Adattato dalla 3a edizione, "Encyclopaedia of Occupational Health and Safety".

Il termine piantagione è ampiamente utilizzato per descrivere unità su larga scala in cui i metodi industriali vengono applicati a determinate imprese agricole. Queste imprese si trovano principalmente nelle regioni tropicali dell'Asia, dell'Africa e dell'America centrale e meridionale, ma si trovano anche in alcune aree subtropicali dove il clima e il suolo sono adatti alla crescita di frutti e vegetazione tropicali.

L'agricoltura delle piantagioni comprende colture a rotazione breve, come ananas e canna da zucchero, nonché colture arboree, come banane e gomma. Inoltre, le seguenti colture tropicali e subtropicali sono generalmente considerate colture da piantagione: tè, caffè, cacao, noci di cocco, mango, sisal e noci di palma. Tuttavia, la coltivazione su larga scala di alcune altre colture, come riso, tabacco, cotone, mais, agrumi, semi di ricino, arachidi, iuta, canapa e bambù, viene anche definita coltivazione di piantagioni. Le colture delle piantagioni hanno diverse caratteristiche:

• Si tratta di prodotti tropicali o subtropicali per i quali esiste un mercato di esportazione.

• La maggior parte richiede una rapida elaborazione iniziale.

• Il raccolto passa attraverso alcuni centri locali di commercializzazione o trasformazione prima di raggiungere il consumatore.

• In genere richiedono un investimento significativo di capitale fisso, come gli impianti di lavorazione.

• Generano una certa attività per la maggior parte dell'anno e quindi offrono occupazione continua.

• Tipica è la monocoltura, che consente la specializzazione della tecnologia e della gestione.

Sebbene la coltivazione delle varie colture di piantagione richieda condizioni geografiche, geologiche e climatiche molto diverse, praticamente tutte prosperano meglio nelle aree in cui le condizioni climatiche e ambientali sono difficili. Inoltre, la natura estensiva delle piantagioni, e nella maggior parte dei casi il loro isolamento, ha dato origine a nuovi insediamenti che differiscono notevolmente dagli insediamenti indigeni (NRC 1993).

Lavoro di piantagione

L'attività principale in una piantagione è la coltivazione di uno dei due tipi di colture. Ciò comporta i seguenti tipi di lavoro: preparazione del terreno, semina, coltivazione, diserbo, trattamento delle colture, raccolta, trasporto e stoccaggio dei prodotti. Queste operazioni comportano l'uso di una varietà di strumenti, macchine e prodotti chimici per l'agricoltura. Dove si deve coltivare terra vergine, può essere necessario disboscare il terreno forestale abbattendo alberi, sradicando ceppi e bruciando il sottobosco, seguito dallo scavo di fossati e canali di irrigazione. Oltre al lavoro di coltivazione di base, in una piantagione possono essere svolte anche altre attività: allevamento di bestiame, lavorazione dei raccolti e manutenzione e riparazione di edifici, impianti, macchinari, attrezzi, strade e binari ferroviari. Potrebbe essere necessario generare elettricità, scavare pozzi, mantenere trincee di irrigazione, gestire officine di ingegneria o falegnameria e trasportare prodotti al mercato.

Il lavoro minorile è impiegato nelle piantagioni di tutto il mondo. I bambini lavorano con i loro genitori come parte di una squadra per una retribuzione basata sulle attività, oppure sono impiegati direttamente per lavori speciali nelle piantagioni. In genere hanno orari di lavoro lunghi e faticosi, poca sicurezza e protezione della salute e alimentazione, riposo e istruzione inadeguati. Piuttosto che un impiego diretto, molti bambini vengono reclutati come manodopera tramite appaltatori, cosa comune per compiti occasionali e stagionali. L'assunzione di manodopera tramite intermediari a contratto è una pratica di lunga data nelle piantagioni. La direzione della piantagione quindi non ha un rapporto di lavoro dipendente con i lavoratori della piantagione. Piuttosto, stipulano un contratto con l'intermediario per fornire la manodopera. In generale, le condizioni di lavoro per il lavoro a contratto sono inferiori a quelle dei lavoratori assunti direttamente.

