Il melanoma maligno è più raro del cancro della pelle non melanocitico. A parte l'esposizione alla radiazione solare, nessun altro fattore ambientale mostra un'associazione consistente con il melanoma maligno della pelle. Le associazioni con l'occupazione, la dieta ei fattori ormonali non sono ben stabilite (Koh et al. 1993).
Il melanoma maligno è un tumore cutaneo aggressivo (ICD-9 da 172.0 a 173.9; ICD-10: C43). Deriva dalle cellule della pelle produttrici di pigmento, di solito in un nevo esistente. Il tumore è solitamente spesso da pochi millimetri a diversi centimetri, di colore marrone o nero, che è cresciuto di dimensioni, ha cambiato colore e può sanguinare o ulcerarsi (Balch et al. 1993).
Gli indicatori di prognosi sfavorevole del melanoma maligno della pelle comprendono il sottotipo nodulare, lo spessore del tumore, i tumori primari multipli, le metastasi, l'ulcerazione, il sanguinamento, la lunga durata del tumore, la sede corporea e, per alcune sedi tumorali, il sesso maschile. Una storia di melanoma maligno della pelle aumenta il rischio di un melanoma secondario. I tassi di sopravvivenza a cinque anni post-diagnosi nelle aree ad alta incidenza sono dell'80-85%, ma nelle aree a bassa incidenza la sopravvivenza è inferiore (Ellwood e Koh 1994; Stidham et al. 1994).
Esistono quattro tipi istologici di melanoma maligno della pelle. I melanomi a diffusione superficiale (SSM) rappresentano dal 60 al 70% di tutti i melanomi nei bianchi e meno nei non bianchi. Gli SSM tendono a progredire lentamente e sono più comuni nelle donne che negli uomini. I melanomi nodulari (NM) rappresentano dal 15 al 30% dei melanomi maligni della pelle. Sono invasive, crescono rapidamente e sono più frequenti negli uomini. Dal 10 al 35% dei melanomi maligni della pelle sono melanomi maligni lentigo (LMM) o lentiggini melanotiche di Hutchinson. Gli LMM crescono lentamente, si verificano frequentemente nelle persone anziane e raramente metastatizzano. I melanomi lentiginosi acrali (ALM) rappresentano dal 60 al 2% di tutti i melanomi maligni della pelle nei non bianchi e dal 8 all'1993% nei bianchi. Si verificano frequentemente sulla pianta del piede (Bijan XNUMX).
Per il trattamento dei melanomi maligni della pelle, la chirurgia, la radioterapia, la chemioterapia e la terapia biologica (interferone alfa o interleuchina-2) possono essere applicate singolarmente o in combinazione.
Durante gli anni '1980, i tassi di incidenza annuale standardizzati per età del melanoma maligno della pelle variavano per 100,000 da 0.1 nei maschi a Khon Kaen, in Thailandia, a circa 30.9 nei maschi e 28.5 nelle femmine nel Queensland, in Australia (IARC 1992b). I melanomi maligni della pelle rappresentano meno dell'1% di tutti i tumori nella maggior parte delle popolazioni. Un aumento annuo di circa il 5% dell'incidenza del melanoma è stato osservato nella maggior parte delle popolazioni bianche dall'inizio degli anni '1960 al 1972 circa. La mortalità per melanoma è aumentata negli ultimi decenni nella maggior parte delle popolazioni, ma meno rapidamente dell'incidenza, probabilmente a causa delle diagnosi precoci e della consapevolezza della malattia (IARC 1985b, 1992b). I dati più recenti mostrano diversi tassi di variazione, alcuni dei quali suggeriscono anche tendenze al ribasso.
I melanomi maligni della pelle sono tra i dieci tumori più frequenti nelle statistiche di incidenza in Australia, Europa e Nord America, rappresentando un rischio per tutta la vita dall'1 al 5%. Le popolazioni dalla pelle bianca sono più suscettibili delle popolazioni non bianche. Il rischio di melanoma nelle popolazioni dalla pelle bianca aumenta con la vicinanza all'equatore.
La distribuzione di genere dei melanomi della pelle varia ampiamente tra le popolazioni (IARC 1992a). Le donne hanno tassi di incidenza inferiori rispetto agli uomini nella maggior parte delle popolazioni. Ci sono differenze di genere nei modelli di distribuzione corporea delle lesioni: tronco e viso dominano negli uomini, estremità nelle donne.
