir e sufocar um guardião em pânico de peso muito maior. Algumas cobras venenosas podem “cuspir”; portanto, a proteção ocular contra eles deve ser obrigatória. Métodos de contenção e manuseio incluem redes, bolsas, ganchos, garras, laços e drogas.
Anfíbios
Apenas uma grande salamandra gigante ou sapo grande pode dar uma mordida desagradável; caso contrário, os riscos dos anfíbios são decorrentes da excreção de toxinas.
Fish
Poucos espécimes de peixes são perigosos, exceto espécies venenosas, enguias elétricas e formas predatórias maiores. A rede cuidadosa minimiza o risco. O atordoamento elétrico e químico pode ser ocasionalmente apropriado.
Invertebrados
Algumas espécies letais de invertebrados são mantidas e requerem manejo indireto. Erros de identificação e espécimes escondidos por camuflagem e tamanho pequeno podem colocar em perigo os incautos.
Toxinas
Muitas espécies animais desenvolveram venenos complexos para alimentação ou defesa, e os liberam mordendo, picando, cuspindo e secrendo. As quantidades entregues podem variar de doses inconsequentes a letais. Os piores cenários devem ser o modelo para os procedimentos de antecipação de acidentes. A exposição de um único tratador a espécies letais não deve ser praticada. O manejo deve incluir avaliação de risco, sinais de alerta inequívocos, restrição de manuseio aos treinados, manutenção de estoques de antídotos (se houver) em estreita ligação com médicos locais treinados, predeterminação da reação do manipulador aos antídotos e um sistema de alarme eficiente.
zoonoses
Um bom programa de saúde animal e higiene pessoal manterá o risco de zoonoses muito baixo. No entanto, existem muitas que são potencialmente letais, como a raiva, que é intratável em estágios posteriores. Quase todos são evitáveis e tratáveis se diagnosticados corretamente no início. Como no trabalho em outros lugares, a incidência de doenças relacionadas a alergias está aumentando e é melhor tratá-las não expondo o irritante quando identificado.
Mordidas e arranhões “não venenosos” requerem atenção cuidadosa, pois mesmo uma mordida que pareça não romper a pele pode levar a uma rápida intoxicação do sangue (septicemia). Mordidas de carnívoros e macacos devem ser especialmente suspeitas. Um exemplo extremo é a mordida de um dragão de komodo; a microflora em sua saliva é tão virulenta que grandes presas mordidas que escapam de um ataque inicial morrerão rapidamente de choque e septicemia.
A profilaxia de rotina contra tétano e hepatite pode ser apropriada para muitos funcionários.
Moods
Os animais podem dar uma variedade infinita de respostas, algumas muito perigosas, à presença humana próxima. Mudanças de humor observáveis podem alertar os tratadores sobre o perigo, mas poucos animais mostram sinais legíveis por humanos. O humor pode ser influenciado por uma combinação de estímulos visíveis e invisíveis, como estação do ano, duração do dia, hora do dia, ritmos sexuais, educação, hierarquia, pressão barométrica e ruído de alta frequência de equipamentos elétricos. Os animais não são máquinas de linha de produção; eles podem ter padrões previsíveis de comportamento, mas todos têm a capacidade de fazer o inesperado, contra o qual até o atendente mais habilidoso deve se precaver.
Segurança pessoal
A avaliação do risco deve ser ensinada pelos habilidosos aos inexperientes. Um alto nível de cautela constante aumentará a segurança pessoal, particularmente, por exemplo, quando o alimento é oferecido a carnívoros maiores. As respostas dos animais variam para diferentes tratadores, especialmente para os de sexo diferente. Um animal submisso a uma pessoa pode atacar outra. A compreensão e o uso da linguagem corporal podem aumentar a segurança; os animais naturalmente a entendem melhor do que os humanos. O tom e o volume da voz podem acalmar ou causar caos (figura 1).
Figura 1. Manejo de animais com voz e linguagem corporal.
Ken Sims
As roupas devem ser escolhidas com cuidado especial, evitando materiais brilhantes e esvoaçantes. As luvas podem proteger e reduzir o estresse do manuseio, mas são inadequadas para lidar com cobras porque a sensibilidade tátil é reduzida.
Se for esperado que os tratadores e outros funcionários administrem visitantes intrusos, violentos ou outros visitantes problemáticos, eles devem ser treinados em gestão de pessoas e ter apoio de plantão para minimizar os riscos para si mesmos.
Regulamentação
Apesar da variedade de riscos potenciais de espécies exóticas, os maiores riscos no local de trabalho são os convencionais decorrentes de instalações e máquinas, produtos químicos, superfícies, eletricidade e assim por diante, portanto, os regulamentos padrão de saúde e segurança devem ser aplicados com bom senso e respeitando a natureza incomum do trabalho.