Molti lavoratori delle piantagioni sono pagati in base ai compiti svolti piuttosto che alle ore lavorate. Ad esempio, queste attività possono includere linee di canna da zucchero tagliate e caricate, numero di alberi della gomma sfruttati, file diserbati, staia di sisal tagliati, chilogrammi di tè raccolti o ettari di fertilizzante applicato. Condizioni come il clima e il terreno possono influenzare il tempo per completare questi compiti e intere famiglie possono lavorare dall'alba al tramonto senza prendersi una pausa. La maggior parte dei paesi in cui vengono coltivate le materie prime delle piantagioni riferisce che i dipendenti delle piantagioni lavorano più di 40 ore a settimana. Inoltre, la maggior parte dei lavoratori delle piantagioni si sposta a piedi verso il luogo di lavoro e, poiché le piantagioni sono grandi, molto tempo e sforzi vengono spesi per viaggiare da e verso il lavoro. Questo viaggio può richiedere ore in ogni direzione (ILO 1994).

Pericoli e loro prevenzione

Il lavoro nelle piantagioni comporta numerosi rischi legati all'ambiente di lavoro, agli strumenti e alle attrezzature utilizzate e alla natura stessa del lavoro. Uno dei primi passi verso il miglioramento della sicurezza e della salute nelle piantagioni è la nomina di un responsabile della sicurezza e la formazione di un comitato congiunto per la sicurezza e la salute. I responsabili della sicurezza devono garantire che gli edifici e le attrezzature siano tenuti al sicuro e che il lavoro sia svolto in sicurezza. I comitati per la sicurezza riuniscono la direzione e il lavoro in un'impresa comune e consentono ai lavoratori di partecipare direttamente al miglioramento della sicurezza. Le funzioni del comitato per la sicurezza includono lo sviluppo di regole di lavoro per la sicurezza, la partecipazione a indagini su infortuni e malattie e l'identificazione di luoghi che mettono in pericolo i lavoratori e le loro famiglie.

Dovrebbero essere forniti servizi medici e materiale di pronto soccorso con istruzioni adeguate. I medici dovrebbero essere formati nel riconoscimento delle malattie professionali legate al lavoro nelle piantagioni, inclusi l'avvelenamento da pesticidi e lo stress da caldo. Un'indagine sui rischi dovrebbe essere implementata nella piantagione. Lo scopo dell'indagine è comprendere le circostanze di rischio in modo da poter intraprendere azioni preventive. Il comitato per la sicurezza e la salute può essere coinvolto nell'indagine insieme a esperti tra cui il responsabile della sicurezza, il supervisore medico e gli ispettori. Tabella 1  mostra i passaggi coinvolti in un sondaggio. L'indagine dovrebbe tradursi in un'azione che includa il controllo dei pericoli potenziali e dei pericoli che hanno provocato lesioni o malattie (Partanen 1996). Segue una descrizione di alcuni pericoli potenziali e il loro controllo.

Tabella 1. Dieci passaggi per un'indagine sui rischi legati al lavoro nelle piantagioni

1. Definire il problema e la sua priorità.
2. Trova i dati esistenti.
3. Giustificare la necessità di più dati.
4. Definire gli obiettivi, il design, la popolazione, i tempi e i metodi dell'indagine.
5. Definire compiti e costi e la loro tempistica.
6. Preparare il protocollo.
7. Raccogliere dati.
8. Analizzare i dati e valutare i rischi.
9. Pubblica i risultati.
10. Seguito.

Fonte: Partenen 1996.

Fatica e rischi legati al clima

Le lunghe ore e il lavoro impegnativo rendono la fatica una delle principali preoccupazioni. I lavoratori affaticati potrebbero non essere in grado di esprimere giudizi sicuri; questo può portare a incidenti che possono provocare lesioni o altre esposizioni involontarie. Periodi di riposo e giornate lavorative più brevi possono ridurre l'affaticamento.

Lo stress fisico è aumentato dal calore e dall'umidità relativa. Il consumo frequente di acqua e le pause di riposo aiutano a evitare problemi di stress da caldo.

