La crescita dell'industria, dell'agricoltura, dell'industria mineraria e manifatturiera è stata parallela allo sviluppo delle malattie professionali della pelle. I primi effetti nocivi segnalati sono stati le ulcerazioni della pelle causate dai sali metallici nelle miniere. Man mano che le popolazioni e le culture hanno ampliato gli usi di nuovi materiali, sono emerse nuove competenze e nuovi processi. Tali progressi tecnologici hanno apportato modifiche all'ambiente di lavoro e durante ogni periodo alcuni aspetti del cambiamento tecnico hanno compromesso la salute dei lavoratori. Le malattie professionali, in generale, e le malattie della pelle, in particolare, sono state a lungo un sottoprodotto non pianificato delle conquiste industriali.

Cinquant'anni fa negli Stati Uniti, ad esempio, le malattie professionali della pelle rappresentavano non meno del 65-70% di tutte le malattie professionali denunciate. Recentemente, le statistiche raccolte dal Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti indicano un calo della frequenza a circa il 34%. Si dice che questo numero ridotto di casi sia il risultato di una maggiore automazione, della chiusura dei processi industriali e di una migliore formazione di dirigenti, supervisori e lavoratori nella prevenzione delle malattie professionali in generale. Senza dubbio tali misure preventive hanno avvantaggiato la forza lavoro in molti impianti più grandi dove possono essere disponibili buoni servizi di prevenzione, ma molte persone sono ancora impiegate in condizioni che favoriscono le malattie professionali. Sfortunatamente, nella maggior parte dei paesi non esiste una valutazione accurata del numero di casi, dei fattori causali, del tempo perso o del costo effettivo delle malattie professionali della pelle.

Termini generali, come dermatite industriale o professionale o eczema professionale, sono usati per le malattie professionali della pelle, ma sono comunemente usati anche nomi correlati sia a causa che a effetto. Dermatite da cemento, buchi cromati, cloracne, prurito da fibra di vetro, protuberanze d'olio ed eruzione di gomma sono alcuni esempi. A causa della varietà di alterazioni cutanee indotte da agenti o condizioni sul lavoro, queste malattie sono opportunamente chiamate dermatosi professionali, un termine che include qualsiasi anomalia derivante direttamente o aggravata dall'ambiente di lavoro. La pelle può anche fungere da via di ingresso per alcune sostanze tossiche che causano avvelenamento chimico tramite assorbimento percutaneo.

Difesa cutanea

Per esperienza sappiamo che la pelle può reagire ad un gran numero di agenti meccanici, fisici, biologici e chimici, agendo da soli o in combinazione. Nonostante questa vulnerabilità, la dermatite professionale lo è non un inevitabile accompagnamento del lavoro. La maggior parte della forza lavoro riesce a rimanere libera da problemi cutanei professionali invalidanti, in parte grazie alla protezione intrinseca fornita dal design e dalla funzione della pelle, e in parte grazie all'uso quotidiano di misure protettive personali dirette a ridurre al minimo il contatto cutaneo con pelle nota pericoli sul luogo di lavoro. Si spera che l'assenza di malattia nella maggior parte dei lavoratori possa anche essere dovuta a lavori progettati per ridurre al minimo l'esposizione a condizioni pericolose per la pelle.

La pelle

La pelle umana, ad eccezione dei palmi e delle piante dei piedi, è piuttosto sottile e di spessore variabile. Ha due strati: il epidermide (esterno) e derma (interno). Il collagene e i componenti elastici nel derma gli consentono di funzionare come una barriera flessibile. La pelle fornisce uno scudo unico che protegge entro certi limiti dalle forze meccaniche o dalla penetrazione di vari agenti chimici. La pelle limita la perdita di acqua dal corpo e protegge dagli effetti della luce naturale e artificiale, dal caldo e dal freddo. La pelle intatta e le sue secrezioni forniscono una zona di difesa abbastanza efficace contro i microrganismi, a condizione che lesioni meccaniche o chimiche non compromettano questa difesa. La figura 1 fornisce un'illustrazione della pelle e la descrizione delle sue funzioni fisiologiche.

Figura 1. Rappresentazione schematica della pelle.

Lo strato epidermico esterno di cellule morte (cheratina) fornisce uno scudo contro gli elementi del mondo esterno. Queste cellule, se esposte a pressioni di attrito, possono formare un callo protettivo e possono ispessirsi dopo l'esposizione ai raggi ultravioletti. Le cellule di cheratina sono normalmente disposte in 15 o 16 strati simili a scandole e forniscono una barriera, sebbene limitata, contro l'acqua, i materiali idrosolubili e gli acidi deboli. Sono meno capaci di agire come difesa contro il contatto ripetuto o prolungato con concentrazioni anche basse di composti alcalini organici o inorganici. I materiali alcalini ammorbidiscono ma non dissolvono completamente le cellule cheratiniche. L'ammorbidimento disturba la loro struttura interna abbastanza da indebolire la coesione cellulare. L'integrità dello strato di cheratina è legata al suo contenuto di acqua che, a sua volta, ne influenza la flessibilità. Temperature e umidità abbassate, sostanze chimiche disidratanti come acidi, alcali, detergenti aggressivi e solventi, causano la perdita di acqua dallo strato di cheratina, che a sua volta provoca l'arricciamento e la rottura delle cellule. Ciò indebolisce la sua capacità di fungere da barriera e compromette la sua difesa contro la perdita di acqua dal corpo e l'ingresso di vari agenti dall'esterno.

