sfondo
L'allevamento di organismi marini a scopo alimentare è una pratica diffusa fin dall'antichità. Tuttavia, l'allevamento su larga scala di molluschi, crostacei e pesci ossei ha rapidamente guadagnato slancio dall'inizio degli anni '1980, con il 20% del raccolto mondiale di frutti di mare ora allevato; questo dovrebbe aumentare fino al 25% entro il 2000 (Douglas 1995; Crowley 1995). L'espansione dei mercati mondiali contemporaneamente all'esaurimento degli stock selvatici ha portato a una crescita molto rapida di questo settore.
L'acquacoltura terrestre avviene in vasche e stagni, mentre i sistemi di coltura basati sull'acqua impiegano generalmente gabbie schermate o recinti con rete ormeggiata di design molto vario (Kuo e Beveridge 1990) in acqua salata (maricoltura) o fiumi dolci.
L'acquacoltura viene praticata come pratica estensiva o intensiva. L'acquacoltura estensiva comporta una qualche forma di valorizzazione ambientale per specie di pesci, molluschi o piante acquatiche prodotte naturalmente. Un esempio di tale pratica sarebbe la deposizione di gusci di ostriche da utilizzare come substrato di attacco per le ostriche giovani. L'acquacoltura intensiva incorpora tecnologie più complesse e investimenti di capitale nella coltura di organismi acquatici. Un incubatoio di salmoni che utilizza vasche di cemento alimentate con acqua tramite un sistema di erogazione ne è un esempio. L'acquacoltura intensiva richiede anche una maggiore allocazione di manodopera nell'operazione.
Il processo di acquacoltura intensiva comprende l'acquisizione di riproduttori adulti utilizzati per la produzione di gameti, la raccolta e la fecondazione dei gameti, l'incubazione delle uova e l'allevamento del novellame; può includere l'allevamento di adulti fino alla dimensione del mercato o il rilascio dell'organismo nell'ambiente. Qui sta la differenza tra allevamento e acquacoltura di valorizzazione. Allevamento significa allevare l'organismo a dimensioni di mercato, generalmente in un sistema chiuso. L'acquacoltura per il miglioramento richiede il rilascio dell'organismo nell'ambiente naturale per essere raccolto in un secondo momento. Il ruolo essenziale del potenziamento è quello di produrre un organismo specifico in aggiunta alla produzione naturale, non in sostituzione. L'acquacoltura può anche essere sotto forma di mitigazione della perdita di produzione naturale causata da un evento naturale o causato dall'uomo, ad esempio la costruzione di un vivaio di salmoni per sostituire la produzione naturale persa causata dallo sbarramento di un ruscello per la produzione di energia idroelettrica.
L'acquacoltura può avvenire in strutture terrestri, ambienti marini e d'acqua dolce sul fondo e strutture galleggianti. I recinti con rete galleggiante sono utilizzati per l'allevamento ittico e le gabbie sospese alla zattera o alla boa sono comunemente utilizzate per l'allevamento di molluschi.
Le operazioni a terra richiedono la costruzione di dighe e/o lo scavo di fori per bacini e canalizzazioni per lo scarico delle acque. La maricoltura può comportare la costruzione e la manutenzione di strutture complesse in ambienti difficili. Manipolazione di smolt (per pesci ossei) o minuscoli invertebrati, mangimi, trattamenti chimici per l'acqua e gli animali allevati e rifiuti si sono tutti evoluti in attività altamente specializzate con lo sviluppo dell'industria.
Pericoli e controlli
Infortuni
Le operazioni di piscicoltura comportano molti rischi di lesioni, combinando alcuni di quelli comuni a tutte le moderne operazioni agricole (p. es., intrappolamento in macchinari di grandi dimensioni, perdita dell'udito dovuta all'esposizione prolungata a motori rumorosi) con alcuni rischi specifici di queste operazioni. Scivolamenti e cadute possono avere esiti particolarmente negativi se si verificano vicino a canalette o recinti, in quanto vi sono i doppi rischi aggiuntivi di annegamento e contaminazione biologica o chimica da acqua inquinata.
