Pequenos locais de trabalho têm sido um modo de produção característico desde os tempos mais remotos. As indústrias caseiras, onde os membros de uma família trabalham com base na divisão do trabalho, ainda existem em situações urbanas e rurais até hoje. De fato, é verdade em todos os países que a maioria dos trabalhadores, remunerados ou não, trabalha em empresas que podem ser classificadas como pequenas.
Antes de definir seus problemas de saúde, é necessário definir um pequeno empreendimento. É geralmente reconhecido que uma pequena empresa emprega 50 trabalhadores ou menos. Pode estar localizado em uma casa, uma fazenda, um pequeno escritório, uma fábrica, mina ou pedreira, uma operação florestal, um jardim ou um barco de pesca. A definição é baseada no número de trabalhadores, não no que eles fazem ou se são pagos ou não. A casa é claramente uma pequena empresa.
Características comuns de pequenas empresas
As características comuns das pequenas empresas incluem (ver tabela 1):
- Eles são susceptíveis de ser subcapitalizados.
- Eles geralmente não são sindicalizados (a casa e a fazenda em particular) ou sub-sindicalizados (escritório, fábrica, loja de alimentos, etc.).
- Eles são menos propensos a serem inspecionados por agências governamentais. De fato, um estudo realizado há alguns anos indicou que a existência de muitas pequenas empresas não era conhecida nem mesmo pelo departamento governamental responsável por elas (Departamento de Saúde Comunitária 1980).
Tabela 1. Características dos pequenos empreendimentos e suas consequências
falta de capital
- más condições ambientais
- matérias-primas mais baratas
- manutenção de equipamento inferior
- proteção pessoal inadequada
Não sindicalização ou subsindicalização
- taxas de pagamento inferiores
- mais horas de trabalho
- não cumprimento das condições de adjudicação
- exploração do trabalho infantil
Serviços de inspeção inferior
- más condições ambientais
- maior nível de perigo
- taxas mais altas de lesões/doenças
Como resultado, as condições ambientais do local de trabalho, que geralmente refletem o capital disponível, são inevitavelmente inferiores às das grandes empresas: serão compradas matérias-primas mais baratas, a manutenção de máquinas será reduzida e os equipamentos de proteção individual estarão menos disponíveis.
A sub ou não sindicalização levará a salários inferiores, horas de trabalho mais longas e descumprimento das condições de premiação. O trabalho costuma ser mais intensivo e as crianças e os idosos são mais propensos a serem explorados.
Serviços de inspeção inferiores resultarão em ambientes de trabalho piores, mais riscos no local de trabalho e maiores taxas de lesões e doenças.
Essas características das pequenas empresas as colocam no limite da sobrevivência econômica. Eles entram e saem da existência regularmente.
Para equilibrar essas desvantagens significativas, as pequenas empresas são flexíveis em seus sistemas produtivos. Eles podem responder rapidamente às mudanças e muitas vezes desenvolvem soluções imaginativas e flexíveis para os requisitos do desafio técnico. A nível social, o proprietário é geralmente um gerente de trabalho e interage com os trabalhadores a um nível mais pessoal.
Há evidências para apoiar essas crenças. Por exemplo, um estudo norte-americano constatou que os trabalhadores das oficinas de batidas de painéis da vizinhança eram regularmente expostos a solventes, pigmentos metálicos, tintas, vapores e poeira de plástico poliéster, ruído e vibração (Jaycock e Levin 1984). Outra pesquisa nos Estados Unidos mostrou que múltiplas exposições de curto prazo a substâncias químicas eram características de pequenas indústrias (Kendrick, Discher e Holaday 1968).
Um estudo finlandês que investigou essa ocorrência em 100 locais de trabalho descobriu que exposições de curta duração a produtos químicos eram típicas em pequenas indústrias e que a duração da exposição aumentava à medida que a empresa crescia (Vihina e Nurminen 1983). Associado a esse padrão estavam múltiplas exposições a diferentes produtos químicos e exposições frequentes a níveis máximos. Este estudo concluiu que a exposição química em pequenas empresas é de caráter complexo.
