Visão geral
A atividade econômica, expressa pelo produto nacional bruto (PNB) per capita, difere substancialmente entre os países em desenvolvimento e os países industrializados. Segundo um ranking do Banco Mundial, o PIB do país que encabeça a lista é aproximadamente cinqüenta vezes maior que o do último. A participação no PIB total mundial pelos países membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) é de quase 20%.
Os países membros da OCDE respondem por quase metade do consumo total de energia do mundo. As emissões de dióxido de carbono dos três principais países representam 50% da carga total da Terra; esses países são responsáveis por grandes problemas globais de poluição. No entanto, desde as duas crises do petróleo em 1973 e 1978, os países industrializados vêm se esforçando para economizar energia, substituindo processos antigos por tipos mais eficientes. Simultaneamente, as indústrias pesadas que consomem muita energia e envolvem muito trabalho pesado e exposição a trabalhos perigosos ou perigosos têm se deslocado desses países para países menos industrializados. Assim, o consumo de energia nos países em desenvolvimento aumentará na próxima década e, à medida que isso ocorrer, espera-se que os problemas relacionados à poluição ambiental e à saúde e segurança ocupacional se tornem mais graves.
No curso da industrialização, muitos países experimentaram o envelhecimento da população. Nas principais nações industrializadas, aqueles com 65 anos ou mais representam 10 a 15% da população total. Esta é uma proporção significativamente maior do que a dos países em desenvolvimento.
Essa disparidade reflete a menor taxa de reprodução e menores taxas de mortalidade nos países industrializados. Por exemplo, a taxa de reprodução em países industrializados é inferior a 2%, enquanto as taxas mais altas, mais de 5%, são observadas em países africanos e do Oriente Médio e 3% ou mais é comum em muitos países em desenvolvimento. O aumento da proporção de mulheres trabalhadoras, variando de 35 a 50% da força de trabalho nos países industrializados (geralmente fica abaixo de 30% nos países menos industrializados), pode estar relacionado à diminuição do número de filhos.
O maior acesso ao ensino superior está associado a uma maior proporção de trabalhadores profissionais. Esta é outra disparidade significativa entre países industrializados e em desenvolvimento. Nestes últimos, a proporção de trabalhadores profissionais nunca ultrapassou os 5%, valor que contrasta fortemente com os países nórdicos, onde oscila entre os 20 e os 30%. Os demais países da Europa e da América do Norte ficam no meio, com os profissionais representando mais de 10% da força de trabalho. A industrialização depende principalmente de pesquisa e desenvolvimento, trabalho que está mais associado ao excesso de estresse ou tensão, em contraste com os riscos físicos característicos de grande parte do trabalho nos países em desenvolvimento.
Situação Atual da Saúde e Segurança Ocupacional
O crescimento econômico e as mudanças na estrutura das principais indústrias em muitos países industrializados têm sido associados à redução da exposição a produtos químicos perigosos, tanto em termos dos níveis de exposição quanto do número de trabalhadores expostos. Consequentemente, os casos de intoxicação aguda, bem como doenças ocupacionais típicas, estão diminuindo. No entanto, os efeitos tardios ou crônicos devido a exposições muitos anos anteriores (por exemplo, pneumoconiose e câncer ocupacional) ainda são observados mesmo nos países mais industrializados.
Ao mesmo tempo, inovações técnicas introduziram o uso de muitos produtos químicos recém-criados em processos industriais. Em dezembro de 1982, para se proteger contra os perigos apresentados por esses novos produtos químicos, a OCDE adotou uma recomendação internacional sobre um conjunto mínimo de dados pré-comercialização para segurança.
Enquanto isso, a vida no local de trabalho e na comunidade continuou a se tornar mais estressante do que nunca. A proporção de trabalhadores problemáticos com problemas relacionados ou resultantes de abuso de álcool e/ou drogas e absenteísmo tem aumentado em muitos países industrializados.