I sistemi di difesa cutanea sono efficaci solo entro certi limiti. Tutto ciò che rompe uno o più degli anelli mette in pericolo l'intera catena di difesa. Ad esempio, l'assorbimento percutaneo è migliorato quando la continuità della pelle è stata alterata da lesioni fisiche o chimiche o dall'abrasione meccanica dello strato di cheratina. I materiali tossici possono essere assorbiti non solo attraverso la pelle, ma anche attraverso i follicoli piliferi, gli orifizi sudoripari e i dotti. Queste ultime vie non sono importanti quanto l'assorbimento transepidermico. Numerose sostanze chimiche utilizzate nell'industria e nell'agricoltura hanno causato tossicità sistemica per assorbimento attraverso la pelle. Alcuni esempi consolidati sono il mercurio, il piombo tetraetile, i composti aromatici e ammino nitro e alcuni organofosfati e pesticidi a base di idrocarburi clorurati. Va notato che per molte sostanze, la tossicità sistemica insorge generalmente per inalazione, ma l'assorbimento percutaneo è possibile e non deve essere trascurato.

Una caratteristica notevole della difesa cutanea è la capacità della pelle di sostituire continuamente le cellule basali che forniscono all'epidermide il proprio sistema di replicazione e riparazione integrato.

La capacità della pelle di fungere da scambiatore di calore è essenziale per la vita. La funzione delle ghiandole sudoripare, la dilatazione e la costrizione vascolare sotto controllo nervoso sono vitali per regolare il calore corporeo, così come l'evaporazione dell'acqua superficiale sulla pelle. La costrizione dei vasi sanguigni protegge dalle esposizioni al freddo preservando il calore corporeo centrale. Molteplici terminazioni nervose all'interno della pelle fungono da sensori per il caldo, il freddo e altri eccitanti trasmettendo la presenza dello stimolante al sistema nervoso che risponde all'agente provocante.

Uno dei principali deterrenti contro le lesioni causate dalle radiazioni ultraviolette, un componente potenzialmente dannoso della luce solare e di alcune forme di luce artificiale, è il pigmento (melanina) prodotto dai melanociti situati nello strato di cellule basali dell'epidermide. I granuli di melanina vengono captati dalle cellule epidermiche e servono ad aggiungere protezione contro i raggi di luce naturale o artificiale che penetrano nella pelle. Una protezione aggiuntiva, sebbene di grado inferiore, è fornita dallo strato di cellule cheratiniche che si ispessisce in seguito all'esposizione ai raggi ultravioletti. (Come discusso di seguito, per coloro i cui cantieri sono all'aperto è essenziale proteggere la pelle esposta con un agente di rivestimento solare avente una protezione contro i raggi UV-A e contro i raggi UV-B (classe 15 o superiore) insieme a indumenti adeguati per fornire un alto livello di schermatura contro i danni provocati dalla luce solare.)

Tipi di malattie professionali della pelle

Le dermatosi occupazionali variano sia nell'aspetto (morfologia) che nella gravità. L'effetto di un'esposizione professionale può variare dal minimo eritema (arrossamento) o scolorimento della pelle a un cambiamento molto più complesso, come un tumore maligno. Nonostante l'ampia gamma di sostanze note per causare effetti sulla pelle, in pratica è difficile associare una lesione specifica con l'esposizione a un materiale specifico. Tuttavia, alcuni gruppi chimici sono associati a schemi di reazione caratteristici. La natura delle lesioni e la loro posizione possono fornire un forte indizio sulla causalità.

Un certo numero di sostanze chimiche con o senza effetti tossici diretti sulla pelle possono anche causare intossicazione sistemica in seguito all'assorbimento attraverso la pelle. Per agire come una tossina sistemica, l'agente deve passare attraverso la cheratina e gli strati cellulari epidermici, quindi attraverso la giunzione epidermico-dermica. A questo punto ha facile accesso al flusso sanguigno e al sistema linfatico e può ora essere trasportato agli organi bersaglio vulnerabili.

Dermatite acuta da contatto (irritante o allergica).