Talvez a ilustração mais dramática do impacto do tamanho no risco à saúde ocupacional tenha sido apresentada no Segundo Workshop Internacional sobre Benzeno em Viena, 1980. Para a maioria dos delegados da indústria do petróleo, o benzeno representava pouco risco à saúde no local de trabalho; seus locais de trabalho empregavam técnicas médicas, de higiene e de engenharia sofisticadas para monitorar e eliminar qualquer exposição potencial. Em contraste, um delegado da Turquia, ao comentar sobre a indústria de fabricação de botas, que em grande parte era uma indústria artesanal realizada em casa, relatou que homens, mulheres e crianças foram expostos a altas concentrações de “um solvente não rotulado”, benzeno, que resultou na ocorrência de anemias e leucemias (Aksoy et al. 1974). A diferença de exposição nas duas situações foi consequência direta do tamanho do local de trabalho e do contato mais íntimo dos trabalhadores da indústria caseira de fabricação de botas, em comparação com as grandes empresas petrolíferas.
Dois pesquisadores canadenses identificaram as principais dificuldades enfrentadas pelas pequenas empresas como: falta de conscientização dos gestores sobre os riscos à saúde; o maior custo por trabalhador para reduzir esses riscos; e um clima competitivo instável que torna improvável que tais empresas possam se dar ao luxo de implementar os padrões e regulamentos de segurança (Lees e Zajac 1981).
Assim, grande parte da experiência e das evidências registradas indicam que os trabalhadores de pequenas empresas constituem uma população mal atendida do ponto de vista de sua saúde e segurança. Rantanan (1993) tentou uma revisão crítica das fontes disponíveis para o Grupo de Trabalho Inter-regional da OMS sobre Proteção e Promoção da Saúde dos Trabalhadores em Indústrias de Pequena Escala, e descobriu que dados quantitativos confiáveis sobre doenças e ferimentos em trabalhadores de indústrias de pequena escala são, infelizmente, escassos .
Apesar da falta de dados quantitativos confiáveis, a experiência tem demonstrado que as características das indústrias de pequena escala resultam em maior probabilidade de lesões musculoesqueléticas, lacerações, queimaduras, perfurações, amputações e fraturas, envenenamentos por inalação de solventes e outros produtos químicos e , no setor rural, intoxicações por agrotóxicos.
Atendendo às necessidades de saúde dos trabalhadores em pequenas empresas
A dificuldade em atender às necessidades de saúde e segurança dos trabalhadores de pequenas empresas decorre de uma série de características:
- As empresas rurais são muitas vezes isoladas por estarem localizadas longe dos principais centros, com estradas ruins e comunicações precárias.
- Trabalhadores em pequenas embarcações de pesca ou em operações florestais também têm acesso limitado a serviços de saúde e segurança.
- A casa, onde está localizada a maior parte da indústria artesanal e do “trabalho doméstico” não remunerado, é frequentemente ignorada na legislação de saúde e segurança.
- Os níveis educacionais dos trabalhadores em indústrias de pequena escala provavelmente serão mais baixos como resultado do abandono escolar mais cedo ou da falta de acesso às escolas. Isto é acentuado pelo emprego de crianças e trabalhadores migrantes (legais e ilegais) que têm dificuldades culturais e linguísticas.
- Embora seja claro que as pequenas empresas contribuem significativamente para o produto interno bruto, a fragilidade das economias dos países em desenvolvimento torna difícil fornecer fundos para atender às necessidades de saúde e segurança de seus trabalhadores.
- O grande número e variabilidade de empresas de pequena escala dificultam a organização eficaz de serviços de saúde e segurança para elas.