Lesioni correlate a strumenti e attrezzature

Strumenti progettati in modo inadeguato si tradurranno spesso in una postura di lavoro scorretta e strumenti scarsamente affilati richiederanno uno sforzo fisico maggiore per completare le attività. Lavorare in posizione piegata o curva e sollevare carichi pesanti impone uno sforzo alla schiena. Lavorare con le braccia sopra la spalla può causare disturbi muscoloscheletrici agli arti superiori (figura 1). Gli strumenti adeguati dovrebbero essere selezionati per eliminare una cattiva postura e dovrebbero essere ben mantenuti. Il sollevamento di carichi pesanti può essere ridotto diminuendo il peso del carico o coinvolgendo più lavoratori per sollevare il carico.

Figura 1. Tagliabanane al lavoro nella piantagione "La Julia" in Ecuador

Gli infortuni possono derivare da un uso improprio di utensili manuali come machete, falci, asce e altri strumenti affilati o appuntiti, o di utensili elettrici portatili come motoseghe; cattivo posizionamento e deterioramento delle scale; o sostituzioni inadeguate di funi e catene rotte. I lavoratori dovrebbero essere addestrati all'uso corretto e alla manutenzione delle attrezzature e degli strumenti. Dovrebbero essere fornite sostituzioni appropriate per strumenti e attrezzature rotti o danneggiati.

I macchinari non protetti possono impigliare indumenti o capelli e possono schiacciare i lavoratori e provocare lesioni gravi o morte. Tutte le macchine dovrebbero avere la sicurezza integrata e la possibilità di un contatto pericoloso con le parti in movimento dovrebbe essere eliminata. Dovrebbe essere attivo un programma di lockout/tagout per tutte le operazioni di manutenzione e riparazione.

Anche i macchinari e le attrezzature sono fonti di rumore eccessivo, con conseguente perdita dell'udito tra i lavoratori delle piantagioni. La protezione dell'udito deve essere utilizzata con macchinari con livelli elevati di rumore. I bassi livelli di rumorosità dovrebbero essere un fattore nella scelta delle attrezzature.

Lesioni legate al veicolo

Le strade e i sentieri delle piantagioni possono essere stretti, presentando così il rischio di scontri frontali tra veicoli o ribaltamenti dal lato della strada. Dovrebbe essere garantito l'imbarco sicuro dei veicoli di trasporto, inclusi camion, rimorchi trainati da trattori o animali e ferrovie. Dove vengono utilizzate strade a doppio senso, dovrebbero essere previsti passaggi più ampi a intervalli adeguati per consentire il passaggio dei veicoli. Sui ponti e lungo precipizi e burroni dovrebbe essere prevista una ringhiera adeguata.

I trattori e gli altri veicoli rappresentano due pericoli principali per i lavoratori. Uno è il ribaltamento del trattore, che di solito provoca lo schiacciamento mortale dell'operatore. I datori di lavoro dovrebbero garantire che le strutture di protezione in caso di ribaltamento siano montate sui trattori. Le cinture di sicurezza devono essere indossate anche durante il funzionamento del trattore. L'altro grosso problema sono i veicoli investiti; i lavoratori dovrebbero rimanere lontani dai percorsi di viaggio dei veicoli e non dovrebbero essere ammessi passeggeri in più sui trattori a meno che non siano disponibili posti a sedere sicuri.

Impianti elettrici

L'elettricità viene utilizzata nelle piantagioni nei negozi e per la lavorazione dei raccolti e l'illuminazione di edifici e terreni. L'uso improprio di impianti o apparecchiature elettriche può esporre i lavoratori a gravi scosse, ustioni o folgorazione. Il pericolo è maggiore in luoghi umidi o quando si lavora con mani o indumenti bagnati. Ovunque sia presente acqua o per prese elettriche all'aperto, è necessario installare circuiti di interruzione di guasto a terra. Ovunque i temporali siano frequenti o violenti, dovrebbe essere fornita protezione contro i fulmini per tutti gli edifici delle piantagioni e i lavoratori dovrebbero essere addestrati in modo da ridurre al minimo il rischio di essere colpiti e individuare rifugi sicuri.

