Il mondo del lavoro, soprattutto nei paesi industrializzati, è diventato sempre più un mondo di colletti bianchi. Ad esempio, negli Stati Uniti nel 1994, il lavoro dei colletti bianchi era svolto dal 57.9% della forza lavoro e le occupazioni dei servizi rappresentavano il 13.7% della forza lavoro. Le occupazioni professionali sono passate dal quarto al terzo gruppo occupazionale più grande (AFL-CIO 1995). Tabella 1  elenca i lavori professionali standard secondo l'International Standard Classification of Occupations (ISCO-88). L'appartenenza dei colletti bianchi a sindacati e organizzazioni nazionali è passata dal 24% nel 1973 al 45% nel 1993 (AFL-CIO 1995). L'occupazione professionale, manageriale e tecnica dovrebbe crescere più rapidamente della media.

Tabella 1. Lavori professionali standard

Professionisti

Fisici, chimici e professionisti correlati

Fisici e astronomi
I meteorologi
chimici
Geologi e geofisici

Matematici, statistici e professionisti correlati

Matematici e professionisti correlati
Gli statistici

Professionisti informatici

Progettisti e analisti di sistemi informatici
Programmatori di computer
Altri professionisti dell'informatica

Architetti, ingegneri e professionisti affini

Architetti, urbanisti e urbanisti
Ingegneri civili
Ingegneri elettrici
Ingegneri elettronici e delle telecomunicazioni
Ingegneri meccanici
Ingegneri chimici
Ingegneri minerari, metallurgisti e professionisti correlati
Cartografi e geometri
Altri architetti e ingegneri

Scienze della vita e professionisti della salute

Biologi, zoologi e professionisti affini
Farmacologi, patologi e professionisti correlati
Agronomi e professionisti affini

Operatori sanitari (eccetto infermieri)

Medici
Dentisti
veterinari
farmacisti
Altri professionisti della salute

Professionisti infermieristici e ostetriche
Professionisti dell'insegnamento universitario, universitario e dell'istruzione superiore
Professionisti dell'insegnamento dell'istruzione secondaria
Professionisti dell'insegnamento della scuola primaria e preprimaria
Professionisti dell'insegnamento dell'educazione speciale
Altri professionisti dell'insegnamento

Specialisti in metodi educativi
Ispettori scolastici

Professionisti del settore

Contabili
Professionisti del personale e di carriera
Altri professionisti del settore

Professionisti legali

avvocati
Giudici
Altri professionisti legali

Archivisti, bibliotecari e relativi professionisti dell'informazione

Archivisti e curatori
Bibliotecari e professionisti affini

Scienze sociali e professionisti correlati

Gli economisti
Sociologi, antropologi e professionisti affini
Filosofi, storici e politologi
Filologi, traduttori e interpreti
Psicologi
Professionisti del servizio sociale

Scrittori e artisti creativi o performanti

Autori, giornalisti e altri scrittori
Scultori, pittori e artisti affini
Compositori, musicisti e cantanti
Coreografi e ballerini
Attori e registi cinematografici, teatrali e correlati

Professionisti religiosi

Fonte: OIL 1990a.

Una caratteristica del personale d'ufficio professionale e dei dirigenti è che la loro funzione lavorativa può richiedere il processo decisionale e la responsabilità per il lavoro di altri. Alcuni dirigenti o personale professionale (ad esempio, ingegneri, amministratori infermieristici o assistenti sociali) possono trovarsi nell'industria e sperimentare rischi industriali condivisi con il personale di linea. Altri con funzioni dirigenziali ed esecutive lavorano in edifici e uffici lontani dall'industria stessa. Entrambi i gruppi di lavoratori amministrativi sono a rischio per i pericoli del lavoro d'ufficio: stress professionale, scarsa qualità dell'aria interna, agenti chimici e biologici, lesioni da sforzo ripetitivo (RSI), problemi di sicurezza antincendio, molestie sessuali e violenza o aggressione sul posto di lavoro. Vedere anche l'articolo "Uffici: un riepilogo dei pericoli" in questo capitolo.

