Sebbene l'obbligo sociale della maggior parte delle amministrazioni postali - raccolta, smistamento, consegna e trattamento della posta internazionale della posta nazionale preservando la sicurezza della posta - sia rimasto invariato nel secolo scorso, le modalità di adempimento di tale obbligo sono state trasformate a causa della rapidi progressi della tecnologia e aumenti dei volumi di posta. Australia, Francia, Germania, Svezia, Regno Unito e altri paesi industrializzati elaborano miliardi di pezzi di posta ogni anno. Nel 1994 il servizio postale degli Stati Uniti ha consegnato quasi duecento miliardi di pezzi di posta, con un aumento del volume di posta del 67% dal 1980. , come fax (fax), modem per computer, posta elettronica, trasferimento elettronico di fondi e sistemi satellitari, hanno anche cambiato le comunicazioni personali e aziendali. Poiché i vettori privati svolgono molte delle stesse operazioni dei servizi postali, i loro lavoratori affrontano molti degli stessi rischi.
La maggior parte delle amministrazioni postali sono di proprietà e gestite dal governo, anche se questo sta cambiando. Ad esempio, Argentina, Australia, Canada, Germania, Paesi Bassi, Svezia, Regno Unito e Stati Uniti hanno, in misura diversa, privatizzato le proprie operazioni postali. Il franchising o appalto di lavori e servizi sta diventando sempre più diffuso tra le amministrazioni postali del mondo industrializzato.
Le amministrazioni postali, soprattutto nei paesi industrializzati, sono spesso uno dei maggiori datori di lavoro del Paese; impiegano fino a diverse centinaia di migliaia di persone in alcuni paesi. Sebbene i progressi tecnologici non abbiano cambiato radicalmente il modo in cui sono strutturate le amministrazioni postali, hanno alterato i metodi con cui la posta viene smistata e consegnata. Poiché i servizi postali sono stati a lungo ad alta intensità di manodopera (con salari e benefici che rappresentano fino all'80% dei costi operativi totali in alcuni paesi), gli sforzi per ridurre questi costi, nonché per migliorare la produttività e aumentare l'efficienza operativa hanno promosso il progresso tecnologico attraverso il capitale investimenti. Per molte nazioni industrializzate l'obiettivo è quello di automatizzare completamente l'elaborazione della posta fino al punto di consegna.
Operazioni
Le operazioni postali sono suddivise in tre fasi principali: ritiro, smistamento e recapito. Anche i servizi amministrativi e di manutenzione sono aspetti integranti delle operazioni postali. I cambiamenti tecnologici nelle modalità operative, soprattutto per la fase di cernita, hanno portato ad un calo della domanda di manodopera. Di conseguenza, i lavoratori sono più isolati perché è necessario meno personale per far funzionare le nuove apparecchiature postali. La tecnologia avanzata ha anche portato a una riduzione delle competenze richieste nella forza lavoro poiché i computer hanno sostituito attività come la memorizzazione dei codici postali e l'esecuzione di test diagnostici su apparecchiature meccaniche.
Il lavoro a turni è ancora una pratica comune nelle operazioni postali poiché la maggior parte della posta viene ritirata alla fine della giornata e poi trasportata e smistata di notte. Molte amministrazioni postali forniscono la consegna della posta a domicilio e aziendale sei giorni alla settimana. La frequenza del servizio richiede che la maggior parte delle operazioni postali funzioni ventiquattro ore al giorno, sette giorni alla settimana. Di conseguenza, lo stress psicologico e fisico dovuto al lavoro a turni e al lavoro notturno rimane ancora un problema per molti impiegati delle poste, in particolare durante l'intenso turno di notte nei grandi centri di lavorazione.
La maggior parte delle amministrazioni postali nel mondo industrializzato è organizzata con grandi centri di elaborazione che supportano piccoli uffici di vendita al dettaglio e di consegna. Spesso alti diversi piani e che occupano diverse migliaia di metri quadrati, i centri di lavorazione sono dotati di grandi macchinari, attrezzature per la movimentazione dei materiali, autoveicoli e officine di riparazione e verniciatura simili agli ambienti di lavoro in altri luoghi di lavoro industriali. Gli uffici commerciali più piccoli, tuttavia, sono generalmente più puliti, meno rumorosi e più simili agli ambienti d'ufficio.