Incendi

L'elettricità così come le fiamme libere o le sigarette fumanti possono fornire la fonte di accensione per esplosioni di carburante o polvere organica. I carburanti (kerosene, benzina o gasolio) possono provocare incendi o esplosioni se maneggiati o immagazzinati in modo improprio. I rifiuti grassi e combustibili presentano un rischio di incendio nei negozi. I combustibili devono essere tenuti lontani da qualsiasi fonte di ignizione. I dispositivi e gli apparecchi elettrici a prova di fiamma devono essere utilizzati ovunque siano presenti sostanze infiammabili o esplosive. Nei circuiti elettrici devono essere utilizzati anche fusibili o interruttori elettrici.

Pesticidi

L'uso di prodotti chimici per l'agricoltura tossici è una delle principali preoccupazioni, in particolare durante l'uso intensivo di pesticidi, inclusi erbicidi, fungicidi e insetticidi. L'esposizione può avvenire durante la produzione agricola, l'imballaggio, lo stoccaggio, il trasporto, la vendita al dettaglio, l'applicazione (spesso a mano oa spruzzo aereo), il riciclaggio o lo smaltimento. Il rischio di esposizione ai pesticidi può essere aggravato da analfabetismo, etichettatura scarsa o difettosa, contenitori che perdono, equipaggiamento protettivo scadente o assente, riformulazioni pericolose, ignoranza del pericolo, inosservanza delle regole e mancanza di supervisione o formazione tecnica. I lavoratori che applicano i pesticidi dovrebbero essere addestrati all'uso dei pesticidi e dovrebbero indossare indumenti e protezioni respiratorie adeguati, un comportamento particolarmente difficile da imporre nelle aree tropicali dove i dispositivi di protezione possono aumentare lo stress da calore di chi li indossa (figura 2 ). Le alternative all'uso dei pesticidi dovrebbero essere una priorità, oppure dovrebbero essere usati pesticidi meno tossici.

Figura 2. Indumenti protettivi indossati durante l'applicazione di pesticidi

Ferite e malattie causate da animali

In alcune piantagioni, gli animali da tiro vengono utilizzati per trascinare o trasportare carichi. Questi animali includono cavalli, asini, muli e buoi. Questi tipi di animali hanno ferito i lavoratori con calci o morsi. Inoltre, potenzialmente espongono i lavoratori a malattie zoonotiche tra cui antrace, brucellosi, rabbia, febbre Q o tularemia. Gli animali dovrebbero essere ben addestrati e quelli che mostrano comportamenti pericolosi non dovrebbero essere utilizzati per il lavoro. Briglie, finimenti, selle e così via devono essere utilizzate e mantenute in buone condizioni e regolate correttamente. Gli animali malati devono essere identificati e trattati o eliminati.

I serpenti velenosi possono essere presenti sul terreno o alcune specie possono cadere dagli alberi sui lavoratori. Ai lavoratori dovrebbero essere forniti kit per morsi di serpente e dovrebbero essere predisposte procedure di emergenza per ottenere assistenza medica e dovrebbero essere disponibili i farmaci antiveleno appropriati. Cappelli speciali realizzati con materiali duri in grado di deviare i serpenti dovrebbero essere forniti e indossati nei luoghi in cui i serpenti cadono sulle loro vittime dagli alberi.

Imalattie infettive

Le malattie infettive possono essere trasmesse ai lavoratori delle piantagioni dai ratti che infestano gli edifici o bevendo acqua o cibo. L'acqua non igienica porta alla dissenteria, un problema comune tra i lavoratori delle piantagioni. Gli impianti sanitari e di lavaggio dovrebbero essere installati e mantenuti in conformità con la legislazione nazionale e dovrebbe essere fornita ai lavoratori e alle loro famiglie acqua potabile sicura conforme ai requisiti nazionali.

Spazi confinati

Gli spazi ristretti, come i silos, possono porre problemi di gas tossici o carenza di ossigeno. Prima dell'ingresso deve essere assicurata una buona ventilazione degli spazi confinati o devono essere indossati dispositivi di protezione respiratoria adeguati.

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