L'industria vivaistica coltiva piante per il mercato del reimpianto (vedi figura 1). Le piante rustiche vengono coltivate all'esterno e le piante meno resistenti vengono propagate e allevate all'interno, tipicamente in serra, per proteggerle dal freddo o dall'eccessiva radiazione solare o dal vento. Molte piante coltivate all'interno durante condizioni di crescita difficili vengono coltivate all'aperto in condizioni meteorologiche favorevoli. Le tipiche colture da vivaio sono alberi e arbusti, mentre le tipiche colture in serra includono fiori, verdure ed erbe aromatiche. L'industria vivaistica coltiva piante per il mercato del reimpianto, ma le serre vengono utilizzate anche per coltivare colture per i mercati stagionali, come i pomodori durante i gelidi mesi invernali.

Figura 1. Messa a dimora di piante di caffè in un vivaio in Costa d'Avorio

L'industria vivaistica costituisce un settore dell'agricoltura ampio e in crescita. In California, dove ci sono più di 3,000 vivai commerciali, le colture vivaistiche sono un prodotto di alto valore per acro, al quinto posto nel reddito agricolo statale. Come per gran parte dell'agricoltura degli Stati Uniti occidentali, la popolazione occupata è dominata da lavoratori provenienti dal Messico o da altri paesi dell'America centrale. La maggior parte di questi lavoratori non sono migranti, ma si sono stabiliti nelle comunità locali con le loro famiglie (Mines e Martin 1986). La maggior parte parla solo spagnolo o come lingua principale e ha poca o nessuna istruzione formale. I salari sono bassi per la maggior parte dei lavori e c'è un surplus di manodopera. Situazioni simili esistono in tutto il mondo.

Il lavoro negli asili nido è considerato un lavoro relativamente buono dalla maggior parte dei lavoratori agricoli perché è tutto l'anno, relativamente ben retribuito e spesso include l'assicurazione contro gli infortuni dei lavoratori e le prestazioni sanitarie dei dipendenti. Pochi lavoratori appartengono a organizzazioni sindacali in questo settore e la maggior parte dei lavoratori è impiegata direttamente dall'impresa piuttosto che da appaltatori di manodopera agricola.

Le serre forniscono un ambiente controllato per le piante e sono utilizzate per una varietà di scopi, tra cui la coltivazione di piante rare ed esotiche, la protezione delle piante in produzione (come fiori, pomodori e peperoni) dal clima invernale e l'avvio delle piantine. L'ambiente controllato all'interno di una serra è vantaggioso per coloro che desiderano coltivare tutto l'anno, indipendentemente dalle condizioni stagionali all'aperto. Le operazioni in serra si sono espanse nei climi temperati. Ad esempio, in Ucraina, l'area totale delle serre è passata da 3,070 ettari (ha) nel 1985 a 3,200 ha nel 1990 a circa 3,400 ha nel 1995 (Viten, Krashyyuh e Ilyna 1994).

Tipica è la serra a capanna (tetto spiovente uguale). Fornisce una buona esposizione alla luce solare invernale, drenaggio e protezione dal vento. I materiali per l'intelaiatura delle serre includono legno, alluminio o una combinazione di tubo d'acciaio e legno. Le pareti laterali o i rivestimenti possono essere realizzati con una varietà di materiali tra cui compensato, alluminio, legno o vinile. In Ucraina, il 60% delle serre ha pareti in blocchi di muratura. Le coperture includono vetro o plastica e in alcune parti del mondo la casa coperta di vetro è chiamata serra. La plastica può essere rigida o una pellicola flessibile. Le plastiche rigide utilizzate come coperture includono fibra di vetro, acrilico e policarbonato. Le coperture in plastica flessibile includono polietilene, cloruro di polivinile e poliestere. Il policarbonato, che resiste alla rottura da oggetti lanciati, e le plastiche flessibili richiedono frequenti sostituzioni. Le copertine possono variare da trasparenti a opache e hanno tre scopi. Uno è far entrare la luce del sole per le piante. Un altro è per il riscaldamento all'interno di un recinto. L'ultimo è proteggere le piante dagli stress ambientali, tra cui neve, pioggia, grandine, forti venti, uccelli, piccoli animali e insetti.

