Gunnar Nordberg
Ocorrência e Usos
Na natureza, o índio (In) é amplamente distribuído e ocorre mais freqüentemente junto com os minerais de zinco (esfalerita, marmatita, cristófita), sua principal fonte comercial. Também é encontrado nos minérios de estanho, manganês, tungstênio, cobre, ferro, chumbo, cobalto e bismuto, mas geralmente em quantidades inferiores a 0.1%.
O índio é geralmente usado na indústria para proteção de superfícies ou em ligas. Uma fina camada de índio aumenta a resistência dos metais à corrosão e ao desgaste. Prolonga a vida útil das peças móveis em rolamentos e é amplamente utilizado nas indústrias aeronáutica e automobilística. É usado em ligas odontológicas e sua “molhabilidade” o torna ideal para revestimento de vidro. Devido à sua resistência à corrosão, o índio é amplamente utilizado na fabricação de telas de cinema, osciloscópios de raios catódicos e espelhos. Quando unido ao antimônio e ao germânio em uma combinação extremamente pura, é amplamente utilizado na fabricação de transistores e outros componentes eletrônicos sensíveis. Radioisótopos de índio em compostos como tricloreto de índio e hidróxido de índio coloidal são usados no escaneamento orgânico e no tratamento de tumores.
Além do metal, os compostos industriais mais comuns do índio são o tricloreto, usado em galvanoplastia; o sesquióxido, utilizado na fabricação do vidro; o sulfato; e o antimoneto e o arseneto usados como material semicondutor.
Riscos
Nenhum caso foi relatado de efeitos sistêmicos em humanos expostos ao índio. Provavelmente, o maior perigo potencial atual vem do uso de índio junto com arsênico, antimônio e germânio na indústria eletrônica. Isso se deve principalmente aos vapores liberados durante os processos de soldagem e soldagem na fabricação de componentes eletrônicos. Qualquer perigo decorrente da purificação do índio é provavelmente atribuível à presença de outros metais, como chumbo, ou produtos químicos, como cianeto, usados no processo de galvanoplastia. A exposição da pele ao índio não parece representar um perigo sério. A distribuição tecidual do índio em várias formas químicas foi estudada por administração a animais de laboratório.
Os locais de maior concentração foram rim, baço, fígado e glândulas salivares. Após a inalação, foram observadas alterações pulmonares generalizadas, como pneumonia intersticial e descamativa com consequente insuficiência respiratória.
Os resultados de estudos em animais mostraram que os sais de índio mais solúveis eram muito tóxicos, ocorrendo letalidade após administração de menos de 5 mg/kg por via parenteral de injeção. No entanto, após a gavagem, o índio foi pouco absorvido e essencialmente não tóxico. Estudos histopatológicos indicaram que a morte se deveu principalmente a lesões degenerativas no fígado e nos rins. Pequenas alterações no sangue também foram observadas. Na intoxicação crônica por cloreto de índio a principal alteração é uma nefrite intersticial crônica com proteinúria. A toxicidade da forma mais insolúvel, sesquióxido de índio, foi apenas moderada a leve, exigindo até várias centenas de mg/kg para efeito letal. Após a administração de arseneto de índio a hamsters, a absorção em vários órgãos diferiu da distribuição de compostos iônicos de índio ou arsênico.
Medidas de Segurança e Saúde
Prevenir a inalação de vapores de índio pelo uso de ventilação correta parece ser a medida de segurança mais prática. Ao manusear o arsenieto de índio, devem ser observadas as precauções de segurança, como as aplicadas ao arsênico. No campo da medicina nuclear, medidas corretas de segurança contra radiação devem ser seguidas ao manusear isótopos de índio radioativos. A intoxicação em ratos por necrose hepática induzida por índio foi consideravelmente reduzida pela administração de dextrano férrico, cuja ação é aparentemente muito específica. O uso de dextrano férrico como tratamento profilático em humanos não foi possível devido à falta de casos graves de exposição industrial ao índio.