A Organização Mundial do Comércio (OMC), estabelecida em 1995 como resultado da Rodada Uruguai de negociações comerciais multilaterais, é a sucessora do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT), o acordo comercial internacional datado do final da década de 1940. A OMC é a base legal e institucional do sistema comercial multilateral do mundo. Visa promover a abertura do comércio internacional, não apenas de bens (como no GATT), mas também de serviços e propriedade intelectual. A OMC também tem um objetivo explícito de promover o desenvolvimento, especialmente dos países menos desenvolvidos.

A OMC foi criada para promover o comércio, e questões relacionadas, como segurança e saúde ocupacional, são abordadas apenas na medida em que possam interferir no livre comércio. Dois Acordos são relevantes. O Acordo sobre a Aplicação de Medidas Sanitárias e Fitossanitárias trata das regulamentações de segurança alimentar e saúde animal e vegetal. Ele permite que os países promulguem tais regulamentos, mas exige que eles sejam baseados na ciência, aplicados apenas na medida necessária para proteger a vida ou a saúde humana, animal ou vegetal, e não devem discriminar arbitrariamente entre os países membros. Embora os países membros sejam incentivados a basear seus regulamentos em padrões internacionais, eles podem estabelecer padrões mais rigorosos se houver justificativa científica ou se tiverem baseado seus padrões em uma avaliação de risco apropriada. O Acordo sobre Barreiras Técnicas ao Comércio reforça esses preceitos. Seu objetivo é evitar que regulamentos e normas técnicas representem obstáculos desnecessários ao comércio. Para tanto, existe um código de boas práticas para a promulgação de normas e a exigência de que as normas sejam aplicadas equitativamente a produtos nacionais e importados.

Embora os dois Acordos anteriores se refiram principalmente a regulamentações ambientais, de qualidade alimentar e farmacêuticas, eles poderiam ser aplicados à saúde e segurança ocupacional. A declaração resumida da reunião de Marrakesh da OMC em 1995 previa a formação de um grupo de trabalho sobre Normas Internacionais do Trabalho. No entanto, a OMC até agora evitou abordar a saúde e segurança ocupacional, e vários governos membros, especialmente os de países em desenvolvimento, sustentaram que a saúde do trabalhador deve permanecer uma prerrogativa nacional, separada de considerações de comércio internacional. Portanto, a OMC até o momento não desempenhou nenhum papel no avanço da saúde e segurança ocupacional.

Europa

A integração económica na Europa distingue-se pelas suas origens precoces, datadas do Tratado de Roma em 1957, e pela proeminência que as questões sociais e políticas assumiram a par das considerações económicas. Na verdade, a integração na Europa vai muito além da redução das barreiras comerciais; também inclui a livre circulação de trabalhadores (e logo de pessoas em geral), a promulgação de leis e regulamentos transnacionais obrigatórios e a criação de uma burocracia transnacional com apoio financeiro substancial. Como resultado, a saúde ocupacional tem recebido atenção considerável.

A Comunidade Econômica Européia (EEC), ou Mercado Comum, foi estabelecida pelo Tratado de Roma em 1957. Este Tratado começou a eliminar as barreiras comerciais entre os países membros e estabeleceu a estrutura organizacional da EEC. A Comissão das Comunidades Europeias tornou-se o serviço público e a burocracia da CEE, sendo o seu trabalho realizado por 23 Direcções-Gerais (incluindo uma, a DG V, responsável pelo emprego, relações laborais e assuntos sociais). O Conselho de Ministros lida com a formulação de políticas importantes, enquanto o Parlamento Europeu tem um papel de co-decisão.

O Tribunal de Justiça julga litígios decorrentes de tratados. O Comité Consultivo para a Segurança, Higiene e Protecção da Saúde no Trabalho (ACSH), instituído pelo Conselho em 1974 para assessorar a Comissão, inclui representantes dos trabalhadores, da gestão e dos governos de cada país membro, e é apoiado por funcionários do Departamento de Saúde e Direção de Segurança da DG V. A ACSH analisa propostas legislativas relevantes para a saúde ocupacional, inicia atividades sobre riscos específicos e coordena esforços conjuntos. O Comité Económico e Social tem um papel consultivo.

Em 1978, a Comissão introduziu o primeiro Programa de Ação de Saúde e Segurança, com considerável apoio da ACSH. Ele se concentrou em substâncias perigosas, prevenção de riscos de máquinas, monitoramento e inspeções e melhoria das atitudes em relação à saúde e segurança. Desde então, sucessivos programas de ação foram direcionados a outras preocupações da saúde ocupacional, como ergonomia, estatísticas de saúde ocupacional, assistência a pequenas empresas e treinamento. Estes promoveram soluções de saúde ocupacional em todos os países membros, fornecendo treinamento, assessoria técnica e materiais escritos. Por exemplo, em 1982, a Comissão convocou um grupo informal de inspetores do trabalho sênior para incentivar o intercâmbio de pessoal e informações entre as 12 nações, a comparação das práticas dos países membros e a melhoria das práticas. Tais iniciativas exemplificam como a integração das economias nacionais pode ter efeitos positivos na prática da saúde e segurança ocupacional.