Il funzionamento della serra richiede il controllo della temperatura, dell'umidità e della ventilazione, utilizzando fonti di calore artificiali, ventole di scarico e aspirazione, ombreggiamento (ad esempio con lamelle mobili o reti), apparecchiature di raffreddamento (ad esempio wet-pad o raffreddamento evaporativo), umidificazione e climatizzazione -apparecchiatura di controllo (Jones 1978).

I lavoratori dei vivai e delle serre sono esposti a una varietà di pericoli, tra cui sostanze irritanti per la pelle, polvere, rumore, stress da calore, disturbi muscoloscheletrici (distorsioni e stiramenti), pesticidi e lesioni legate a veicoli, macchinari, scivolamenti e cadute ed elettricità. I pericoli discussi di seguito sono limitati ai rischi ergonomici nel lavoro in vivaio e ai rischi di pesticidi nel lavoro in serra. Molti di questi pericoli sono comuni per le due operazioni.

Operazioni di vivaio

Le operazioni tipiche in un grande vivaio all'ingrosso specializzato in aiuole da esterno coltivate in container e piante ornamentali consistono in quattro fasi:

1. Fase di propagazione. Le nuove piante vengono avviate in un mezzo specializzato utilizzando uno dei quattro metodi standard: talee da piante mature, coltura di tessuti, semi e innesto.
2. Fase di reimpianto. Man mano che le piante crescono, vengono ripiantate in singoli contenitori di plastica chiamati "lattine" (tipicamente 2 o 3 volte durante il ciclo di crescita iniziale). Un trasportatore motorizzato trasporta le nuove lattine più grandi davanti a una tramoggia dove vengono riempite di terra. Man mano che le lattine proseguono lungo il nastro trasportatore, le piante vengono trapiantate manualmente al loro interno e infine trasferite manualmente su un rimorchio per il trasporto sul campo.
3. Fase in crescita or operazioni sul campo. Le piante vengono tenute in gruppi all'aperto fino alla completa maturazione. Durante questo periodo, le attività includono l'irrigazione, la potatura, la concimazione e il diserbo, la legatura, la picchettatura, la modellatura e la spaziatura man mano che le piante crescono.
4. Spedizione. Le piante mature vengono portate nell'area di spedizione, etichettate, organizzate per carico dell'ordine e caricate sui camion. Questa operazione può includere anche lo scarico del camion presso i siti di vendita al dettaglio.

Rischi ergonomici

Il lavoro in vivaio, come con altri prodotti agricoli, ha un modello di alti tassi di distorsioni e lesioni da stiramento. I dati AgSafe (1992) suggeriscono che il 38.9% di tutti gli infortuni segnalati nelle specialità orticole (compresi i vivai) erano distorsioni e stiramenti, leggermente al di sopra della percentuale per l'agricoltura nel suo complesso. Lo sforzo eccessivo come causa di lesioni per quest'area è stato citato per il 30.2% degli infortuni segnalati, anche al di sopra della percentuale per l'industria nel suo complesso.

I fattori di rischio più comuni per lo sviluppo di problemi muscoloscheletrici correlati al lavoro sono stati identificati come presenti nelle seguenti mansioni lavorative:

Durante la propagazione, il lavoratore si alza o si siede a un tavolo da lavoro, svuota un cesto di talee di piante e usa le cesoie manuali per tagliarle in pezzi più piccoli. Le cesoie sono tenute nella mano dominante; il materiale vegetale viene afferrato con l'altra mano. Dopo che ogni pezzo di materiale vegetale è stato tagliato, le cesoie devono essere disinfettate immergendole in una soluzione in un piccolo contenitore nel banco di lavoro.

Durante il taglio, una mano è impegnata in una presa molto ripetitiva, con una media di 50-60 tagli al minuto. Flessione del polso da lieve a moderata e deviazione ulnare si verificano durante tutto il ciclo di taglio. L'altra mano viene utilizzata per tenere le talee, orientarle per il taglio e scartare i resti in un cestino. Durante questo ciclo si verificano anche un'estensione moderata del polso e una deviazione ulnare.

