A deformação que ocorre quando a força é aplicada e removida é chamada de deformação “elástica”. A deformação que ocorre após a aplicação ou remoção da força é chamada de deformação “viscosa”. Como os tecidos do corpo exibem propriedades elásticas e viscosas, eles são chamados de “viscoelásticos”. Se o tempo de recuperação entre os esforços sucessivos não for longo o suficiente para uma determinada força e duração, a recuperação não será completa e o tendão será alongado ainda mais a cada esforço sucessivo. Goldstein e outros. (1987) descobriram que quando os tendões flexores dos dedos foram submetidos a 8 segundos (s) de cargas fisiológicas e 2 s de descanso, a deformação viscosa acumulada após 500 ciclos foi igual à deformação elástica. Quando os tendões foram submetidos a 2 s de trabalho e 8 s de descanso, a deformação viscosa acumulada após 500 ciclos foi desprezível. Os tempos críticos de recuperação para determinados perfis de descanso no trabalho ainda não foram determinados.
Os tendões podem ser caracterizados como estruturas compostas com feixes paralelos de fibras colágenas dispostas em uma matriz gelatinosa de mucopolissacarídeo. As forças de tração nas extremidades do tendão causam o desdobramento das ondulações e o endireitamento dos fios de colágeno. Cargas adicionais causam alongamento dos fios endireitados. Consequentemente, o tendão fica mais rígido à medida que se alonga. Forças compressivas perpendiculares ao longo eixo do tendão fazem com que os fios de colágeno sejam forçados a se aproximarem e resultam em um achatamento do tendão. As forças de cisalhamento na lateral do tendão causam o deslocamento dos filamentos de colágeno mais próximos da superfície em relação aos mais distantes e dão à visão lateral do tendão uma aparência distorcida.
Tendões como Estruturas
As forças são transmitidas através dos tendões para manter o equilíbrio estático e dinâmico para os requisitos de trabalho especificados. Os músculos em contração tendem a girar as articulações em uma direção, enquanto o peso do corpo e dos objetos de trabalho tende a girá-los na outra. A determinação exata dessas forças tendíneas não é possível porque existem vários músculos e tendões atuando em cada estrutura articular; no entanto, pode-se demonstrar que as forças musculares atuando nos tendões são muito maiores que o peso ou as forças de reação dos objetos de trabalho.
As forças exercidas pelos músculos em contração são chamadas de forças de tração porque elas alongam o tendão. As forças de tração podem ser demonstradas puxando as pontas de um elástico. Os tendões também estão sujeitos a forças de compressão e cisalhamento e a pressões de fluidos, que são ilustradas na Figura 4 para os tendões flexores dos dedos no punho.
Figura 1. Diagrama esquemático do tendão esticado em torno de uma superfície anatômica ou polia e as correspondentes forças de tração (Ft), forças compressivas (Fc), forças de atrito (Ff) e pressão hidrostática ou fluida (Pf).
O esforço dos dedos para segurar ou manipular objetos de trabalho requer a contração dos músculos do antebraço e da mão. À medida que os músculos se contraem, eles puxam as pontas de seus respectivos tendões, que passam pelo centro e pela circunferência do pulso. Se o punho não for mantido em uma posição em que os tendões fiquem perfeitamente retos, eles pressionarão as estruturas adjacentes. Os tendões flexores dos dedos pressionam os ossos e ligamentos dentro do túnel do carpo. Esses tendões podem ser vistos projetando-se sob a pele em direção à palma da mão durante o pinçamento vigoroso com o punho flexionado. Da mesma forma, os tendões extensor e abdutor podem ser vistos projetando-se na parte posterior e lateral do punho quando este é estendido com os dedos estendidos.
As forças de atrito ou cisalhamento são causadas por esforços dinâmicos nos quais os tendões se esfregam contra superfícies anatômicas adjacentes. Essas forças agem paralelamente à superfície do tendão. As forças de fricção podem ser sentidas pressionando e deslizando simultaneamente a mão contra uma superfície plana. O deslizamento dos tendões sobre uma superfície anatômica adjacente é análogo ao deslizamento de uma correia em torno de uma polia.
A pressão do fluido é causada por esforços ou posturas que deslocam o fluido para fora dos espaços ao redor dos tendões. Estudos da pressão do canal carpal mostram que o contato do punho com superfícies externas e certas posturas produzem pressões altas o suficiente para prejudicar a circulação e ameaçar a viabilidade do tecido (Lundborg 1988).
A contração de um músculo produz um alongamento imediato de seu tendão. Os tendões unem os músculos. Se o esforço for sustentado, o tendão continuará a se alongar. O relaxamento do músculo resultará em uma rápida recuperação do tendão seguida por uma recuperação mais lenta. Se o alongamento inicial estiver dentro de certos limites, o tendão recuperará seu comprimento inicial sem carga (Fung 1972).
