Prevê-se que na próxima década o câncer se tornará a principal causa de morte em muitos países desenvolvidos. Isso reflete não tanto um aumento na incidência de câncer, mas sim uma diminuição na mortalidade por doenças cardiovasculares, atualmente no topo das tabelas de mortalidade. Igualmente com sua alta taxa de mortalidade, somos perturbados pelo espectro do câncer como uma doença “terrível”: associada a um curso mais ou menos rápido de incapacidade e alto grau de sofrimento. Este quadro um tanto assustador está sendo mais fácil de contemplar pelo nosso crescente conhecimento de como reduzir o risco, por técnicas que permitem a detecção precoce e por novas e poderosas conquistas no campo da terapia. No entanto, esta última pode estar associada a custos físicos, emocionais e econômicos tanto para os pacientes quanto para os envolvidos. De acordo com o Instituto Nacional do Câncer dos EUA (NCI), uma redução significativa nas taxas de morbidade e mortalidade por câncer é possível se as recomendações atuais relacionadas ao uso de tabaco, mudanças na dieta, controles ambientais, triagem e tratamento de última geração forem efetivamente aplicadas .

Para o empregador, o câncer apresenta problemas significativos inteiramente à parte da responsabilidade por um possível câncer ocupacional. Trabalhadores com câncer podem ter produtividade prejudicada e absenteísmo recorrente devido tanto ao próprio câncer quanto aos efeitos colaterais de seu tratamento. Funcionários valiosos serão perdidos por períodos prolongados de invalidez e morte prematura, levando a um custo considerável de recrutamento e substituição de treinamento.

Há um custo para o empregador, mesmo quando é o cônjuge ou outro dependente, e não o funcionário saudável, que desenvolve o câncer. A carga de cuidados pode levar à distração, fadiga e absenteísmo que sobrecarregam a produtividade do funcionário, e as despesas médicas muitas vezes consideráveis ​​aumentam o custo do seguro de saúde patrocinado pelo empregador. É totalmente apropriado, portanto, que a prevenção do câncer seja o foco principal dos programas de bem-estar no local de trabalho.

Prevenção primária

A prevenção primária envolve evitar fumar e modificar outros fatores do hospedeiro que podem influenciar o desenvolvimento do câncer, identificar potenciais carcinógenos no ambiente de trabalho e eliminar ou pelo menos limitar a exposição dos trabalhadores a eles.

Controlando as exposições

Carcinógenos potenciais e comprovados são identificados por meio de pesquisa científica básica e por estudos epidemiológicos de populações expostas. Este último envolve medidas de higiene industrial da frequência, magnitude e duração das exposições, juntamente com uma vigilância médica abrangente dos trabalhadores expostos, incluindo a análise das causas de incapacidade e morte. O controle das exposições envolve a eliminação desses potenciais carcinógenos do local de trabalho ou, quando isso não for possível, a minimização da exposição a eles. Também envolve a rotulagem adequada de tais materiais perigosos e a educação continuada dos trabalhadores com relação ao seu manuseio, contenção e descarte.

Tabagismo e risco de câncer

Aproximadamente um terço de todas as mortes por câncer e 87% de todos os cânceres de pulmão nos EUA são atribuíveis ao tabagismo. O uso do tabaco também é a principal causa de câncer de laringe, cavidade oral e esôfago e contribui para o desenvolvimento de câncer de bexiga, pâncreas, rim e colo uterino. Existe uma clara relação dose-resposta entre o risco de câncer de pulmão e o consumo diário de cigarros: aqueles que fumam mais de 25 cigarros por dia têm um risco cerca de 20 vezes maior do que os não fumantes.

Especialistas acreditam que a ingestão involuntária da fumaça do tabaco emitida pelos fumantes (“fumaça ambiental do tabaco”) é um fator de risco significativo para o câncer de pulmão em não fumantes. Em janeiro de 1993, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) classificou a fumaça ambiental do tabaco como um conhecido carcinógeno humano que, estima-se, é responsável por aproximadamente 3,000 mortes por câncer de pulmão anualmente entre não fumantes nos EUA.