La dermatite eczematosa da contatto acuta può essere causata da centinaia di sostanze chimiche irritanti e sensibilizzanti, piante e agenti fotoreattivi. La maggior parte delle dermatosi allergiche professionali può essere classificata come dermatite eczematosa acuta da contatto. I segni clinici sono calore, arrossamento, gonfiore, formazione di vescicole e stillicidio. I sintomi includono prurito, bruciore e malessere generale. Il dorso delle mani, l'interno dei polsi e gli avambracci sono i soliti siti di attacco, ma la dermatite da contatto acuta può verificarsi ovunque sulla pelle. Se la dermatosi si manifesta sulla fronte, sulle palpebre, sulle orecchie, sul viso o sul collo, è logico sospettare che nella reazione possa essere coinvolta una polvere o un vapore. Quando c'è una dermatite da contatto generalizzata, non ristretta a una o poche sedi specifiche, è solitamente causata da un'esposizione più estesa, come l'uso di indumenti contaminati, o dall'autosensibilizzazione da una dermatite preesistente. La formazione di vesciche gravi o la distruzione del tessuto generalmente indicano l'azione di un irritante assoluto o forte. La storia dell'esposizione, che viene presa come parte del controllo medico della dermatite professionale, può rivelare il sospetto agente eziologico. Un articolo di accompagnamento in questo capitolo fornisce maggiori dettagli sulla dermatite da contatto.

Dermatite da contatto subacuta

Attraverso un effetto cumulativo, il contatto ripetuto con sostanze irritanti deboli e moderate può causare una forma subattiva di dermatite da contatto caratterizzata da placche rosse e secche. Se l'esposizione continua, la dermatite diventerà cronica.

Dermatite da contatto eczematosa cronica

Quando una dermatite si ripresenta per un lungo periodo di tempo si parla di dermatite cronica eczematosa da contatto. Le mani, le dita, i polsi e gli avambracci sono le sedi più spesso colpite da lesioni eczematose croniche, caratterizzate da pelle secca, ispessita e squamosa. Possono essere presenti screpolature e screpolature delle dita e dei palmi. Si riscontra comunemente anche la distrofia ungueale cronica. Frequentemente, le lesioni cominceranno a trasudare (a volte chiamate "pianto") a causa della riesposizione all'agente responsabile o per trattamenti e cure imprudenti. Molti materiali non responsabili della dermatosi originale sosterranno questo problema cronico ricorrente della pelle.

Dermatite da fotosensibilità (fototossica o fotoallergica)

La maggior parte delle fotoreazioni sulla pelle sono fototossiche. Sia le sorgenti luminose naturali che quelle artificiali, da sole o in combinazione con varie sostanze chimiche, piante o farmaci, possono indurre una risposta fototossica o fotosensibile. La reazione fototossica è generalmente limitata alle aree esposte alla luce, mentre la reazione fotosensibile può svilupparsi frequentemente su superfici del corpo non esposte. Alcuni esempi di sostanze chimiche fotoreattive sono i prodotti della distillazione del catrame di carbone, come creosoto, pece e antracene. Membri della famiglia delle piante Ombrellifere sono ben noti fotoreattori. I membri della famiglia includono pastinaca di mucca, sedano, carota selvatica, finocchio e aneto. L'agente reattivo in queste piante sono gli psoraleni.

Follicolite e dermatosi acneformi, inclusa la cloracne

I lavoratori con lavori sporchi spesso sviluppano lesioni che coinvolgono le aperture follicolari. I comedoni (punti neri) possono essere l'unico effetto evidente dell'esposizione, ma spesso un'infezione secondaria del follicolo può garantire. Una scarsa igiene personale e abitudini di pulizia inefficaci possono aggravare il problema. Le lesioni follicolari si verificano generalmente sugli avambracci e meno spesso sulle cosce e sui glutei, ma possono verificarsi ovunque tranne che sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi.

Le lesioni follicolari e acneformi sono causate dalla sovraesposizione a fluidi da taglio insolubili, a vari prodotti a base di catrame, paraffina e alcuni idrocarburi clorurati aromatici. L'acne causata da uno qualsiasi degli agenti di cui sopra può essere estesa. La cloracne è la forma più grave, non solo perché può portare a deturpazione (iperpigmentazione e cicatrizzazione) ma anche a causa del potenziale danno epatico, tra cui porfiria cutanea tarda e altri effetti sistemici che le sostanze chimiche possono causare. Cloronaftaleni, clorodi-fenili, clorotrifenili, esaclorodibenzo-p-diossina, tetracloroazossibenzene e tetraclorodibenzodiossina (TCDD), sono tra le sostanze chimiche che causano cloracne. I punti neri e le lesioni cistiche della cloracne spesso compaiono prima ai lati della fronte e delle palpebre. Se l'esposizione continua, possono verificarsi lesioni su aree diffuse del corpo, ad eccezione dei palmi delle mani e delle piante dei piedi.