Pericoli e loro prevenzione
Sebbene la tecnologia abbia eliminato molti compiti pericolosi e monotoni svolti dai lavoratori delle poste, sono emersi diversi pericoli che, se non adeguatamente affrontati, possono mettere a repentaglio la salute e la sicurezza dei lavoratori delle poste.
Servizi di vendita al dettaglio
Per i dipendenti che lavorano presso gli sportelli postali al dettaglio, le mansioni lavorative dipendono dalle dimensioni dell'ufficio postale e dal tipo di servizi offerti dall'amministrazione postale. I compiti generali del dipendente al dettaglio includono la vendita di francobolli e vaglia postali, la pesatura e la determinazione del prezzo di lettere e pacchi e la fornitura di informazioni postali ai clienti. Poiché il personale del commercio al dettaglio è direttamente coinvolto nello scambio di denaro con il pubblico, il rischio di rapina violenta è aumentato per questi lavoratori. Per il personale di vendita al dettaglio che lavora da solo, in prossimità di aree ad alta criminalità o a tarda notte o al mattino presto, la violenza sul posto di lavoro può rappresentare un grave rischio professionale se non vengono prese adeguate misure di protezione. Il potenziale di tale violenza sul posto di lavoro contribuisce anche a uno stress mentale indebito. Inoltre, la pressione quotidiana derivante dai rapporti con il pubblico e la responsabilità di somme di denaro relativamente elevate stanno contribuendo a fattori di stress.
Anche le condizioni ambientali e la disposizione fisica della postazione di lavoro del dipendente al dettaglio possono contribuire ai rischi per la salute e la sicurezza. I problemi di qualità dell'aria interna, come la polvere, la mancanza di aria fresca e le variazioni di temperatura possono causare disagio all'addetto al dettaglio. Postazioni di lavoro mal progettate che richiedono all'operatore di lavorare in posture scomode a causa della collocazione di attrezzature per la vendita al dettaglio (ad es. registratore di cassa, bilancia, contenitori per posta e pacchi), posture erette prolungate o sedute su sedie scomode e non regolabili e il sollevamento di pacchi pesanti possono portare a disturbi muscoloscheletrici.
Le misure preventive che affrontano questi rischi includono il miglioramento della sicurezza mediante l'installazione di un'illuminazione esterna e interna brillante, porte, finestre e divisori di vetro antiproiettile e allarmi silenziosi, assicurando che gli impiegati non lavorino da soli, fornendo formazione di emergenza e risposta difensiva e assicurando che il pubblico abbia accesso limitato e controllato alla struttura. Anche le valutazioni dell'ergonomia e della qualità dell'aria interna possono contribuire al miglioramento delle condizioni di lavoro del personale di vendita al dettaglio.
ordinamento
Il passaggio dalle operazioni manuali ai sistemi meccanizzati e automatizzati ha fortemente condizionato la fase di movimentazione e smistamento delle operazioni postali. Ad esempio, mentre un tempo gli impiegati delle poste dovevano memorizzare vari codici che corrispondevano ai percorsi di consegna degli indirizzi, ora tale compito è informatizzato. Dall'inizio degli anni '1980, la tecnologia è migliorata in modo che molte macchine ora possano "leggere" un indirizzo e applicare un codice. Nei paesi industrializzati, il compito di smistare la posta è passato dagli esseri umani alle macchine.
Logistica
Sebbene la tecnologia abbia ridotto la quantità di smistamento manuale di lettere e piccoli pacchi, ha avuto un impatto minore sul movimento di contenitori, pacchi e sacchi di posta all'interno di una struttura postale. La posta trasportata su camion, aereo, ferrovia o nave in grandi centri di elaborazione e smistamento può essere trasferita internamente a diverse aree di smistamento mediante complessi sistemi di nastri trasportatori o nastri. Carrelli elevatori, dumper meccanici e nastri trasportatori più piccoli assistono gli impiegati delle poste nello scarico e nel carico dei camion e nel posizionamento della posta sui complessi sistemi di trasporto. Alcune attività di movimentazione dei materiali, tuttavia, in particolare quelle eseguite in strutture postali più piccole, devono ancora essere eseguite manualmente. Le operazioni di abbattimento che separano la posta che deve essere elaborata dalla macchina dalla posta che deve essere smistata a mano è un'attività che non è stata completamente automatizzata. A seconda dei regolamenti dell'amministrazione postale o delle norme nazionali in materia di salute e sicurezza, possono essere imposti limiti di peso del carico per evitare che i dipendenti debbano sollevare e trasportare contenitori di posta e pacchi troppo pesanti (vedi figura 1).