Em síntese, os trabalhadores das pequenas empresas apresentam certas características que os tornam vulneráveis a problemas de saúde e dificultam a prestação de cuidados de saúde. Esses incluem:
- Inacessibilidade aos serviços de saúde disponíveis por razões geográficas ou econômicas e disposição para tolerar condições de trabalho inseguras e insalubres, principalmente por causa da pobreza ou ignorância.
- Privação por falta de educação, moradia, transporte e recreação.
- Incapacidade de influenciar a formulação de políticas.
Quais são as Soluções?
Estes existem em vários níveis: internacional, nacional, regional, local e local de trabalho. Eles envolvem política, educação, prática e financiamento.
Uma abordagem conceitual foi desenvolvida na reunião de Colombo (Declaração de Colombo, 1986), embora ela visse particularmente os países em desenvolvimento. Segue uma reafirmação desses princípios aplicáveis à indústria de pequena escala, onde quer que esteja localizada:
- Políticas nacionais precisam ser formuladas para melhorar a saúde e segurança de todos os trabalhadores em indústrias de pequena escala, com ênfase especial na educação e treinamento de gerentes, supervisores e trabalhadores e os meios para garantir que eles recebam informações adequadas para proteger a saúde e segurança de todos trabalhadores.
- Os serviços de saúde ocupacional para indústrias de pequena escala precisam ser integrados aos sistemas de saúde existentes que fornecem cuidados primários de saúde.
- É necessário treinamento adequado para o pessoal de saúde ocupacional. Isso deveria ser adaptado ao tipo de trabalho realizado e incluiria treinamento para trabalhadores e especialistas em cuidados primários de saúde, bem como para os inspetores de saúde pública e enfermeiros mencionados acima.
- Sistemas de comunicação adequados são necessários para garantir o livre fluxo de informações sobre saúde e segurança ocupacional entre os trabalhadores, a administração e o pessoal de saúde ocupacional em todos os níveis.
- Cuidados de saúde ocupacional para pequenos grupos isolados por meio de profissionais de saúde primários (PHCWs) ou equivalentes devem ser fornecidos. Em áreas rurais, é provável que essa pessoa esteja prestando cuidados gerais de saúde em regime de meio período e um conteúdo de saúde ocupacional pode ser adicionado. Em pequenos locais de trabalho urbanos, tal situação é menos provável. Pessoas da força de trabalho selecionadas por seus colegas de trabalho serão necessárias.
- Esses APS rurais e urbanos, que precisarão de treinamento e supervisão inicial e contínua, precisam estar vinculados aos serviços de saúde existentes. O “profissional de saúde de vínculo” deve ser um profissional de saúde apropriado em tempo integral com pelo menos três anos de treinamento. Este profissional de saúde é o elo crucial no funcionamento efetivo do serviço. (Veja a figura 1.)
- A higiene ocupacional, que mede, avalia e controla os riscos ambientais, é parte essencial dos cuidados de saúde ocupacional. Serviços e habilidades de higiene ocupacional apropriados devem ser introduzidos no serviço tanto central quanto periféricamente.
Figura 1. Padrões de atenção à saúde dos trabalhadores em pequenas fábricas
Apesar do estabelecimento desses princípios, muito pouco progresso foi feito, quase certamente porque os pequenos locais de trabalho e os trabalhadores que trabalham neles recebem baixa prioridade no planejamento dos serviços de saúde da maioria dos países. Razões para isso incluem:
- falta de pressão política por parte desses trabalhadores
- dificuldade em atender as necessidades de saúde por características como isolamento, escolaridade e tradicionalismo inato, já citados
- a falta de um sistema eficaz de atenção primária à saúde.
As abordagens para a solução deste problema são internacionais, nacionais e locais.