O relatório do US Surgeon General de 1990 sobre os benefícios para a saúde da cessação do tabagismo fornece evidências claras de que parar de fumar em qualquer idade é benéfico para a saúde. Por exemplo, cinco anos após parar de fumar, os ex-fumantes apresentam um risco reduzido de câncer de pulmão; seu risco, no entanto, permanece maior do que o de não fumantes por até 25 anos.

A eliminação da exposição ao tabaco por programas de cessação do tabagismo patrocinados por empregadores/sindicatos e políticas no local de trabalho que impõem um ambiente de trabalho livre de fumo representam um elemento importante na maioria dos programas de bem-estar no local de trabalho.

Modificando fatores do hospedeiro

O câncer é uma aberração da divisão celular normal e do crescimento em que certas células se dividem em taxas anormais e crescem anormalmente, às vezes migrando para outras partes do corpo, afetando a forma e a função dos órgãos envolvidos e, finalmente, causando a morte do organismo. Avanços biomédicos recentes e contínuos estão fornecendo conhecimento crescente do processo de carcinogênese e estão começando a identificar os fatores genéticos, humorais, hormonais, dietéticos e outros que podem acelerá-lo ou inibi-lo - levando assim à pesquisa de intervenções que têm o potencial de identificar o início precoce , processo pré-canceroso e, portanto, para ajudar a restaurar os padrões normais de crescimento celular.

Fatores genéticos

Os epidemiologistas continuam a acumular evidências de variações familiares na frequência de determinados tipos de câncer. Esses dados foram reforçados por biólogos moleculares que já identificaram genes que parecem controlar as etapas da divisão e crescimento celular. Quando esses genes “supressores de tumor” são danificados por mutações que ocorrem naturalmente ou pelos efeitos de um carcinógeno ambiental, o processo pode ficar fora de controle e um câncer é iniciado.

Genes hereditários foram encontrados em pacientes com câncer e membros de suas famílias imediatas. Um gene foi associado a um alto risco de câncer de cólon e câncer de endométrio ou ovário em mulheres; outra com alto risco de câncer de mama e ovário; e um terceiro com uma forma de melanoma maligno. Essas descobertas levaram a um debate sobre as questões éticas e sociológicas em torno do teste de DNA para identificar indivíduos portadores desses genes com a implicação de que eles poderiam ser excluídos de trabalhos envolvendo possível exposição a carcinógenos potenciais ou reais. Depois de estudar essa questão, o Conselho Consultivo Nacional para Pesquisa do Genoma Humano (1994), levantou questões relacionadas à confiabilidade do teste, à eficácia atual de possíveis intervenções terapêuticas e à probabilidade de discriminação genética contra aqueles considerados de alto risco. , concluiu que “é prematuro oferecer testes de DNA ou triagem para predisposição ao câncer fora de um ambiente de pesquisa cuidadosamente monitorado”.

Fatores humorais

O valor do teste do antígeno específico da próstata (PSA) como um teste de triagem de rotina para o câncer de próstata em homens mais velhos não foi cientificamente demonstrado em um ensaio clínico. No entanto, em alguns casos, está sendo oferecido a trabalhadores do sexo masculino, às vezes como um sinal de equidade de gênero para equilibrar a oferta de mamografia e exame de Papanicolaou cervical para trabalhadoras. As clínicas que fornecem exames periódicos de rotina estão oferecendo o teste de PSA como um complemento e, às vezes, até mesmo como um substituto para o tradicional exame de toque retal, bem como o recém-introduzido exame de ultrassom retal. Embora seu uso pareça ser válido em homens com anormalidades ou sintomas prostáticos, uma recente revisão multinacional conclui que a medição do PSA não deve ser um procedimento de rotina na triagem de populações masculinas saudáveis ​​(Adami, Baron e Rothman 1994).

Fatores hormonais

A pesquisa implicou os hormônios na gênese de alguns tipos de câncer e eles foram usados ​​no tratamento de outros. Os hormônios, no entanto, não parecem ser um item adequado para enfatizar nos programas de promoção da saúde no trabalho. Uma possível exceção seriam os avisos de seu potencial risco carcinogênico em certos casos ao recomendar hormônios para o tratamento dos sintomas da menopausa e a prevenção da osteoporose.