I melanomi maligni della pelle sono più comuni nei gruppi socio-economici superiori rispetto a quelli inferiori (IARC 1992b).
I melanomi familiari sono rari, ma sono stati ben documentati. con tra il 4% e il 10% dei pazienti che descrivono una storia di melanoma tra i loro parenti di primo grado.
L'irradiazione solare UV-B è probabilmente la principale causa del diffuso aumento dell'incidenza dei melanomi della pelle (IARC 1993). Non è chiaro se l'esaurimento dello strato di ozono stratosferico e il conseguente aumento dell'irraggiamento UV abbia causato l'aumento dell'incidenza del melanoma maligno (IARC 1993, Kricker et al. 1993). L'effetto dell'irradiazione UV dipende da alcune caratteristiche, come il fenotipo I o II e gli occhi azzurri. Si sospetta un ruolo della radiazione UV emanata dalle lampade fluorescenti, ma non è stato stabilito in modo definitivo (Beral et al. 1982).
È stato stimato che la riduzione dell'esposizione solare ricreativa e l'uso di schermi solari potrebbe ridurre del 40% l'incidenza di melanomi maligni nelle popolazioni ad alto rischio (IARC 1990). Tra i lavoratori all'aperto, l'applicazione di filtri solari con un fattore protettivo UV-B di almeno 15 e filtri solari UV-A e l'uso di indumenti adeguati sono misure protettive pratiche. Sebbene un rischio derivante da occupazioni all'aperto sia plausibile, data la maggiore esposizione alla radiazione solare, i risultati degli studi sulla regolare esposizione professionale all'aperto sono incoerenti. Ciò è probabilmente spiegato dai risultati epidemiologici che suggeriscono che non sono le esposizioni regolari ma piuttosto le alte dosi intermittenti di radiazione solare ad essere associate a un eccesso di rischio di melanoma (IARC 1992b).
L'immunosoppressione terapeutica può comportare un aumento del rischio di melanoma maligno della pelle. È stato segnalato un aumento del rischio con l'uso di contraccettivi orali, ma sembra improbabile che aumenti il rischio di melanoma maligno della pelle (Hannaford et al. 1991). I melanomi possono essere prodotti dagli estrogeni nei criceti. Non ci sono prove di un tale effetto negli esseri umani.
Negli adulti bianchi, la maggior parte dei tumori maligni intraoculari primari sono i melanomi, solitamente derivanti dai melanociti uveali. I tassi stimati per questi tumori non mostrano le variazioni geografiche e le tendenze crescenti nel tempo osservate per i melanomi della pelle. L'incidenza e la mortalità dei melanomi oculari sono molto basse nelle popolazioni nere e asiatiche (IARC 1990, Sahel et al. 1993). Le cause del melanoma oculare sono sconosciute (Higginson et al. 1992).
Negli studi epidemiologici, è stato osservato un eccesso di rischio di melanoma maligno in amministratori e dirigenti, piloti di linea, addetti alla lavorazione chimica, impiegati, elettricisti, minatori, scienziati fisici, poliziotti e guardie, lavoratori di raffineria e lavoratori esposti alla benzina, venditori e magazzinieri . Rischi eccessivi di melanoma sono stati segnalati in industrie come la produzione di fibre di cellulosa, prodotti chimici, industria dell'abbigliamento, prodotti elettrici ed elettronici, industria metallurgica, prodotti minerali non metallici, industria petrolchimica, industria della stampa e telecomunicazioni. Molti di questi risultati sono, tuttavia, solitari e non sono stati replicati in altri studi. Una serie di meta-analisi dei rischi di cancro negli allevatori (Blair et al. 1992; Nelemans et al. 1993) ha indicato un lieve, ma significativo eccesso (rapporto di rischio aggregato di 1.15) di melanoma maligno della pelle in 11 studi epidemiologici .
In uno studio multi-sito caso-controllo sul cancro professionale a Montreal, Canada (Siemiatycki et al. 1991), le seguenti esposizioni professionali sono state associate a un significativo eccesso di melanoma maligno della pelle: cloro, emissioni di motori a propano, prodotti di pirolisi della plastica , polvere di tessuto, fibre di lana, fibre acriliche, adesivi sintetici, “altre” pitture, vernici, alcheni clorurati, tricloroetilene e sbiancanti. È stato stimato che il rischio attribuibile alla popolazione dovuto alle esposizioni professionali sulla base delle associazioni significative nei dati dello stesso studio fosse dell'11.1%.