Gravi lacerazioni e persino amputazioni possono verificarsi durante la spogliatura delle uova, la macellazione del pesce e la sgusciatura dei molluschi e possono essere prevenute con l'uso di protezioni, guanti protettivi e attrezzature progettate specificamente per ogni attività. Le lacerazioni contaminate da melma e sangue di pesce possono causare gravi infezioni locali e persino sistemiche ("avvelenamento da pesce"). La disinfezione e lo sbrigliamento tempestivi sono essenziali per queste lesioni.
L'elettropesca (utilizzata per stordire i pesci durante i conteggi delle indagini e sempre più nella raccolta di riproduttori presso gli incubatoi) comporta un alto potenziale di scosse elettriche per gli operatori e gli astanti (National Safety Council 1985) e dovrebbe essere eseguita solo da operatori addestrati, con personale addestrato in rianimazione cardiopolmonare (RCP) in loco. Devono essere impiegate solo attrezzature specificamente progettate per le operazioni di elettropesca in acqua e deve essere prestata scrupolosa attenzione a stabilire e mantenere un buon isolamento e messa a terra.
Tutta l'acqua comporta rischi di annegamento, mentre le acque fredde comportano il rischio aggiuntivo di ipotermia. Le immersioni accidentali dovute a cadute in mare devono essere evitate, così come il rischio di intrappolamento o intrappolamento nelle reti. Dispositivi di galleggiamento personale approvati dovrebbero essere indossati da tutti i lavoratori in ogni momento sopra o vicino all'acqua e dovrebbero essere indossate anche alcune protezioni termiche quando si lavora in acque fredde (Lincoln e Klatt 1994). Il personale della maricoltura dovrebbe essere addestrato nelle tecniche di sopravvivenza e salvataggio in mare, nonché nella RCP.
Le lesioni da sforzo ripetitivo possono verificarsi anche nelle operazioni di macellazione e alimentazione manuale e possono essere in gran parte evitate prestando attenzione all'ergonomia (attraverso l'analisi delle attività e le modifiche delle attrezzature, se necessario) e le frequenti rotazioni delle attività dei lavoratori manuali. Quei lavoratori che sviluppano sintomi di lesioni da sforzo ripetitivo dovrebbero ricevere una valutazione e un trattamento tempestivi e una possibile riassegnazione.
La privazione del sonno può essere un fattore di rischio per gli infortuni negli impianti di acquacoltura che richiedono un lavoro intensivo per un breve periodo di tempo (ad esempio, la raccolta delle uova negli incubatoi di salmone).
Rischi per la salute
L'immersione è spesso richiesta nella costruzione e manutenzione di recinti per pesci. Prevedibilmente, la malattia da decompressione ("curve") è stata osservata tra i subacquei che non osservano attentamente i limiti di profondità/tempo ("tabelle delle immersioni"). Ci sono state anche segnalazioni di malattie da decompressione che si sono verificate in subacquei che osservavano questi limiti ma facevano molte brevi immersioni ripetitive; dovrebbero essere sviluppati metodi alternativi (senza uso di sommozzatori) per eliminare i pesci morti e mantenere i recinti (Douglas e Milne 1991). Quando l'immersione è ritenuta necessaria, osservare le tabelle delle immersioni pubblicate, evitare immersioni ripetitive, immergersi sempre con un secondo sub ("buddy diving") e valutare rapidamente le malattie simili alla decompressione per l'eventuale ossigenoterapia iperbarica dovrebbero essere pratiche regolari.