Fatores dietéticos

Os pesquisadores estimaram que aproximadamente 35% de toda a mortalidade por câncer nos EUA pode estar relacionada à dieta. Em 1988, o Relatório do Cirurgião Geral dos EUA sobre Nutrição e Saúde indicou que os cânceres de pulmão, cólon-reto, mama, próstata, estômago, ovário e bexiga podem estar associados à dieta. Pesquisas indicam que certos fatores dietéticos – gordura, fibra e micronutrientes como beta-caroteno, vitamina A, vitamina C, vitamina E e selênio – podem influenciar o risco de câncer. Evidências epidemiológicas e experimentais indicam que a modulação desses fatores na dieta pode reduzir a ocorrência de alguns tipos de câncer.

Gordura dietética

As associações entre a ingestão excessiva de gordura na dieta e o risco de vários tipos de câncer, particularmente câncer de mama, cólon e próstata, foram demonstradas em estudos epidemiológicos e laboratoriais. Estudos correlacionais internacionais mostraram uma forte associação entre a incidência de câncer nesses locais e a ingestão total de gordura na dieta, mesmo após o ajuste para a ingestão calórica total.

Além da quantidade de gordura, o tipo de gordura consumida pode ser um fator de risco importante no desenvolvimento do câncer. Ácidos graxos diferentes podem ter várias propriedades promotoras ou inibitórias de tumores em sítios específicos. A ingestão de gorduras totais e saturadas tem sido forte e positivamente associada a cânceres de cólon, próstata e mama pós-menopausa; a ingestão de óleo vegetal poliinsaturado foi positivamente associada com câncer de mama e próstata na pós-menopausa, mas não com câncer de cólon. Por outro lado, o consumo de ácidos graxos ômega-3 altamente poliinsaturados encontrados em certos óleos de peixe pode não afetar ou até mesmo diminuir o risco de câncer de mama e cólon.

Fibra dietética

Evidências epidemiológicas sugerem que o risco de certos tipos de câncer, particularmente câncer de cólon e de mama, pode ser reduzido pelo aumento da ingestão de fibras dietéticas e outros constituintes dietéticos associados à alta ingestão de vegetais, frutas e grãos integrais.

Micronutrientes

Estudos epidemiológicos geralmente mostram uma relação inversa entre a incidência de câncer e a ingestão de alimentos ricos em vários nutrientes com propriedades antioxidantes, como beta-caroteno, vitamina C (ácido ascórbico) e vitamina E (alfa-tocoferol). Vários estudos mostraram que a baixa ingestão de frutas e vegetais está associada ao aumento do risco de câncer de pulmão. Deficiências de selênio e zinco também foram implicadas no aumento do risco de câncer.

Em vários estudos nos quais o uso de suplementos antioxidantes demonstrou reduzir o número esperado de ataques cardíacos e derrames graves, os dados sobre o câncer foram menos claros. No entanto, os resultados do ensaio clínico Alpha-Tocopherol, Beta-Carotene (ATBC) Lung Cancer Prevention, conduzido pelo NCI em colaboração com o Instituto Nacional de Saúde Pública da Finlândia, indicaram que os suplementos de vitamina E e beta-caroteno não preveniram o câncer de pulmão . A suplementação de vitamina E também resultou em 34% menos cânceres de próstata e 16% menos cânceres colorretais, mas os indivíduos que tomaram beta-caroteno tiveram 16% mais cânceres de pulmão, o que foi estatisticamente significativo, e tiveram um pouco mais casos de outros tipos de câncer do que aqueles que tomaram vitamina E. ou o placebo. Não houve evidência de que a combinação de vitamina E e beta-caroteno fosse melhor ou pior do que qualquer suplemento sozinho. Os pesquisadores ainda não determinaram por que aqueles que tomaram beta-caroteno no estudo apresentaram mais câncer de pulmão. Esses resultados sugerem a possibilidade de que um ou mais compostos diferentes em alimentos com altos níveis de beta-caroteno ou vitamina E possam ser responsáveis ​​pelo efeito protetor observado em estudos epidemiológicos. Os pesquisadores também especularam que o tempo de suplementação pode ter sido muito curto para inibir o desenvolvimento de câncer em fumantes de longa data. Análises posteriores do estudo ATBC, bem como resultados de outros ensaios em andamento, ajudarão a resolver algumas das questões que surgiram neste ensaio, particularmente a questão de saber se grandes doses de beta-caroteno podem ser prejudiciais aos fumantes.