Os acidentes de trabalho têm diminuído em muitos países industrializados, em grande parte devido ao progresso nas medidas de segurança no trabalho e à ampla introdução de processos e equipamentos automatizados. A redução do número absoluto de trabalhadores em trabalhos de maior periculosidade devido à mudança da estrutura industrial pesada para leve também é um fator importante para essa queda. O número de trabalhadores mortos em acidentes de trabalho no Japão diminuiu de 3,725 em 1975 para 2,348 em 1995. No entanto, a análise da tendência temporal indica que a taxa de queda diminuiu nos últimos dez anos. A incidência de acidentes de trabalho no Japão (incluindo casos fatais) caiu de 4.77 por um milhão de horas de trabalho em 1975 para 1.88 em 1995; observou-se um decréscimo bem mais lento nos anos de 1989 a 1995. Esse declínio na tendência de redução de acidentes industriais também foi observado em alguns outros países industrializados; por exemplo, a frequência de acidentes de trabalho nos Estados Unidos não melhorou por mais de 40 anos. Em parte, isso reflete a substituição dos clássicos acidentes de trabalho, que podem ser evitados por diversas medidas de segurança, pelos novos tipos de acidentes causados pela introdução de máquinas automatizadas nesses países.
A Convenção nº 161 da OIT, adotada em 1985, forneceu um padrão importante para os serviços de saúde ocupacional. Embora seu escopo inclua tanto países em desenvolvimento quanto países desenvolvidos, seus conceitos fundamentais são baseados em programas existentes e na experiência de países industrializados.
A estrutura básica de um sistema de serviços de saúde ocupacional de um determinado país é geralmente descrita na legislação. Existem dois tipos principais. Um deles é representado pelos Estados Unidos e Reino Unido, nos quais a legislação estipula apenas os padrões a serem atendidos. A consecução das metas fica a cargo dos empregadores, cabendo ao governo a prestação de informações e assistência técnica a pedido. Verificar a conformidade com os padrões é uma grande responsabilidade administrativa.
O segundo tipo é representado pela legislação da França, que não apenas prescreve os objetivos, mas também detalha os procedimentos para alcançá-los. Ela exige que os empregadores forneçam serviços especializados de saúde ocupacional aos empregados, usando médicos que se tornaram especialistas certificados, e exige que as instituições de serviço ofereçam esses serviços. Ele especifica o número de trabalhadores a serem atendidos pelo médico do trabalho indicado: em locais de trabalho sem ambiente de risco mais de 3,000 trabalhadores podem ser atendidos por um único médico, enquanto o número é menor para aqueles expostos a riscos definidos.
Os especialistas que trabalham na área de saúde ocupacional estão expandindo seus campos-alvo nos países industrializados. Os médicos tornaram-se mais especializados em gestão preventiva e de saúde do que nunca. Além disso, enfermeiros de saúde ocupacional, higienistas industriais, fisioterapeutas e psicólogos estão desempenhando papéis importantes nesses países. Os higienistas industriais são populares nos Estados Unidos, enquanto os especialistas em medição ambiental são muito mais comuns no Japão. Fisioterapeutas ocupacionais são bastante específicos para os países nórdicos. Assim, existem algumas diferenças no tipo e distribuição dos especialistas existentes por região.
Estabelecimentos com mais de vários milhares de trabalhadores geralmente têm sua própria organização independente de serviços de saúde ocupacional. A contratação de especialistas, incluindo aqueles que não sejam médicos do trabalho, e o fornecimento das instalações mínimas necessárias para fornecer serviços abrangentes de saúde ocupacional geralmente são viáveis apenas quando o tamanho da força de trabalho excede esse nível. A oferta de serviços de saúde ocupacional para pequenos estabelecimentos, especialmente para aqueles com poucos trabalhadores, é outra questão. Mesmo em muitos países industrializados, as organizações de serviços de saúde ocupacional para estabelecimentos de menor escala ainda não foram estabelecidas de maneira sistemática. A França e alguns outros países europeus têm legislação articulando requisitos mínimos para as instalações e serviços a serem fornecidos por organizações de serviços de saúde ocupacional, e cada empresa sem seu próprio serviço é obrigada a contratar uma dessas organizações para fornecer aos trabalhadores os serviços de saúde ocupacional prescritos .