Tendões como tecidos vivos
A força dos tendões esconde a delicadeza dos mecanismos fisiológicos subjacentes pelos quais eles são nutridos e curados. Intercaladas dentro da matriz do tendão estão células vivas, terminações nervosas e vasos sanguíneos. As terminações nervosas fornecem informações ao sistema nervoso central para controle motor e aviso de sobrecarga aguda. Os vasos sanguíneos desempenham um papel importante na nutrição de algumas áreas do tendão. Algumas áreas dos tendões são avasculares e dependem da difusão do fluido secretado pelos revestimentos sinoviais das bainhas externas dos tendões (Gelberman et al. 1987). O líquido sinovial também lubrifica os movimentos dos tendões. As bainhas sinoviais são encontradas em locais onde os tendões entram em contato com as superfícies anatômicas adjacentes.
A deformação elástica ou viscosa excessiva do tendão pode danificar esses tecidos e prejudicar sua capacidade de cicatrização. A hipótese é que a deformação pode impedir ou interromper a circulação e nutrição dos tendões (Hagberg 1982; Viikari-Juntura 1984; Armstrong et al. 1993). Sem circulação adequada, a viabilidade celular será prejudicada e a capacidade de cicatrização do tendão será reduzida. A deformação do tendão pode levar a pequenas rupturas que contribuem ainda mais para o dano celular e a inflamação. Se a circulação for restaurada e o tendão tiver um tempo de recuperação adequado, os tecidos danificados cicatrizarão (Gelberman et al. 1987; Daniel e Breidenbach 1982; Leadbetter 1989).
Doenças do tendão
Foi demonstrado que os distúrbios do tendão ocorrem em padrões previsíveis (Armstrong et al. 1993). Suas localizações ocorrem nas partes do corpo associadas a altas concentrações de estresse (por exemplo, nos tendões do supraespinhoso, bíceps, flexores extrínsecos dos dedos e músculos extensores). Além disso, existe uma associação entre a intensidade do trabalho e a prevalência de distúrbios tendinosos. Esse padrão também foi demonstrado para atletas amadores e profissionais (Leadbetter 1989). Os fatores comuns em trabalhadores e atletas são esforços repetitivos e sobrecarga das unidades músculo-tendíneas.
Dentro de certos limites, as lesões produzidas pela carga mecânica serão curadas. O processo de cicatrização é dividido em três estágios: inflamatório, proliferativo e remodelador (Gelberman et al. 1987; Daniel e Breidenbach 1982). A fase inflamatória caracteriza-se pela presença de infiltração de células polimorfonucleares, brotamento capilar e exsudação, e dura vários dias. A fase proliferativa é caracterizada pela proliferação de fibroblastos e fibras colágenas aleatoriamente orientadas entre áreas da ferida e tecidos adjacentes, e dura várias semanas. A fase de remodelação é caracterizada pelo alinhamento das fibras colágenas na direção da carga e dura vários meses. Se os tecidos forem lesados novamente antes que a cicatrização esteja completa, a recuperação pode ser retardada e a condição pode piorar (Leadbetter 1989). Normalmente a cicatrização leva a um fortalecimento ou adaptação do tecido ao estresse mecânico.
Os efeitos da carga repetitiva são aparentes nos tendões flexores dos dedos do antebraço onde eles entram em contato com as paredes internas do túnel do carpo (Louis 1992; Armstrong et al. 1984). Foi demonstrado que há espessamento progressivo do tecido sinovial entre as bordas do túnel do carpo e o centro onde as tensões de contato nos tendões são maiores. O espessamento dos tendões é acompanhado por hiperplasia sinovial e proliferação de tecido conjuntivo. O espessamento das bainhas dos tendões é um fator amplamente citado na compressão do nervo mediano dentro do túnel do carpo. Pode-se argumentar que o espessamento dos tecidos sinoviais é uma adaptação dos tendões ao trauma mecânico. Não fosse pelo efeito secundário na compressão do nervo mediano resultando na síndrome do túnel do carpo, poderia ser considerado um resultado desejável.
Até que os regimes ideais de carga do tendão sejam determinados, os empregadores devem monitorar os trabalhadores quanto a sinais ou sintomas de distúrbios do tendão, para que possam intervir com modificações no trabalho para evitar mais lesões. Os trabalhos devem ser inspecionados quanto a fatores de risco evidentes sempre que um problema no membro superior for identificado ou suspeito. Os trabalhos também devem ser inspecionados sempre que houver uma mudança no padrão de trabalho, procedimento ou ferramental, para garantir que os fatores de risco sejam minimizados.