O Ato Único Europeu (SEA) de 1987 assinalou um grande passo em frente na integração europeia e no desenvolvimento da Zona Europeia de Comércio Livre. Foi fixada uma data firme para o estabelecimento de um Mercado Único, 1992, e foi estimulada a atividade em uma série de questões sociais, incluindo a saúde ocupacional. A unanimidade entre as nações membros não era mais necessária para definir políticas; em vez disso, uma “maioria qualificada” poderia fazê-lo. Dois dos artigos da Lei são especialmente relevantes para a saúde ocupacional. O Artigo 100(a) visa harmonizar os padrões de produtos nos países membros, um processo que tem importantes implicações de segurança. Este artigo especifica que os padrões devem alcançar um “alto nível de proteção à saúde”. O artigo 118(a) aborda diretamente a saúde e a segurança no trabalho, estabelecendo que os países membros “deverão prestar atenção especial a promover melhorias, especialmente nos ambientes de trabalho, no que diz respeito à saúde e segurança dos trabalhadores, e terão como objetivo a harmonização das condições nesta área, mantendo as melhorias feitas”.

Em 1989, dois eventos importantes solidificaram ainda mais o papel da saúde ocupacional no processo de integração europeia. A Carta Social foi adotada por 11 dos então 12 Estados Membros, incluindo uma cláusula que enfatizava “a necessidade de formação, informação, consulta e participação equilibrada dos trabalhadores sobre os riscos incorridos e as medidas tomadas para eliminá-los ou reduzi-los”.

Também em 1989, a Diretiva-Quadro foi adotada pelo Conselho, a primeira grande iniciativa política no âmbito da AAE. Ele definiu a abordagem da CE (agora a União Européia (UE)) para a saúde e segurança do trabalhador, estendendo-se a funcionários públicos e privados em todos os países membros. Aos empregadores foi atribuído um “dever geral de zelar pela segurança e saúde dos trabalhadores em todos os aspetos relacionados com o trabalho” e deveres específicos de:

• avaliar os riscos do local de trabalho
• integrar medidas preventivas em todos os aspectos da produção
• informar os trabalhadores e seus representantes sobre os riscos e as medidas preventivas tomadas
• consultar os trabalhadores e seus representantes em todas as questões de saúde e segurança
• fornecer treinamento de saúde e segurança do trabalhador
• designar trabalhadores com responsabilidades específicas de saúde e segurança
• fornecer vigilância sanitária adequada
• proteger grupos de risco sensíveis
• manter registros de lesões e doenças.

A Diretiva-Quadro adotou uma visão ampla de quais fatores do local de trabalho eram relevantes para a saúde ocupacional, incluindo questões de design, trabalho monótono e trabalho por peça. Ele pedia a participação ativa dos trabalhadores em programas de saúde e segurança, incluindo o direito de consultar os empregadores sobre iniciativas de saúde e segurança, folga remunerada para desempenhar funções de saúde e segurança, reuniões com inspetores do governo e recusa de trabalhar em caso de “sério, iminente e perigo inevitável” (sujeito às leis nacionais). Uma série de chamadas diretivas filhas emitidas na sequência da Diretiva-Quadro abordam o uso de equipamentos de proteção individual, movimentação manual de cargas, trabalho com terminais de exibição de vídeo e outras questões.

A Directiva-Quadro traduzir-se-á numa política nacional eficaz? Subjacente a esta questão está o compromisso explícito da UE com o princípio da subsidiariedade, segundo o qual todas as políticas devem ser implementadas pelos países membros e não pela UE, a menos que “em razão da escala de efeitos da ação proposta” seja melhor executada centralmente. Isso resultará em tensão entre os mandatos das diretrizes centrais e as ações soberanas dos países membros.

Cada país membro é obrigado a transpor a Diretiva-Quadro (como todas as diretivas) para a legislação nacional, implementar políticas de acordo e aplicá-las na prática. Este processo deixa margem de manobra aos países e pode permitir algum descumprimento. Ao que tudo indica, a UE não está bem equipada para monitorar a conformidade dos países membros com suas diretrizes de saúde e segurança ocupacional. Será necessário um acompanhamento mais rigoroso das práticas de cada país e a vontade política de utilizar as soluções disponíveis em casos de incumprimento (incluindo o recurso ao Tribunal de Justiça) para concretizar todo o potencial da UE na promoção da saúde no trabalho.