Em alguns países industrializados, o conteúdo do programa de saúde ocupacional concentra-se principalmente em serviços preventivos e não curativos, mas isso costuma ser motivo de debate. Em geral, os países com um sistema abrangente de serviços comunitários de saúde tendem a limitar a área a ser coberta pelo programa de saúde ocupacional e consideram o tratamento como uma disciplina da medicina comunitária.
A questão de saber se exames periódicos de saúde devem ser fornecidos para o trabalhador comum é outra questão de debate. Apesar da opinião de alguns de que os exames envolvendo exames gerais de saúde não provaram ser benéficos, o Japão é um dos vários países em que a exigência de que tais exames de saúde sejam oferecidos aos funcionários foi imposta aos empregadores. O acompanhamento extensivo, incluindo educação e promoção contínuas de saúde, é fortemente recomendado nesses programas, e a manutenção de registros longitudinais de forma individual é considerada indispensável para atingir seus objetivos. A avaliação de tais programas requer acompanhamento de longo prazo.
Sistemas de seguro que cobrem assistência médica e compensação para trabalhadores envolvidos em lesões ou doenças relacionadas ao trabalho são encontrados em quase todos os países industrializados. No entanto, há muita variação entre esses sistemas no que diz respeito à gestão, cobertura, pagamento de prêmios, tipos de benefícios, extensão do compromisso com a prevenção e disponibilidade de suporte técnico. Nos Estados Unidos, o sistema é independente em cada estado, e as seguradoras privadas desempenham um papel importante, enquanto na França o sistema é totalmente administrado pelo governo e amplamente incorporado à administração de saúde ocupacional. Os especialistas que trabalham para o sistema de seguros muitas vezes desempenham um papel importante na assistência técnica para a prevenção de acidentes e doenças ocupacionais.
Muitos países oferecem um sistema educacional de pós-graduação, bem como cursos de treinamento de residência em saúde ocupacional. O doutorado é geralmente o grau acadêmico mais alto em saúde ocupacional, mas também existem sistemas de qualificação especializados.
As escolas de saúde pública desempenham um papel importante na educação e treinamento de especialistas em saúde ocupacional nos Estados Unidos. Vinte e duas das 24 escolas credenciadas ofereciam programas de saúde ocupacional em 1992: 13 ofereciam programas em medicina ocupacional e 19 tinham programas em higiene industrial. Os cursos de saúde ocupacional oferecidos por essas escolas não conduzem necessariamente a um título acadêmico, mas estão intimamente relacionados ao credenciamento de especialistas na medida em que estão entre as qualificações necessárias para se qualificar para os exames que devem ser aprovados para se tornar um diplomata de um dos conselhos de especialistas em saúde ocupacional.
O Programa de Recursos Educacionais (ERC), financiado pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH), tem apoiado programas de residência nessas escolas. O ERC designou 15 escolas como centros regionais para a formação de profissionais de saúde ocupacional.
Muitas vezes é difícil organizar educação e treinamento em saúde ocupacional para médicos e outros profissionais de saúde que já estão envolvidos em serviços de atenção primária à saúde na comunidade. Vários métodos de ensino à distância foram desenvolvidos em alguns países – por exemplo, um curso por correspondência no Reino Unido e um curso de comunicação por telefone na Nova Zelândia, ambos com boas avaliações.