Figura 1. Il sollevamento manuale di pacchi pesanti rappresenta un grave rischio ergonomico. Sono necessari limiti di peso e dimensioni sui pacchi.
Le attività di movimentazione dei materiali espongono anche i lavoratori delle poste a rischi elettrici e parti di macchine che possono ferire il corpo. Sebbene la polvere di carta sia un fastidio per quasi tutti gli impiegati delle poste, i dipendenti che svolgono principalmente attività di movimentazione dei materiali inalano comunemente la polvere quando aprono per la prima volta sacchi, contenitori e sacchi postali. Gli addetti alla movimentazione dei materiali sono anche i primi dipendenti a entrare in contatto con eventuali materiali biologici o chimici che potrebbero essere stati versati durante il trasporto.
Gli sforzi per ridurre l'affaticamento e le lesioni alla schiena includono l'automazione di alcune delle attività manuali di sollevamento e trasporto. Il trasporto di pallet di posta tramite carrelli elevatori, l'utilizzo di roll container per trasportare la posta all'interno di una struttura e l'installazione di scaricatori automatici di container sono metodi per automatizzare le attività di movimentazione dei materiali. Alcune nazioni industrializzate stanno utilizzando la robotica per assistere nelle attività di movimentazione dei materiali come il caricamento dei contenitori sui nastri trasportatori. Regolare la quantità di sollevamento e trasporto dei lavoratori del peso e addestrare i lavoratori nelle tecniche di sollevamento adeguate può anche aiutare a ridurre l'incidenza di lesioni alla schiena e dolore.
Per controllare l'esposizione a sostanze chimiche e sostanze biologiche, alcune amministrazioni postali vietano il tipo e la quantità di materiali pericolosi che possono essere inviati per posta e richiedono inoltre che tali materiali siano identificabili per gli addetti alle poste. Poiché parte della posta verrà indubbiamente inviata senza l'apposizione di avvisi appropriati, i lavoratori dovrebbero essere addestrati a rispondere ai rilasci di materiali potenzialmente pericolosi.
Manuale/meccanizzato
Con il miglioramento della tecnologia di smistamento, lo smistamento manuale delle lettere viene rapidamente eliminato. Un po' di smistamento manuale delle lettere, tuttavia, è ancora necessario in molte amministrazioni postali, in particolare nei paesi in via di sviluppo. Lo smistamento manuale delle lettere prevede che i lavoratori inseriscano singole lettere nelle fessure o "buchi di piccione" in un caso. L'operaio quindi impacchetta la posta da ogni slot e colloca i pacchi in contenitori o sacchi postali per la spedizione. Lo smistamento manuale è un'attività ripetitiva che il lavoratore svolge stando in piedi o seduto su uno sgabello.
Anche lo smistamento manuale dei pacchi viene ancora eseguito dagli impiegati delle poste. Poiché i pacchi sono generalmente di dimensioni maggiori e molto più pesanti delle lettere, i lavoratori devono spesso mettere i pacchi in ceste o contenitori separati disposti intorno a loro. I lavoratori che eseguono lo smistamento manuale dei pacchi sono spesso a rischio di traumi cumulativi che interessano spalle, braccia e schiena.
L'automazione ha risolto molti dei rischi ergonomici associati allo smistamento manuale di lettere e pacchi. Laddove la tecnologia di automazione non è disponibile, i lavoratori dovrebbero avere l'opportunità di alternare compiti diversi per alleviare la fatica da una particolare area del corpo. Dovrebbero inoltre essere previste adeguate pause di riposo per i lavoratori che svolgono compiti ripetitivi.
Nei moderni sistemi di smistamento meccanizzati, i lavoratori si siedono davanti a una tastiera mentre le lettere vengono passate meccanicamente davanti a loro (figura 2). I banchi di codifica sono disposti uno accanto all'altro o uno dietro l'altro in linea. Gli operatori devono spesso memorizzare centinaia di codici che corrispondono a zone diverse e inserire un codice per ogni lettera su una tastiera. A meno che non siano regolate correttamente, le tastiere potrebbero richiedere all'operatore di usare più forza per premere i tasti rispetto alle moderne tastiere dei computer. L'operatore elabora da cinquanta a sessanta lettere al minuto. In base al codice inserito dall'operatore, le lettere vengono segregate in diversi contenitori e quindi rimosse, impacchettate e spedite dagli impiegati delle poste.
