Gunnar Nordberg
Ocorrência e Usos
O ródio é um dos elementos mais raros da crosta terrestre (concentração média de 0.001 ppm). É encontrado em pequenas quantidades associado à platina nativa e alguns minérios de cobre-níquel. Ocorre nos minerais rodita, esperrilita e iridosmina (ou osmirídio).
O ródio é usado em placas eletrolíticas resistentes à corrosão para proteger talheres contra manchas e em espelhos de alta refletividade para holofotes e projetores. Também é útil para revestimento de instrumentos ópticos e para enrolamento de fornos. O ródio serve como um catalisador para várias reações de hidrogenação e oxidação. É usado para fiandeiras na produção de rayon e como ingrediente em decorações de ouro em vidro e porcelana.
O ródio é ligado com platina e paládio para fazer ligas muito duras para uso em bicos giratórios.
Riscos
Não houve dados experimentais significativos indicando problemas de saúde com ródio, suas ligas ou seus compostos em humanos. Embora a toxicidade não esteja estabelecida, é necessário manusear esses metais com cuidado. Foi relatada dermatite de contato em um trabalhador que preparou peças de metal para revestimento com ródio. Os autores argumentam que o pequeno número de casos relatados de sensibilização ao ródio pode refletir a raridade de uso e não a segurança desse metal. A Conferência Americana de Higienistas Industriais Governamentais (ACGIH) recomendou um valor limite baixo para o ródio e seus sais solúveis, com base na analogia com a platina. A capacidade dos sais solúveis de ródio de originar manifestações alérgicas em humanos não foi completamente demonstrada.