Cambiamenti demografici

In uno studio sulla "resistenza" esecutiva negli anni '1970, non è stato possibile trovare un numero sufficiente di donne in posizioni dirigenziali da includere nello studio (Maddi e Kobasa 1984). Negli anni '1990, le donne e le minoranze hanno avuto una crescente rappresentanza in posizioni di autorità, lavori professionali e lavori non tradizionali. Tuttavia, un "soffitto di vetro" raggruppa la maggior parte delle donne ai livelli inferiori della gerarchia organizzativa: solo il 2% delle posizioni dirigenziali è ricoperto da donne negli Stati Uniti, ad esempio.

Quando le donne entrano in occupazioni tradizionalmente maschili, si pone la questione se la loro esperienza sul posto di lavoro si tradurrà in un aumento della malattia coronarica simile a quello degli uomini. In passato, le donne sono state meno reattive degli uomini nelle secrezioni dell'ormone dello stress di fronte alla pressione da raggiungere. Tuttavia, in studi su donne in ruoli non tradizionali (studentesse di ingegneria, autiste di autobus e avvocatesse) un esperimento di laboratorio ha dimostrato che le donne avevano un aumento della secrezione di epinefrina quasi altrettanto marcato degli uomini esposti a un compito difficile, considerevolmente più alto rispetto alle impiegate nei ruoli tradizionali. Uno studio condotto nel 1989 su dirigenti uomini e donne ha mostrato che entrambi i sessi avevano un carico di lavoro pesante, tempi stretti, scadenze e responsabilità per gli altri. Le donne manager hanno segnalato la mancanza di comunicazione sul lavoro e il conflitto tra lavoro e famiglia come fonti di stress, mentre i manager uomini no. I dirigenti uomini hanno riportato la massima soddisfazione sul lavoro. Le donne manager non sono risultate avere il supporto di una forte rete di lavoro. Gli studi sulle donne professioniste e sui loro coniugi hanno mostrato che le responsabilità della cura dei figli sono maggiormente a carico delle donne, con gli uomini che si fanno carico di faccende con richieste meno specifiche di tempo, come la cura del prato (Frankenhaeuser, Lundberg e Chesney 1991).

Sebbene gli studi non indichino che il lavoro porta al fumo, lo stress sul posto di lavoro è associato a un aumento dei tassi di fumo e difficoltà a smettere di fumare. Nel 1988, è stato osservato un più alto tasso di fumo tra le donne professioniste rispetto ai lavoratori professionisti di sesso maschile (Biener 1988). Il fumo è uno stile comportamentale per affrontare lo stress. Ad esempio, gli infermieri che fumavano sigarette riportavano livelli più elevati di stress lavorativo rispetto agli infermieri non fumatori. Nello studio Women and Health, i lavoratori dipendenti avevano maggiori probabilità di segnalare stress sul lavoro (45%) rispetto ai lavoratori con salario orario (31%) e maggiori difficoltà a rilassarsi dopo il lavoro (57%) rispetto ai lavoratori con salario orario (35%) (Tagliacozzo e Vaughn 1982).

I cambiamenti internazionali hanno causato ristrutturazioni politiche e sociali che hanno portato a un gran numero di persone che emigrano dal loro paese di nascita. L'adattamento del posto di lavoro alle minoranze si traduce in lavoratori più diversificati rappresentati in posizioni manageriali. Le implicazioni di questi cambiamenti includono analisi del fattore umano, politiche del personale ed educazione alla diversità. Potrebbero essere necessarie modifiche ergonomiche per adattarsi a diversi tipi e dimensioni del corpo. Le culture possono scontrarsi; ad esempio, i valori relativi all'elevata produttività o alla gestione del tempo possono variare tra le nazioni. La sensibilità a tali differenze culturali viene insegnata più spesso oggi quando si immagina un'economia globale (Marsella 1994).

Nuove strutture di organizzazione del lavoro

L'aumento dell'uso di tecniche partecipative per l'input e la governance delle organizzazioni, come i comitati congiunti di gestione del lavoro ei programmi di miglioramento della qualità, hanno modificato le tipiche strutture gerarchiche di alcune organizzazioni. Di conseguenza, l'ambiguità di ruolo e le nuove competenze richieste sono spesso citate come fattori di stress per coloro che ricoprono posizioni manageriali.