Álcool

O uso excessivo de bebidas alcoólicas tem sido associado ao câncer de reto, pâncreas, mama e fígado. Há também fortes evidências que apoiam uma associação sinérgica do consumo de álcool e uso de tabaco com risco aumentado de câncer de boca, faringe, esôfago e laringe.

Recomendações alimentares

Com base nas evidências convincentes de que a dieta está relacionada ao risco de câncer, o NCI desenvolveu diretrizes dietéticas que incluem as seguintes recomendações:

• Reduza a ingestão de gordura para 30% ou menos de calorias.
• Aumente a ingestão de fibras para 20 a 30 gramas por dia, com um limite máximo de 35 gramas.
• Inclua uma variedade de vegetais e frutas na dieta diária.
• Evitar a obesidade.
• Consuma bebidas alcoólicas com moderação, se for o caso.
• Minimize o consumo de alimentos curados com sal (embalados em sal), em conserva (embebidos em salmoura) ou defumados (associados ao aumento da incidência de câncer de estômago e esôfago).

Essas diretrizes destinam-se a ser incorporadas a um regime alimentar geral que pode ser recomendado para toda a população.

Doenças infecciosas

Há um conhecimento crescente da associação de certos agentes infecciosos com vários tipos de câncer: por exemplo, o vírus da hepatite B com câncer de fígado, o papilomavírus humano com câncer cervical e o vírus Epstein-Barr com linfoma de Burkitt. (A frequência de câncer entre pacientes com AIDS é atribuível à imunodeficiência do paciente e não é um efeito carcinogênico direto do agente HIV). Câncer.

Prevenção do Câncer no Local de Trabalho

Para explorar o potencial do local de trabalho como uma arena para a promoção de um amplo conjunto de comportamentos de prevenção e controle do câncer, o NCI está patrocinando o Projeto Working Well. Este projeto foi concebido para determinar se as intervenções baseadas no local de trabalho para reduzir o uso de tabaco, alcançar modificações dietéticas preventivas do câncer, aumentar a prevalência de triagem e reduzir a exposição ocupacional podem ser desenvolvidas e implementadas de maneira econômica. Foi iniciado em setembro de 1989 nos seguintes quatro centros de pesquisa nos Estados Unidos.

• MD Anderson Cancer Center, Houston, Texas
• Universidade da Flórida, Gainesville, Flórida
• Instituto do Câncer Dana Farber, Boston, Massachusetts
• Hospital Miriam/Universidade Brown, Providence, Rhode Island

O projeto envolve aproximadamente 21,000 funcionários em 114 locais de trabalho diferentes nos Estados Unidos. A maioria dos locais de trabalho selecionados está envolvida predominantemente na fabricação; outros tipos de locais de trabalho no projeto incluíam quartéis de bombeiros e gráficas de jornais. A redução do tabagismo e modificação alimentar foram áreas de intervenção incluídas em todos os estaleiros; no entanto, cada local maximizou ou minimizou determinados programas de intervenção ou incluiu opções adicionais para atender às condições climáticas e socioeconômicas da área geográfica. Os centros da Flórida e do Texas, por exemplo, incluíram e enfatizaram o rastreamento do câncer de pele e o uso de protetores solares devido ao aumento da exposição ao sol nessas regiões geográficas. Os centros em Boston e Texas ofereciam programas que enfatizavam a relação entre o câncer e o uso do tabaco. O centro da Flórida aprimorou a intervenção de modificação da dieta com suprimentos de frutas cítricas frescas, prontamente disponíveis na agricultura e na indústria de frutas do estado. Conselhos de consumidores de funcionários da administração também foram estabelecidos nos locais de trabalho do centro da Flórida para trabalhar com o serviço de alimentação para garantir que os refeitórios oferecessem vegetais frescos e seleções de frutas. Vários dos locais de trabalho que participaram do projeto ofereceram pequenos prêmios – vales-presente ou almoços no refeitório – pela continuação da participação no projeto ou pelo alcance de uma meta desejada, como parar de fumar. A redução da exposição a riscos ocupacionais foi de especial interesse nos locais de trabalho onde prevalecia a exaustão de diesel, o uso de solventes ou equipamentos de radiação. Os programas baseados no local de trabalho incluíam:

