Panoramica

Riciclare significa cose diverse per persone diverse. Per i consumatori, riciclare può significare mettere bottiglie e lattine per la raccolta sul marciapiede. Per un produttore di prodotti, un produttore di materie prime o fabbricante di merci, significa includere materiali riciclati nel processo. Per i fornitori di servizi di riciclaggio, il riciclaggio può significare fornire servizi di raccolta, smistamento e spedizione convenienti. Per gli spazzini, significa eliminare i materiali riciclabili dalla spazzatura e dai bidoni dei rifiuti e venderli ai depositi di riciclaggio. Per i responsabili delle politiche pubbliche a tutti i livelli di governo, significa stabilire regolamenti che disciplinano la raccolta e l'utilizzo, nonché ridurre il volume dei rifiuti da smaltire e ricavare entrate dalla vendita dei materiali riciclati. Affinché il riciclaggio funzioni in modo efficace e sicuro, questi diversi gruppi devono essere educati a lavorare insieme e condividere la responsabilità del suo successo.

L'industria del riciclaggio è cresciuta costantemente sin dal suo inizio un secolo fa. Fino agli anni '1970, è rimasto sostanzialmente invariato come sforzo volontario del settore privato condotto in gran parte da commercianti di rottami. Con l'avvento dell'incenerimento negli anni '1970, è diventato desiderabile separare alcuni materiali prima di mettere i rifiuti nelle fornaci. Questo concetto è stato introdotto per affrontare i problemi di emissione creati da metalli, batterie, plastica e altri materiali scartati nei rifiuti urbani che stavano causando la chiusura di molti vecchi inceneritori in quanto inquinatori ambientali. La crescente preoccupazione per l'ambiente ha fornito l'impulso primario per la separazione organizzata di plastica, alluminio, latta, carta e cartone dal flusso dei rifiuti domestici. Inizialmente, l'industria del riciclaggio non era economicamente sostenibile come attività autosufficiente, ma verso la metà degli anni '1980, la necessità di materiali e l'aumento dei loro prezzi hanno portato allo sviluppo di molti nuovi impianti di riciclaggio dei materiali (MRF) per gestire materiali riciclabili misti materiali negli Stati Uniti e in Europa.

Forza lavoro

L'ampia gamma di abilità e competenze rende molto ampia la gamma di impieghi per un MRF. Che si tratti di un MRF a servizio completo o di un'operazione di singola linea di smistamento, sono generalmente impiegati i seguenti gruppi di lavoratori:

• Operatori di attrezzature pesanti (caricatori frontali, pinze, bulldozer, ecc.) intervengono sul pianale ribaltabile, coordinando la movimentazione dei rifiuti dalla zona di sosta del pianale ribaltabile alla zona di smistamento dei materiali.

• Selezionatori di materiali, la maggior parte della forza lavoro, segrega e separa i materiali riciclabili per prodotto e/o colore. Questo può essere fatto interamente a mano o con l'ausilio di attrezzature. I materiali selezionati vengono quindi imballati o imballati.

• Operatori di carrelli elevatori sono responsabili dello spostamento delle balle finite dalla gola della pressa all'area di stoccaggio e da lì ai camion o ad altri mezzi di trasporto.

• Addetti alla manutenzione stanno diventando sempre più importanti man mano che la tecnologia avanza e le macchine e le attrezzature diventano più complicate.

Processi e Strutture

L'industria del riciclaggio è cresciuta molto rapidamente e ha sviluppato molti processi e procedure diversi con l'avanzare della tecnologia di selezione dei materiali riciclabili. I tipi di installazione più comuni includono MRF a servizio completo, MRF non a flusso di rifiuti e semplici sistemi di selezione e trattamento.

MRF a servizio completo

L'MRF a servizio completo riceve materiali riciclabili miscelati nei flussi di rifiuti domestici. In genere, il residente mette i materiali riciclabili in sacchetti di plastica colorati che vengono poi collocati nel contenitore dei rifiuti domestici. Ciò consente alla comunità di combinare materiali riciclabili con altri rifiuti domestici, eliminando la necessità di veicoli e contenitori per la raccolta differenziata. Una tipica sequenza di operazioni include le seguenti procedure:

• I sacchi dei rifiuti e dei materiali riciclabili vengono scaricati dal veicolo di raccolta sul pianale ribaltabile/di raccolta.

• La miscela di rifiuti e materiali riciclabili viene spostata da una pinza o da un caricatore frontale a un trasportatore a pavimento.

• Il trasportatore sposta il materiale nell'area di selezione dove un vaglio rotante (un setaccio cilindrico) apre i sacchi e consente alle piccolissime particelle di sporco, sabbia e ghiaia di passare attraverso le aperture verso un contenitore di raccolta per lo smaltimento.

• I restanti materiali vengono smistati in modo semiautomatico tramite vagli o dischi in base al peso e all'ingombro. Il vetro viene selezionato in base al peso maggiore, la plastica in base al peso inferiore e i materiali in fibra di carta in base alla massa.

• I dipendenti smistano manualmente i materiali, in genere da una posizione elevata sopra i bunker in cui i materiali possono essere immagazzinati. I materiali vengono ordinati in base al tipo di carta, al colore del vetro, alle proprietà fisiche della plastica e così via.

• I rifiuti e gli altri rifiuti vengono raccolti e rimossi con carichi di motrici.