Se la condizione del lavoro manageriale e di supervisione rimane impegnativa, allora l'individuo ad alto stress/poca malattia può essere descritto come un "dirigente resistente". Tali dirigenti sono stati caratterizzati come essere impegnata a varie parti della loro vita (ad esempio, famiglia, lavoro, relazioni interpersonali), come sensazione di un maggiore senso di di controllo su ciò che accade nella loro vita e per quanto riguarda Challenge in modalità positiva. Se eventi di vita stressanti (ad esempio, riduzioni di personale) possono debilitare un lavoratore, il modello di robustezza fornisce un effetto tampone o protettivo. Ad esempio, durante i periodi di cambiamento organizzativo, gli sforzi per mantenere una sensazione di controllo tra i lavoratori potrebbero includere una maggiore chiarezza nelle attività lavorative e nelle descrizioni delle mansioni e la percezione del cambiamento come possibilità, piuttosto che come perdita (Maddi e Kobasa 1984).

Cambiamento nella tecnologia sul posto di lavoro

Il lavoro è cambiato in modo tale che oltre alle capacità mentali richieste al professionista, è richiesta competenza tecnologica. L'uso del computer, del fax, del telefono e della videoconferenza, della posta elettronica, delle presentazioni audiovisive e di altre nuove tecnologie ha cambiato la funzione di molti dirigenti e creato rischi ergonomici e di altro tipo associati alle macchine che assistono queste funzioni. Il termine stress tecnico è stato coniato per descrivere l'impatto dell'introduzione delle nuove tecnologie dell'informazione. Nel 1991, per la prima volta nella storia, le aziende statunitensi hanno speso di più in hardware informatico e di comunicazione che in macchine industriali, minerarie, agricole e di costruzione.

I computer influenzano il modo in cui il lavoro professionale ei processi di lavoro sono organizzati oggi. Tali effetti possono includere affaticamento degli occhi, mal di testa e altri effetti del videoterminale. L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) nel 1989 ha riferito che i fattori psicologici e sociologici sono importanti almeno quanto l'ergonomia fisica nel lavorare con i computer. Le conseguenze indesiderate dell'uso del computer includono l'isolamento dell'operatore del computer e l'aumento del lavoro con computer in postazioni remote che utilizzano modem ad alta velocità. (Vedi anche l'articolo "Telelavoro" in questo capitolo.)

Stress professionale

Un rischio ben noto è quello dello stress lavorativo, ormai legato a esiti fisiologici, in particolare le malattie cardiovascolari. Lo stress è discusso ampiamente in diversi capitoli in questo Enciclopedia.

Uno studio svedese sugli ingegneri delle telecomunicazioni professionisti suggerisce che la maggior parte degli studi sullo stress, che di solito si basavano su lavori di bassa e media qualifica, non sono applicabili a professionisti qualificati. In questo studio, tre interventi di riduzione dello stress sono stati applicati alla forza lavoro professionale con i seguenti risultati positivi: una sensazione di avere il controllo del proprio lavoro (pensato per proteggere dal lavoro ad alto sforzo mentale); una diminuzione della tensione mentale; un effetto duraturo sulle interazioni sociali e sul supporto; un miglioramento dei livelli elevati di prolattina; una diminuzione dei trombociti circolanti (che può essere un fattore nell'ictus); e un miglioramento degli indicatori di rischio cardiovascolare (Arnetz 1996).

Poiché i costi umani e finanziari dello stress professionale sono diventati noti, molte organizzazioni hanno introdotto iniziative che riducono lo stress e migliorano la salute dei dipendenti sul posto di lavoro. Tali interventi possono concentrarsi sull'individuo (tecniche di rilassamento e programmi di assistenza ai dipendenti); sull'interfaccia individuo-organizzazione (adattamento persona-ambiente, partecipazione e autonomia); o sull'organizzazione (strutture organizzative, formazione, selezione e collocamento).

Violenza

I lavoratori manageriali e professionali sono a rischio di violenza e aggressione a causa della loro visibilità e della possibilità di reazioni avverse alle loro decisioni. Più comunemente, la violenza e l'aggressione si verificano quando il denaro passa di mano in contesti di vendita al dettaglio o dove si vedono clienti in difficoltà. I luoghi di lavoro a maggior rischio di omicidio (in ordine decrescente) sono stabilimenti di taxi, negozi di liquori, distributori di benzina, servizi investigativi, istituti di giustizia e ordine pubblico, negozi di alimentari, gioiellerie, hotel/motel e luoghi di ristoro. L'omicidio sul posto di lavoro è stata la principale causa di morte sul lavoro per le donne e la terza causa di morte per tutti i lavoratori negli Stati Uniti dalla metà degli anni '1980 alla metà degli anni '1990 (NIOSH 1993; Stout, Jenkins e Pizatella 1989).