Reazioni indotte dal sudore

Molti tipi di lavoro comportano l'esposizione al calore e dove c'è troppo calore e sudorazione, seguiti da una scarsa evaporazione del sudore dalla pelle, può svilupparsi calore pungente. Quando c'è sfregamento dell'area interessata dallo sfregamento della pelle contro la pelle, può verificarsi frequentemente un'infezione batterica o fungina secondaria. Ciò accade in particolare nella zona delle ascelle, sotto il seno, nell'inguine e tra i glutei.

Cambio di pigmento

I cambiamenti del colore della pelle indotti dal lavoro possono essere causati da coloranti, metalli pesanti, esplosivi, alcuni idrocarburi clorurati, catrami e luce solare. Il cambiamento nel colore della pelle può essere il risultato di una reazione chimica all'interno della cheratina, come ad esempio quando la cheratina è macchiata da metafenilendiammina o blu di metilene o trinitrotoluene. A volte lo scolorimento permanente può verificarsi più profondamente nella pelle come con l'argiria o il tatuaggio traumatico. L'aumento della pigmentazione indotto da idrocarburi clorurati, composti di catrame, metalli pesanti e oli di petrolio deriva generalmente dalla stimolazione e dalla sovrapproduzione di melanina. L'ipopigmentazione o la depigmentazione in siti selezionati può essere causata da una precedente ustione, dermatite da contatto, contatto con alcuni composti idrochinonici o altri agenti antiossidanti utilizzati in adesivi e prodotti igienizzanti selezionati. Tra questi ultimi vi sono l'amilfenolo terziario, il butilcatecolo terziario e il butilfenolo terziario.

Nuove crescite

Le lesioni neoplastiche di origine occupazionale possono essere maligne o benigne (cancerose o non cancerose). Il melanoma e il cancro della pelle non melanocitico sono discussi in altri due articoli in questo capitolo. Cisti traumatiche, fibromi, verruche di amianto, petrolio e catrame e cheratoacantoma sono tipiche nuove escrescenze benigne. I cheratoacantomi possono essere associati a un'eccessiva esposizione alla luce solare e sono stati anche attribuiti al contatto con petrolio, pece e catrame.

Cambiamenti ulcerosi

L'acido cromico, il dicromato di potassio concentrato, il triossido di arsenico, l'ossido di calcio, il nitrato di calcio e il carburo di calcio sono sostanze chimiche ulcerogene documentate. I siti di attacco preferiti sono le dita, le mani, le pieghe e le pieghe palmari. Molti di questi agenti causano anche la perforazione del setto nasale.

Ustioni chimiche o termiche, lesioni contusive o infezioni derivanti da batteri e funghi possono provocare scavi ulcerosi sulla parte interessata.

Granulomi

I granulomi possono derivare da molte fonti occupazionali se sono presenti le circostanze appropriate. I granulomi possono essere causati da esposizioni professionali a batteri, funghi, virus o parassiti. Sostanze inanimate, come frammenti ossei, schegge di legno, ceneri, corallo e ghiaia e minerali come berillio, silice e zirconio, possono anche causare granulomi dopo l'incorporamento della pelle.

Altre condizioni

La dermatite professionale da contatto rappresenta almeno l'80% di tutti i casi di malattie professionali della pelle. Tuttavia, una serie di altri cambiamenti che interessano la pelle, i capelli e le unghie non sono inclusi nella suddetta classificazione. La caduta dei capelli causata da ustioni, traumi meccanici o determinate esposizioni chimiche ne è un esempio. Un rossore facciale che segue la combinazione di bere alcolici e inalare alcune sostanze chimiche, come tricloroetilene e disulfuram, è un altro. L'acroosteolisi, un tipo di disturbo osseo delle dita, oltre a alterazioni vascolari delle mani e dell'avambraccio (con o senza sindrome di Raynaud) è stata segnalata tra i detergenti per serbatoi a polimerizzazione di cloruro di polivinile. I cambiamenti delle unghie sono trattati in un articolo separato in questo capitolo.

Fisiopatologia o meccanismi delle malattie professionali della pelle

I meccanismi con cui agiscono gli irritanti primari sono conosciuti solo in parte - per esempio, i gas vescicanti o vescicanti (mostarda di azoto o bromometano e Lewisite, ecc.) - interferiscono con alcuni enzimi e quindi bloccano fasi selettive nel metabolismo di carboidrati, grassi e proteine . Perché e come il blister risulta non è chiaramente compreso, ma le osservazioni di come le sostanze chimiche reagiscono al di fuori del corpo forniscono alcune idee sui possibili meccanismi biologici.

In breve, poiché l'alcali reagisce con acidi, lipidi o proteine, si è ipotizzato che reagisca anche con i lipidi e le proteine ​​della pelle. In tal modo, i lipidi superficiali vengono modificati e la struttura della cheratina viene disturbata. I solventi organici e inorganici sciolgono i grassi e gli oli e hanno lo stesso effetto sui lipidi cutanei. Inoltre, tuttavia, sembra che i solventi assorbano alcune sostanze o modifichino la pelle in modo tale che lo strato di cheratina si disidrati e le difese della pelle non siano più intatte. L'insulto continuato si traduce in una reazione infiammatoria che sfocia in una dermatite da contatto.