I lavoratori in questo lavoro specializzato sono altamente qualificati e lavorano praticamente a tempo pieno tutto l'anno senza rotazione in altri lavori. I lavoratori riferiscono dolore e intorpidimento alla mano, al polso e al braccio. Dopo un periodo di anni in questo lavoro, dimostrano un'elevata incidenza della sindrome del tunnel carpale.

Nel trasporto delle piante da un nastro trasportatore a un rimorchio, l'operatore afferra 3 o 4 contenitori da 3.8 litri in ciascuna mano e li posiziona su un rimorchio situato a lato o dietro di lui o dietro di lui. Questo ciclo di lavoro viene ripetuto da 13 a 20 volte al minuto. I fattori di rischio includono prese altamente ripetitive, elevate forze di presa e posture scomode, inclusa la flessione del tronco, della zona lombare e della spalla.

Nel trasporto delle piante da un rimorchio ad un'aiuola, l'operatore afferra 3 o 4 contenitori da 3.8 l in ciascuna mano, li trasporta fino a 17 m e li depone a terra lungo una fila prestabilita. Questo ciclo di lavoro viene ripetuto da 3 a 5 volte al minuto. La manipolazione delle lattine è un lavoro quasi a tempo pieno e per tutto l'anno per molti lavoratori. È associato a dolore alle dita e alle mani, agli arti superiori e alla parte bassa della schiena. Poiché i lavoratori sul campo tendono ad essere più giovani, l'alto tasso previsto di lesioni croniche alla schiena non è documentato in questo momento.

Il potatore funziona con varie cesoie per tagliare parti indesiderate o morte dalle cime e dai lati delle piante. Il lavoratore è solitamente in piedi o piegato per raggiungere le piante. La mano dominante tiene le cesoie ed è impegnata in prese molto ripetitive, con una media di 40-50 tagli al minuto. Le dita della stessa mano vengono utilizzate anche per staccare piccoli ramoscelli o altre parti di piante. La mano non dominante afferra la lattina per un rapido prelievo e posizionamento e tiene anche i tagli in una presa statica con una moderata flessione del polso e deviazione ulnare presenti durante tutto il ciclo di taglio. Poiché la potatura è un'attività part-time per la maggior parte dei lavoratori sul campo, si ottiene un certo sollievo e recupero a causa della variazione delle attività. Tuttavia, è associato a dolore alle dita e alla mano, al polso, agli arti superiori e alla parte bassa della schiena.

Per consentire alle piante uno spazio adeguato per crescere ed espandersi, la spaziatura deve essere eseguita periodicamente. Ciò comporta afferrare e sollevare da 3 a 4 piante in ciascuna mano, trasportarle per un breve tratto e posizionarle a terra in file. Questo ciclo si ripete da 3 a 5 volte al minuto. Come la potatura, la spaziatura è un'attività part-time per la maggior parte dei lavoratori sul campo, che offre opportunità di sollievo e recupero. È anche associato a dolore alle dita e alle mani, ai polsi, agli arti superiori e alla parte bassa della schiena.

La maggior parte dei lavori in asilo nido richiede molta energia umana e questo, insieme alla natura ripetitiva di molti compiti, comporta un rischio sostanziale di lesioni da movimento ripetitivo. Strumenti per assistere i lavoratori migliorando la postura del corpo e riducendo il fabbisogno energetico di compiti particolari hanno appena iniziato a essere sviluppati.

Operazioni in serra

Le operazioni tipiche in serra variano a seconda che lo scopo sia quello di coltivare piante rare ed esotiche, piante di produzione o piantine. La coltivazione di piante rare o esotiche è un'impresa che dura tutto l'anno. Le piante di produzione sono tipicamente coltivate all'interno della serra per proteggerle dalle intemperie; quindi, le serre possono essere utilizzate stagionalmente. La crescita delle piantine è simile alle operazioni di vivaio, ma il mercato è costituito da piante per il reimpianto primaverile dopo l'ultima gelata. I compiti coinvolti nella coltivazione in serra includono mettere il terreno in piccoli contenitori, piantare il seme in ciascuno dei contenitori, annaffiare e fertilizzare le piante, tagliare o sfoltire le piante secondo necessità (vedi figura 2), applicare fumiganti o pesticidi e trasportare le piante o prodotto dalla serra. Il riempimento e la semina del terreno sono diventati un'operazione meccanizzata nella serra di produzione. La composizione del terriccio può essere un mix di torba, perlite e vermiculite. Il taglio può essere meccanizzato, a seconda del raccolto. L'irrigazione può avvenire direttamente con un tubo flessibile o tramite un irrigatore automatico o un sistema di tubazioni. I nutrienti vengono aggiunti all'acqua per fertilizzare le piante. L'applicazione di pesticidi mediante spruzzatore manuale è tipica. La sterilizzazione del suolo viene effettuata tramite vapore o sostanze chimiche, incluso il dibromocloropropano (DBCP). Il trasporto di piante o prodotti è tipicamente un esercizio manuale.