• I materiali separati vengono spostati dai bunker mediante un carrello elevatore o un "piano mobile" (ovvero un nastro trasportatore) a una pressa oa un'operazione di triturazione e pressatura.

• La balla formata viene scaricata dalla pressa e spostata nell'area di stoccaggio tramite un carrello elevatore.

• Le balle raccolte vengono spedite su rotaia o con un trattore. Invece di imballare, alcuni MRF caricano liberamente i materiali in un vagone ferroviario o in un rimorchio del trattore.

Flusso non di rifiuti MRF

In questo sistema, solo i materiali riciclabili vengono consegnati all'MRF; i rifiuti domestici vanno altrove. Si tratta di un sistema di processo di selezione ed elaborazione avanzato e semiautomatico in cui tutti i passaggi sono gli stessi descritti sopra. A causa del volume ridotto, sono coinvolti meno dipendenti.

Semplice sistema di smistamento/elaborazione

Questo è un sistema ad alta intensità di manodopera in cui lo smistamento viene eseguito manualmente. Tipicamente, un nastro trasportatore viene utilizzato per spostare il materiale da una stazione di lavoro all'altra con ogni smistatore che rimuove un tipo di materiale mentre il nastro passa davanti alla sua stazione. Una sequenza tipica per un sistema di elaborazione così semplice ed economico includerebbe questi processi:

• I materiali riciclabili misti vengono ricevuti su un pavimento ribaltabile e spostati da un caricatore frontale al nastro trasportatore principale di smistamento.

• Le bottiglie di vetro vengono separate manualmente per colore (pietra focaia, ambra, verde e così via).

• I contenitori di plastica vengono ordinati per grado e accumulati per l'imballaggio.

• Le lattine di alluminio vengono rimosse manualmente e alimentate a un compattatore o a una pressa.

• I materiali rimanenti vengono scaricati in un cumulo di residui o in un contenitore per lo smaltimento.

Attrezzature e macchinari

I macchinari e le attrezzature utilizzate in un MRF sono determinati dal tipo di processo e dai volumi di materiali movimentati. In un tipico MRF semiautomatico, includerebbe:

• apriborse

• separatori magnetici

• vagli (dischi, agitatori o vagli)

• apparecchiature di classificazione dei materiali (meccaniche o pneumatiche)

• frantumatori di vetro

• presse e compattatori

• separatori a correnti parassite (per la separazione di metalli non ferrosi)

• nastri trasportatori

• materiale rotabile.

Rischi per la salute e la sicurezza

I lavoratori MRF affrontano una grande varietà di rischi ambientali e di lavoro, molti dei quali sono imprevedibili poiché il contenuto dei rifiuti cambia continuamente. Tra questi spiccano:

• malattie infettive da rifiuti biologici e sanitari

• tossicità acuta e cronica da prodotti chimici domestici, solventi e altri prodotti chimici che vengono scartati. Questo rischio non è molto elevato (tranne quando i rifiuti industriali finiscono nel flusso residenziale) poiché i prodotti chimici domestici di solito non sono molto tossici e sono presenti solo quantità relativamente piccole.

• solventi e carburanti e fumi di scarico (soprattutto operatori di veicoli e addetti alla manutenzione)

• esposizioni al caldo, al freddo e alle intemperie poiché molti MRF sono esposti agli elementi

• rumore a livelli nocivi quando macchine pesanti operano in spazi ristretti

• rischi fisici come scivolamenti e cadute, ferite da puntura, lacerazioni e abrasioni, stiramenti muscolari, distorsioni e lesioni da movimento ripetitivo. I selezionatori di solito stanno in piedi continuamente, mentre gli operatori dei veicoli a volte devono fare i conti con sedili e comandi operativi mal progettati.

• polvere e particelle sospese nell'aria.

La tabella 1 elenca i tipi più comuni di lesioni nell'industria del riciclaggio.

Tabella 1. Gli infortuni più frequenti nell'industria del riciclaggio.

Frodi

I lavoratori MRF hanno il potenziale per essere esposti a qualsiasi rifiuto gli venga consegnato, così come all'ambiente in continua evoluzione in cui lavorano. La direzione della struttura deve essere costantemente a conoscenza del contenuto del materiale consegnato, della formazione e supervisione dei lavoratori e del loro rispetto delle norme e dei regolamenti di sicurezza, del corretto utilizzo dei DPI e della manutenzione di macchinari e attrezzature. Le seguenti considerazioni sulla sicurezza meritano una costante attenzione:

• precauzioni di lockout/tagout

• pulizie generali

• manutenzione in uscita

• preparazione alle emergenze e, quando necessario, accesso al pronto soccorso e all'assistenza medica

• programmi di conservazione dell'udito

• protezione contro i patogeni trasmessi per via ematica

• manutenzione preventiva di macchine e attrezzature

• modelli di traffico e pericolo per i pedoni dal materiale rotabile

• spazi confinati

• prevenzione incendi e formazione e attrezzature per l'estinzione degli incendi

• gestione dei rifiuti domestici pericolosi

• disponibilità e utilizzo di DPI di alta qualità e di taglia adeguata.

Conclusione

Il riciclaggio municipale è un'industria relativamente nuova che sta cambiando rapidamente man mano che cresce e la sua tecnologia avanza. La salute e la sicurezza della sua forza lavoro dipendono dalla corretta progettazione dei processi e delle attrezzature e dall'adeguata formazione e supervisione dei suoi lavoratori.

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