Uma questão relacionada diz respeito ao destino das políticas nacionais mais protetoras do que as da UE. Uma vez que o Artigo 118(a) exige apenas um nível comum mínimo de proteção no local de trabalho, pode haver uma tendência para uma harmonização descendente em resposta a pressões econômicas.

Em 1994, o Conselho, agindo sob uma proposta de três anos da Comissão, criou a Agência Europeia para a Segurança e Saúde no Trabalho, com sede em Bilbau, Espanha. O objectivo da Agência é “fornecer aos organismos comunitários, aos Estados-Membros e aos intervenientes na matéria as informações técnicas, científicas e económicas de utilização no domínio da segurança e saúde no trabalho”. Centrar-se-á na consulta técnica e científica à Comissão, troca de informações, formação, recolha consistente de dados e promoção da investigação.

Em 1995, a Comissão publicou o seu programa de acção para o período 1996-2000. Um componente importante foi a atenção contínua às iniciativas legislativas – garantindo que as diretivas comunitárias fossem corretamente transpostas para a legislação nacional e promulgando novas diretivas sobre agentes físicos, agentes químicos, transporte e equipamentos de trabalho. Um Comitê de Inspetores do Trabalho de longa data foi formalizado para harmonizar os métodos de inspeção do local de trabalho e monitorar a implementação das leis trabalhistas nacionais. No entanto, houve também uma ênfase considerável em medidas não legislativas, principalmente informação e persuasão. Foi anunciada uma nova iniciativa, SAFE (Safety Actions for Europe), para resolver problemas de saúde e segurança em pequenas e médias empresas. A abordagem planejada era identificar iniciativas bem-sucedidas em empresas modelo e usá-las como exemplos para outras empresas.

Em resumo, a integração econômica europeia e o livre comércio evoluíram como parte de um programa mais amplo de integração social e política. Esse processo incluiu discussões sérias sobre questões sociais, incluindo saúde e segurança ocupacional. Uma burocracia complicada tem vários componentes que afetam a saúde e a segurança no local de trabalho. O ponto de referência para a UE é o direito comunitário e não o direito nacional, ao contrário de qualquer outro acordo de livre comércio. Esse arranjo é o exemplo mais avançado do mundo de promoção da saúde e segurança ocupacional como um componente do livre comércio. Afetará mais do que os países da UE; as considerações de saúde e segurança no trabalho farão parte de cada associação, parceria e acordo de cooperação entre a UE e os países da Europa Central e Oriental, estendendo esta tradição progressiva. Os problemas que persistem – conciliar a soberania nacional com o progresso coordenado, controlar o cumprimento das diretivas comunitárias, conciliar as diferenças entre países mais e menos progressistas e partilhar os escassos conhecimentos técnicos e recursos – continuarão a colocar desafios à integração europeia nos próximos anos.

América do Norte

As três nações da América do Norte têm sido importantes parceiros comerciais por muitas décadas. O primeiro passo para um acordo comercial regional foi o Acordo de Livre Comércio EUA-Canadá de 1987, que reduziu as tarifas e outras restrições comerciais entre esses dois países. No início da década de 1990, em preparação para um acordo comercial continental, as autoridades trabalhistas dos Estados Unidos e do México iniciaram vários esforços cooperativos, como o treinamento de inspetores do trabalho. Em 1993, o México, o Canadá e os Estados Unidos ratificaram o Acordo de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA), que entrou em vigor em 1994 para implementação total ao longo de cerca de uma década. O NAFTA foi projetado para abolir a maioria das restrições comerciais entre os três países.

O processo que levou ao NAFTA diferiu da experiência europeia em vários aspectos. O NAFTA teve uma história mais curta e foi negociado rapidamente. Não havia tradição de incorporar questões sociais ao processo. As preocupações ambientais e trabalhistas foram finalmente codificadas em um par de acordos paralelos que foram adotados juntamente com o NAFTA propriamente dito. Os grupos ambientalistas estiveram ativos no debate que levou ao NAFTA e ganharam uma série de salvaguardas ambientais no acordo ambiental, mas os grupos trabalhistas adotaram uma abordagem diferente. Os sindicatos e seus aliados, especialmente nos EUA e no Canadá, se opuseram vigorosamente ao NAFTA e fizeram mais campanha para bloquear o tratado do que para disposições específicas favoráveis ​​ao trabalho. Além disso, havia relutância entre os três governos em abrir mão de qualquer soberania sobre suas respectivas leis trabalhistas. Como resultado, o acordo do lado trabalhista do NAFTA é relativamente estreito em comparação com o acordo do lado ambiental ou com a experiência europeia.