Figura 2. Operatori di code desk che smistano le lettere con l'ausilio di macchine computerizzate.
I rischi ergonomici che portano a disturbi muscoloscheletrici, in particolare tendiniti e sindrome del tunnel carpale, sono il problema maggiore per gli operatori di selezione meccanizzata. Molte di queste macchine sono state progettate diversi decenni fa, quando i principi ergonomici non venivano applicati con lo stesso grado di diligenza di oggi. Le apparecchiature di smistamento automatico e i videoterminali stanno rapidamente sostituendo questi sistemi di smistamento meccanizzati. In molte amministrazioni postali in cui lo smistamento meccanizzato è ancora il sistema principale, i lavoratori possono alternarsi in altre posizioni e/o fare pause a intervalli regolari. Fornire sedie comode e regolare la forza della tastiera sono altre modifiche che possono migliorare il lavoro. Sebbene siano fastidiosi e disagevoli per l'operatore, il rumore e la polvere della posta generalmente non rappresentano pericoli importanti.
Espositori visivi
I terminali di smistamento basati su display visivi stanno iniziando a sostituire gli smistatori meccanizzati. Invece degli effettivi pezzi di posta presentati all'operatore, sullo schermo vengono visualizzate immagini ingrandite degli indirizzi. Gran parte della posta elaborata dallo smistamento VDU è stata precedentemente rifiutata o eliminata in quanto non lavorabile dagli smistatori automatici.
Il vantaggio dello smistamento VDU è che non è necessario che si trovi in prossimità della posta. I modem dei computer possono inviare le immagini ai videoterminali che si trovano in un'altra struttura o anche in una città diversa. Per l'operatore videoterminale, ciò significa che l'ambiente di lavoro è generalmente più confortevole, privo di rumori di fondo dovuti alle macchine smistatrici o alla polvere della posta. Tuttavia, lo smistamento con il videoterminale è un lavoro molto impegnativo dal punto di vista visivo e spesso comporta un solo compito, la digitazione di immagini di lettere. Come per la maggior parte delle attività di smistamento, il lavoro è monotono ma allo stesso tempo richiede un'intensa concentrazione da parte dell'operatore per mantenere i livelli di produttività richiesti.
Il disagio muscoloscheletrico e l'affaticamento degli occhi sono i disturbi più comuni degli operatori videoterminali. I passaggi per ridurre l'affaticamento fisico, visivo e mentale includono la fornitura di attrezzature regolabili, come tastiere e sedie, il mantenimento di un'illuminazione adeguata per ridurre l'abbagliamento e la programmazione di pause regolari. Inoltre, poiché gli operatori videoterminali lavorano spesso in un ambiente tipo ufficio, è necessario prendere in considerazione i reclami relativi alla qualità dell'aria interna.
Automazione
Il tipo più avanzato di smistamento riduce la necessità per i lavoratori di essere coinvolti direttamente nella codifica e nella segregazione dei singoli pezzi di posta. Generalmente sono necessari solo 2 o 3 lavoratori per far funzionare una selezionatrice automatica. A un'estremità della macchina, un lavoratore carica la posta su un nastro meccanico che alimenta ogni lettera davanti a un lettore ottico di caratteri (OCR). La lettera viene letta o scansionata dall'OCR e su di essa viene stampato un codice a barre. Le lettere vengono poi segregate automaticamente in dozzine di contenitori situati all'altra estremità della macchina. I lavoratori quindi rimuovono i pacchi di posta segregata dai cassonetti e li trasportano alla fase successiva del processo di smistamento. Gli smistatori automatici più grandi possono elaborare tra 30,000 e 40,000 pezzi di posta all'ora.
Sebbene tale automazione non richieda più una tastiera per codificare la posta, i lavoratori sono ancora esposti a compiti monotoni e ripetitivi che li mettono a rischio di disturbi muscoloscheletrici. La rimozione dei pacchi di posta segregata dai diversi cassonetti e il loro inserimento in contenitori o altre attrezzature per la movimentazione dei materiali sottopone a stress fisico le spalle, la schiena e le braccia dell'operatore. Gli operatori si lamentano anche di problemi al polso e alla mano a causa della costante presa di manciate di posta. L'esposizione alla polvere a volte è più problematica per gli addetti allo smistamento automatico rispetto ad altri impiegati postali a causa del volume maggiore di posta elaborata.