Alcune sostanze chimiche si combinano prontamente con l'acqua all'interno della pelle o sulla superficie della pelle e provocano una vigorosa reazione chimica. I composti del calcio, come l'ossido di calcio e il cloruro di calcio, producono il loro effetto irritante in questo modo.

Sostanze come pece di catrame di carbone, creosoto, petrolio greggio, alcuni idrocarburi clorurati aromatici, in combinazione con l'esposizione alla luce solare, stimolano le cellule produttrici di pigmento a funzionare eccessivamente, portando all'iperpigmentazione. La dermatite acuta può anche dar luogo a iperpigmentazione dopo la guarigione. Al contrario, le ustioni, i traumi meccanici, la dermatite cronica da contatto, il contatto con l'etere monobenzilico dell'idrochinone o alcuni composti fenolici possono indurre la pelle ipo o depigmentata.

Il triossido di arsenico, la pece di catrame di carbone, la luce solare e le radiazioni ionizzanti, tra gli altri agenti, possono danneggiare le cellule della pelle in modo che la crescita cellulare anormale provochi alterazioni cancerose della pelle esposta.

A differenza dell'irritazione primaria, la sensibilizzazione allergica è il risultato di un'alterazione specificatamente acquisita della capacità di reazione, determinata dall'attivazione delle cellule T. Da diversi anni è stato concordato che la dermatite allergica eczematosa da contatto rappresenta circa il 20% di tutte le dermatosi professionali. Questa cifra è probabilmente troppo prudente in considerazione della continua introduzione di nuove sostanze chimiche, molte delle quali hanno dimostrato di causare dermatite allergica da contatto.

Cause delle malattie professionali della pelle

I materiali o le condizioni note per causare malattie professionali della pelle sono illimitati. Attualmente sono suddivisi in categorie meccaniche, fisiche, biologiche e chimiche, che continuano a crescere di numero ogni anno.

Meccanico

L'attrito, la pressione o altre forme di trauma più violento possono indurre cambiamenti che vanno da calli e vesciche a miosite, tenosinovite, lesione ossea, danno ai nervi, lacerazione, lacerazione del tessuto o abrasione. Lacerazioni, abrasioni, rotture dei tessuti e vesciche aprono inoltre la strada all'insorgere di infezioni secondarie da batteri o, meno spesso, da funghi. Quasi tutti sono esposti ogni giorno a una o più forme di trauma meccanico che possono essere di grado lieve o moderato. Tuttavia, coloro che utilizzano rivettatrici pneumatiche, cippatrici, trapani e martelli corrono un rischio maggiore di subire lesioni neurovascolari, dei tessuti molli, fibrose o ossee alle mani e agli avambracci. a causa del trauma ripetuto dallo strumento. L'uso di strumenti che producono vibrazioni che operano in una certa gamma di frequenze può indurre spasmi dolorosi alle dita della mano che impugna lo strumento. Il trasferimento ad altro lavoro, ove possibile, fornisce generalmente un sollievo. Le moderne attrezzature sono progettate per ridurre le vibrazioni e quindi ovviare ai problemi.

Agenti fisici

Calore, freddo, elettricità, luce solare, raggi ultravioletti artificiali, radiazioni laser e sorgenti ad alta energia come raggi X, radio e altre sostanze radioattive sono potenzialmente dannose per la pelle e per tutto il corpo. L'alta temperatura e l'umidità sul posto di lavoro o in un ambiente di lavoro tropicale possono compromettere il meccanismo del sudore e causare effetti sistemici noti come sindrome da ritenzione del sudore. Una lieve esposizione al calore può indurre calore pungente, intertrigine (sfregamento), macerazione cutanea e sopravvenuta infezione batterica o fungina, in particolare negli individui in sovrappeso e diabetici.

Le ustioni termiche sono spesso subite da operatori di fornaci elettrici, bruciatori di piombo, saldatori, chimici di laboratorio, operai di tubazioni, riparatori stradali, conciatetti e operai di impianti di catrame che entrano in contatto con il catrame liquido. L'esposizione prolungata all'acqua fredda oa basse temperature provoca lesioni da lievi a gravi che vanno dall'eritema alla formazione di vesciche, ulcerazioni e cancrena. Il congelamento che colpisce il naso, le orecchie, le dita delle mani e dei piedi di operai edili, vigili del fuoco, impiegati delle poste, personale militare e altri lavoratori all'aperto è una forma comune di lesioni da freddo.

L'esposizione all'elettricità derivante dal contatto con cortocircuiti, fili scoperti o apparecchi elettrici difettosi provoca ustioni della pelle e distruzione dei tessuti più profondi.