Fatores que Influenciam a Saúde e Segurança Ocupacional
A prevenção nos níveis primário, secundário e terciário deve ser um objetivo básico do programa de segurança e saúde ocupacional. A prevenção primária por meio da higiene industrial tem sido altamente bem-sucedida na redução do risco de doenças ocupacionais. No entanto, uma vez atingido um nível suficientemente abaixo do padrão permitido, essa abordagem torna-se menos eficaz, principalmente quando se leva em consideração o custo/benefício.
O próximo passo na prevenção primária envolve o monitoramento biológico, com foco nas diferenças de exposição individual. A susceptibilidade individual também é importante nesta fase. A determinação da aptidão para o trabalho e a alocação de um número razoável de trabalhadores para operações específicas estão recebendo atenção crescente. A ergonomia e várias técnicas de saúde mental para reduzir o estresse no trabalho representam outros coadjuvantes indispensáveis nessa etapa.
O objetivo de prevenir a exposição a riscos no local de trabalho tem sido gradualmente ofuscado pelo da promoção da saúde. O objetivo final é estabelecer a autogestão da saúde. A educação em saúde para atingir esse fim é considerada uma área importante a ser coberta por especialistas. O governo japonês lançou um programa de promoção da saúde intitulado “Plano Total de Promoção da Saúde”, no qual o treinamento de especialistas e o apoio financeiro para cada programa de local de trabalho são componentes principais.
Na maioria dos países industrializados, os sindicatos desempenham um papel importante nos esforços de saúde e segurança ocupacional desde o nível central até o periférico. Em muitos países europeus, os representantes sindicais são oficialmente convidados a integrar os comitês responsáveis por decidir as diretrizes administrativas básicas do programa. O modo de comprometimento trabalhista no Japão e nos Estados Unidos é indireto, enquanto o ministério do governo ou o departamento de trabalho exerce poder administrativo.
Muitos países industrializados têm uma força de trabalho que vem de fora do país, tanto oficial quanto extraoficialmente. São vários os problemas apresentados por esses trabalhadores imigrantes, incluindo idiomas, barreiras étnicas e culturais, nível educacional e problemas de saúde.
As sociedades profissionais no campo da saúde ocupacional desempenham um papel importante no apoio à formação e educação e no fornecimento de informações. Algumas sociedades acadêmicas emitem certificação especializada. A cooperação internacional também é apoiada por essas organizações.
Projeções para o futuro
A cobertura de trabalhadores por serviços especializados de saúde ocupacional ainda não é satisfatória, exceto em alguns países europeus. Enquanto a prestação do serviço for voluntária, haverá muitos trabalhadores descobertos, principalmente nas pequenas empresas. Em países de alta cobertura, como a França e alguns países nórdicos, os sistemas de seguro desempenham um papel importante na disponibilidade de apoio financeiro e/ou assistência técnica. Para fornecer serviços para pequenos estabelecimentos, pode ser necessário algum nível de comprometimento do seguro social.
O serviço de saúde ocupacional geralmente é mais rápido do que a saúde comunitária. Este é especialmente o caso em grandes empresas. O resultado é uma lacuna nos serviços entre ambientes ocupacionais e comunitários. Trabalhadores que recebem melhores serviços de saúde ao longo da vida profissional frequentemente apresentam problemas de saúde após a aposentadoria. Às vezes, a diferença entre grandes e pequenos estabelecimentos não pode ser ignorada como, por exemplo, no Japão, onde muitos trabalhadores seniores continuam trabalhando em empresas menores após a aposentadoria compulsória de grandes empresas. O estabelecimento de uma continuidade de serviços entre estes diferentes contextos é um problema que inevitavelmente terá de ser resolvido num futuro próximo.
À medida que o sistema industrial se torna mais complicado, o controle da poluição ambiental torna-se mais difícil. Uma atividade antipoluição intensiva em uma fábrica pode simplesmente resultar na transferência da fonte de poluição para outra indústria ou fábrica. Também pode levar à exportação da fábrica com sua poluição para um país em desenvolvimento. Há uma necessidade crescente de integração entre saúde ocupacional e saúde ambiental.