Le unità governative nazionali, statali o provinciali, municipali e altre amministrazioni locali impiegano ispettori in una varietà di agenzie per verificare la conformità a leggi, ordinanze e regolamenti intesi a promuovere e proteggere la salute e la sicurezza sia dei lavoratori che del pubblico. Questo è il ruolo tradizionale del governo di promulgare leggi per affrontare rischi socialmente inaccettabili e quindi assegnare alle agenzie il compito di stabilire programmi per raggiungere la conformità con gli standard normativi. L'ispettore o investigatore è la persona chiave in prima linea nel far rispettare gli standard normativi.
Un esempio di tale mandato legislativo è il ruolo dell'ispezione dei luoghi di lavoro per le pratiche di salute e sicurezza. Gli ispettori dei cantieri visitano i luoghi di lavoro per verificare la conformità alle normative che disciplinano il luogo di lavoro, i potenziali rischi professionali e ambientali, gli strumenti, le macchine e le attrezzature utilizzate e il modo in cui viene svolto il lavoro, compreso l'uso di dispositivi di protezione individuale (DPI). Gli ispettori hanno l'autorità di avviare sanzioni (citazioni, multe pecuniarie e, in casi gravi, procedimenti penali) quando si riscontrano carenze. In base alle leggi emanate in alcune località, le autorità regionali condividono le responsabilità per l'esecuzione delle ispezioni con i poteri federali.
Altre aree in cui le agenzie governative hanno responsabilità di ispezione includono la protezione ambientale, la regolamentazione di alimenti e farmaci, l'energia nucleare, il commercio interstatale e l'aviazione civile, la salute pubblica e la protezione dei consumatori. Le ispezioni ingegneristiche e edilizie sono generalmente organizzate a livello locale.
In tutto il mondo le funzioni di base e le protezioni affrontate dai servizi di ispezione sono simili sebbene la legislazione particolare e le strutture governative varino. Questi sono discussi altrove in questo Enciclopedia.
Per proteggere i lavoratori e la proprietà, per evitare le sanzioni previste dalla legge e la pubblicità negativa che le accompagna e per ridurre al minimo la responsabilità legale e i costi delle prestazioni di indennizzo dei lavoratori, le imprese del settore privato spesso conducono ispezioni e audit interni per garantire che rispettino i requisiti regolamenti. Tali autoverifiche possono essere condotte da personale adeguatamente qualificato o possono essere assunti consulenti esterni. Una tendenza recente notevole negli Stati Uniti e in alcuni altri paesi sviluppati è stata la proliferazione di organizzazioni di consulenza private e dipartimenti accademici che offrono servizi di salute e sicurezza sul lavoro ai datori di lavoro.
Pericoli
In generale, gli ispettori si trovano di fronte agli stessi pericoli che sono incaricati di identificare e correggere. Ad esempio, gli ispettori della salute e della sicurezza sul lavoro possono visitare siti di lavoro che presentano ambienti tossici, livelli di rumore dannosi, agenti infettivi, radiazioni, rischi di incendio o esplosione ed edifici e attrezzature non sicuri. A differenza dei lavoratori in un ambiente fisso, gli ispettori devono prevedere i tipi di pericoli che incontreranno in un determinato giorno e assicurarsi che abbiano gli strumenti e i DPI di cui potrebbero aver bisogno. In ogni caso, devono prepararsi allo scenario peggiore. Ad esempio, quando entrano in una miniera, gli ispettori devono essere preparati per un'atmosfera carente di ossigeno, incendi, esplosioni e crolli. Gli ispettori che controllano le unità di isolamento nelle strutture sanitarie devono proteggersi dagli organismi contagiosi.
Lo stress professionale è un pericolo primario per gli ispettori. Deriva da una serie di fattori:
- Lo stress da lavoro sta aumentando poiché i tagli fiscali causano riduzioni dei budget delle agenzie, che spesso si traducono in carenza di personale. Ciò comporta pressioni per gestire un carico di lavoro crescente che influisce inevitabilmente sulla capacità di mantenere la qualità e l'integrità delle ispezioni.
- C'è anche lo stress di dover applicare le minuzie delle linee guida e dei regolamenti che l'ispettore può riconoscere come ingiustificate in situazioni particolari. E, quando le circostanze non consentono loro di essere trascurate, l'ispettore può sopportare il peso degli abusi per far rispettare regole e regolamenti impopolari.
- I datori di lavoro, e talvolta anche i lavoratori, possono risentirsi dell'”intrusione” dell'ispettore nel posto di lavoro e della sua necessità di mantenere un alto livello di sospetto rispetto a sotterfugi e insabbiamenti. Questo spesso rende il lavoro sgradevole e stressante per l'ispettore. Questo antagonismo può degenerare in minacce e violenza reale.