Pochi lavoratori sono senza esposizione alla luce solare e alcuni individui con esposizione ripetuta subiscono gravi danni attinici alla pelle. L'industria moderna ha anche molte fonti di lunghezze d'onda ultraviolette artificiali potenzialmente dannose, come nella saldatura, nella combustione di metalli, nella colata di metallo fuso, nella soffiatura del vetro, nella cura di forni elettrici, nella combustione di torce al plasma e nelle operazioni con raggi laser. A parte la capacità naturale dei raggi ultravioletti della luce naturale o artificiale di ferire la pelle, il catrame di carbone e molti dei suoi sottoprodotti, inclusi alcuni coloranti, componenti selezionati di piante e frutti ricettivi alla luce e una serie di farmaci topici e parenterali contengono sostanze nocive sostanze chimiche attivate da determinate lunghezze d'onda dei raggi ultravioletti. Tali effetti di fotoreazione possono operare mediante meccanismi fototossici o fotoallergici.

L'energia elettromagnetica ad alta intensità associata ai raggi laser è in grado di ferire i tessuti umani, in particolare l'occhio. Il danno alla pelle è meno rischioso ma può verificarsi.

Biologico

L'esposizione professionale a batteri, funghi, virus o parassiti può causare infezioni cutanee primarie o secondarie. Prima dell'avvento della moderna terapia antibiotica, le infezioni batteriche e fungine erano più comunemente riscontrate e associate a malattie invalidanti e persino alla morte. Mentre le infezioni batteriche possono verificarsi in qualsiasi tipo di ambiente di lavoro, alcuni lavori, come allevatori e gestori di animali, agricoltori, pescatori, trasformatori di alimenti e gestori di pelli hanno un maggiore potenziale di esposizione. Allo stesso modo, le infezioni fungine (lieviti) sono comuni tra panettieri, baristi, lavoratori conservifici, cuochi, lavapiatti, addetti alla cura dei bambini e robot da cucina. Le dermatosi dovute a infezioni parassitarie non sono comuni, ma quando si verificano si osservano più spesso tra i lavoratori agricoli e del bestiame, i lavoratori del grano e i mietitori, gli scaricatori di porto e i lavoratori dei silo.

Le infezioni virali cutanee causate dal lavoro sono poche, tuttavia alcune, come i noduli del mungitore tra i lavoratori del latte, l'herpes simplex tra il personale medico e dentistico e la varicella ovina tra gli allevatori di bestiame continuano a essere segnalate.

Sostanze chimiche

Le sostanze chimiche organiche e inorganiche sono la principale fonte di pericoli per la pelle. Centinaia di nuovi agenti entrano nell'ambiente di lavoro ogni anno e molti di questi causano lesioni cutanee agendo come irritanti cutanei primari o sensibilizzanti allergici. È stato stimato che il 75% dei casi di dermatite professionale è causato da sostanze chimiche irritanti primarie. Tuttavia, nelle cliniche in cui viene comunemente utilizzato il patch test diagnostico, la frequenza della dermatite allergica da contatto professionale è aumentata. Per definizione, un irritante primario è una sostanza chimica che danneggerà la pelle di ogni persona se si verifica un'esposizione sufficiente. Gli irritanti possono essere rapidamente distruttivi (forti o assoluti) come accadrebbe con acidi concentrati, alcali, sali metallici, alcuni solventi e alcuni gas. Tali effetti tossici possono essere osservati entro pochi minuti, a seconda della concentrazione del contatto e della durata del contatto che si verifica. Al contrario, acidi e alcali diluiti, comprese polveri alcaline, vari solventi e fluidi da taglio solubili, tra gli altri agenti, possono richiedere diversi giorni di contatto ripetuto per produrre effetti osservabili. Questi materiali sono definiti "irritanti marginali o deboli".

Piante e boschi

Piante e boschi sono spesso classificati come causa separata di malattia della pelle, ma possono anche essere correttamente inclusi nel gruppo chimico. Molte piante causano irritazione meccanica e chimica e sensibilizzazione allergica, mentre altre hanno attirato l'attenzione a causa della loro capacità fotoreattiva. La famiglia Anacardiaceae, che comprende l'edera velenosa, la quercia velenosa, il sommacco velenoso, l'olio di guscio di anacardio e la noce indiana, è una causa ben nota di dermatite professionale dovuta ai suoi principi attivi (fenoli polivalenti). Edera velenosa, quercia e sommacco sono cause comuni di dermatite allergica da contatto. Altre piante associate a dermatite da contatto professionale e non professionale includono semi di ricino, crisantemo, luppolo, juta, oleandro, ananas, primula, ambrosia, giacinto e bulbi di tulipano. È stato segnalato che frutta e verdura, tra cui asparagi, carote, sedano, cicoria, agrumi, aglio e cipolle, causano dermatiti da contatto nei raccoglitori, negli addetti all'imballaggio e nella preparazione degli alimenti.