Figura 2. Trapianti di tabacco in una serra nella Carolina del Nord

Pesticidi utilizzati nelle serre

Le malattie e gli insetti che attaccano le piante possono causare grossi problemi agli operatori delle serre. Spesso, prevenire tali danni è più facile che cercare di sradicare i parassiti in seguito. Alcuni parassiti comuni che infliggono i maggiori danni alle colture in serra sono insetti, funghi, virus, batteri e nematodi. Per combattere questi organismi indesiderati, sulle piante vengono applicati speciali prodotti chimici (pesticidi) per uccidere i parassiti.

Esistono molti modi per applicare i pesticidi in modo che siano efficaci. I metodi di applicazione più comuni sono: spray liquidi, nebbie, polveri, nebbie, fumi, bombolette aerosol e granuli. Gli spray antiparassitari comportano l'uso di una miscela acqua/pesticidi contenuta in un serbatoio a cui è collegato un tubo con un ugello spruzzatore. Sotto pressione, la miscela viene diretta sulle piante sotto forma di goccioline liquide. Le nebbie sono generate con una tecnica simile alla tecnica spray, ma le goccioline risultanti sono più piccole. Le polveri di pesticidi vengono spesso rilasciate nell'aria e lasciate depositare sulla superficie della pianta. I nebulizzatori utilizzano dispositivi di riscaldamento per generare goccioline molto piccole dirette alle piante. I fumi dei pesticidi vengono generati accendendo una scintilla e posizionandola in un contenitore che contiene la sostanza chimica.

Le bombolette aerosol sono contenitori metallici pressurizzati che rilasciano il pesticida nell'aria quando viene aperta una valvola. Infine, i pesticidi granulari vengono posti sopra il terreno e poi annaffiati. L'irrigazione dissolve i granuli e trasporta la sostanza chimica alle radici della pianta, dove può uccidere gli organismi nel terreno o essere assorbita dalla pianta e uccidere gli organismi che si nutrono di essa.

Con ogni diverso metodo di applicazione di un pesticida arriva il rischio di essere esposti alla sostanza chimica. Le due vie di esposizione più comuni sono attraverso la pelle (cutanea) e attraverso i polmoni (respiratorio). Un'altra via di esposizione, ma meno comune, è l'ingestione di cibi o bevande contaminati da pesticidi. I lavoratori delle serre che maneggiano i prodotti chimici o le piante trattate possono essere avvelenati se non vengono seguite le adeguate precauzioni di sicurezza.

I modi per evitare l'avvelenamento includono l'uso corretto dei sistemi di ventilazione della serra, l'uso e la manutenzione dei DPI appropriati (tute, guanti, respiratori, stivali, vedere la figura 3), il rispetto dei tempi di rientro raccomandati e il rispetto delle istruzioni sull'etichetta del pesticida. Alcune ulteriori precauzioni di sicurezza sono: stoccaggio di tutti i pesticidi all'interno di un'area chiusa e ben ventilata; affissione di cartelli nelle aree in cui le piante sono state trattate; e una formazione completa sui pesticidi che include tecniche di applicazione e manipolazione adeguate. Infine, tutti gli applicatori di pesticidi dovrebbero essere addestrati alle tecniche di smaltimento appropriate per vecchi pesticidi e contenitori vuoti di pesticidi.

Figura 3. Lavoratore in equipaggiamento protettivo completo applica pesticidi in una serra.

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