• atividades em grupo para gerar interesse, como testar o sabor de vários alimentos
• atividades de grupo dirigidas, como concursos para parar de fumar
• demonstrações médicas/científicas, como  testes, para verificar o efeito do fumo no sistema respiratório
• seminários sobre práticas de negócios e desenvolvimento de políticas destinadas a reduzir significativamente ou eliminar a exposição ocupacional a materiais potencialmente ou realmente perigosos ou tóxicos
• programas de autoajuda e autoavaliação baseados em computador sobre risco e prevenção de câncer
• manuais e aulas de auto-ajuda para ajudar a reduzir ou eliminar o uso do tabaco, conseguir modificações na dieta e aumentar o rastreamento do câncer.

Educação sobre o câncer

Os programas de educação em saúde no local de trabalho devem incluir informações sobre sinais e sintomas sugestivos de câncer precoce – por exemplo, nódulos, sangramento do reto e outros orifícios, lesões de pele que parecem não cicatrizar – juntamente com conselhos para procurar avaliação médica imediatamente . Esses programas também podem oferecer instrução, de preferência com prática supervisionada, sobre o autoexame das mamas.

Ressonância magnética

A triagem de lesões pré-cancerosas ou câncer precoce é realizada com vistas à sua detecção e remoção o mais cedo possível. Educar os indivíduos sobre os primeiros sinais e sintomas do câncer para que eles possam procurar a atenção de um médico é uma parte importante da triagem.

A pesquisa de câncer precoce deve ser incluída em todos os exames médicos de rotina ou periódicos. Além disso, exames em massa para determinados tipos de câncer podem ser realizados no local de trabalho ou em uma instalação comunitária próxima ao local de trabalho. Qualquer rastreamento aceitável e justificável de uma população assintomática para câncer deve atender aos seguintes critérios:

• A doença em questão deve representar um fardo substancial em nível de saúde pública e deve ter uma fase prevalente, assintomática e não metastática.
• A fase assintomática e não metastática deve ser reconhecível.
• O procedimento de triagem deve ter especificidade, sensibilidade e valores preditivos razoáveis; deve ser de baixo risco e baixo custo, e ser aceitável tanto para o rastreador quanto para a pessoa que está sendo rastreada.
• A detecção precoce seguida de tratamento adequado deve oferecer um potencial de cura substancialmente maior do que existe nos casos em que a descoberta foi tardia.
• O tratamento de lesões detectadas por triagem deve oferecer melhores resultados medidos em morbidade e mortalidade por causa específica.

Os seguintes critérios adicionais são particularmente relevantes no local de trabalho:

• Os trabalhadores (e os seus dependentes, quando envolvidos no programa) devem ser informados sobre o objetivo, natureza e potenciais resultados do rastreio, devendo ser obtido um “consentimento informado” formal.
• O programa de triagem deve ser conduzido com a devida consideração pelo conforto, dignidade e privacidade dos indivíduos que consentem em ser rastreados e deve envolver o mínimo de interferência com os arranjos de trabalho e cronogramas de produção.
• Os resultados da triagem devem ser comunicados prontamente e em particular, com cópias enviadas aos médicos pessoais designados pelos trabalhadores. Aconselhamento por profissionais de saúde treinados deve estar disponível para aqueles que buscam esclarecimentos sobre o relatório de triagem.
• Os indivíduos rastreados devem ser informados sobre a possibilidade de falsos negativos e alertados para procurar avaliação médica de quaisquer sinais ou sintomas que se desenvolvam logo após o exercício de triagem.
• Deve haver uma rede de encaminhamento preestabelecida para a qual aqueles com resultados positivos que não podem ou não desejam consultar seus médicos pessoais podem ser encaminhados.
• Os custos dos exames de confirmação necessários e os custos do tratamento devem ser cobertos pelo seguro de saúde ou de outra forma acessíveis.
• Um sistema de acompanhamento preestabelecido deve estar em vigor para garantir que os relatórios positivos sejam prontamente confirmados e as intervenções adequadas sejam organizadas.