Diverse varietà di legno sono state citate come cause di dermatosi professionali tra boscaioli, segatori, carpentieri e altri artigiani del legno. Tuttavia, la frequenza delle malattie della pelle è molto inferiore a quella sperimentata dal contatto con piante velenose. È probabile che alcuni dei prodotti chimici utilizzati per la conservazione del legno provochino reazioni dermatitiche maggiori rispetto alle oleoresine contenute nel legno. Tra i prodotti chimici conservanti utilizzati per proteggere da insetti, funghi e deterioramento da suolo e umidità vi sono difenili clorurati, naftaleni clorurati, naftenato di rame, creosoto, fluoruri, mercurio organico, catrame e alcuni composti arsenicali, tutte cause note di malattie professionali della pelle.

Fattori non occupazionali nelle malattie professionali della pelle

Considerando le numerose cause dirette delle malattie professionali della pelle sopra citate, si può facilmente comprendere che praticamente qualsiasi lavoro presenta rischi evidenti e spesso nascosti. Anche fattori indiretti o predisponenti possono meritare attenzione. Una predisposizione può essere ereditaria e correlata al colore e al tipo di pelle oppure può rappresentare un difetto cutaneo acquisito da altre esposizioni. Qualunque sia la ragione, alcuni lavoratori hanno una minore tolleranza ai materiali o alle condizioni dell'ambiente di lavoro. Nei grandi impianti industriali, i programmi medici e igienici possono offrire l'opportunità di collocare tali dipendenti in situazioni lavorative che non ne danneggeranno ulteriormente la salute. Nelle piccole piante, tuttavia, i fattori predisponenti o causali indiretti potrebbero non ricevere un'adeguata attenzione medica.

Condizioni della pelle preesistenti

Diverse malattie non professionali che colpiscono la pelle possono essere aggravate da varie influenze professionali.

Acne. L'acne adolescenziale nei dipendenti è generalmente aggravata dall'esposizione a macchine utensili, garage e catrame. Oli insolubili, varie frazioni di catrame, grassi e sostanze chimiche cloracnegeniche sono pericoli definiti per queste persone.

Eczemi cronici. Rilevare la causa dell'eczema cronico che colpisce le mani e talvolta i siti distanti può essere sfuggente. La dermatite allergica, il pompholyx, l'eczema atopico, la psoriasi pustolosa e le infezioni fungine sono alcuni esempi. Qualunque sia la condizione, qualsiasi numero di sostanze chimiche irritanti, tra cui plastica, solventi, fluidi da taglio, detergenti industriali e umidità prolungata, può peggiorare l'eruzione. I dipendenti che devono continuare a lavorare lo faranno con molto disagio e probabilmente con una minore efficienza.

Dermatomicosi. Le infezioni fungine possono peggiorare sul posto di lavoro. Quando le unghie vengono coinvolte, può essere difficile valutare il ruolo delle sostanze chimiche o del trauma nel coinvolgimento dell'unghia. La tinea cronica dei piedi è soggetta a peggioramento periodico, in particolare quando sono necessarie calzature pesanti.

Iperidrosi. L'eccessiva sudorazione dei palmi e delle piante dei piedi può ammorbidire la pelle (macerazione), in particolare quando sono necessari guanti impermeabili o calzature protettive. Ciò aumenterà la vulnerabilità di una persona agli effetti di altre esposizioni.

Condizioni varie. I dipendenti con eruzione polimorfa da luce, lupus eritematoso discoide cronico, porfiria o vitiligine sono sicuramente a maggior rischio, in particolare se c'è un'esposizione simultanea a radiazioni ultraviolette naturali o artificiali.

Tipo di pelle e pigmentazione

Le rosse e le bionde con gli occhi azzurri, in particolare quelle di origine celtica, hanno una minore tolleranza alla luce solare rispetto alle persone con un tipo di pelle più scuro. Tale pelle è anche meno in grado di tollerare l'esposizione a sostanze chimiche e piante fotoreattive ed è sospettata di essere più suscettibile all'azione di sostanze chimiche irritanti primarie, inclusi i solventi. In generale, la pelle nera ha una tolleranza superiore alla luce solare e alle sostanze chimiche fotoreattive ed è meno soggetta all'induzione del cancro cutaneo. Tuttavia, la pelle più scura tende a rispondere a traumi meccanici, fisici o chimici mostrando una pigmentazione post-infiammatoria. È anche più incline a sviluppare cheloidi dopo un trauma.

Alcuni tipi di pelle, come pelli pelose, grasse e scure, hanno maggiori probabilità di incorrere in follicolite e acne. I dipendenti con pelle secca e quelli con ittiosi sono svantaggiati se devono lavorare in ambienti a bassa umidità o con agenti chimici che disidratano la pelle. Per quei lavoratori che sudano copiosamente, la necessità di indossare indumenti protettivi impermeabili aumenterà il loro disagio. Allo stesso modo, le persone in sovrappeso di solito soffrono di caldo pungente durante i mesi caldi in ambienti di lavoro caldi o in climi tropicali. Mentre il sudore può essere utile per raffreddare la pelle, può anche idrolizzare alcune sostanze chimiche che agiranno come irritanti per la pelle.

