Un lavoratore non esposto a una sostanza neurotossica non svilupperà mai alcun effetto neurotossico sulla salute derivante da tale sostanza. L'esposizione zero porta a una protezione totale contro gli effetti neurotossici sulla salute. Questa è l'essenza di tutte le misure di prevenzione primaria.
Test di tossicità
I nuovi composti chimici introdotti sul posto di lavoro e negli ambienti occupazionali dovrebbero essere già stati testati per la neurotossicità. La mancata esecuzione dei test di tossicità pre-commercializzazione può portare al contatto dei lavoratori e potenzialmente a gravi effetti negativi sulla salute. L'introduzione del metil n-butil chetone in un posto di lavoro negli Stati Uniti è un classico esempio dei possibili rischi di sostanze neurotossiche non testate introdotte nel posto di lavoro (Spencer e Schaumburg 1980).
Controlli di ingegneria
I controlli tecnici (ad es. sistemi di ventilazione, impianti di produzione chiusi) sono i mezzi migliori per mantenere l'esposizione dei lavoratori al di sotto dei limiti di esposizione consentiti. I processi chimici chiusi che impediscono il rilascio di tutte le sostanze tossiche nell'ambiente di lavoro sono l'ideale. Se ciò non è possibile, i sistemi di ventilazione chiusi che scaricano i vapori dell'aria ambiente e sono progettati in modo da allontanare l'aria contaminata dai lavoratori sono utili se ben progettati, adeguatamente mantenuti e correttamente utilizzati.
Equipaggiamento di protezione personale
In situazioni in cui non sono disponibili controlli tecnici per ridurre il contatto dei lavoratori con sostanze neurotossiche, devono essere forniti dispositivi di protezione individuale. Poiché le sostanze neurotossiche sul posto di lavoro sono numerose e le vie di esposizione differiscono a seconda dei luoghi di lavoro e delle condizioni di lavoro, il tipo di dispositivi di protezione individuale deve essere attentamente selezionato per la situazione in questione. Ad esempio, il piombo neurotossico può esercitare la sua tossicità quando la polvere carica di piombo viene respirata e quando le particelle di piombo vengono ingerite nel cibo o nell'acqua. Pertanto, i dispositivi di protezione individuale devono proteggere da entrambe le vie di esposizione. Ciò significherebbe dispositivi di protezione respiratoria e l'adozione di misure di igiene personale per prevenire il consumo di alimenti o bevande contaminati da piombo. Per molti neurotossici (come i solventi industriali), l'assorbimento della sostanza attraverso la pelle intatta è una delle principali vie di esposizione. Devono quindi essere forniti guanti impermeabili, grembiuli e altra attrezzatura adeguata per prevenire l'assorbimento cutaneo. Ciò sarebbe in aggiunta ai controlli tecnici o ai dispositivi di protezione respiratoria personale. È necessario prevedere una pianificazione considerevole per abbinare i dispositivi di protezione individuale al lavoro specifico svolto.
Controlli amministrativi
I controlli amministrativi consistono in sforzi manageriali per ridurre i rischi sul posto di lavoro attraverso la pianificazione, la formazione, la rotazione dei dipendenti nei luoghi di lavoro, i cambiamenti nei processi di produzione e la sostituzione dei prodotti (Urie 1992), nonché il rigoroso rispetto di tutte le normative esistenti.
Il diritto alla conoscenza dei lavoratori
Mentre il datore di lavoro ha la responsabilità di fornire un posto di lavoro o un'esperienza lavorativa che non danneggi la salute dei lavoratori, i lavoratori hanno la responsabilità di seguire le regole del posto di lavoro che hanno lo scopo di proteggerli. I lavoratori devono essere in grado di sapere quali azioni intraprendere per proteggersi. Ciò significa che i lavoratori hanno il diritto di conoscere la neurotossicità delle sostanze con cui entrano in contatto e quali misure protettive possono adottare.
Sorveglianza sanitaria dei lavoratori
Dove le condizioni lo consentono, i lavoratori dovrebbero essere regolarmente sottoposti a visite mediche. Una valutazione regolare da parte dei medici del lavoro o di altri medici specialisti costituisce sorveglianza sanitaria dei lavoratori. Per i lavoratori noti per lavorare con o vicino a sostanze neurotossiche, i medici devono essere a conoscenza degli effetti dell'esposizione. Ad esempio, un'esposizione di basso livello a molti solventi organici produrrà sintomi di affaticamento, disturbi del sonno, mal di testa e disturbi della memoria. Per dosi elevate di piombo, la caduta del polso e la compromissione dei nervi periferici sarebbero segni di intossicazione da piombo. Eventuali segni e sintomi di intossicazione neurotossica dovrebbero comportare la riassegnazione del lavoratore in un'area priva di sostanze neurotossiche e sforzi per ridurre i livelli di sostanze neurotossiche sul posto di lavoro.