Um outro critério final é de fundamental importância: o exercício de triagem deve ser realizado por profissionais de saúde devidamente habilitados e credenciados, utilizando equipamentos de última geração e a interpretação e análise dos resultados devem ser da mais alta qualidade e precisão possíveis.

Em 1989, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos, um painel de 20 especialistas em medicina e outras áreas relacionadas com centenas de “conselheiros” e outros dos Estados Unidos, Canadá e Reino Unido, avaliou a eficácia de cerca de 169 intervenções preventivas. Suas recomendações com relação ao rastreamento de câncer estão resumidas na tabela 1. Refletindo a atitude um tanto conservadora da Força-Tarefa e os critérios rigorosamente aplicados, essas recomendações podem diferir daquelas apresentadas por outros grupos.

Tabela 1. Triagem para doenças neoplásicas.

Fonte: Força-Tarefa de Serviços Preventivos 1989.

Triagem para câncer de mama

Há um consenso geral entre os especialistas de que o rastreamento com mamografia combinado com o exame clínico das mamas a cada um ou dois anos salvará vidas entre mulheres de 50 a 69 anos, reduzindo as mortes por câncer de mama nessa faixa etária em até 30%. Os especialistas não chegaram a um acordo, no entanto, sobre o valor do rastreamento do câncer de mama com mamografia para mulheres assintomáticas de 40 a 49 anos. câncer devem procurar aconselhamento médico sobre a possibilidade de iniciar o rastreamento antes dos 40 anos.

A população feminina na maioria das organizações pode ser muito pequena para justificar a instalação de equipamentos de mamografia no local. Assim, a maioria dos programas patrocinados por empregadores ou sindicatos (ou ambos) depende de contratos com provedores que trazem unidades móveis para o local de trabalho ou provedores na comunidade para os quais as funcionárias participantes são encaminhadas durante o horário de trabalho ou em seu próprio tempo. Ao fazer tais arranjos, é essencial certificar-se de que o equipamento atenda aos padrões de exposição e segurança aos raios X, como os promulgados pelo American College of Radiology, e que a qualidade dos filmes e sua interpretação sejam satisfatórios. Além disso, é imperativo que um recurso de encaminhamento seja previamente providenciado para aquelas mulheres que precisarão de uma pequena aspiração com agulha ou outros procedimentos diagnósticos confirmatórios.

Rastreamento do câncer do colo do útero

Evidências científicas sugerem fortemente que a triagem regular com exames de Papanicolau diminuirá significativamente a mortalidade por câncer cervical entre mulheres sexualmente ativas ou que atingiram a idade de 18 anos. A sobrevida parece estar diretamente relacionada ao estágio da doença no momento do diagnóstico. A detecção precoce, usando a citologia cervical, é atualmente o único meio prático de detectar o câncer do colo do útero em estágios localizados ou pré-malignos. O risco de desenvolver câncer cervical invasivo é de três a dez vezes maior em mulheres que nunca foram rastreadas do que naquelas que fizeram exames de Papanicolaou a cada dois ou três anos.

De particular relevância para o custo dos programas de triagem no local de trabalho é o fato de que os esfregaços de citologia cervical podem ser obtidos de forma bastante eficiente por enfermeiras adequadamente treinadas e não requerem o envolvimento de um médico. Talvez ainda mais importante seja a qualidade do laboratório para o qual são enviados para interpretação.

Triagem para câncer colorretal

É geralmente aceito que a detecção precoce de pólipos colorretais pré-cancerosos e cânceres por exames periódicos de sangue fecal, bem como exames retais digitais e sigmoidoscópicos, e sua remoção oportuna, reduzirão a mortalidade por câncer colorretal entre indivíduos com 50 anos ou mais. O exame tornou-se menos desconfortável e mais confiável com a substituição do sigmoidoscópio rígido pelo instrumento de fibra óptica mais longo e flexível. Permanece, no entanto, algum desacordo quanto a quais testes devem ser considerados e com que frequência devem ser aplicados.

Prós e contras da triagem

Existe um consenso geral sobre o valor do rastreamento do câncer em indivíduos em risco por causa da história familiar, ocorrência prévia de câncer ou exposição conhecida a carcinógenos potenciais. Mas parece haver preocupações justificáveis ​​sobre a triagem em massa de populações saudáveis.