Diagnosi delle malattie professionali della pelle

La causa e l'effetto della malattia professionale della pelle possono essere meglio accertati attraverso un'anamnesi dettagliata, che dovrebbe coprire la salute passata e presente e lo stato lavorativo del dipendente. La storia familiare, in particolare di allergie, malattie personali nell'infanzia e nel passato, è importante. Occorre annotare il titolo del lavoro, la natura del lavoro, i materiali movimentati, la durata del lavoro. È importante sapere quando e dove sulla pelle è comparsa l'eruzione cutanea, il comportamento dell'eruzione cutanea fuori dal lavoro, se altri dipendenti ne sono stati colpiti, cosa è stato usato per pulire e proteggere la pelle e cosa è stato usato per il trattamento (sia auto -farmaci e farmaci prescritti); nonché se il dipendente ha avuto la pelle secca o eczema cronico delle mani o psoriasi o altri problemi della pelle; quali farmaci, se del caso, sono stati usati per una particolare malattia; e infine, quali materiali sono stati utilizzati negli hobby domestici come il giardino o la lavorazione del legno o la pittura.

I seguenti elementi sono parti importanti della diagnosi clinica:

• Aspetto delle lesioni. Le dermatosi da contatto eczematose acute o croniche sono le più comuni. Possono verificarsi lesioni follicolari, acneformi, pigmentarie, neoplastiche, granulomatose ulcerative e condizioni come la sindrome di Raynaud e l'orticaria da contatto.
• Siti coinvolti. Le mani, le dita, i polsi e gli avambracci sono le sedi più colpite. L'esposizione a polveri e fumi di solito causa la comparsa di dermatosi sulla fronte, sul viso e sulla V del collo. La dermatite diffusa può derivare dall'autosensibilizzazione (diffusione) di una dermatosi professionale o non professionale.
• Test diagnostici. I test di laboratorio dovrebbero essere impiegati quando necessario per la rilevazione di batteri, funghi e parassiti. Quando si sospettano reazioni allergiche, i patch test diagnostici possono essere utilizzati per rilevare allergie professionali e non professionali, inclusa la fotosensibilizzazione. I patch test sono una procedura molto utile e sono discussi in un articolo di accompagnamento in questo capitolo. A volte, informazioni utili possono essere ottenute attraverso l'uso dell'esame chimico analitico del sangue, delle urine o dei tessuti (pelle, capelli, unghie).
• Portata. Di tutti i cambiamenti cutanei indotti da agenti o determinate condizioni sul lavoro, le dermatosi eczematose da contatto acute e croniche sono le più numerose. Seguono per frequenza le eruzioni follicolari e acneformi. Le altre categorie, inclusa la cloracne, costituiscono un gruppo più piccolo ma comunque importante a causa della loro natura cronica e delle cicatrici e deturpazioni che possono essere presenti.

Una dermatite eczematosa acuta da contatto professionale tende a migliorare con la cessazione del contatto. Inoltre, i moderni agenti terapeutici possono facilitare il periodo di recupero. Tuttavia, se un lavoratore torna al lavoro e nelle stesse condizioni, senza le adeguate misure preventive intraprese dal datore di lavoro e le necessarie precauzioni spiegate e comprese dal lavoratore, è probabile che la dermatosi si ripresenti subito dopo la riesposizione.

Le dermatosi eczematose croniche, le lesioni acneformi e le alterazioni pigmentarie rispondono meno al trattamento anche quando il contatto viene eliminato. Le ulcerazioni di solito migliorano con l'eliminazione della fonte. Con lesioni granulomatose e tumorali, l'eliminazione del contatto con l'agente incriminato può prevenire lesioni future ma non cambierà radicalmente la malattia già esistente.

Quando un paziente con una sospetta dermatosi professionale non è migliorato entro due mesi dopo che non ha più avuto contatti con l'agente sospetto, dovrebbero essere esplorate altre ragioni per la persistenza della malattia. Tuttavia, le dermatosi causate da metalli come il nichel o il cromo hanno un decorso notoriamente prolungato anche a causa della loro natura ubiquitaria. Anche l'allontanamento dal lavoro non può eliminare il posto di lavoro come fonte della malattia. Se questi e altri potenziali allergeni sono stati eliminati come causali, è ragionevole concludere che la dermatite sia extraprofessionale o sia perpetuata da contatti non professionali, come la manutenzione e la riparazione di automobili e barche, colle per piastrelle, giardinaggio vegetali o includendo anche terapie mediche, prescritte o meno.

Di ritorno