Rischi di viaggio

Nel 30, circa 1991 milioni di persone hanno viaggiato dai paesi industrializzati ai paesi in via di sviluppo, molti di questi viaggiatori d'affari. La metà dei viaggiatori erano residenti negli Stati Uniti e in Canada, più comunemente in viaggio verso il Messico. I viaggiatori europei sono stati il ​​40% del totale, con la maggior parte in Africa e in Asia. I rischi per la salute dei viaggiatori internazionali si verificano quando si viaggia in paesi in via di sviluppo con alti tassi endemici di malattie per le quali il viaggiatore può avere bassi livelli di anticorpi protettivi. Un esempio è il virus dell'epatite A (HAV), che si trasmette a 3 persone su 1,000 per il viaggiatore medio nei paesi in via di sviluppo e che aumenta a 20 persone su 1,000 per chi viaggia nelle zone rurali e non è attento al cibo e all'igiene. L'epatite A è una malattia di origine alimentare e idrica. È disponibile un vaccino che è stato introdotto in Svizzera nel 1992 ed è raccomandato dall'Advisory Committee on Immunization Practices per le persone che viaggiano in aree con un'alta incidenza di HAV (Perry 1996). Contesto e riferimenti per tali pericoli sono forniti altrove in questo documento Enciclopedia.

Altri rischi di viaggio includono incidenti automobilistici (la causa più classificata di morte sul posto di lavoro negli Stati Uniti), jet lag dovuto a disturbi diurni, assenze familiari prolungate, disturbi gastrointestinali, incidenti di trasporto pubblico, criminalità, terrorismo o violenza. Gli avvisi ai viaggiatori per rischi specifici sono disponibili presso le agenzie di controllo delle malattie e le ambasciate.

Interventi in materia di salute e sicurezza

Le misure per il miglioramento delle condizioni di lavoro dei lavoratori professionali e manageriali includono quanto segue:

• Tutti i lavoratori dirigenti, supervisori e professionisti dovrebbero essere inclusi nella formazione sulla salute e sicurezza sul posto di lavoro.
• I programmi per smettere di fumare nei luoghi di lavoro sono appropriati in quanto convenienti, consentono la pratica di comportamenti di cessazione durante l'orario di lavoro (quando sono spesso più necessari per far fronte a eventi stressanti) e forniscono incentivi a smettere di fumare.
• I programmi di gestione dello stress e del tempo portano a una maggiore soddisfazione e produttività dei lavoratori.
• La diversità sul posto di lavoro sarà all'ordine del giorno nel prossimo secolo. La formazione sulla diversità migliora la comprensione interculturale.
• Il personale femminile professionale e manageriale ha bisogno di sostegno sul posto di lavoro per i loro ruoli impegnativi a casa e sul posto di lavoro: congedi familiari, gruppi di sostegno e maggiori opportunità di avanzamento e controllo sul proprio lavoro.
• A tutti i lavoratori dovrebbero essere forniti programmi di assistenza ai dipendenti che non siano giudicanti e confidenziali.
• I rischi del lavoro al computer richiedono enfasi organizzativa, ambientale, delle attrezzature e della formazione, nonché miglioramenti ingegneristici nella progettazione di postazioni di lavoro, monitor e cantieri remoti.
• I viaggiatori hanno bisogno di tempo per riorientarsi verso altri fusi orari e paesi, informazioni sanitarie aggiornate per proteggerli, tempo libero per provvedere alle esigenze familiari e alle protezioni di sicurezza.
• Tutti i lavoratori hanno bisogno di controlli tecnici, pratiche di lavoro e dispositivi di protezione per proteggersi da atti violenti e aggressioni da parte di altri. La formazione in materia di protezione personale e d'ufficio dovrebbe riguardare la prevenzione, la protezione personale e l'assistenza e la consulenza post-aggressione.

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