Nei lavoratori si è verificato un grave avvelenamento da organofosfati dovuto al trattamento pesticida dei pidocchi di mare sul salmone (Douglas 1995). Gli alghicidi utilizzati per controllare le fioriture possono essere tossici per i lavoratori e le stesse alghe tossiche marine e d'acqua dolce possono comportare rischi per i lavoratori (Baxter 1991). I trattamenti da bagno per le infezioni fungine nei pesci possono utilizzare formaldeide e altri agenti tossici (Douglas 1995). I lavoratori devono ricevere un'istruzione adeguata e un'assegnazione di tempo per la manipolazione sicura di tutti i prodotti chimici agricoli e le pratiche igieniche intorno alle acque contaminate.
Malattie respiratorie che vanno dalla rinite al broncospasmo grave (sintomi simili all'asma) si sono verificate a causa della sensibilizzazione alle presunte endotossine dei batteri gram-negativi che hanno contaminato le trote d'allevamento durante le operazioni di eviscerazione (Sherson, Hansen e Sigsgaard 1989), e la sensibilizzazione respiratoria può verificarsi agli antibiotici in mangimi medicati per pesci. Un'attenta attenzione alla pulizia personale, mantenere puliti i frutti di mare durante la macellazione e la manipolazione e la protezione delle vie respiratorie contribuiranno a garantire contro questi problemi. I lavoratori che sviluppano sensibilità devono evitare successive esposizioni agli antigeni implicati. L'immersione costante delle mani può facilitare la sensibilizzazione cutanea ai prodotti chimici agricoli e alle proteine estranee (del pesce). La pratica igienica e l'uso di guanti adatti all'attività (come neoprene con risvolto, isolante e impermeabile durante le operazioni di macellazione a freddo) ridurranno questo rischio.
Le ustioni solari e le lesioni cutanee cheratosiche (croniche) possono derivare dall'esposizione alla luce solare. Dovrebbero essere indossati cappelli, indumenti adeguati e creme solari di rigore per tutti i lavoratori agricoli all'aperto.
Grandi quantità di mangime per pesci immagazzinati sono spesso saccheggiate o infestate da ratti e altri roditori, che rappresentano un rischio per la leptospirosi (malattia di Weil). I lavoratori che maneggiano i mangimi per pesci devono prestare attenzione alla conservazione dei mangimi e al controllo dei roditori e proteggere la pelle abrasa e le mucose dal contatto con mangimi potenzialmente contaminati e acque di stagno sporche. I mangimi con contaminazione nota con urina di ratto dovrebbero essere maneggiati come potenzialmente infetti e scartati prontamente (Ferguson e Path 1993; Benenson 1995; Robertson et al. 1981).
L'eczema e la dermatite possono facilmente evolvere dall'infiammazione della pelle macerata dal costante contatto con l'acqua. Inoltre, questa infiammazione e le condizioni umide possono favorire la riproduzione di papillaviridae umani, portando a una rapida diffusione delle verruche cutanee (Verruca volgare). La prevenzione si ottiene meglio mantenendo le mani il più asciutte possibile e utilizzando guanti adeguati. Gli emollienti hanno un certo valore nella gestione delle irritazioni cutanee minori dovute al contatto con l'acqua, ma può essere necessario un trattamento topico con corticosteroidi o creme antibiotiche (dopo valutazione da parte di un medico) se il trattamento iniziale non ha successo.
Impatto ambientale
La domanda di acqua dolce può essere estremamente elevata in tutti questi sistemi, con stime incentrate su 40,000 litri richiesti per ogni 0.5 kg di pesce osseo portato alla maturità (Crowley 1995). Il ricircolo con filtrazione può ridurre notevolmente la domanda, ma richiede l'applicazione intensiva di nuove tecnologie (ad esempio, zeoliti per attirare l'ammoniaca).
Gli scarichi degli allevamenti ittici possono includere tanti rifiuti fecali quanti quelli delle piccole città, e le normative stanno rapidamente proliferando per il controllo di questi scarichi (Crowley 1995).
Il consumo di plancton e krill e gli effetti collaterali della maricoltura come la fioritura algale possono portare a gravi interruzioni nell'equilibrio delle specie negli ecosistemi locali che circondano gli allevamenti ittici.