- L'ispettore può soffrire di sentimenti di responsabilità quando i rischi trascurati o non riconosciuti sul posto di lavoro provocano la perdita della vita o di un arto di un lavoratore o, peggio ancora, un disastro che coinvolge molte persone.
- Come molti dipendenti che lavorano sul campo da soli, gli ispettori possono soffrire di mali burocratici come supervisione lontana e/o inadeguata, mancanza di supporto, scartoffie infinite e separazione da casa, famiglia e amici.
- La necessità di entrare in quartieri non sicuri può esporli al crimine e alla violenza.
- Infine, in particolare quando è loro richiesto di indossare uniformi, possono essere visti come nemici da coloro che nutrono rancore nei confronti di una particolare agenzia o del governo nel suo complesso. Questo può culminare in abusi o persino aggressioni violente. Il bombardamento del 1996 dell'edificio degli uffici federali a Oklahoma City, Oklahoma, negli Stati Uniti è un'indicazione di tale ostilità nei confronti del governo.
Le agenzie che impiegano ispettori devono disporre di politiche di salute e sicurezza scritte in modo chiaro che descrivano le misure appropriate per proteggere la salute e il benessere degli ispettori, in particolare quelli che lavorano sul campo. Negli Stati Uniti, ad esempio, l'OSHA include tali informazioni nelle sue direttive di conformità. In alcuni casi, questa agenzia richiede agli ispettori di documentare l'uso dei dispositivi di protezione appropriati durante l'esecuzione di un'ispezione. L'integrità dell'ispezione può essere compromessa se l'ispettore stesso viola le norme e le procedure in materia di salute e sicurezza.
L'istruzione e la formazione sono fondamentali per preparare gli ispettori a proteggersi adeguatamente. Quando vengono promulgate nuove norme e vengono intraprese nuove iniziative o programmi, gli ispettori dovrebbero essere addestrati a prevenire malattie e lesioni a se stessi, oltre ad essere istruiti sui nuovi requisiti e sulle procedure di applicazione. Sfortunatamente, tale formazione viene raramente offerta.
Nell'ambito dei programmi per imparare a far fronte allo stress lavorativo, anch'essi raramente offerti, gli ispettori dovrebbero essere addestrati nelle capacità di comunicazione e nell'affrontare persone arrabbiate e violente.
La tabella 1 elenca alcune delle categorie di ispettori governativi ei rischi a cui possono essere esposti. Informazioni più dettagliate sul riconoscimento e il controllo di tali pericoli si trovano altrove in questo documento Enciclopedia.
Tabella 1. Rischi dei servizi di ispezione.
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Occupazioni |
Compiti |
Pericoli associati |
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Addetti alla sicurezza e salute sul lavoro |
Indagare e citare i rischi per la sicurezza e la salute |
Un'ampia varietà di rischi per la sicurezza e la salute |
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Ispettori agrari |
Indagare sulla salute e la sicurezza agricola e dei lavoratori agricoli |
Attrezzature agricole, prodotti chimici, pesticidi, agenti biologici e |
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Ispettori ambientali |
Indagare siti industriali e agricoli per aria, acqua e suolo contaminati |
Rischi chimici, fisici, biologici e per la sicurezza |
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Ispettori sanitari |
Indagare case di cura e ospedali per la conformità con gli standard di sicurezza e salute ospedalieri |
Rischi infettivi, chimici, radioattivi e per la sicurezza |
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Ispettori alimentari |
Indagare e citare la sicurezza e gli stabilimenti dei prodotti alimentari |
Insetti, parassiti e agenti microbiologici associati; agenti chimici; violenza e cani |
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Ispettori tecnici e edili |
Indagare per la conformità con la costruzione di edifici e le operazioni antincendio e i codici di manutenzione |
Strutture, attrezzature e materiali per edifici e costruzioni non sicuri |
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Ispettori doganali |
Indagare per contrabbando e materiali pericolosi che entrano nei confini territoriali |
Esplosivi, droghe, rischi biologici e chimici |
Un fenomeno recente in molti paesi che disturba molti è la tendenza verso la deregolamentazione e la minore enfasi sull'ispezione come meccanismo di applicazione. Ciò ha portato al sottofinanziamento, al degrado e al ridimensionamento delle agenzie e all'erosione dei loro servizi ispettivi. C'è una crescente preoccupazione non solo per la salute e la sicurezza dei quadri degli ispettori, ma anche per la salute e il benessere dei lavoratori e del pubblico che sono incaricati di proteggere.