O acordo trabalhista, em Anexo, define “princípios orientadores que as Partes se comprometem a promover, sujeitos à legislação interna de cada Parte, mas não estabelecem padrões mínimos comuns”. Esses princípios incluem prevenção de lesões e doenças ocupacionais, indenização em casos de lesões e doenças ocupacionais, proteção de trabalhadores migrantes e crianças, direitos trabalhistas mais tradicionais, como liberdade de associação, direitos de organização, negociação coletiva e greve, e proibição de forçadas trabalho. Os objetivos declarados do acordo paralelo são melhorar as condições de trabalho, incentivar a troca de informações, coleta de dados e estudos colaborativos e promover o cumprimento das leis trabalhistas de cada país.

Os primeiros artigos do acordo trabalhista exortam cada país a divulgar internamente suas próprias leis trabalhistas e a aplicá-las de maneira justa, equitativa e transparente. Em seguida, é formada uma Comissão de Cooperação Trabalhista. É composto por um Conselho dos três ministros do trabalho ou seus representantes, que é responsável pela formulação de políticas e promoção de atividades cooperativas, e uma Secretaria chefiada por um Diretor Executivo que preparará relatórios e estudos de fundo e apoiará o Conselho. Além disso, cada nação é instruída a estabelecer um Escritório Administrativo Nacional que servirá de ligação com a Comissão e auxiliará a Comissão em seu trabalho. Vários procedimentos gerais são estabelecidos, como uma orientação para buscar expertise por meio da cooperação com a OIT. No entanto, o acordo define alguns procedimentos específicos em apoio aos seus objetivos.

Grande parte da preocupação que motivou o acordo paralelo era que uma nação membro, geralmente presumida como sendo o México, poderia, por meio de práticas trabalhistas negligentes, obter uma vantagem comercial injusta; isso exporia os trabalhadores mexicanos a baixos salários e condições de trabalho insalubres e transferiria empregos de trabalhadores americanos e canadenses. Portanto, grande parte do acordo paralelo é dedicada a procedimentos para lidar com reclamações e reclamações. Se tal preocupação surgir, o primeiro passo deve ser a consulta entre os governos envolvidos no nível ministerial. Em seguida, a Comissão pode constituir um Comitê de Avaliação de Especialistas (ECE), geralmente três pessoas qualificadas “escolhidas estritamente com base na objetividade, confiabilidade e bom senso”, para considerar o assunto, desde que o assunto seja relacionado ao comércio e seja “coberto por leis trabalhistas mutuamente reconhecidas”. A ECE pode confiar nas informações fornecidas pela Comissão, cada país membro, organizações ou indivíduos com experiência relevante ou o público. O relatório ECE é fornecido a cada nação membro.

Se a ECE concluir que um país pode não ter cumprido suas normas trabalhistas, um processo formal de resolução de disputas pode ser acionado. Significativamente, este processo está disponível apenas se a disputa estiver relacionada à saúde e segurança ocupacional, trabalho infantil ou salário mínimo. Primeiro, as nações envolvidas tentam negociar um acordo. Se eles não chegarem a um acordo, um painel de arbitragem é convocado a partir de uma lista de especialistas estabelecida e mantida pelo Conselho. O painel apresenta suas constatações de fato, sua conclusão sobre se uma nação não cumpriu seus padrões e suas recomendações para ação corretiva. Se a nação envolvida não cumprir suas recomendações, o painel pode ser convocado novamente e pode impor multas. Se uma nação se recusar a pagar sua multa, a penalidade final é a suspensão dos benefícios do NAFTA, geralmente por meio da imposição de tarifas no setor onde ocorreu a violação, a fim de recuperar o valor da multa.

No geral, o acordo do lado do trabalho, como uma estrutura para saúde e segurança ocupacional sob o NAFTA, é menos extenso do que os acordos europeus correspondentes. O foco do NAFTA está na resolução de disputas, e não em pesquisa conjunta, compartilhamento de informações, treinamento, desenvolvimento de tecnologia e iniciativas relacionadas. O processo de resolução de disputas, na visão dos defensores do trabalho, é complicado, demorado e relativamente inútil. Mais importante, o acordo paralelo não expressa nenhum compromisso compartilhado com os direitos trabalhistas fundamentais. É assídua no respeito às leis trabalhistas de cada nação, e não tem disposições para atualizar ou harmonizar aquelas que são deficientes. Seu escopo é estreito e, embora tenha havido pouca experiência até o momento, é provável que a ampla abordagem européia à saúde ocupacional, que se estende a questões como trabalho em turnos e estresse, não seja replicada.

Ásia e América Latina

Embora a Ásia seja a região econômica que mais cresce no mundo, as negociações de livre comércio na região não avançaram significativamente. Nem a ASEAN nem a APEC abordaram a saúde e segurança ocupacional em suas negociações comerciais. Da mesma forma, os crescentes pactos comerciais da América Latina, como o MERCOSUL e o Pacto Andino, não incluíram iniciativas de saúde e segurança ocupacional.