Molte amministrazioni postali hanno acquisito solo di recente attrezzature per lo smistamento automatizzato. Con l'aumentare delle lamentele sui disturbi muscoloscheletrici, i progettisti e gli ingegneri delle attrezzature saranno costretti a incorporare i principi ergonomici in modo più approfondito nei loro tentativi di bilanciare le esigenze di produttività con il benessere dei dipendenti. Ad esempio, negli Stati Uniti, i funzionari governativi per la sicurezza e la salute hanno concluso che alcune delle apparecchiature automatiche per lo smistamento della posta presentano gravi carenze ergonomiche. Sebbene sia possibile tentare di modificare l'attrezzatura oi metodi di lavoro per ridurre i rischi di disagio muscoloscheletrico, tali modifiche non sono efficaci quanto la corretta progettazione dell'attrezzatura (e dei metodi di lavoro) in primo luogo.
Un altro problema è il rischio di lesioni durante l'eliminazione degli inceppamenti o durante le operazioni di manutenzione e riparazione. Per queste operazioni sono necessarie una formazione adeguata e procedure di lockout/tagout.
Consegna
Le operazioni postali si basano su molti metodi di trasporto per distribuire la posta, inclusi aria, ferrovia, acqua e autostrada. Per le brevi distanze e la consegna locale, la posta viene trasportata con veicoli a motore. La posta che viaggia generalmente per meno di diverse centinaia di chilometri dai grandi centri di elaborazione agli uffici postali più piccoli viene solitamente trasportata su treni o grandi camion, mentre i viaggi aerei e marittimi sono riservati alle distanze maggiori tra i grandi centri di elaborazione.
Poiché l'uso di veicoli a motore per i servizi di consegna è aumentato drasticamente negli ultimi due decenni, gli incidenti e gli infortuni che coinvolgono camion postali, jeep e automobili sono diventati per alcune amministrazioni postali il più grande e grave problema di sicurezza e salute sul lavoro. Gli incidenti stradali costituiscono la principale causa di mortalità sul lavoro. Inoltre, mentre l'aumento dell'uso di veicoli a motore per la consegna e l'installazione di più cassette di stoccaggio della posta stradale hanno contribuito a ridurre la quantità di tempo che i portalettere trascorrono a piedi, i disturbi muscoloscheletrici e le lesioni alla schiena sono ancora problematici a causa dei pesanti sacchi di posta che trasportano. devono continuare i loro percorsi. Inoltre, le rapine e altri attacchi violenti contro i corrieri sono in aumento. Gli infortuni causati da scivolate, inciampi e cadute, in particolare in condizioni meteorologiche avverse, e gli attacchi di cani sono altri gravi pericoli per i portalettere. Sfortunatamente, a parte una maggiore consapevolezza, non si può fare molto per eliminare questi particolari pericoli.
I passaggi progettati per ridurre la probabilità di incidenti automobilistici includono l'installazione di freni antibloccaggio e specchietti aggiuntivi per migliorare la visibilità, aumentare l'uso delle cinture di sicurezza, migliorare la formazione dei conducenti, condurre ispezioni più frequenti per la manutenzione dei veicoli e migliorare le strade e la progettazione dei veicoli. Per affrontare i rischi ergonomici associati al sollevamento e al trasporto della posta, alcune amministrazioni postali forniscono carrelli con ruote o sacchi postali specializzati in cui il peso è distribuito in modo più uniforme sulle spalle del lavoratore invece che concentrato su un lato. Per ridurre il rischio di violenza sul posto di lavoro, i corrieri possono trasportare dispositivi di comunicazione bidirezionale e i loro veicoli possono essere dotati di un sistema di tracciamento. Inoltre, per affrontare le preoccupazioni ambientali e le preoccupazioni relative all'esposizione ai gas di scarico diesel, alcuni veicoli postali sono alimentati a gas naturale o elettricità.
Riparazione e manutenzione
I lavoratori che sono responsabili della manutenzione quotidiana, pulizia e riparazione delle strutture e delle attrezzature postali, compresi i veicoli a motore, affrontano rischi simili a quelli degli addetti alla manutenzione in altre operazioni industriali. L'esposizione a operazioni di saldatura, pericoli elettrici, cadute da impalcature, sostanze chimiche presenti nei liquidi detergenti e nei lubrificanti per macchine, amianto dalle guarnizioni dei freni e polvere sono esempi di pericoli associati alle attività di manutenzione.