Internacionais
Uma característica problemática da economia global são os aspectos negativos associados à transferência de tecnologia e os processos perigosos associados a ela de países desenvolvidos para países em desenvolvimento. Uma segunda preocupação é o “dumping social”, no qual, para competir no mercado global, os salários são reduzidos, os padrões de segurança são ignorados, as horas de trabalho são estendidas, a idade de trabalho é reduzida e uma forma de escravidão moderna é instituída. É urgente que novos instrumentos da OIT e da OMS (Convenções e Recomendações) que proíbam essas práticas sejam desenvolvidos.
Nacional
É necessária uma legislação abrangente de segurança e saúde ocupacional, apoiada por uma vontade de implementá-la e aplicá-la. Esta legislação deve ser apoiada por uma promoção da saúde positiva e generalizada.
Locais de
Existem vários modelos organizacionais para serviços de saúde e segurança ocupacional que têm sido bem-sucedidos e que, com modificações apropriadas, podem acomodar a maioria das situações locais. Eles incluem:
- Um centro de saúde ocupacional pode ser estabelecido em localidades onde há uma população densa de pequenos locais de trabalho, para fornecer tratamento de acidentes e emergências, bem como funções de educação e intervenção. Esses centros são geralmente mantidos por financiamento do governo, mas também podem ser financiados por meio de um compartilhamento de custos por várias pequenas indústrias locais, geralmente por funcionário.
- O serviço de saúde ocupacional de uma grande empresa pode ser estendido para pequenas indústrias vizinhas.
- Um serviço de saúde ocupacional baseado em hospital que já cobre acidentes e serviços de emergência pode complementá-lo com um serviço de atenção primária à saúde concentrado em educação e intervenção.
- Um serviço pode ser fornecido quando um clínico geral fornece serviços de tratamento em uma clínica, mas usa uma enfermeira de saúde ocupacional visitante para oferecer educação e intervenção no local de trabalho.
- Pode ser criado um serviço especializado em medicina do trabalho, dotado de uma equipa multidisciplinar composta por médicos do trabalho, clínicos gerais, enfermeiros do trabalho, fisioterapeutas e especialistas em radiografia, patologia, etc.
- Qualquer que seja o modelo empregado, o serviço deve ser vinculado ao local de trabalho por um “agente de saúde de vínculo”, um profissional de saúde capacitado e polivalente tanto na parte clínica quanto na higiene do local de trabalho. (Veja a figura 1)
Independentemente da forma organizacional utilizada, as funções essenciais devem incluir (Glass 1982):
- um centro de treinamento de socorristas entre os trabalhadores em pequenas indústrias vizinhas
- um centro para o tratamento de lesões leves e outros problemas de saúde relacionados com o trabalho
- um centro para o fornecimento de monitoramento biológico básico, incluindo exames de triagem de audição, função pulmonar, visão, pressão arterial e assim por diante, bem como os primeiros sinais dos efeitos tóxicos da exposição a riscos ocupacionais
- um centro de fornecimento de investigações ambientais básicas a ser integrado ao monitoramento biológico
- um centro para o fornecimento de educação em saúde e segurança dirigido ou pelo menos coordenado por consultores de segurança familiarizados com os tipos de locais de trabalho atendidos
- um centro a partir do qual programas de reabilitação poderiam ser planejados, fornecidos e coordenados com o retorno ao trabalho.
Conclusão
As pequenas empresas são uma forma de produção generalizada, fundamental e essencial. No entanto, os trabalhadores que nelas trabalham frequentemente carecem de cobertura pela legislação e regulamentação de saúde e segurança e carecem de serviços adequados de saúde e segurança ocupacional. Consequentemente, refletindo as características únicas das pequenas empresas, os trabalhadores das mesmas estão mais expostos aos riscos do trabalho.
As tendências atuais na economia global estão aumentando a extensão e o grau de exploração dos trabalhadores em pequenos locais de trabalho e, portanto, aumentando o risco de exposição a produtos químicos perigosos. Medidas internacionais, nacionais e locais apropriadas foram elaboradas para diminuir esses riscos e melhorar a saúde e o bem-estar daqueles que trabalham em pequenas empresas.