Os defensores da triagem em massa para a detecção do câncer são guiados pela premissa de que a detecção precoce será seguida por melhorias na morbidade e mortalidade. Isso foi demonstrado em alguns casos, mas nem sempre é o caso. Por exemplo, embora seja possível detectar o câncer de pulmão mais cedo por meio de radiografias de tórax e citologia de escarro, isso não levou a nenhuma melhora nos resultados do tratamento. Da mesma forma, foi expressa a preocupação de que aumentar o tempo de espera para o tratamento de cânceres prostáticos precoces pode não apenas ser sem benefício, mas pode, de fato, ser contraproducente em vista do período mais longo de bem-estar desfrutado por pacientes cujo tratamento é adiado.

Ao planejar programas de triagem em massa, também deve-se levar em consideração o impacto no bem-estar e no bolso dos pacientes com falsos positivos. Por exemplo, em várias séries de casos, 3 a 8% das mulheres com exames de mama positivos tiveram biópsias desnecessárias para tumores benignos; e em uma experiência com o exame de sangue fecal para câncer colorretal, quase um terço dos rastreados foram encaminhados para colonoscopia diagnóstica, e a maioria deles apresentou resultados negativos.

É claro que pesquisas adicionais são necessárias. Para avaliar a eficácia da triagem, o NCI lançou um grande estudo, o Prostate, Lung, Colorectal and Ovarian Cancer Screening Trials (PLCO) para avaliar as técnicas de detecção precoce para esses quatro locais de câncer. A inscrição para o PLCO começou em novembro de 1993 e envolverá 148,000 homens e mulheres, com idades entre 60 e 74 anos, randomizados para o grupo de intervenção ou de controle. No grupo de intervenção, os homens serão rastreados para câncer de pulmão, colorretal e próstata, enquanto as mulheres serão rastreadas para câncer de pulmão, colorretal e de ovário; aqueles designados para o grupo de controle receberão seus cuidados médicos habituais. Para câncer de pulmão, será estudado o valor de uma radiografia de tórax única anual; para câncer colorretal, será realizada sigmoidoscopia de fibra óptica anual; para câncer de próstata, será feito exame de toque retal e exame de sangue para PSA; e para câncer de ovário, exames anuais de ultrassom transvaginal e físico serão complementados por um exame de sangue anual para o marcador tumoral conhecido como CA-125. Ao final de 16 anos e com o gasto de US$ 87.8 milhões, espera-se obter dados sólidos sobre como o rastreamento pode ser utilizado para obter diagnósticos precoces que possam prolongar a vida e reduzir a mortalidade.

Tratamento e cuidados continuados

O tratamento e os cuidados continuados compreendem esforços para melhorar a qualidade de vida daqueles em quem o câncer se instalou e daqueles envolvidos com eles. Os serviços de saúde ocupacional e os programas de assistência aos funcionários patrocinados por empregadores e sindicatos podem fornecer aconselhamento e apoio úteis aos trabalhadores em tratamento de câncer ou que tenham um dependente em tratamento. Esse suporte pode incluir explicações sobre o que está acontecendo e o que esperar, informações que às vezes não são fornecidas por oncologistas e cirurgiões; orientação em encaminhamentos para segundas opiniões; e consultas e assistência quanto ao acesso a centros de atendimento altamente especializados. Licenças e acordos de trabalho modificados podem possibilitar que os trabalhadores permaneçam produtivos durante o tratamento e retornem ao trabalho mais cedo quando a remissão for alcançada. Em alguns locais de trabalho, grupos de apoio de pares foram formados para fornecer uma troca de experiências e apoio mútuo para trabalhadores que enfrentam problemas semelhantes.

Conclusão

Os programas de prevenção e detecção do câncer podem contribuir de forma significativa para o bem-estar dos trabalhadores envolvidos e de seus dependentes e gerar um retorno significativo para os empregadores e sindicatos que os patrocinam. Tal como acontece com outras intervenções preventivas, é necessário que estes programas sejam devidamente concebidos e cuidadosamente implementados e, uma vez que os seus benefícios se acumularão ao longo de muitos anos, devem ser continuados de forma constante.

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